Μεσολιθική περίοδος

Ο τύπος του εργαλείου είναι ο διαγνωστικός παράγοντας. Στη Μεσολιθική υπήρχαν συσκευές που κατασκευάζονταν με μικρά πελεκητά λίθινα εργαλεία. Η Νεολιθική εγκατέλειψε κυρίως αυτόν τον τρόπο και προτίμησε γυαλισμένα, όχι πελεκημένα, λίθινα εργαλεία.

Ο πολιτισμός της Μεσολιθικής μπορεί να διαχωριστεί από αυτόν της Παλαιολιθικής με αυτούς τους τρόπους:

1. η εργαλειοθήκη είναι πιο ποικιλόμορφη από τα παλαιολιθικά εργαλεία.
2. η έμφαση δίνεται σε μικρά, ακόμη και μικροσκοπικά, εργαλεία αντί για τα μεγαλύτερα εργαλεία που χρησιμοποιούνταν προηγουμένως. Αυτά τα μικρά εργαλεία ονομάζονται μικρολίθοι. Κατά τη Μεσολιθική έγινε επίσης μεγαλύτερη χρήση ξύλινων λαβών για τα εργαλεία.
3. χρησιμοποιούσαν το τσεκούρι, ένα ξυλουργικό εργαλείο με ξύλινη λαβή σε ορθή γωνία με τη λεπίδα.
4. έχει αρχίσει η εξημέρωση των ζώων. Ίσως η πρώτη σαφής πολιτιστική απόδειξη αυτής της εξημέρωσης είναι ο πρώτος σκύλος που βρέθηκε θαμμένος μαζί με τον άνθρωπο, πριν από 12.000 χρόνια στην Παλαιστίνη.

Η Γόνιμη Ημισέληνος ήταν το πρώτο μέρος του κόσμου που βγήκε από την Παλαιολιθική εποχή.

Σε ορισμένες περιοχές, όπως στην Εγγύς Ανατολή, η γεωργία είχε ήδη ξεκινήσει από το τέλος του Πλειστόκαινου και εκεί η Μεσολιθική είναι σύντομη. Σε περιοχές με περιορισμένη επίδραση της εποχής των παγετώνων, προτιμάται μερικές φορές ο όρος "Επιπαλαιολιθική".

Οι περιοχές που βίωσαν μεγαλύτερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις με το τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων έχουν μια πολύ πιο εμφανή μεσολιθική εποχή. Αυτή διήρκεσε χιλιετίες. Στη Βόρεια Ευρώπη, οι κοινωνίες ήταν σε θέση να ζήσουν καλά με πλούσια τρόφιμα από τους βάλτους. Οι συνθήκες αυτές δημιούργησαν χαρακτηριστικές ανθρώπινες συμπεριφορές που διατηρούνται σε χαρακτηριστικά ευρήματα. Οι συνθήκες αυτές καθυστέρησαν επίσης την έλευση της Νεολιθικής μέχρι και το 4000 π.Χ. (6.000 πριν από σήμερα) στη Βόρεια Ευρώπη.

Γενετική έρευνα έχει γίνει στον σκελετό ενός ανθρώπου 7.000 ετών από τη βορειοδυτική Ισπανία. Δείχνει ότι είχε μπλε μάτια και σκούρο δέρμα. Η ανάλυση έδειξε ότι είχε προγονικά αλληλόμορφα σε διάφορα γονίδια μελάγχρωσης του δέρματος. Αυτό σημαίνει ότι είχε σκούρα μαλλιά και καστανό δέρμα.

Οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι, επειδή πίστευαν ότι οι ευρωπαϊκοί πληθυσμοί εξέλιξαν το ανοιχτόχρωμο δέρμα αρκετά γρήγορα. Στα χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη το σκούρο δέρμα προστατεύει από τις υπεριώδεις ακτίνες του ηλιακού φωτός. Στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη αυτό δεν αποτελεί τόσο μεγάλο πρόβλημα, αλλά η παροχή βιταμίνης D αποτελεί πρόβλημα. Η βιταμίνη D συντίθεται από τη δράση του ηλιακού φωτός στο δέρμα. Επομένως, σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης είναι πλεονέκτημα να έχει κανείς ανοιχτόχρωμο δέρμα.

Η προηγούμενη έρευνα έγινε σε δεδομένα που χρησιμοποίησαν 2.196 δείγματα από 185 διαφορετικούς πληθυσμούς. Έδειξε ότι τουλάχιστον τρεις προγονικές ομάδες συνέβαλαν στους σημερινούς Ευρωπαίους.