Κεχριμπάρι

Κεχριμπάρι στη γεωλογία

Το κεχριμπάρι σχηματίζεται από τη ρητίνη που βγαίνει από ορισμένα δέντρα. Δεν είναι χυμός δέντρου ή κόμμι. Η ρητίνη σύντομα γίνεται κολλώδης και αργότερα απολιθώνεται ως κεχριμπάρι. Το κεχριμπάρι μπορεί να έχει διαφορετική εμφάνιση ανάλογα με την προέλευσή του και τη μετέπειτα γεωλογική του ιστορία.

Για να καταλήξει σε κεχριμπάρι, η ρητίνη εκκίνησης πρέπει να αντιστέκεται στη φθορά. Πολλά δέντρα παράγουν ρητίνη, αλλά συνήθως αυτή διασπάται με φυσικές και βιολογικές διαδικασίες. Η έκθεση στις καιρικές συνθήκες τείνει να αποσυνθέτει τη ρητίνη, υποβοηθούμενη από μικροοργανισμούς όπως βακτήρια και μύκητες. Για να επιβιώσει η ρητίνη αρκετά ώστε να γίνει κεχριμπάρι, πρέπει να αντιστέκεται σε αυτές τις δυνάμεις ή να παράγεται σε συνθήκες που τις αποκλείουν.

Το κεχριμπάρι της Βαλτικής (ιστορικά ονομαζόταν πρωσικό κεχριμπάρι) βρίσκεται ως ακανόνιστοι όζοι σε μια θαλάσσια άμμο, γνωστή ως γαλάζια γη, στα κατώτερα ολιγοκαινικά στρώματα της Sambia στην περιφέρεια Kaliningrad, όπου σήμερα εξορύσσεται συστηματικά.

Το κεχριμπάρι Agathis προέρχεται από το κωνοφόρο Agathis, ένα δέντρο που αναπτυσσόταν σε πολύ μεγαλύτερη έκταση.

Το κεχριμπάρι από την Αμερική και την Αφρική προέρχεται συχνά από το Hymenaea protera, ένα γένος ψυχανθών.

Εγκλείσματα κεχριμπαριού

Η ρητίνη μπορεί να περιέχει, εκτός από τις όμορφα διατηρημένες φυτικές δομές, υπολείμματα εντόμων, αραχνών, ανελιδών, βατράχων, καρκινοειδών και άλλων μικρών οργανισμών που παγιδεύτηκαν ενώ ήταν ρευστή. Στις περισσότερες περιπτώσεις η οργανική δομή έχει εξαφανιστεί, αφήνοντας μόνο μια κοιλότητα, με ίσως ένα ίχνος χιτίνης.

Τοποθεσίες και χρήση

Το κεχριμπάρι μπορεί να βρεθεί σε όλες τις ηπείρους της γης, με εξαίρεση τις περιοχές των πόλων, κυρίως στις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ, στον Καναδά, στη Βιρμανία, στο Μεξικό, στο Λίβανο, στο Βόρνεο, στη Ρουμανία, στη Σικελία και σε άλλα μέρη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, το παλαιότερο κεχριμπάρι προέρχεται από την εποχή του άνθρακα και έχει ηλικία περίπου 345 εκατομμυρίων ετών (Άνω ανθρακικό, Northumberland, ΗΠΑ). Υπάρχει κεχριμπάρι στο Μεξικό και στην Καραϊβική, κυρίως στη Δομινικανή Δημοκρατία. Αλλά οι περισσότερες από αυτές προσφέρουν μακράν μικρότερη απόδοση από το κεχριμπάρι που βρίσκεται στην περιοχή της Βαλτικής γύρω από τη Βαλτική Θάλασσα. Το κεχριμπάρι της Βαλτικής είναι επίσης το πιο γνωστό κεχριμπάρι λόγω της ευρωπαϊκής ιστορίας. Ο Όμηρος το αναφέρει στην Οδύσσεια, Βιβλίο 15, 459-465, π.Χ.: "... ένα περιδέραιο από χρυσό, με χάντρες από κεχριμπάρι ήταν αυτό που ήταν δεμένο ανάμεσα...". Το κεχριμπάρι από τον "Νέο Κόσμο", όπως το Μεξικό και η Δομινικανή Δημοκρατία, εξορύσσεται εμπορικά μόλις από τον περασμένο αιώνα.

Το κεχριμπάρι της Βαλτικής βρίσκεται κατά μήκος των ακτών μεγάλου μέρους της Βαλτικής Θάλασσας και της Βόρειας Θάλασσας. Η μεγαλύτερη χώρα παραγωγής κεχριμπαριού είναι το ακρωτήρι της Σάμπια, που σήμερα αποτελεί μέρος της ρωσικής περιφέρειας Καλίνινγκραντ. Περίπου το 90% του παγκοσμίως εξαγώγιμου κεχριμπαριού βρίσκεται στην περιοχή Καλίνινγκραντ της Ρωσίας στη Βαλτική Θάλασσα.

Το κεχριμπάρι αυτό αποτέθηκε στα τέλη του Ηωκαίνου και στις αρχές του Ολιγοκαίνου σε ένα δέλτα ενός προϊστορικού ποταμού, σε ένα ρηχό τμήμα μιας θαλάσσιας λεκάνης. Εκτός από την ακτή κοντά στο Καλίνινγκραντ, κεχριμπάρι συναντάται και αλλού στην περιοχή της Βαλτικής Θάλασσας. Μικρές ποσότητες κεχριμπαριού της Βαλτικής μπορούν να βρεθούν ακόμη και εκτός της περιοχής της Βαλτικής, για παράδειγμα στην ακτογραμμή της νοτιοανατολικής Αγγλίας. Με βάση τα στοιχεία της ανάλυσης μικροφασματοσκοπίας υπερύθρου με μετασχηματισμό Fourier (FTIR) του κεχριμπαριού και της ρητίνης από ζωντανά δέντρα, ότι υπεύθυνοι ήταν κωνοφόροι της οικογένειας Sciadopityaceae. Ο μόνος ζωντανός εκπρόσωπος αυτής της οικογένειας είναι το ιαπωνικό πεύκο ομπρέλα, Sciadopitys verticillata.

Η ρητίνη από το εξαφανισμένο δέντρο Hymenaea protera είναι η πηγή του κεχριμπαριού της Δομινικανής Δημοκρατίας και πιθανώς του περισσότερου κεχριμπαριού που βρίσκεται στις τροπικές περιοχές. Το δομινικανό κεχριμπάρι διαφοροποιείται από το κεχριμπάρι της Βαλτικής κυρίως επειδή είναι σχεδόν πάντα διαφανές και έχει μεγαλύτερο αριθμό απολιθωμένων εγκλεισμάτων. Αυτό επέτρεψε τη λεπτομερή ανακατασκευή του οικοσυστήματος ενός τροπικού δάσους που είχε εξαφανιστεί για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Το κεχριμπάρι χρησιμοποιείται ευρέως για χάντρες και άλλα στολίδια, καθώς και για τις θήκες των πούρων και τα στόμια των πίπας. Αξιοσημείωτη είναι η αίθουσα κεχριμπαριού στο παλάτι της Αικατερίνης κοντά στην Αγία Πετρούπολη. Πρόκειται για αναπαραγωγή του αρχικού δωματίου με κεχριμπάρι, το οποίο καταστράφηκε στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στις χώρες της Βαλτικής, το κεχριμπάρι επεξεργάζεται συχνά σε αυτόκαυστο, κυρίως για την παραγωγή και την ενίσχυση των χρωμάτων και των οπτικών εφέ, δημιουργώντας έτσι όμορφα κοσμήματα. Όταν θερμαίνεται σταδιακά σε λουτρό με λάδι, το κεχριμπάρι γίνεται μαλακό και εύκαμπτο. Δύο κομμάτια κεχριμπαριού μπορούν να ενωθούν με το να αλείφονται οι επιφάνειες τους με λινέλαιο, να θερμαίνονται και στη συνέχεια να πιέζονται μεταξύ τους ενώ είναι ζεστά. Το θολό κεχριμπάρι μπορεί να γίνει πιο διαυγές σε ελαιολουτρό, καθώς το λάδι γεμίζει τους πολυάριθμους πόρους στους οποίους οφείλεται η θολότητα. Μικρά θραύσματα, τα οποία παλαιότερα πετιόντουσαν ή χρησιμοποιούνταν μόνο για βερνίκια, χρησιμοποιούνται τώρα σε μεγάλη κλίμακα για τον σχηματισμό "αμβροειδούς" ή "πιεσμένου κεχριμπαριού". Τα κομμάτια θερμαίνονται προσεκτικά με αποκλεισμό του αέρα και στη συνέχεια συμπιέζονται σε μια μάζα με έντονη υδραυλική πίεση, το μαλακό κεχριμπάρι πιέζεται μέσα από τρύπες σε μια μεταλλική πλάκα. Όπως αναφέρθηκε, το προϊόν χρησιμοποιείται ευρέως για την κατασκευή φθηνών κοσμημάτων και αντικειμένων για κάπνισμα.

Το κεχριμπάρι εκτιμήθηκε πολύ ως διακοσμητικό υλικό στους πρώτους χρόνους, αλλά και για θρησκευτικούς σκοπούς. Οι χάντρες του Ροδαρίου χρησιμοποιούνται τόσο από τους Καθολικούς όσο και από τους Μουσουλμάνους μέχρι τις μέρες μας. Γύρω στο 58 μ.Χ., ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Νέρωνας έστειλε έναν Ρωμαίο ιππότη σε αναζήτηση αυτού του "χρυσού του Βορρά" και έφερε εκατοντάδες κιλά κεχριμπάρι στη Ρώμη. Αργότερα, από το 1283 και μετά, οι Τεύτονες Ιππότες, αφού επέστρεψαν από τις σταυροφορίες, έγιναν απόλυτοι κυρίαρχοι της Πρωσίας και των πηγών κεχριμπαριού της Βαλτικής, καθώς και της κατασκευής αντικειμένων από κεχριμπάρι, τιμωρώντας τους παραβάτες με θάνατο δια απαγχονισμού. Σύμφωνα με την ιστορία, όταν έφτασαν το 1492 στο νησί "La Hispaniola" (Δομινικανή Δημοκρατία) της Καραϊβικής, ο Κολόμβος έλαβε από έναν νεαρό πρίγκιπα Taino ένα ζευγάρι παπούτσια διακοσμημένα με δομινικανό κεχριμπάρι, σε αντάλλαγμα για ένα σκέλος χάντρες από κεχριμπάρι της Βαλτικής που του είχε προσφέρει.

Σχετικές σελίδες

• Κεχριμπάρι (χρώμα)
• Κατάλογος ορυκτών