Cassowary

Υπάρχουν τρία ζωντανά είδη κασουάρι:

• Νότιο κασουάρι, Casuarius casuarius, που ζει στην Αυστραλία και τη Νέα Γουινέα
• Το βόρειο κασουάρι, Casuarius unappendiculatus, που ζει στη Νέα Γουινέα και τη Νέα Βρετανία. Ονομάζεται επίσης Single-wattled cassowary, Gold(en)-neck(ed) cassowary ή Blyth's cassowary.
• Νάνος κασουάρι, Casuarius bennetti, που ζει στη Νέα Γουινέα. Ζυγίζει μέχρι 25 κιλά και μπορεί να φτάσει σε ύψος το 1 μέτρο. Ονομάζεται επίσης κασσοβάρι του Bennett, κασσοβάρι του βουνού ή Mooruk.

Το νότιο κασσοβάρι είναι το μεγαλύτερο δασικό πτηνό στον κόσμο και το δεύτερο βαρύτερο πτηνό στον κόσμο μετά τη στρουθοκάμηλο. Είναι το τρίτο ψηλότερο μετά τη στρουθοκάμηλο και το emu. Τα θηλυκά είναι μεγαλύτερα και πιο έντονα χρωματισμένα. Τα ενήλικα νότια κασσοβάρια έχουν ύψος από 1,5 έως 1,8 μέτρα. Ορισμένα θηλυκά μπορεί να φτάσουν τα 2 m (7 ft) και ζυγίζουν περίπου 70 kg (154 lb). Δεν έχουν φτερά στο λαιμό τους. Οι λαιμοί έχουν έντονο χρώμα σε κόκκινο, μπλε, μοβ και κίτρινο. Το νότιο κασσοβάρι έχει δύο κροτίδες, χαλαρό δέρμα, το οποίο κρέμεται από το λαιμό του. Το βόρειο κασσοβάρι έχει μία φτερούγα. Το νάνο κασσοβάρι δεν έχει κροτάφους.

Τα κασουάρια έχουν τρία δάχτυλα σε κάθε πόδι. Κάθε ένα έχει ένα αιχμηρό νύχι. Το μεσαίο δάχτυλο έχει ένα νύχι σαν στιλέτο, το οποίο έχει μήκος 120 mm (5 in). Επειδή ένα κασσοβάρι μπορεί να κλωτσήσει, αυτό το νύχι είναι πολύ επικίνδυνο και μπορεί να πληγώσει ή να σκοτώσει τους εχθρούς. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορούν να τρέξουν μέχρι και 50 km/h (31 mph). Μπορούν να πηδήξουν μέχρι και 1,5 m (5 ft) και μπορούν να κολυμπήσουν. Έχουν αναφερθεί επιθέσεις σε ανθρώπους και ζώα από κασουάρια. Τον Απρίλιο του 1926, ένα κασουάρι σκότωσε ένα 16χρονο αγόρι κοντά στο Mossman του Queensland.

Τα φτερά του κασσοβάρι είναι μικρά και δεν είναι φτερά πτήσης. Δεν είναι προσαρμοσμένα για να πετούν.

Τα θηλυκά γεννούν από τρία έως οκτώ μεγάλα, ανοιχτοπράσινα-μπλε αυγά κάθε φορά. Αυτά τα μεγάλα αυγά έχουν διαστάσεις περίπου 90 mm (4 in) επί 140 mm (6 in) και ζυγίζουν περίπου 600 γραμμάρια. Τα αυγά της στρουθοκαμήλου και του emu είναι μεγαλύτερα. Το αρσενικό κάθεται πάνω στα αυγά για δύο μήνες μέχρι να εκκολαφθούν. Στη συνέχεια φροντίζει τους νεοσσούς με τις καφέ ρίγες για εννέα μήνες. Το θηλυκό ζευγαρώνει με δύο ή τρία αρσενικά κάθε χρόνο. Ένα καζουάρι στο καταφύγιο του Χίλεσβιλ έζησε 61 χρόνια.

Και οι τρεις τύποι καζουάρι έχουν ένα κράνος που μοιάζει με κέρατο και ονομάζεται κασκέτα στην κορυφή του κεφαλιού τους. Το κασκέτο είναι ένα κερατινοειδές δέρμα (σαν νύχι δακτύλου) πάνω από ένα εσωτερικό από σκληρό, αλλά αφρώδες υλικό. Αυτό το υλικό μπορεί να λυγίσει και να συμπιεστεί, αλλά επανέρχεται στο σωστό του σχήμα. Το όνομα κασσοβάρι προέρχεται από δύο λέξεις των Παπούα που σημαίνουν "κεφάλι με κέρατο". Ο λόγος για τον οποίο το κασκόβιο είναι άγνωστος. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ιδέες, όπως:

• Μπορεί να έχει σεξουαλικό σκοπό, καθώς το γυναικείο κασκέτο είναι μεγαλύτερο.
• Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περάσει μέσα από το πυκνό δάσος,
• Μπορεί να είναι ένα όπλο για την καταπολέμηση άλλων κασουάριων...
• Μπορεί να είναι ένα εργαλείο για να σπρώχνει τα απορρίμματα των φύλλων από τη μέση όταν ψάχνει για τροφή.
• Μπορεί να κρατήσει το κρανίο του καζουάρι ασφαλές αν πέσει πάνω σε δέντρα.

Ο βιολόγος Άντριου Μακ έχει παρακολουθήσει κασουάρια και διαφωνεί με πολλές από αυτές τις ιδέες. Πιστεύει ότι οι κάσκες παίζουν ρόλο στον τρόπο με τον οποίο τα καζουάρια ακούν ή τον τρόπο με τον οποίο κάνουν ήχους. Ανακάλυψε ότι το νάνο κασσοβάρι και το νότιο κασσοβάρι κάνουν έναν πολύ χαμηλό ήχο. Πρόκειται για τη χαμηλότερη γνωστή φωνή πουλιών, σαν "μπουμ", την οποία οι άνθρωποι μπορούν μόλις και μετά βίας να ακούσουν. Ο ήχος του νότιου κασσοβάριου μετρήθηκε στα 32 hertz και του νάνου κασσοβάριου ήταν ακόμη χαμηλότερος, μόλις στα 23 hertz. Τα πουλιά ζουν μόνα τους, δεν ζουν σε ομάδες, οπότε ο "ήχος βουητό" μπορεί να είναι ένας τρόπος επικοινωνίας (ομιλίας) των πουλιών σε μεγάλη απόσταση σε πυκνά τροπικά δάση. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτός ο τρόπος ομιλίας μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο οι δεινόσαυροι επικοινωνούσαν μεταξύ τους.

Η κύρια τροφή τους είναι τα φρούτα, αλλά τρώνε και άλλα πράγματα, όπως σαλιγκάρια, μύκητες, φτέρες και λουλούδια. Είναι σημαντικά επειδή διαδίδουν σπόρους φυτών και φρούτων στο δάσος. Κάθε κασσοβάρι είναι γνωστό ότι ζει σε μια έκταση έως και 700 εκταρίων (1.730 στρέμματα), οπότε μεταφέρουν τους σπόρους σε μεγάλη απόσταση. Τουλάχιστον 70 δέντρα του τροπικού δάσους χρειάζονται το κασσοβάρι για να διαδώσουν τους σπόρους τους. Οι σπόροι τους είναι πολύ μεγάλοι για να τους μεταφέρουν άλλα ζώα του τροπικού δάσους. Οι σπόροι από 21 φυτά πρέπει να φαγωθούν και να περάσουν μέσα από το κασσοβάρι, αλλιώς δεν θα αναπτυχθούν. Ορισμένοι σπόροι είναι δηλητηριώδεις για όλα τα άλλα ζώα- μόνο το κασουάριο μπορεί να τους φάει. Οι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι περίπου 150 φυτά του τροπικού δάσους χρειάζονται το καζαβιάρι.

Το νότιο κασσοβάρι έχει πλέον χαρακτηριστεί ως απειλούμενο είδος στην Αυστραλία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι στην Αυστραλία έχουν απομείνει μόνο 1200 με 1500 κασουάρια. Πολλά από τα δάση στα οποία τους αρέσει να ζουν έχουν αποψιλωθεί για γεωργικές και άλλες χρήσεις. Έχει υπολογιστεί ότι το 75% των τροπικών δασών, όπου ζούσαν οι κασουάριοι, έχουν αποψιλωθεί στην Αυστραλία. Όταν ο κυκλώνας Larry χτύπησε την περιοχή Mission Beach το 2006, πολλά δάση κασουάρια ισοπεδώθηκαν. Πιστεύεται ότι το 18% των πτηνών σκοτώθηκε από την καταιγίδα. Ζώα όπως οι αγριόχοιροι, τα σκυλιά και οι γάτες, έχουν γίνει μεγάλη απειλή για τα πουλιά. Τα αυτοκίνητα αποτελούν μεγάλο κίνδυνο για τα πουλιά. Οι επιστήμονες λένε ότι το 70% των γνωστών θανάτων κασσουάρων στο Mission Beach, στο Κουίνσλαντ, ήταν πουλιά που σκοτώθηκαν προσπαθώντας να διασχίσουν δρόμους.

Το βόρειο κασσοβάρι στη Νέα Γουινέα περιλαμβάνεται στον κατάλογο των ευάλωτων ειδών. Θα μπορούσε εύκολα να γίνει ένα ζώο υπό εξαφάνιση, αν δεν γίνουν πράγματα για την προστασία του. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πόσα πουλιά υπάρχουν, αλλά πιστεύουν ότι μπορεί να έχουν απομείνει από 2.500 έως 9.999 βόρεια καζουάρια.

Το CSIRO μελετά τα περιττώματα των καζουάρων για να δει αν μπορεί να χρησιμοποιήσει το DNA τους για να μετρήσει πόσα πουλιά έχουν απομείνει. Το 2008, η αυστραλιανή κυβέρνηση σταμάτησε τη χρήση τροπικών δασών για την ανέγερση σπιτιών στην παραλία Mission Beach. Θα προσπαθήσουν να διατηρήσουν διαδρόμους (στενές δασικές περιοχές) ώστε τα πουλιά να μπορούν να μετακινούνται μεταξύ των περιοχών του τροπικού δάσους με ασφάλεια. Θα ζητηθεί από τους ανθρώπους να ξαναφυτέψουν δασικά δέντρα και φυτά στη γη τους για να βοηθήσουν στη δημιουργία αυτών των διαδρόμων. Η κυβέρνηση εξετάζει την αγορά γης για περισσότερους διαδρόμους. Οι επιστήμονες ανακαλύπτουν πότε και πού τα κασουάρια διασχίζουν δρόμους. Αυτό θα σημάνει αυστηρά όρια στις ταχύτητες των αυτοκινήτων για την προστασία των κασσουάρων που μπορεί να προσπαθήσουν να διασχίσουν κάποιους δρόμους. Εξετάζονται σχέδια για την κατασκευή υπερυψωμένων δρόμων ώστε τα πουλιά να μπορούν να περνούν από κάτω.

Πολλοί ζωολογικοί κήποι, όπως το Αυστραλιανό Πάρκο Ερπετών στο Γκόσφορντ, το Airlie Beach Wildlife Park και ο ζωολογικός κήπος του Ντένβερ, προσπαθούν να αναπαράγουν κασουάρια. Τα κασσοβάρια στους ζωολογικούς κήπους έχουν ζήσει έως και 60 χρόνια. Το πρώτο κασουάριο που διατηρήθηκε σε ζωολογικό κήπο ήταν στο Άμστερνταμ το 1597. Είχε μεταφερθεί ως δώρο για τον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Ρούντολφ Β΄.

Το 2007, η Αυστραλή τραγουδίστρια Christine Anu, δημιούργησε ένα άλμπουμ με τίτλο Chrissy's Island Family. Πρόκειται για μια συλλογή τραγουδιών για παιδιά. Ένα από τα τραγούδια ονομάζεται Cassowary. Πρόκειται για τον Samu, το κασσοβάρι Wakka Woo. Υπάρχει ένα εικονογραφημένο βιβλίο για παιδιά, με τίτλο Sisi and the Cassowary, από τον Arone Raymond Meeks. Έχει σχέδια σε παραδοσιακό στυλ των ιθαγενών για να αφηγηθεί μια ιστορία σαν την εποχή των ονείρων.

Ο Άγγλος συγγραφέας φυσικής ιστορίας και ζωγράφος John Gould είχε σχέδια του κασσοβάρι στη σειρά επτά βιβλίων του με τίτλο The Birds of Australia (Τα πουλιά της Αυστραλίας). Αυτά τυπώθηκαν στο Λονδίνο μεταξύ 1851 και 1869. Τα σχέδια του καζαβαρία ολοκληρώθηκαν από τον Henry Richter. Η υδατογραφία του Ρίχτερ με το καζουάρι βρίσκεται στο μουσείο της Μελβούρνης, στη Βικτώρια.

• Πουλί ελέφαντας
• Aepyornis
• Τρομοκρατικά πουλιά
• Phorusrhacos
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)