Mammaliaformes

Εξέλιξη των πρώτων θηλαστικών

Τα απολιθώματα πρωτο-θηλαστικών του Μεσοζωικού ήταν πολύ σπάνια. Το 1979 υπήρχαν μόνο 116, αλλά αυτό έχει αλλάξει τον τελευταίο καιρό. Το 2007 υπήρχαν περίπου 310, με αύξηση της ποιότητας, έτσι ώστε να υπάρχουν "τουλάχιστον 18 μεσοζωικά θηλαστικά [με] σχεδόν πλήρεις σκελετούς".

Οικολογικές κόγχες στο Μεσοζωικό

Υπάρχει ακόμη κάποια αλήθεια στο στερεότυπο "μικρά, νυκτόβια εντομοφάγα", αλλά τα πρόσφατα ευρήματα δείχνουν ότι τα πρωτο-θηλαστικά ανέπτυξαν σταδιακά μια ποικιλία τρόπων ζωής. Για παράδειγμα:

• Το Castorocauda, μέλος του Docodonta, έζησε στο Μέσο Ιουρασικό πριν από περίπου 164 εκατομμύρια χρόνια (mya). Είχε μήκος περίπου 42,5 εκατοστά, ζύγιζε 500-800 γραμμάρια, είχε άκρα προσαρμοσμένα για κολύμπι και σκάψιμο και δόντια προσαρμοσμένα για την κατανάλωση ψαριών. Ένας άλλος δοκοδότης, ο Haldanodon, είχε επίσης ημι-υδάτινες συνήθειες. Οι υδρόβιες τάσεις ήταν πιθανώς κοινές μεταξύ των δοκοδοντών, αφού ζούσαν σε υγροτοπικά περιβάλλοντα.
• Τα πολυουροφόρα είναι αλλότρια ζώα που επιβίωσαν για πάνω από 125 mya (από τα μέσα του Ιουρασικού, περίπου 160 mya, έως τα τέλη του Ηώκαινου, περίπου 35 mya) και συχνά αποκαλούνται τα "τρωκτικά του Μεσοζωικού". Μπορεί να γέννησαν μικροσκοπικά ζωντανά νεογνά αντί να γεννούν αυγά.

• Ο Fruitafossor, από το Ανώτερο Ιουρασικό περίπου 150 mya, είχε περίπου το μέγεθος ενός σκίουρου. Τα δόντια του, τα μπροστινά του άκρα και η πλάτη του υποδηλώνουν ότι έσπαγε τη φωλιά κοινωνικών εντόμων για να τα κυνηγήσει (πιθανότατα τερμίτες.
• Ο Spinolestes είχε επίσης προσαρμογές για σκάψιμο, οπότε μπορεί να είχε επίσης συνήθειες που μοιάζουν με μυρμηγκοφάγου. Είναι αξιοσημείωτο για τα πτερά του, όπως αυτά των σύγχρονων αγκαθωτών ποντικών.
• Το Volaticotherium είναι από το όριο με το Κατώτερο Κρητιδικό περίπου 125 mya. Είναι το παλαιότερο γνωστό θηλαστικό που γλιστράει και είχε μια μεμβράνη που εκτεινόταν ανάμεσα στα άκρα του, όπως ο σύγχρονος ιπτάμενος σκίουρος. Αυτό υποδηλώνει ότι ήταν ενεργό κυρίως κατά τη διάρκεια της ημέρας. Δεν είναι το μοναδικό παράδειγμα αυτού του τύπου μετακίνησης.
• Ο Repenomamus, από την πρώιμη Κρητιδική περίοδο 130 mya, ήταν ένα κοντόχοντρο αρπακτικό που έμοιαζε με ασβό και μερικές φορές κυνηγούσε νεαρούς δεινόσαυρους. Έχουν αναγνωριστεί δύο είδη, το μεγαλύτερο με μήκος πάνω από ένα μέτρο.
• Το Ichthyoconodon είναι γνωστό από μολαριοειδή που βρέθηκαν σε θαλάσσιες αποθέσεις. Τα δόντια αυτά είναι αιχμηρά και έχουν σχήμα παρόμοιο με εκείνα των ιχθυοφάγων θηλαστικών. Αυτό έχει θεωρηθεί ότι σημαίνει ότι επρόκειτο για θαλάσσιο θηλαστικό, ένα από τα λίγα παραδείγματα που είναι γνωστά από το Μεσοζωικό.

Αυτό δίνει την εικόνα ότι τα μικρού μεγέθους θηλαστικά ήταν ήδη αρκετά επιτυχημένα και διαφοροποιημένα κατά το Ιουρασικό και το πρώιμο Κρητιδικό.

Ο Repenomamus μερικές φορές κυνηγούσε νεαρούς δεινόσαυρους

Ταξινόμηση

Σε ορισμένες πηγές η τάξη Mammalia παίρνει τη θέση των Mammaliaformes και περιλαμβάνει όλα τα μέλη αυτής της κλάσης.

• MAMMALIAFORMES
• Κλάδος Allotheria
• Sinoconodonta
• Morganucodonta
• Morganucodon
• Megazostrodon
• Haramiyida
• Docodonta
• Symmetrodonta
• Θηλαστικά