Στρατόπεδο συγκέντρωσης Άουσβιτς

Τα στρατόπεδα εξόντωσης ήταν διαφορετικά από τα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Ξεκινώντας το 1940, οι Ναζί δημιούργησαν περίπου 150 στρατόπεδα συγκέντρωσης και πολλά άλλα υποστρατόπεδα. Ωστόσο, υπήρχαν μόνο έξι στρατόπεδα εξόντωσης στη ναζιστική Γερμανία, όλα στην ανατολική Ευρώπη:

• Άουσβιτς ΙΙ (Μπιρκενάου)

·          

• Sobibór
• Majdanek
• Bełżec
• Τρεμπλίνκα
• Chelmno

Στα στρατόπεδα εξόντωσης, σχεδόν όλοι σκοτώνονταν αμέσως μόλις έφταναν στα στρατόπεδα. Οι Ναζί σκότωσαν περίπου 3,0-3,5 εκατομμύρια ανθρώπους σε αυτά τα στρατόπεδα θανάτου. Το 90% από αυτούς ήταν Εβραίοι.

Κάθε μέρα, οι ναζιστικές αρχές μετέφεραν πολλούς κρατούμενους στο Άουσβιτς με τρένα. Οι γιατροί των SS του στρατοπέδου χώριζαν τους κρατούμενους σε τρεις ομάδες. Αυτό ονομάστηκε "επιλογή". Η επιλογή ήταν ο τρόπος με τον οποίο τα SS αποφάσιζαν σε ποιο από τα στρατόπεδα του Άουσβιτς θα πήγαινε ο κάθε κρατούμενος.

Θάνατος

Οι περισσότεροι κρατούμενοι που στάλθηκαν στο Άουσβιτς επιλέχθηκαν για θάνατο. Αυτό σημαίνει ότι τα Ες Ες αποφάσισαν ότι έπρεπε να θανατωθούν αμέσως. Συνήθως, τα SS τοποθετούσαν σε αυτή την ομάδα όλα τα παιδιά, τις περισσότερες γυναίκες, όλους τους ηλικιωμένους, τους ανθρώπους που έμοιαζαν άρρωστοι και τους ανθρώπους που έμοιαζαν να μην μπορούν να εργαστούν. Οι φρουροί των SS έφερναν αυτούς τους ανθρώπους κατευθείαν στους θαλάμους αερίων του Άουσβιτς και τους σκότωναν με δηλητηριώδη αέρια. Χρησιμοποίησαν μια μορφή υδροκυανίου, ένα είδος δηλητηριώδους αερίου που ονομάζεται αιμογόνος παράγοντας. Ονόμασαν αυτό το δηλητηριώδες αέριο ZyklonB. Αυτό το αέριο ήταν ένας πολύ αποτελεσματικός τρόπος θανάτωσης των κρατουμένων και μπορούσε να σκοτώσει όλους όσους εκτέθηκαν σε αυτό μέσα σε 20 λεπτά.

Ο Πρίμο Λέβι, ένας κρατούμενος που επέζησε από το Άουσβιτς, έγραψε αργότερα για το πώς ήταν οι επιλογές:

Σε λιγότερο από δέκα λεπτά όλοι οι υγιείς άνδρες είχαν συγκεντρωθεί σε μια ομάδα. [Με τη γρήγορη και συνοπτική επιλογή [των φρουρών των SS] ο καθένας από εμάς είχε κριθεί ικανός ή όχι να εργαστεί χρήσιμα για το [Τρίτο] Ράιχ.... [Ξέρουμε ότι από την [ομάδα μας] δεν μπήκαν στα [στρατόπεδα] περισσότεροι από ενενήντα έξι άνδρες και είκοσι εννέα γυναίκες, και ότι από όλους τους άλλους, πάνω από πεντακόσιους σε αριθμό, ούτε ένας δεν ζούσε δύο μέρες αργότερα...

 

Έτσι, σε μια στιγμή, οι γυναίκες μας, οι γονείς μας, τα παιδιά μας εξαφανίστηκαν. Τους είδαμε για λίγο σαν μια αόριστη μάζα στην άλλη άκρη της πλατφόρμας- μετά δεν είδαμε τίποτα άλλο.

Αναγκαστική εργασία

Τα SS επέλεξαν μερικούς δυνατούς, υγιείς ανθρώπους για να γίνουν εργάτες σκλάβοι. Εργάστηκαν στο Άουσβιτς Ι, σε ένα εργοστάσιο της IG Farben στο Άουσβιτς ΙΙΙ και σε εργοστάσια πυρομαχικών στα υπο-στρατόπεδα. Τα αρχεία λένε ότι μεταξύ 1940 και 1945, περίπου 405.000 άνθρωποι εργάστηκαν ως σκλάβοι και περίπου το 84% από αυτούς (340.000) πέθαναν.

Ο Όσκαρ Σίντλερ, ένας Γερμανός επιχειρηματίας, έσωσε περίπου 1.000 Εβραίους από την Πολωνία. Τους έστειλε στο εργοστάσιό του και αυτοί οι Εβραίοι έζησαν.

Ειδικές θέσεις εργασίας

Οι αξιωματούχοι των SS επέλεξαν μια τρίτη ομάδα ανθρώπων που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για ειδικές εργασίες ή ιατρικά πειράματα. Για παράδειγμα:

• Ένας από τους γιατρούς του στρατοπέδου, ο Γιόζεφ Μένγκελε, ενδιαφερόταν για τα δίδυμα και τους νάνους. Τα SS έστελναν αυτούς τους ανθρώπους στο "νοσοκομείο" του στρατοπέδου, ώστε ο Μένγκελε να κάνει ιατρικά πειράματα πάνω τους.
• Τα SS επέλεξαν κάποιους ανθρώπους να βοηθήσουν στη φύλαξη των άλλων κρατουμένων. Συχνά, επέλεγαν βίαιους εγκληματίες για αυτή τη δουλειά. Αποκαλούσαν αυτούς τους ανθρώπους "kapos".
• Τα SS επέλεξαν επίσης κάποιους ανθρώπους να εργαστούν στους θαλάμους αερίων και στα κρεματόρια και γύρω από αυτά. Αποκάλεσαν αυτούς τους ανθρώπους Sonderkommando.

Οι Kapos και Sonderkommandos έδωσαν τη δυνατότητα σε έναν μικρό αριθμό φρουρών των SS να ελέγχουν δεκάδες χιλιάδες κρατουμένους στο Άουσβιτς. Συνολικά, περίπου 7.000 μέλη των SS εργάζονταν στο Άουσβιτς. ^{σ. 40.}

Άουσβιτς Ι

Το Άουσβιτς Ι ήταν το γραφείο για όλα τα στρατόπεδα του συγκροτήματος του Άουσβιτς.

Οι Ναζί κράτησαν κρατούμενους στο Άουσβιτς από τις 14 Ιουνίου 1940 έως τις 27 Ιανουαρίου 1945.^{σ. 128}

Κρατούμενοι

Οι πρώτοι κρατούμενοι στο Άουσβιτς Ι ήταν 728 άτομα από την Πολωνία. Ένας από αυτούς τους κρατούμενους ήταν ο Kazimierz Albin. Επέζησε από το Άουσβιτς. Αργότερα, έγραψε για το πώς ξεκίνησε η πρώτη μέρα στο Άουσβιτς:

[Εμείς] έπρεπε να παραταχθούμε σε πέντε σειρές... Ο [φρουρός των SS] Frizsch ανακοίνωσε: "Αυτό είναι το στρατόπεδο συγκέντρωσης Άουσβιτς... Οποιαδήποτε αντίσταση ή ανυπακοή θα τιμωρηθεί ανελέητα. Όποιος δεν υπακούει στους ανωτέρους του ή προσπαθεί να δραπετεύσει, θα καταδικάζεται σε θάνατο. Οι νέοι και υγιείς άνθρωποι δεν ζουν περισσότερο από τρεις μήνες εδώ. Οι ιερείς ένα μήνα, οι Εβραίοι δύο εβδομάδες. Υπάρχει μόνο μία διέξοδος -μέσω των καμινάδων του κρεματόριου".

Ακολούθησαν 48 ομοφυλόφιλοι άνδρες από τη Γερμανία. Στη συνέχεια έφτασαν Εβραίοι ως κρατούμενοι.

Από το 1940-1941, ανά πάσα στιγμή, υπήρχαν μεταξύ 13.000 και 16.000 κρατούμενοι στο Άουσβιτς Ι. Μέχρι το 1942, υπήρχαν 20.000. Οι περισσότεροι από αυτούς τους κρατούμενους δεν ήταν Εβραίοι, επειδή οι περισσότεροι Εβραίοι κρατούμενοι στάλθηκαν στο Άουσβιτς ΙΙ.

Στο Άουσβιτς, οι κρατούμενοι έπρεπε να βάλουν σημάδια στις στολές τους για να δείξουν γιατί τους έστειλαν στο Άουσβιτς. Για παράδειγμα, οι Εβραίοι κρατούμενοι έπρεπε να ράψουν δύο κίτρινα τρίγωνα στα ρούχα τους, σε σχήμα αστεριού του Δαβίδ. Οι ομοφυλόφιλοι έπρεπε να ράψουν στα ρούχα τους ένα ροζ τρίγωνο. Τα Ες Ες έδιναν επίσης σε κάθε κρατούμενο έναν αύξοντα αριθμό και έκαναν τατουάζ τον αριθμό αυτό στο σώμα των κρατουμένων. Τα SS δεν αποκαλούσαν ποτέ τους κρατούμενους με τα ονόματά τους, παρά μόνο με τους αριθμούς τους.

Οι συνθήκες διαβίωσης στο Άουσβιτς Ι ήταν πολύ άσχημες. Οι κρατούμενοι έπαιρναν πολύ λίγο φαγητό. Δεν υπήρχαν συνθήκες υγιεινής, γεγονός που διευκόλυνε την εξάπλωση των ασθενειών. Πολλοί κρατούμενοι πέθαναν από αρρώστιες, πείνα και παγωνιά.

Τις Κυριακές, οι κρατούμενοι έπρεπε να καθαρίζουν τους στρατώνες τους και τους επιτρεπόταν να κάνουν ντους.

Τιμωρίες και βασανιστήρια

Τα SS κατασκεύασαν πολλούς τύπους δωματίων που προορίζονταν για την τιμωρία και τα βασανιστήρια των κρατουμένων. Σε αυτά περιλαμβάνονταν:

• Μόνιμα κελιά: Αυτά ήταν δωμάτια που είχαν εμβαδόν 1,5 τετραγωνικό μέτρο. Τα SS κρατούσαν τέσσερα άτομα σε ένα από αυτά τα δωμάτια. Τα δωμάτια ήταν τόσο μικρά που οι κρατούμενοι έπρεπε να στέκονται όρθιοι όλη τη νύχτα. Μετά έπρεπε να δουλεύουν κατά τη διάρκεια της ημέρας.
• Κύτταρα πείνας: Οι SS κλείδωναν τους κρατούμενους σε αυτά τα δωμάτια και δεν τους έδιναν ούτε νερό ούτε φαγητό. Άφηναν τους κρατούμενους να πεθάνουν από αφυδάτωση ή πείνα.
• Κύτταρα ασφυξίας: Αυτά ήταν δωμάτια με ένα μόνο μικρό παράθυρο. Τα SS κλείδωναν πολλούς κρατούμενους σε αυτά τα δωμάτια. Καθώς οι κρατούμενοι εισέπνεαν το οξυγόνο του δωματίου, το οξυγόνο που απέμενε ήταν όλο και λιγότερο. Τελικά, έμενε τόσο λίγο οξυγόνο στο δωμάτιο που οι κρατούμενοι πέθαιναν από ασφυξία.

Μερικές φορές, τα SS έδεναν τα χέρια ενός κρατουμένου πίσω από την πλάτη του και τον κρεμούσαν από τους καρπούς του. Αυτό θα έσπαγε τις αρθρώσεις των ώμων του ατόμου. Τα SS άφηναν τους κρατούμενους κρεμασμένους έτσι για ώρες ή μέρες, μερικές φορές μέχρι να πεθάνουν.

Τα SS κρέμασαν επίσης μερικούς κρατούμενους από το λαιμό, ώστε να πεθάνουν με αργό και επώδυνο θάνατο.

Θάλαμοι αερίων

Τα SS δοκίμασαν να σκοτώσουν κρατούμενους με Zyklon B για πρώτη φορά στο Άουσβιτς Ι, στις 3 Σεπτεμβρίου 1941.

Στην πρώτη τους δοκιμή, τα SS χρησιμοποίησαν το Zyklon B σε 600 αιχμαλώτους πολέμου από τη Σοβιετική Ένωση και σε περίπου 250 Πολωνούς. ^{σελ. 88} Όταν το αέριο σκότωσε αυτούς τους αιχμαλώτους, τα SS συνειδητοποίησαν ότι μπορούσαν να σκοτώσουν ανθρώπους πολύ πιο γρήγορα με το Zyklon B απ' ό,τι πυροβολώντας τους. Κατασκεύασαν έναν θάλαμο αερίων, όπου μπορούσαν να σκοτώνουν πάνω από 700 ανθρώπους ταυτόχρονα. ^{σ. 160} Κατασκεύασαν επίσης ένα κρεματόριο στο μπλοκ 11 του στρατοπέδου. ^{σ. 160}.

Από το 1941 έως το 1942, τα SS σκότωσαν περίπου 60.000 ανθρώπους σε αυτόν τον θάλαμο αερίων. Μετά το 1942, έκαναν τον θάλαμο αερίων ένα καταφύγιο για να κρύβονται τα SS σε περίπτωση που τα συμμαχικά αεροπλάνα έριχναν βόμβες σε κοντινή απόσταση. ^{σελ. 123-124}

Σήμερα, ο θάλαμος αερίων εξακολουθεί να υπάρχει. Έχει ανακατασκευαστεί, χρησιμοποιώντας τα αρχικά του μέρη. Τώρα, αποτελεί μέρος του μουσείου του Άουσβιτς.

Γυναίκες κρατούμενες

Στις 26 Μαρτίου 1942, τα SS έστειλαν τις πρώτες γυναίκες κρατούμενες στο Άουσβιτς.

Από τον Μάρτιο περίπου του 1941 έως τον Ιανουάριο του 1945, ο Ναζί Dr. Carl Clauberg έκανε ιατρικά πειράματα σε πολλές γυναίκες στο Άουσβιτς. Ήθελε να βρει έναν τρόπο να στειρώσει εκατομμύρια ανθρώπους όσο το δυνατόν πιο εύκολα και γρήγορα. Δοκίμασε να χρησιμοποιήσει ακτίνες Χ, χειρουργικές επεμβάσεις και φάρμακα για να στειρώσει γυναίκες κρατούμενες. Το σχέδιο των Ναζί ήταν να απαλλαγούν απόόλους όσους δεν ήταν "Άριοι". Στο πλαίσιο αυτού του σχεδίου, οι Ναζί στείρωσαν πολλούς ανθρώπους, ώστε να μην μπορούν να κάνουν παιδιά που δεν ήταν "άρια"." ^{σελ. 73}

Το 1943, ο Χάινριχ Χίμλερ διέταξε τα SS να δημιουργήσουν έναν οίκο ανοχής στο Άουσβιτς. Οι μη εβραίες γυναίκες κρατούμενες αναγκάστηκαν να εργαστούν στον οίκο ανοχής. Οι κρατούμενες που ήταν σημαντικές για τους Ναζί, όπως οι καπό και οι σεφ, είχαν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν τον οίκο ανοχής ως ανταμοιβή. Ο Χάινριχ Χίμλερ διέταξε επίσης τους ομοφυλόφιλους κρατούμενους να επισκέπτονται τον οίκο ανοχής κάθε εβδομάδα. Πίστευε ότι αυτό θα τους "θεράπευε" από την ομοφυλοφιλία τους.

Οι Johanna Langefeld, Maria Mandel και Elisabeth Volkenrath ήταν υπεύθυνες για τις γυναίκες κρατούμενες στο Άουσβιτς.

Dr. Mengele

Ο εγκληματίας Γιόζεφ Μένγκελε έκανε ιατρικά πειράματα σε πολλούς κρατούμενους, ιδίως σε δίδυμα, νάνους και άτομα με σωματικές αναπηρίες. Όλα αυτά τα πειράματα ήταν πολύ χονδροειδή και επώδυνα. Για παράδειγμα, ο Mengele ευνούχισε κάποιους κρατούμενους χωρίς να χρησιμοποιήσει αναισθητικό. Πολλές γυναίκες και άνδρες πέθαναν κατά τη διάρκεια αυτών των πειραμάτων.

Ο Μένγκελε ήταν επίσης υπεύθυνος για το "νοσοκομείο" του στρατοπέδου του Άουσβιτς. Αυτό δεν ήταν ένα κανονικό νοσοκομείο. Εκεί εργάζονταν κρατούμενοι γιατροί, όπως η Gisella Perl. Προσπαθούσαν να βοηθήσουν τους κρατούμενους που ήταν άρρωστοι ή τραυματισμένοι, αλλά δεν είχαν φάρμακα ή ιατρικές προμήθειες, ούτε καν καθαρούς επιδέσμους ή τρεχούμενο νερό. Αν οι ασθενείς δεν γινόταν γρήγορα καλά, ο Μένγκελε τους έστελνε στους θαλάμους αερίων ή οι Ναζί γιατροί τους σκότωναν κάνοντάς τους ένεση με φαινόλη.

Άουσβιτς ΙΙ (Μπιρκενάου)

Το Άουσβιτς ΙΙ ήταν το στρατόπεδο θανάτου του Άουσβιτς. Ονομαζόταν επίσης Μπιρκενάου (προφέρεται "BEER-kin-now"), που σημαίνει "το δάσος της σημύδας" (δάσος). Σήμερα, το Μπίρκεναου συχνά αποκαλείται απλώς "Άουσβιτς".

Οι Ναζί άρχισαν να χτίζουν το Άουσβιτς ΙΙ τον Οκτώβριο του 1941, επειδή το Άουσβιτς Ι είχε αρχίσει να γεμίζει. Μέχρι τότε, ο Αδόλφος Χίτλερ είχε αποφασίσει να σκοτώσει όλους τους Εβραίους. Οι Ναζί ονόμασαν αυτό το σχέδιο "Τελική Λύση". Αμέσως μετά την κατασκευή του, ο Χάινριχ Χίμλερ διέταξε το Άουσβιτς ΙΙ να χρησιμοποιηθεί ως κέντρο δολοφονίας. Στόχος του θα ήταν να σκοτώσει κάθε κρατούμενο που θα στέλνονταν εκεί.

Το Άουσβιτς ΙΙ είχε τέσσερις θαλάμους αερίων. Οι Ναζί έκαναν τους θαλάμους αερίων να μοιάζουν με ντους. Έπεισαν τους κρατούμενους ότι θα πήγαιναν στους θαλάμους αερίων για να κάνουν ντους. ^{σελ. 160} Στη συνέχεια έριξαν στους θαλάμους αερίων το Zyklon B και σκότωσαν όλους όσους βρίσκονταν μέσα. Τα πτώματα έγιναν στάχτη στα τέσσερα κρεματόρια του Άουσβιτς ΙΙ. ^{σ. 160}

Το Άουσβιτς ΙΙ ήταν το μεγαλύτερο στρατόπεδο θανάτου της ναζιστικής Γερμανίας κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος. Τα SS σκότωσαν περισσότερους ανθρώπους στο Άουσβιτς από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο ναζιστικό στρατόπεδο θανάτου. Τα SS κατασκεύασαν τους θαλάμους αερίων του Άουσβιτς ΙΙ έτσι ώστε να χωράνε μέσα 2.000 άνθρωποι ταυτόχρονα. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσαν να σκοτώνουν περίπου 2.000 ανθρώπους κάθε 30 λεπτά στους θαλάμους αερίων.

Άουσβιτς ΙΙΙ (Monowitz)

Το Άουσβιτς ΙΙΙ ονομαζόταν επίσης Monowitz (προφέρεται "MOW-no-vitz"). Στο Monowitz και στα 48 υποστρατόπεδα γύρω από αυτό, οι κρατούμενοι δούλευαν ως σκλάβοι στο εργοστάσιο IG Farben και σε εργοστάσια που κατασκεύαζαν όπλα για τον γερμανικό στρατό. ^{σελ. 53}

Το εργοστάσιο της IG Farben στο Monowitz άνοιξε το 1941. Μέχρι τον Οκτώβριο του 1942, οι κρατούμενοι αναγκάστηκαν να χτίσουν το στρατόπεδο Monowitz, ώστε να μπορούν να ζουν εκεί οι δούλοι εργάτες. Η IG Farben πλήρωσε για την κατασκευή του στρατοπέδου. Αυτό έκανε το Monowitz το πρώτο στρατόπεδο συγκέντρωσης στην ιστορία που πληρώθηκε και χτίστηκε από ιδιωτική εταιρεία. ^{σελ. 53.}

Μεταξύ 1941 και 1945, περίπου 35.000 κρατούμενοι εργάστηκαν στο εργοστάσιο της IG Farben. Επτά στους δέκα από αυτούς τους κρατούμενους (περίπου 25.000) πέθαναν από την πείνα, τις ασθένειες και την αναγκαστική σκληρή εργασία. ^{σελ. 51, 53, 55.} Ο μέσος κρατούμενος έζησε μόνο τρεις μήνες μετά την αποστολή του στο Monowitz. ^{σελ. 56.}

Οι διευθυντές του εργοστασίου IG Farben προσπαθούσαν πάντα να κάνουν τους κρατούμενους να εργάζονται σκληρότερα. Συχνά απειλούσαν τους φυλακισμένους λέγοντας ότι θα τους έστελναν στους θαλάμους αερίων αν δεν δούλευαν σκληρότερα. ^{σελ. 56} Κάθε μήνα, το 20% των σκλάβων εργατών του εργοστασίου (ένας στους πέντε) πέθαινε ή στέλνονταν στους θαλάμους αερίων.

Μέχρι το καλοκαίρι του 1943, διοικητής του Άουσβιτς ήταν ο Rudolf Höss. ^{σ. 193.} Μετά από αυτόν, διοικητές του στρατοπέδου έγιναν ο Arthur Liebehenschel και ο Richard Baer.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Höss έγραψε μια αυτοβιογραφία. Έδωσε πολλές λεπτομέρειες για τα στρατόπεδα του Άουσβιτς. Στις δίκες της Νυρεμβέργης, του επιβλήθηκε η θανατική ποινή. Απαγχονίστηκε μπροστά από το κρεματόριο του Άουσβιτς Ι.

Μέχρι το 1943, πολλές ομάδες αντίστασης είχαν σχηματιστεί μέσα στα στρατόπεδα του Άουσβιτς. Αυτές ήταν ομάδες που προσπαθούσαν να αντισταθούν στους Ναζί, με όποιον τρόπο μπορούσαν.

Ομάδες αντίστασης βοήθησαν ορισμένους κρατούμενους να δραπετεύσουν από το Άουσβιτς. Αυτοί οι άνθρωποι έδωσαν πληροφορίες στον κόσμο για τις δολοφονίες που συνέβαιναν στο Άουσβιτς.

Ωστόσο, αν ένας κρατούμενος δραπέτευε, τα SS σκότωναν πολλούς άλλους κρατούμενους. Μερικές φορές, έφερναν στο Άουσβιτς τα μέλη των οικογενειών των φυλακισμένων που δραπέτευσαν. Τα SS έκαναν αυτά τα πράγματα για να μην προσπαθήσουν να δραπετεύσουν άλλοι κρατούμενοι. Συνολικά, περίπου 700 κρατούμενοι προσπάθησαν να δραπετεύσουν από τα τρία διαφορετικά στρατόπεδα του Άουσβιτς. Από αυτούς τους 700, περίπου 300 κατάφεραν να δραπετεύσουν.

Ορισμένοι από τους Sonderkommando στο Άουσβιτς αντιστάθηκαν στα SS. Για παράδειγμα, το 1944, κάποιοι από τους Sonderkommando στο Άουσβιτς ανατίναξαν ένα από τα κρεματόρια του στρατοπέδου.

Επίσης, το 1944, μέλη του Sonderkommando τράβηξαν κρυφά φωτογραφίες μέσα στο Άουσβιτς. Αυτές είναι οι μόνες εικόνες που δείχνουν τις μαζικές δολοφονίες που συνέβαιναν στο Άουσβιτς. Μέλη της πολωνικής αντίστασης βοήθησαν να βγουν κρυφά οι φωτογραφίες από το στρατόπεδο.

Οι πληροφορίες

Οι Σύμμαχοι πήραν κάποιες πληροφορίες για τα στρατόπεδα του Άουσβιτς μεταξύ 1941 και 1944. Ωστόσο, δεν πίστευαν ότι στο Άουσβιτς θανατώνονταν τόσοι πολλοί άνθρωποι. Τότε δύο άνθρωποι, ο Rudolf Vrba και ο Alfred Wetzler, δραπέτευσαν από το Άουσβιτς. Έγραψαν αναφορές για το τι συνέβαινε στο Άουσβιτς. Από αυτές τις αναφορές, οι ηγέτες των Συμμάχων έμαθαν την αλήθεια για το Άουσβιτς στα μέσα του 1944.

Κατά τη διάρκεια του 1944, συμμαχικά αεροπλάνα είχαν τραβήξει κάποιες φωτογραφίες της περιοχής, συμπεριλαμβανομένου του Άουσβιτς. Ωστόσο, κανείς δεν μελέτησε αυτές τις φωτογραφίες. Η πρώτη φορά που κάποιος εξέτασε προσεκτικά αυτές τις φωτογραφίες ήταν τη δεκαετία του 1970.

Κάποτε, οι Σύμμαχοι είχαν σχεδιάσει να βομβαρδίσουν τα στρατόπεδα. Ωστόσο, αποφάσισαν να μην το κάνουν, επειδή δεν ήθελαν να σκοτώσουν κανέναν κρατούμενο. Στην πραγματικότητα, ορισμένα αεροπλάνα έριξαν βόμβες σε κοντινούς στρατιωτικούς στόχους. Μια βόμβα έπεσε πάνω στο στρατόπεδο. Σκότωσε 315 κρατούμενους και τραυμάτισε άλλους 1425.

Οι άνθρωποι εξακολουθούν να διαφωνούν για το τι θα μπορούσαν να είχαν κάνει οι Σύμμαχοι για να σώσουν περισσότερους από τους κρατούμενους στο Άουσβιτς.

Στα τέλη του 1944, ο Κόκκινος Στρατός βρισκόταν κοντά στο Άουσβιτς. Τα SS ανατίναξαν τους θαλάμους αερίων στο Μπιρκενάου για να κρύψουν αυτό που είχαν κάνει. Κατέστρεψαν επίσης πολλά άλλα κτίρια και αρχεία. ^{σελ. 125-127}. Στις 17 Ιανουαρίου 1945, οι φρουροί των SS των στρατοπέδων άρχισαν να εγκαταλείπουν το Άουσβιτς. Εξανάγκασαν περισσότερους από 58.000 κρατούμενους να βαδίσουν δυτικά προς τις πόλεις Gliwice ή Wodzilaw. Κατά την άφιξή τους στις πόλεις αυτές μεταφέρθηκαν με τρένα σε στρατόπεδα συγκέντρωσης στη Γερμανία. Άφησαν πίσω μόνο όσους δεν μπορούσαν να βαδίσουν. Περίπου 38.000 κρατούμενοι πέθαναν κατά την αναγκαστική πορεία. ^{σ. 125-127}

Στις 27 Ιανουαρίου 1945, οι στρατιώτες του 322ου πεζικού του Κόκκινου Στρατού έφτασαν στο Άουσβιτς. Βρήκαν και απελευθέρωσαν περίπου 7.500 κρατούμενους. ^{σ. 128}

Κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πόσοι άνθρωποι πέθαναν στο Άουσβιτς ή σε άλλα ναζιστικά στρατόπεδα. Τα SS κρατούσαν αρχεία, αλλά κατέστρεψαν τα περισσότερα από αυτά.

Οι ιστορικοί έχουν χρησιμοποιήσει πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να υπολογίσουν πόσοι άνθρωποι πέθαναν στο Άουσβιτς. Για παράδειγμα, έχουν μελετήσει τι είπαν οι μάρτυρες στις δίκες της Νυρεμβέργης. Ορισμένοι άνθρωποι που επέζησαν από το Άουσβιτς βοήθησαν επίσης να εκτιμηθεί πόσοι άνθρωποι πέθαναν εκεί.

Παρόλα αυτά, πολλοί διαφορετικοί άνθρωποι και κυβερνήσεις έχουν διαφωνήσει σχετικά με αυτό:

• Οι κομμουνιστικές κυβερνήσεις της Σοβιετικής Ένωσης και της Πολωνίας δήλωσαν ότι 4 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν στο Άουσβιτς^{. 132–133}
• Ο Rudolf Höss είπε ότι 2,5 έως 3 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν εκεί Αργότερα έγραψε ότι έκανε λάθος, λέγοντας ότι "ο αριθμός των δυόμισι εκατομμυρίων [είναι] πολύ υψηλός".
• Ο Αδόλφος Άιχμαν είπε ότι ο αριθμός των νεκρών ήταν 2 εκατομμύρια.
• Το 1983, ο Γάλλος μελετητής George Wellers ήταν ένας από τους πρώτους που χρησιμοποίησε τα αρχεία των Ναζί σχετικά με τις απελάσεις για να υπολογίσει τον αριθμό των νεκρών στο Άουσβιτς. Υπολόγισε ότι πέθαναν 1,613 εκατομμύρια άνθρωποι, εκ των οποίων 1,42 εκατομμύρια Εβραίοι και 146.000 Πολωνοί.
• Περίπου την ίδια εποχή, ο Franciszek Piper χρησιμοποίησε τα αρχεία των αφίξεων και των απελάσεων των τρένων για να υπολογίσει 1,1 εκατομμύρια θανάτους Εβραίων, 140.000-150.000 θανάτους Πολωνών και 23.000 θανάτους Ρομά.

Το Μουσείο Μνήμης του Ολοκαυτώματος των Ηνωμένων Πολιτειών αναφέρει ότι πρόκειται για "τις καλύτερες εκτιμήσεις του αριθμού των θυμάτων" στο Άουσβιτς μεταξύ 1940 και 1945:

Μουσείο

Λίγα χρόνια μετά τη λήξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η κυβέρνηση της Πολωνίας αποφάσισε να ανοικοδομήσει το Άουσβιτς και να εγκαταστήσει εκεί ένα μουσείο. Επισκευάστηκαν μερικά από τα στρατόπεδα. Μερικές φορές έκαναν πολύ μικρές αλλαγές από την αρχική εγκατάσταση.

Το μουσείο έχει πολλά τμήματα και εκθέματα. Περιλαμβάνουν:

• Το Άουσβιτς ΙΙ και τα απομεινάρια των θαλάμων αερίων.
• Περίπου 110.000 ανδρικά, γυναικεία και παιδικά παπούτσια. Τα παπούτσια ανήκαν σε ανθρώπους που σκοτώθηκαν στο Άουσβιτς.
• Περίπου 3.800 βαλίτσες, τις οποίες έφεραν μαζί τους οι άνθρωποι που στάλθηκαν στο Άουσβιτς. Όταν οι άνθρωποι στέλνονταν στο Άουσβιτς, οι Ναζί τους έλεγαν ότι απλώς θα πήγαιναν σε ένα άλλο μέρος για να ζήσουν. Έτσι, οι άνθρωποι έφεραν βαλίτσες με πολλά πράγματα που πίστευαν ότι θα χρειάζονταν.
• Άλλα πράγματα που έφεραν μαζί τους οι άνθρωποι που στάλθηκαν στο Άουσβιτς. Σε αυτά περιλαμβάνονται πάνω από 12.000 σκεύη κουζίνας, γυαλιά οράσεως, ρούχα και πολλά άλλα πράγματα.
• Πράγματα που χρησιμοποιούσαν τα SS για να σκοτώνουν κρατούμενους. Αυτά περιλαμβάνουν ψεύτικες κεφαλές ντους για τους θαλάμους αερίων, δοχεία με Zyklon B, την πόρτα ενός από τους θαλάμους αερίων και ένα κρεματόριο.

Το 1947, το μουσείο άνοιξε για το κοινό. Αργότερα, οι άνθρωποι σκόρπισαν τις στάχτες των θυμάτων του Άουσβιτς ανάμεσα στις καλύβες όπου ζούσαν οι κρατούμενοι. Βλέπουν ολόκληρη την περιοχή ως τάφο.

Άλλες τιμητικές διακρίσεις

Το 1979, η Εκπαιδευτική, Επιστημονική και Πολιτιστική Ένωση των Ηνωμένων Εθνών (UNESCO) κατέστησε το Άουσβιτς μνημείοπαγκόσμιας κληρονομιάς.

Επίσης, το 1979, ο Πολωνός Πάπας Ιωάννης Παύλος Β' τέλεσε λειτουργία στο Άουσβιτς ΙΙ.

Τη δεκαετία του 1980, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β' έκανε δύο ανθρώπους που σκοτώθηκαν στο Άουσβιτς καθολικούς αγίους:

• Maximilian Kolbe, Πολωνός ιερέας. Οι Ναζί τον έστειλαν στο Άουσβιτς επειδή βοήθησε τους Εβραίους πρόσφυγες. Όταν τρεις άνδρες δραπέτευσαν από το Άουσβιτς, τα SS επέλεξαν άλλους δέκα κρατούμενους για να πεθάνουν από την πείνα ως εκδίκηση. Όταν ένας από αυτούς τους κρατούμενους άρχισε να κλαίει για την οικογένειά του, ο Κόλμπε προσφέρθηκε εθελοντικά να θανατωθεί στη θέση του.
• Η Edith Stein, μια Εβραία που ασπάστηκε τον καθολικισμό και έγινε μοναχή Καρμελίτισσα. Τα SS τη σκότωσαν στους θαλάμους αερίων του Άουσβιτς.

Το 2005, τα Ηνωμένα Έθνη έκαναν την 27η Ιανουαρίου Διεθνή Ημέρα Μνήμης του Ολοκαυτώματος. Επέλεξαν την 27η Ιανουαρίου επειδή είναι η ημέρα που ο Κόκκινος Στρατός απελευθέρωσε το Άουσβιτς.

Στις 27 Ιανουαρίου 2005, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τίμησε την επέτειο της απελευθέρωσης του Άουσβιτς με ενός λεπτού σιγή. Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ενέκρινε επίσης ένα ψήφισμα στο οποίο αναφέρεται ότι η δολοφονία περίπου 1,5 εκατομμυρίου ανθρώπων στα στρατόπεδα του Άουσβιτς ήταν τρομερή. Το Κοινοβούλιο δήλωσε ότι ψήφισε το ψήφισμα εν μέρει λόγω "της ανησυχητικής αύξησης του αντισημιτισμού, και ιδιαίτερα των αντισημιτικών περιστατικών, στην Ευρώπη, και για να πάρει εκ νέου τα ευρύτερα διδάγματα σχετικά με τους κινδύνους της θυματοποίησης ανθρώπων με βάση τη φυλή, την εθνοτική καταγωγή, τη θρησκεία, την κοινωνική κατάταξη, την πολιτική ή τον σεξουαλικό προσανατολισμό".

Αντιπαραθέσεις

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι κομμουνιστικές κυβερνήσεις της Σοβιετικής Ένωσης και της Πολωνίας τοποθέτησαν μια αναμνηστική πινακίδα στο Άουσβιτς. Η πινακίδα έλεγε ότι 4 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν στο Άουσβιτς. Μετά την πτώση της κομμουνιστικής κυβέρνησης στην Πολωνία το 1989, η πινακίδα άλλαξε και έλεγε ότι εκεί πέθαναν 1,1 εκατομμύρια άνθρωποι. Οι άνθρωποι που προσπαθούν να αρνηθούν το Ολοκαύτωμα χρησιμοποιούν αυτή τη διαφορά για να ισχυριστούν ότι το Ολοκαύτωμα ήταν προπαγάνδα. Ωστόσο, το Ολοκαύτωμα είναι γεγονός της ιστορίας και τα SS σκότωσαν τουλάχιστον 1,1 εκατομμύρια ανθρώπους στο Άουσβιτς.

Από το 1989, η πολωνική κυβέρνηση και τα μέσα ενημέρωσης υποστήριξαν ότι δεν ήταν δίκαιο να χρησιμοποιείται η ονομασία "πολωνικά στρατόπεδα θανάτου" για να περιγράψει τα στρατόπεδα του Άουσβιτς. Είπαν ότι αυτή η ονομασία έδινε την εντύπωση ότι η Πολωνία διοικούσε τα στρατόπεδα θανάτου. Στην πραγματικότητα, η ναζιστική Γερμανία είχε καταλάβει την Πολωνία και οι Ναζί διοικούσαν τα στρατόπεδα θανάτου. ^{σ. 73} Το 2006, η πολωνική κυβέρνηση ζήτησε από την UNESCO να αλλάξει το όνομα του μνημείου παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς στο Άουσβιτς. Ήθελαν η UNESCO να αλλάξει το όνομα από "Στρατόπεδο Συγκέντρωσης Άουσβιτς" σε "Πρώην στρατόπεδο συγκέντρωσης της ναζιστικής Γερμανίας Άουσβιτς-Μπίρκεναου". Η πολωνική κυβέρνηση πίστευε ότι έτσι θα αποφεύγονταν η παραπλάνηση του κοινού και θα αποδεικνυόταν ότι το στρατόπεδο διοικούσε η ναζιστική Γερμανία και όχι η Πολωνία. Το 2007, η UNESCO συμφώνησε και άλλαξε το όνομα του χώρου σε "Άουσβιτς-Μπιρκενάου: Γερμανικό ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης και εξόντωσης (1940-1945)".

Η πολωνική κυβέρνηση είχε επιτρέψει τα γυρίσματα στις τοποθεσίες για δύο ταινίες και μια τηλεοπτική σειρά. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, δεν επέτρεψαν τα γυρίσματα μέσα στα στρατόπεδα. Τον Φεβρουάριο του 2006, η Πολωνία αρνήθηκε τη χορήγηση βίζας σε ορισμένους ερευνητές από το Ιράν που ήθελαν να επισκεφθούν το Άουσβιτς. Το έκαναν αυτό επειδή ο πρόεδρος του Ιράν, Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ, έχει αρνηθεί το Ολοκαύτωμα, και μάλιστα είπε ότι είναι "μύθος".

Θρησκευτικές διαμάχες

Το 1984, οι Καρμελίτες άνοιξαν μοναστήρι κοντά στο Άουσβιτς Ι. Εβραϊκές ομάδες διαμαρτυρήθηκαν και οι Καρμελίτες απομάκρυναν το μοναστήρι το 1993.

Το 1987, αφού ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β' αγιοποίησε την Ίντιθ Στάιν, οι καθολικοί έστησαν έναν σταυρό κοντά στον θάλαμο αερίων. Μετά από λίγο καιρό, ένα αστέρι του Δαβίδ εμφανίστηκε στο σημείο. Εμφανίστηκαν πολλά θρησκευτικά σύμβολα. Τελικά, οι άνθρωποι τα αφαίρεσαν όλα.

Το 1988, οι Καρμελίτες τοποθέτησαν έναν σταυρό ύψους 8 μέτρων έξω από το μπλοκ 11 του Άουσβιτς. Εβραϊκές ομάδες διαμαρτυρήθηκαν, λέγοντας ότι οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που σκοτώθηκαν στο Άουσβιτς ήταν Εβραίοι. Μέχρι το 1998 είχαν εμφανιστεί 300 μικρότεροι σταυροί. Τελικά, οι άνθρωποι αφαίρεσαν τους μικρότερους σταυρούς. Ωστόσο, ο μεγαλύτερος σταυρός είναι ακόμα εκεί.

• Το Ολοκαύτωμα
• Στρατόπεδο εξόντωσης
• Rudolf Vrba
• Κατάλογος των ναζιστικών στρατοπέδων συγκέντρωσης