Το σώμα ενόρκων είναι ένα νομικό όργανο που έχει την εξουσία να διεξάγει επίσημες διαδικασίες για τη διερεύνηση πιθανής εγκληματικής συμπεριφοράς. Αποφασίζουν επίσης εάν πρέπει να απαγγελθούν ποινικές κατηγορίες. Το σώμα ενόρκων μπορεί να κλητεύσει αποδεικτικά στοιχεία και να υποχρεώσει την ένορκη κατάθεση μαρτύρων που εμφανίζονται ενώπιον του. Τα μεγάλα δικαστήρια αποτελούνται από 16 έως 23 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Συνεδριάζουν για περίοδο από ένα μήνα έως και ένα έτος. Ωστόσο, οι ένορκοι μπορεί να χρειαστεί να συνεδριάσουν μόνο για λίγες ημέρες κάθε μήνα. Οι ένορκοι συνεδριάζουν κεκλεισμένων των θυρών. Ο ύποπτος, που ονομάζεται ύποπτος, συνήθως δεν είναι παρών. Περίπου οι μισές πολιτείες των ΗΠΑ δεν χρησιμοποιούν τακτικά μεγάλα ορκωτά δικαστήρια. Αντ' αυτού μπορεί να χρησιμοποιείται προκαταρκτική ακρόαση. Η Πέμπτη Τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών απαιτεί τη χρήση ενόρκων από το ομοσπονδιακό νομικό σύστημα για όλα τα κεφαλαιώδη και "διαβόητα εγκλήματα" (υποθέσεις που αφορούν προδοσία, ορισμένα κακουργήματα ή βαριά ηθική αισχρότητα).
Μεγάλο σώμα ενόρκων
Ιστορία
Το 1166 μια διάταξη του βασιλιά Ερρίκου Β' της Αγγλίας, που ονομαζόταν Assize of Clarendon, απαιτούσε "τον όρκο δώδεκα ανδρών από κάθε εκατό και τεσσάρων ανδρών από κάθε χωριό" για να συνεδριάσουν και να αποφασίσουν ποιος ήταν ένοχος για ληστεία, κλοπή ή φόνο. Ήταν ο πρώιμος πρόγονος του συστήματος των ενόρκων και του μεγάλου σώματος ενόρκων. Το Ηνωμένο Βασίλειο κατήργησε τα μεγάλα δικαστήρια το 1933. Πολλές από τις πρώην αποικίες τους, συμπεριλαμβανομένων του Καναδά, της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας, έχουν επίσης σταματήσει να τα χρησιμοποιούν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι μία από τις λίγες εναπομείνασες χώρες που χρησιμοποιούν το σώμα ενόρκων.
Κριτική
Οι ομοσπονδιακοί δικαστές συγκαλούν τις ορκωτές ένορκους και υποχρεούνται να τις εποπτεύουν. Αλλά οι δικαστές δεν παρεμβαίνουν σχεδόν ποτέ. Το σώμα ενόρκων διευθύνεται από έναν ομοσπονδιακό εισαγγελέα. Δεν μπορεί να καταθέσει ή να είναι παρών κατά τη διάρκεια της συνεδρίασης των ενόρκων. Αλλά τα περισσότερα ομοσπονδιακά ορκωτά δικαστήρια θα αποδώσουν οποιοδήποτε κατηγορητήριο τους υποβληθεί. Αυτό οδήγησε στη διάσημη ρήση "ένας εισαγγελέας μπορεί να πείσει ένα σώμα ενόρκων να απαγγείλει κατηγορίες σε ένα σάντουιτς με ζαμπόν". Μπορούν να κλητεύσουν ό,τι θέλουν με πολύ λίγους περιορισμούς. Στην υπόθεση United States v. R. Enterprises, Inc., 498 U.S. 292 (1991), το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάνθηκε ότι "οι ομοσπονδιακές κλητεύσεις ενώπιον ορκωτού δικαστηρίου τεκμαίρεται ότι είναι λογικές και το βάρος της απόδειξης του παράλογου βαρύνει τον παραλήπτη".
Το σώμα ενόρκων, πολιτειακό ή ομοσπονδιακό, έχει δύο λειτουργίες. Η πρώτη είναι να εξετάζει όλα τα αποδεικτικά στοιχεία για ποινικά αδικήματα και να εκδίδει κατηγορητήριο μόνο εάν υπάρχουν αρκετά αποδεικτικά στοιχεία. Ο άλλος σκοπός τους είναι να ερευνούν και να βοηθούν τον εισαγγελέα να συγκεντρώνει στοιχεία. Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι τα μεγάλα δικαστήρια έχουν αποτύχει να κάνουν και τα δύο.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι το μεγάλο δικαστήριο;
A: Το μεγάλο σώμα ενόρκων είναι ένα νομικό όργανο που διερευνά πιθανή εγκληματική συμπεριφορά και αποφασίζει αν πρέπει να απαγγελθούν ποινικές κατηγορίες.
Ερ: Πόσα άτομα συμμετέχουν συνήθως σε ένα σώμα ενόρκων στις Ηνωμένες Πολιτείες;
Α: Οι ένορκοι αποτελούνται συνήθως από 16 έως 23 άτομα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ερ: Ποιος είναι ο ρόλος του μεγάλου σώματος ενόρκων στην κλήτευση αποδεικτικών στοιχείων;
Α: Το σώμα ενόρκων έχει την εξουσία να κλητεύει αποδεικτικά στοιχεία.
Ερ: Μπορεί ένα μεγάλο σώμα ενόρκων να υποχρεώσει μάρτυρες να καταθέσουν;
Α: Ναι, το σώμα ενόρκων μπορεί να εξαναγκάσει σε ένορκη κατάθεση τους μάρτυρες που εμφανίζονται ενώπιόν του.
Ερ: Τα μεγάλα δικαστήρια συνεδριάζουν δημόσια ή ιδιωτικά;
Α: Οι ένορκοι συνεδριάζουν κεκλεισμένων των θυρών.
Ερ: Είναι συνήθως παρόντες οι ύποπτοι κατά τη διάρκεια των διαδικασιών του σώματος ενόρκων;
Α: Όχι, ο ύποπτος, που καλείται ύποπτος, δεν είναι συνήθως παρών κατά τη διάρκεια της διαδικασίας του μεγάλου σώματος ενόρκων.
Ερ: Κάθε πολιτεία των Ηνωμένων Πολιτειών χρησιμοποιεί τακτικά μεγάλα δικαστήρια;
Α: Όχι, περίπου οι μισές πολιτείες των ΗΠΑ δεν χρησιμοποιούν τακτικά grand juries. Αντ' αυτού μπορεί να χρησιμοποιείται προκαταρκτική ακρόαση.