Τα πτηνά χωρίς πτήση είναι πτηνά που δεν μπορούν να πετάξουν. Βασίζονται στην ικανότητά τους να τρέχουν ή να κολυμπούν και έχουν εξελιχθεί από τους ιπτάμενους προγόνους τους. Υπάρχουν περίπου 60 είδη που ζουν σήμερα, με τα πιο γνωστά να είναι η στρουθοκάμηλος, το emu, το κασσοβάρι, η ρέα, το ακτινίδιο και ο πιγκουίνος.
Δύο βασικές διαφορές μεταξύ ιπτάμενων και ιπτάμενων πτηνών είναι τα μικρότερα οστά των φτερών των ιπτάμενων πτηνών και η απουσία (ή η μεγάλη μείωση) της καρίνας στο στέρνο τους. Η καρίνα αγκυρώνει τους μύες που απαιτούνται για την κίνηση των φτερών. Τα πτηνά χωρίς πτήση έχουν επίσης περισσότερα φτερά από τα πτηνά που πετούν.
Η Νέα Ζηλανδία έχει περισσότερα είδη πτηνών χωρίς πτήση (συμπεριλαμβανομένων των ακτινιδίων, αρκετών ειδών πιγκουίνων και του Τάκαχε) από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Ένας λόγος είναι ότι μέχρι την άφιξη των ανθρώπων πριν από χίλια χρόνια, δεν υπήρχαν μεγάλα χερσαία αρπακτικά στη Νέα Ζηλανδία. Οι κύριοι θηρευτές των πτηνών χωρίς πτήση ήταν μεγαλύτερα πτηνά.
Ορισμένες άπτερες ποικιλίες νησιωτικών πτηνών είναι στενά συνδεδεμένες με ιπτάμενες ποικιλίες. Αυτό σημαίνει ότι η πτήση αποτελεί σημαντικό βιολογικό κόστος. Από τη στιγμή που τα πτηνά δεν χρειάζεται να πετάξουν, υπάρχει επιλογή κατά της πτήσης.
Το μικρότερο πτηνό που δεν πετάει είναι το Inaccessible Island Rail (μήκος 12,5 cm, βάρος 34,7 g). Το μεγαλύτερο (βαρύτερο και ψηλότερο) ζωντανό πτηνό χωρίς πτήση, είναι η στρουθοκάμηλος (2,7 m, 156 kg), αν και ορισμένα εξαφανισμένα πτηνά έφτασαν σε μεγαλύτερα μεγέθη.
Τα πτηνά χωρίς πτήση είναι εύκολο να τα φροντίσετε σε αιχμαλωσία, επειδή δεν χρειάζεται να είναι σε κλουβί. Οι στρουθοκάμηλοι κάποτε εκτρέφονταν για τα διακοσμητικά τους φτερά. Σήμερα εκτρέφονται για το κρέας και για το δέρμα τους, το οποίο χρησιμοποιείται για την παρασκευή δέρματος.
Υπήρχαν επίσης και άλλες οικογένειες πτηνών χωρίς πτήση, όπως τα εξαφανισμένα σήμερα Phorusrhacidae, που εξελίχθηκαν σε πολύ ισχυρά χερσαία αρπακτικά.
