Η εξόντωση μέσω της εργασίας είναι ένας τρόπος βασανισμού και θανάτωσης κρατουμένων. Σε ένα σύστημα εξόντωσης με εργασία, οι κρατούμενοι αναγκάζονται να κάνουν πολύ βαριά εργασία χωρίς αρκετή τροφή ή ιατρική περίθαλψη. Τελικά, οι κρατούμενοι πεθαίνουν από υποσιτισμό, ασθένεια ή τραυματισμό.
Τόσο η ναζιστική Γερμανία όσο και η Σοβιετική Ένωση είχαν συστήματα εξόντωσης μέσω της εργασίας. Ορισμένοι περιγράφουν το σύστημα φυλακών της Βόρειας Κορέας ως σύστημα εξόντωσης μέσω της εργασίας.
Ο όρος "εξόντωση μέσω της εργασίας" χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τα περισσότερα από τα ναζιστικά SS δεν χρησιμοποιούσαν τον όρο (Vernichtung durch Arbeit στα γερμανικά). Ωστόσο, οι Albert Bormann, Joseph Goebels, Otto Georg Thierack και Heinrich Himmler χρησιμοποίησαν τον όρο κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου του 1942, ενώ μιλούσαν για τη μεταφορά κρατουμένων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Ο Thierack και ο Goebbels χρησιμοποίησαν συγκεκριμένα τον όρο. Η φράση χρησιμοποιήθηκε ξανά κατά τη διάρκεια των Δικών της Νυρεμβέργης μετά τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Στη δεκαετία του 1980 και του 1990, οι ιστορικοί διαφωνούσαν για το αν ο όρος αυτός είναι κατάλληλος. Για παράδειγμα, ο Falk Pingel πίστευε ότι η φράση δεν θα έπρεπε να εφαρμόζεται σε όλους τους ναζιστές κρατούμενους. Από την άλλη πλευρά, οι Hermann Kaienburg και Miroslav Kárný πίστευαν ότι η "εξόντωση μέσω της εργασίας" ήταν ένας από τους συγκεκριμένους στόχους των SS. Πιο πρόσφατα, ο Jens-Christian Wagner υποστήριξε επίσης ότι δεν ήταν στόχος όλων των Ναζί κρατουμένων ο θάνατος, οπότε η "εξόντωση μέσω της εργασίας" μπορεί να μην είναι ο καλύτερος τρόπος να περιγραφούν οι στόχοι των Ναζί για τους εν λόγω κρατουμένους.
Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, οι Ναζί, με επικεφαλής τον Αδόλφο Χίτλερ, καταδίωξαν, βασάνισαν και σκότωσαν εκατομμύρια ανθρώπους λόγω διαφορών φυλής, εθνικότητας, πολιτικής, θρησκείας, σεξουαλικού προσανατολισμού και αναπηρίας.
Οι Ναζί καταδίωκαν επίσης ανθρώπους που ήταν "γερμανόαιμοι", αλλά τους οποίους οι Ναζί θεωρούσαν "κοινωνικά ακατάλληλους" (aisoziale). Οι Ναζί έλεγαν ότι αυτοί οι άνθρωποι ζούσαν άχρηστες "ζωές με μπάλες" (Ballastexiltenzen). Σε αυτούς τους ανθρώπους περιλαμβάνονταν: ο κ:
Οι Ναζί έκαναν λίστες με αυτούς τους ανθρώπους και τους καταδίωξαν με πολλούς τρόπους. Για παράδειγμα, κάποιοι αναγκάστηκαν να υποβληθούν σε στείρωση. Πολλοί τελικά στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης για "εξόντωση μέσω της εργασίας". Μαζί με αυτούς, όποιος μιλούσε ενάντια στο ναζιστικό καθεστώς (όπως οι κομμουνιστές, οι σοσιαλδημοκράτες, οι δημοκράτες και οι αντιρρησίες συνείδησης) στέλνονταν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Πολλοί από αυτούς δεν επέζησαν.
Η εξόντωση μέσω της εργασίας ήταν ένα σημαντικό μέρος της Τελικής Λύσης των Ναζί - του σχεδίου τους να σκοτώσουν όλους τους Εβραίους στην Ευρώπη.
Στα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης, οι κρατούμενοι αντιμετωπίζονταν σαν σκλάβοι:
Οι εργαζόμενοι βασανίστηκαν και κακοποιήθηκαν σωματικά. Για παράδειγμα, τα θύματα του Torstehen ("κρέμασμα πύλης") έπρεπε να στέκονται έξω γυμνά με τα χέρια τους υψωμένα - σαν πύλη που κρέμεται από τους μεντεσέδες της. Όταν κατέρρεαν ή λιποθυμούσαν, τους χτυπούσαν μέχρι να ξαναπάρουν τη θέση τους. Τα θύματα του Pfahlhängen ("Post Attachment") δένονταν με τα χέρια τους πίσω από την πλάτη και κρεμόντουσαν από τα χέρια τους σε έναν ψηλό πάσσαλο. Αυτό θα εξάρθρωνε τις αρθρώσεις του χεριού του κρατουμένου και η πίεση θα τον σκότωνε μέσα σε λίγες ώρες.
Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, οι Ναζί δημιούργησαν στρατόπεδα συγκέντρωσης και στη συνέχεια στρατόπεδα εξόντωσης για να φυλακίσουν τα θύματά τους. Αυτά τα "στρατόπεδα" δεν ήταν απλώς φυλακές. Ο στόχος τους δεν ήταν απλώς να κρατούν τους ανθρώπους κλειδωμένους. Στόχος τους ήταν να βασανίσουν και να καταστρέψουν ανθρώπους. Όλα τα μέρη της ζωής στα στρατόπεδα συνοδεύονταν από εξευτελισμό και παρενόχληση. Η καταναγκαστική εργασία ήταν ένα μέρος αυτού. Οι κρατούμενοι μαστιγώνονταν και τους συμπεριφέρονταν σαν ζώα. Κάποια καταναγκαστική εργασία είχε σκοπό να βοηθήσει την ανάπτυξη της γερμανικής πολεμικής μηχανής. Ωστόσο, άλλοι κρατούμενοι αναγκάζονταν να κάνουν άσκοπη βαριά εργασία μόνο και μόνο για να τους εξαντλήσουν. Δεν υπήρχαν "όρια στις ώρες εργασίας", σύμφωνα με την επίσημη πολιτική των Ναζί.
Ένας δούλος εργάτης σε μια αποστολή εργασίας ζούσε συνήθως λιγότερο από τέσσερις μήνες, κατά μέσο όρο. Μέχρι και 25.000 από τους 35.000 κρατούμενους που αναγκάστηκαν να εργαστούν για την IG Farben στο στρατόπεδο συγκέντρωσης του Άουσβιτς πέθαναν. Ορισμένοι πέθαναν από εξάντληση ή ασθένεια. Άλλοι σκοτώθηκαν όταν οι Ναζί αποφάσισαν ότι δεν ήταν αρκετά υγιείς για να εργαστούν πλέον.
Ορισμένες εργασίες ήταν πιο θανατηφόρες από άλλες. Ορισμένοι κρατούμενοι ανέλαβαν να σκάψουν σήραγγες για τα γερμανικά εργοστάσια όπλων κατά τους τελευταίους μήνες του πολέμου. Περίπου το 30% από αυτούς πέθανε. Στα δορυφορικά στρατόπεδα, τα οποία βρίσκονταν κοντά σε ορυχεία και βιομηχανικές επιχειρήσεις, τα ποσοστά θανάτου ήταν ακόμη υψηλότερα. Σε αυτά τα δορυφορικά στρατόπεδα, οι προμήθειες ήταν συχνά ακόμη λιγότερο επαρκείς από ό,τι στα κύρια στρατόπεδα.
Η φράση "Arbeit macht frei" ("Η εργασία θα σε ελευθερώσει") εμφανίστηκε στις πύλες εισόδου στο Άουσβιτς και σε άλλα ναζιστικά στρατόπεδα εργασίας.
Ορισμένοι ιστορικοί αποκαλούν το σοβιετικό Γκουλάγκ σύστημα στρατοπέδων θανάτου, ιδίως στη μετακομμουνιστική Ανατολική Ευρώπη. Άλλοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι αυτό ευτελίζει το Ολοκαύτωμα (κάνει το Ολοκαύτωμα να φαίνεται ότι δεν ήταν και τόσο κακό) επειδή, τουλάχιστον μετά τη λήξη του πολέμου, μια πολύ μεγάλη πλειοψηφία των ανθρώπων που μπήκαν στο Γκουλάγκ έφυγαν ζωντανοί.
Ο Αλεξάντερ Σολζενίτσιν εισήγαγε την έκφραση στρατόπεδα εξόντωσης με εργασία στο μη μυθοπλαστικό έργο του Το Αρχιπέλαγος Γκουλάγκ. Στο βιβλίο αυτό, ο Σολζενίτσιν υποστηρίζει ότι η Σοβιετική Ένωση νίκησε τους εχθρούς της βάζοντάς τους να εργάζονται ως κρατούμενοι σε μεγάλα κρατικά έργα (όπως η διώρυγα Λευκής Θάλασσας-Βαλτικής, λατομεία, απομακρυσμένοι σιδηρόδρομοι και έργα αστικής ανάπτυξης) υπό φρικτές συνθήκες. Ο Ρόι Μεντβέντεφ σχολιάζει: "Το σωφρονιστικό σύστημα στην Κολιμά και στα στρατόπεδα στο βορρά σχεδιάστηκε σκόπιμα για την εξόντωση των ανθρώπων". Ο Alexander Nikolaevich Yakovlev γράφει ότι ο Στάλιν ήταν ο "αρχιτέκτονας του συστήματος γκουλάγκ για την ολοκληρωτική καταστροφή της ανθρώπινης ζωής".
Σύμφωνα με πρώην απόρρητα εσωτερικά έγγραφα του Γκουλάγκ, περίπου 1,6 εκατομμύρια άνθρωποι πρέπει να πέθαναν την περίοδο μεταξύ 1935 και 1956 σε σοβιετικά στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας και αποικίες. Αυτό δεν περιλαμβάνει τους ανθρώπους που πέθαναν σε στρατόπεδα αιχμαλώτων πολέμου. Οι περισσότεροι (περίπου 900.000) από αυτούς τους θανάτους σημειώθηκαν μεταξύ 1941 και 1945. Εκείνη την περίοδο, ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος βρισκόταν σε εξέλιξη και τα αποθέματα τροφίμων ήταν χαμηλά σε ολόκληρη τη χώρα.
Ο Ρώσος ιστορικός Oleg Khlevniuk γράφει ότι περίπου 500.000 άνθρωποι πέθαναν στα στρατόπεδα και τις αποικίες από το 1930 έως το 1941. Ωστόσο, τα στοιχεία αυτά δεν περιλαμβάνουν τους ανθρώπους που πέθαναν κατά τη μεταφορά (καθ' οδόν προς τα στρατόπεδα). Δεν περιλαμβάνουν επίσης τον αριθμό των ανθρώπων που πέθαναν λίγο μετά την απελευθέρωσή τους λόγω της σκληρής μεταχείρισης στα στρατόπεδα (υπήρχαν πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους, σύμφωνα τόσο με τα αρχεία όσο και με τα απομνημονεύματα).
Ο ιστορικός J. Otto Pohl εκτιμά ότι 2.749.163 κρατούμενοι πέθαναν στα στρατόπεδα εργασίας, στις αποικίες και στους ειδικούς οικισμούς. Ο ίδιος λέει ότι ο αριθμός αυτός είναι ελλιπής.
Αν και ο αριθμός των νεκρών εξακολουθεί να συζητείται ευρέως, κανένα κράτος ή εθνικός θεσμός δεν έχει αναγνωρίσει το σύστημα Γκούλαγκ ως γενοκτονία. []
Πιστεύεται ότι παρόμοια στρατόπεδα λειτουργούν και στη Βόρεια Κορέα, όπου σκοτώθηκαν τουλάχιστον 20.000 πολιτικοί κρατούμενοι μόνο το 2013, ενώ τουλάχιστον 130.000 κρατούνται σε αυτά.
A: Η εξόντωση μέσω εργασίας είναι ένας τρόπος βασανισμού και θανάτωσης κρατουμένων με το να τους αναγκάζουν να κάνουν πολύ βαριά εργασία χωρίς αρκετή τροφή ή ιατρική περίθαλψη, που οδηγεί σε υποσιτισμό, ασθένεια ή τραυματισμό.
Α: Η ναζιστική Γερμανία και η Σοβιετική Ένωση είχαν αμφότερες συστήματα εξόντωσης μέσω εργασίας. Ορισμένοι περιγράφουν επίσης το σύστημα φυλακών της Βόρειας Κορέας ως σύστημα εξόντωσης μέσω της εργασίας.
Α: Η εξόντωση μέσω της εργασίας σκοτώνει τους κρατούμενους στερώντας τους επαρκή τροφή και ιατρική περίθαλψη, ενώ τους αναγκάζει να κάνουν πολύ βαριά εργασία, γεγονός που οδηγεί σε υποσιτισμό, ασθένεια ή τραυματισμό.
Α: Σε ένα σύστημα εξόντωσης με εργασία, οι κρατούμενοι αναγκάζονται να εκτελούν πολύ βαριά εργασία χωρίς επαρκή τροφή ή ιατρική περίθαλψη.
Α: Όταν υποβάλλονται σε αυτές τις συνθήκες, οι κρατούμενοι τελικά πεθαίνουν από υποσιτισμό, ασθένεια ή τραυματισμό.
Α: Ναι - κάποιοι περιγράφουν το σύστημα φυλακών της Βόρειας Κορέας ως ένα σύστημα εξόντωσης μέσω της εργασίας.