Πτηνά χωρίς πτήση

Τα πτηνά χωρίς πτήση είναι πτηνά που δεν μπορούν να πετάξουν. Βασίζονται στην ικανότητά τους να τρέχουν ή να κολυμπούν και έχουν εξελιχθεί από τους ιπτάμενους προγόνους τους. Υπάρχουν περίπου 60 είδη που ζουν σήμερα, με τα πιο γνωστά να είναι η στρουθοκάμηλος, το emu, το κασσοβάρι, η ρέα, το ακτινίδιο και ο πιγκουίνος.

Δύο βασικές διαφορές μεταξύ ιπτάμενων και ιπτάμενων πτηνών είναι τα μικρότερα οστά των φτερών των ιπτάμενων πτηνών και η απουσία (ή η μεγάλη μείωση) της καρίνας στο στέρνο τους. Η καρίνα αγκυρώνει τους μύες που απαιτούνται για την κίνηση των φτερών. Τα πτηνά χωρίς πτήση έχουν επίσης περισσότερα φτερά από τα πτηνά που πετούν.

Η Νέα Ζηλανδία έχει περισσότερα είδη πτηνών χωρίς πτήση (συμπεριλαμβανομένων των ακτινιδίων, αρκετών ειδών πιγκουίνων και του Τάκαχε) από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Ένας λόγος είναι ότι μέχρι την άφιξη των ανθρώπων πριν από χίλια χρόνια, δεν υπήρχαν μεγάλα χερσαία αρπακτικά στη Νέα Ζηλανδία. Οι κύριοι θηρευτές των πτηνών χωρίς πτήση ήταν μεγαλύτερα πτηνά.

Ορισμένες άπτερες ποικιλίες νησιωτικών πτηνών είναι στενά συνδεδεμένες με ιπτάμενες ποικιλίες. Αυτό σημαίνει ότι η πτήση αποτελεί σημαντικό βιολογικό κόστος. Από τη στιγμή που τα πτηνά δεν χρειάζεται να πετάξουν, υπάρχει επιλογή κατά της πτήσης.

Το μικρότερο πτηνό που δεν πετάει είναι το Inaccessible Island Rail (μήκος 12,5 cm, βάρος 34,7 g). Το μεγαλύτερο (βαρύτερο και ψηλότερο) ζωντανό πτηνό χωρίς πτήση, είναι η στρουθοκάμηλος (2,7 m, 156 kg), αν και ορισμένα εξαφανισμένα πτηνά έφτασαν σε μεγαλύτερα μεγέθη.

Τα πτηνά χωρίς πτήση είναι εύκολο να τα φροντίσετε σε αιχμαλωσία, επειδή δεν χρειάζεται να είναι σε κλουβί. Οι στρουθοκάμηλοι κάποτε εκτρέφονταν για τα διακοσμητικά τους φτερά. Σήμερα εκτρέφονται για το κρέας και για το δέρμα τους, το οποίο χρησιμοποιείται για την παρασκευή δέρματος.

Υπήρχαν επίσης και άλλες οικογένειες πτηνών χωρίς πτήση, όπως τα εξαφανισμένα σήμερα Phorusrhacidae, που εξελίχθηκαν σε πολύ ισχυρά χερσαία αρπακτικά.

Οι πιγκουίνοι είναι ένα γνωστό παράδειγμα πτηνών χωρίς πτήση.

Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της πτήσης

Ένα πτηνό χωρίς πτήση είναι ένα πτηνό που προέρχεται από προγόνους που είχαν τη δυνατότητα πτήσης. Μπορεί να φαίνεται παράξενο ότι μια από τις πιο συνηθισμένες προσαρμογές των πτηνών είναι η απώλεια της πτήσης! Για να το καταλάβει κανείς πρέπει να κατανοήσει ποια είναι τα κύρια οφέλη της πτήσης για τα ζώα που κάποτε ήταν περιορισμένα στη γη.

Τα οφέλη της πτήσης αφορούν τη δυνατότητα να ζουν σε πολύ ευρύτερη γεωγραφική κλίμακα από ό,τι τα χερσαία ζώα. Αυτό φαίνεται με τον καλύτερο τρόπο στα μεταναστευτικά πουλιά, τα οποία ζουν τη ζωή τους σε δύο διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη και απολαμβάνουν το καλύτερο από το καθένα. Το σύνηθες σύστημα είναι να γεννούν τα αυγά τους και να μεγαλώνουν τα μικρά τους σε ένα μέρος και να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξής τους σε ένα άλλο μέρος. Ακόμα και τα πουλιά που δεν μεταναστεύουν επωφελούνται από τις πτήσεις για να βρουν θέσεις φωλιάς και να βρουν την τροφή τους. Εκτός από την αναζήτηση τροφής, το κύριο όφελος της πτήσης είναι η αποφυγή πολλών από τα αρπακτικά που τρώνε τα ζώα της ξηράς.

Όπως είναι λογικό, τα πτηνά χωρίς πτήση αποτελούν μειοψηφία: από τα περίπου 10.000 ζώντα είδη πτηνών, μόνο περίπου 60 είναι χωρίς πτήση. Πριν από την άφιξη του ανθρώπου στα νησιά, υπήρχαν πολύ περισσότερα είδη πτηνών χωρίς πτήση. Δεδομένου ότι το αρχείο απολιθωμάτων δεν είναι ποτέ πλήρες, δεν είναι δυνατόν να γίνει καταμέτρηση του αριθμού των ειδών πτηνών χωρίς πτήση που ζούσαν πριν η ανθρωπότητα εγκαταλείψει την Αφρική.

Παρά τη γενική αυτή εικόνα, υπήρξαν πτηνά που έχασαν τη δύναμη της πτήσης αμέσως μετά την εξέλιξη της πτήσης. Τα πρώτα απολιθωμένα πτηνά χωρίς πτήση εμφανίστηκαν κατά την Κρητιδική περίοδο. Από καιρό έχει αναγνωριστεί ότι υπάρχουν περιπτώσεις όπου δεν είναι σίγουρα καλό να έχεις φτερά. Η σχέση μεταξύ των ωκεάνιων νησιών και της έλλειψης πτήσης ήταν γνωστή στον Δαρβίνο. Η εξήγηση είναι ότι, πρώτον, τα ωκεάνια νησιά έχουν ελάχιστους θηρευτές. Δεύτερον, οι καταιγίδες που εκδηλώνονται μπορούν να παρασύρουν τα φτερωτά πουλιά από το νησί τόσο μακριά ώστε να μην μπορούν να βρουν το δρόμο της επιστροφής. Μόλις χάσουν την πτήση, τα χερσαία πουλιά μπορούν να εξελιχθούν ώστε να γίνουν μεγαλύτερα και βαρύτερα, και πολλά από αυτά το κάνουν. Ο Φορύρακας έγινε κυρίαρχο σαρκοφάγο της ξηράς.

Παραδείγματα πτηνών χωρίς πτήση

Τα ακόλουθα είναι πτηνά χωρίς πτήση κατά τη διάρκεια ή μετά την Ολόκαινο περίοδο.

Ρατίτες

Στρουθοκάμηλος
Emu
Cassowaries
Μόα (εξαφανισμένο)
Πουλιά ελέφαντες (εξαφανισμένα)
Ακτινίδια
Rheas

Anseriformes (Υδρόβια πτηνά)

Dromornis (εξαφανισμένο)

Sphenisciformes (Πιγκουίνοι)

Πιγκουίνοι

Charadriiformes (γλάροι, γλαρόνια, γλαρόνια)

Μεγάλος Γαύρος (εξαφανισμένος)

Psittaciformes (Παπαγάλοι)

Κακάπο

Columbiformes (Περιστέρια, περιστέρια)

Dodo (εξαφανισμένο)
Rodrigues Solitaire (εξαφανισμένο)

Στρουθοκάμηλος

Μεγάλος Γέρακας

Dodo

Σχετικές σελίδες

Ερωτήσεις και απαντήσεις

Q: Τι είναι τα πτηνά που δεν πετούν;

A: Τα πτηνά χωρίς πτήση είναι πτηνά που δεν μπορούν να πετάξουν και βασίζονται στην ικανότητά τους να τρέχουν ή να κολυμπούν.

Ερ: Πόσα είδη πτηνών χωρίς πτήση υπάρχουν σήμερα;

A: Σήμερα ζουν περίπου 60 είδη πτηνών χωρίς πτήση.

Ερ: Ποιο είναι το μικρότερο πτηνό χωρίς πτήση;

Α: Το μικρότερο πτηνό χωρίς πτήση είναι το Inaccessible Island Rail, το οποίο έχει μήκος 12,5 εκατοστά και βάρος 34,7 γραμμάρια.

Ερ: Ποιο είναι το μεγαλύτερο ζωντανό πτηνό χωρίς πτήση;

Α: Το μεγαλύτερο ζωντανό πτηνό χωρίς πτήση είναι η στρουθοκάμηλος, η οποία μπορεί να φτάσει τα 2,7 μέτρα σε ύψος και τα 156 κιλά σε βάρος.

Ερ: Γιατί ορισμένες νησιωτικές ποικιλίες πτηνών παραμένουν άπτερες;

Α: Ορισμένες νησιωτικές ποικιλίες πτηνών παραμένουν άπτερες επειδή υπάρχει επιλογή κατά της πτήσης, όταν αυτή δεν είναι απαραίτητη για την επιβίωση- το να έχεις φτερά και να μπορείς να πετάς συνεπάγεται ένα βιολογικό κόστος που αυτά τα είδη πτηνών δεν χρειάζεται να πληρώσουν αν παραμείνουν προσγειωμένα.

Ερ: Υπάρχουν άλλες εξαφανισμένες οικογένειες που σχετίζονται με τα σημερινά πτηνά που δεν πετούν;

Α: Ναι, υπήρχαν και άλλες οικογένειες εξαφανισμένων, αλλά συγγενών, πτηνών χωρίς πτήση, όπως τα Phorusrhacidae που εξελίχθηκαν σε πολύ ισχυρά χερσαία αρπακτικά.

Ερ: Πώς χρησιμοποιούνται οι στρουθοκάμηλοι από τον άνθρωπο σήμερα;

Α: Οι στρουθοκάμηλοι εκτρέφονται για το κρέας και για το δέρμα τους, το οποίο χρησιμοποιείται για την παρασκευή δέρματος.