Παλαιολιθική περίοδος

Oldowan

Ο Oldowan είναι ο αρχαιολογικός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στη βιομηχανία λίθινων εργαλείων που χρησιμοποιήθηκε από τους ανθρωποειδείς κατά την πρώιμη παλαιολιθική περίοδο. Για μεγάλο χρονικό διάστημα θεωρήθηκε ότι η Oldowan ήταν η πρωιμότερη βιομηχανία λίθινων εργαλείων στην προϊστορία, από 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν έως και 1,7 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ακολούθησε η πιο εξελιγμένη βιομηχανία Acheulean. Συνεπώς, τα εργαλεία Oldowan ήταν τα πρώτα εργαλεία στην ανθρώπινη ιστορία και σηματοδοτούν την αρχή της αρχαιολογικής καταγραφής. Ο όρος "Oldowan" προέρχεται από την τοποθεσία Olduvai Gorge στην Τανζανία, όπου ανακαλύφθηκαν τα πρώτα εργαλεία Oldowan από τον αρχαιολόγο Louis Leakey τη δεκαετία του 1930. Τώρα έχει γίνει αντιληπτό ότι τα λίθινα εργαλεία χρησιμοποιούνταν πολύ νωρίτερα (πριν από 3,3 εκατομμύρια χρόνια) και αυτό ήταν σίγουρα πριν εξελιχθεί το γένος Homo.

Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα ποια είδη δημιούργησαν και χρησιμοποίησαν τα εργαλεία της Oldowan. Έφτασε στο αποκορύφωμά της με τα πρώιμα είδη του Homo, όπως ο H. habilis και ο H. ergaster. Ο πρώιμος Homo erectus φαίνεται να κληρονομεί την τεχνολογία Oldowan και να την τελειοποιεί στη βιομηχανία Acheulean που αρχίζει πριν από 1,7 εκατομμύρια χρόνια. Τα εργαλεία Oldowan ονομάζονται μερικές φορές εργαλεία με βότσαλα, τα οποία ονομάζονται έτσι επειδή τα κενά που επιλέγονται για την παραγωγή τους μοιάζουν ήδη, σε μορφή βότσαλου, με το τελικό προϊόν. Τα εργαλεία Oldowan υποδιαιρούνται μερικές φορές σε τύπους, όπως τεμαχιστές, ξύστρες και σφυροκόπτες, καθώς αυτές φαίνεται να είναι οι κύριες χρήσεις τους.

Acheulean

Η αχαιολιθική είναι η βιομηχανία κατασκευής λίθινων εργαλείων από τους πρώτους ανθρώπους της Κατώτερης Παλαιολιθικής εποχής στην Αφρική και σε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ασίας και της Ευρώπης. Τα εργαλεία της αχιουλεϊκής εποχής βρίσκονται συνήθως μαζί με τα λείψανα του Homo erectus. Αναπτύσσονται για πρώτη φορά από την πιο πρωτόγονη τεχνολογία Oldowan πριν από περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια, από τον Homo habilis.

Ήταν η κυρίαρχη τεχνολογία για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας. Πριν από περισσότερα από ένα εκατομμύριο χρόνια οι χρήστες εργαλείων της Αχιουλέας εγκατέλειψαν την Αφρική για να αποικίσουν την Ευρασία. ^5] Οι οβάλ και αχλαδόσχημοι χειροπέλεκυς τους έχουν βρεθεί σε μια ευρεία περιοχή. Ορισμένα παραδείγματα ήταν λεπτοδουλεμένα. Αν και αναπτύχθηκε στην Αφρική, η βιομηχανία πήρε το όνομά της από την τοποθεσία τύπου Saint-Acheul, που σήμερα είναι προάστιο της Αμιένης στη βόρεια Γαλλία, όπου βρέθηκαν μερικά από τα πρώτα δείγματα τον 19ο αιώνα.

Ο John Frere ήταν ο πρώτος που πρότεινε εγγράφως μια πολύ αρχαία χρονολογία για τα χειροπέλεκυ των Αχιούλων. Το 1797 έστειλε δύο παραδείγματα στη Βασιλική Ακαδημία του Λονδίνου από το Hoxne στο Suffolk. Τα είχε βρει σε προϊστορικές αποθέσεις λιμνών μαζί με τα οστά εξαφανισμένων ζώων και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι κατασκευάστηκαν από ανθρώπους "που δεν είχαν τη χρήση μετάλλων" και ότι ανήκαν σε μια "πραγματικά πολύ αρχαία περίοδο, ακόμη και πέρα από τον σημερινό κόσμο". Ωστόσο, οι ιδέες του αγνοήθηκαν από τους συγχρόνους του, οι οποίοι είχαν μια προ-δαρβινική άποψη για την ανθρώπινη εξέλιξη.

Χρονολόγηση του Acheulean

Η ραδιομετρική χρονολόγηση, συχνά με χρονολόγηση με κάλιο-αργό, των αποθέσεων που περιέχουν υλικό Acheulean είναι σε θέση να τοποθετήσει τις τεχνικές Acheulean σε γενικές γραμμές από περίπου 1,65 εκατομμύρια χρόνια πριν^[6] έως περίπου 100.000 χρόνια πριν. ^[7] Τα παλαιότερα αποδεκτά παραδείγματα του τύπου, ηλικίας 1,65 εκατ. ετών, προέρχονται από την περιοχή West Turkana της Κένυας^[8]. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η προέλευσή τους μπορεί να είναι ήδη πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια. ^[9]

Σε επιμέρους περιοχές, η χρονολόγηση αυτή μπορεί να είναι σημαντικά πιο λεπτομερής- στην Ευρώπη, για παράδειγμα, οι μέθοδοι της Αχιουλέας δεν έφτασαν στην ήπειρο πριν από περίπου 400 χιλιάδες χρόνια, ενώ σε μικρότερες περιοχές μελέτης, τα εύρη των ημερομηνιών μπορεί να είναι πολύ μικρότερα. Ωστόσο, οι αριθμητικές ημερομηνίες μπορεί να είναι παραπλανητικές και είναι σύνηθες να συσχετίζονται παραδείγματα αυτής της πρώιμης ανθρώπινης βιομηχανίας εργαλείων με μία ή περισσότερες παγετώδεις ή μεσοπαγετώδεις περιόδους ή με ένα συγκεκριμένο πρώιμο ανθρώπινο είδος. Ο πρώτος χρήστης των εργαλείων Acheulean ήταν ο Homo ergaster που πρωτοεμφανίστηκε πριν από περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια. Ορισμένοι ερευνητές προτιμούν να αποκαλούν αυτούς τους χρήστες πρώιμους Homo erectus. ^10] Μεταγενέστερες μορφές πρώιμων ανθρώπων χρησιμοποίησαν επίσης τεχνικές Acheulean και περιγράφονται παρακάτω.

Υπάρχει σημαντική χρονική επικάλυψη στις πρώιμες προϊστορικές βιομηχανίες επεξεργασίας πέτρας. Σε ορισμένες περιοχές, οι ομάδες που χρησιμοποιούσαν εργαλεία της εποχής Acheulean ήταν σύγχρονες με άλλες, λιγότερο εξελιγμένες βιομηχανίες, όπως η Clactonian. ^[11] Στη συνέχεια, αργότερα, τα εργαλεία Acheulean εμφανίζονται ταυτόχρονα με τα πιο εξελιγμένα Mousterian. Η Acheulean δεν ήταν μια σαφώς καθορισμένη περίοδος, αλλά μια τεχνική κατασκευής εργαλείων που άκμασε ιδιαίτερα στην πρώιμη προϊστορία. Η Acheulean ήταν μια βασική μέθοδος κατασκευής λίθινων εργαλείων που ήταν κοινή σε μεγάλο μέρος του Παλαιού Κόσμου.

Clactonian

Ο Clactonian είναι ένας κλάδος της ευρωπαϊκής κατασκευής εργαλείων από πυριτόλιθο που χρονολογείται στις αρχές της μεσοπαγετώδους περιόδου πριν από 400.000 χρόνια. Τα εργαλεία της Κλακτονίας κατασκευάστηκαν από τον Homo erectus και όχι από τον σύγχρονο άνθρωπο. Τα πρώιμα, ακατέργαστα εργαλεία πυριτόλιθου από άλλες περιοχές που χρησιμοποιούν παρόμοιες μεθόδους ονομάζονται είτε Clactonian είτε core & flake technology.

Το Clactonian πήρε το όνομά του από τα ευρήματα που βρέθηκαν στο Clacton-on-Sea στην αγγλική κομητεία του Essex το 1911. Τα αντικείμενα που βρέθηκαν εκεί περιλάμβαναν εργαλεία κοπής πυριτόλιθου, νιφάδες πυριτόλιθου και την άκρη ενός επεξεργασμένου ξύλινου άξονα μαζί με τα υπολείμματα ενός γιγάντιου ελέφαντα και ιπποπόταμου. Περαιτέρω δείγματα των εργαλείων έχουν βρεθεί σε τοποθεσίες στο Swanscombe, στο Κεντ, και στο Barnham στο Suffolk- παρόμοιες βιομηχανίες έχουν εντοπιστεί σε ολόκληρη τη Βόρεια Ευρώπη.

Η βιομηχανία του Clactonian περιελάμβανε την αποκόλληση παχιών, ακανόνιστων νιφάδων από έναν πυρήνα πυριτόλιθου, ο οποίος στη συνέχεια χρησιμοποιούνταν ως τεμαχιστής. Οι νιφάδες θα χρησιμοποιούνταν ως ακατέργαστα μαχαίρια ή ξύστρες. Σε αντίθεση με τα εργαλεία των Oldowan από τα οποία προέρχονται τα εργαλεία του Clactonian, ορισμένα είχαν εγκοπές που υποδηλώνουν ότι ήταν προσαρτημένα σε λαβή ή άξονα.

Η βιομηχανία της Clactonian μπορεί να συνυπήρχε με τη βιομηχανία της Acheulean (που χρησιμοποιούσε χειροπέλεκυς). Ωστόσο, το 2004 έγινε ανασκαφή ενός σφαγμένου πλειστοκαινικού ελέφαντα κοντά στο Ντάρτφορντ του Κεντ. Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν πολυάριθμα εργαλεία από πυριτόλιθο της Κλακονίας, αλλά όχι χειροκέρατα. Δεδομένου ότι τα χειροπελέκεις θα ήταν πιο χρήσιμα από τους τεμαχιστές για τον διαμελισμό ενός σφαγίου ελέφαντα, αυτό αποτελεί απόδειξη ότι η Κλακτωνική ήταν μια ξεχωριστή βιομηχανία. Πυριτόλιθος επαρκούς ποιότητας ήταν διαθέσιμος στην περιοχή, οπότε πιθανότατα οι άνθρωποι που τεμάχισαν τον ελέφαντα δεν είχαν τη γνώση να κατασκευάσουν χειροπέλεκυς.

Μουστέρια

Η Μουστέρια είναι μια βιομηχανία λίθινων εργαλείων που συνδέεται με τον άνθρωπο του Νεάντερταλ, Homo neanderthalensis. Χρονολογείται από περίπου 300.000 χρόνια έως περίπου 30.000 χρόνια πριν. Υπάρχουν έως και τριάντα τύποι εργαλείων στην Mousterian σε αντίθεση με περίπου έξι στην Acheulean.

Το Mousterian πήρε το όνομά του από την τοποθεσία τύπου Le Moustier, ένα βραχώδες καταφύγιο στην περιοχή Dordogne της Γαλλίας. Παρόμοια πυριτοτεχνήματα έχουν βρεθεί σε όλη την παγετώδη Ευρώπη, καθώς και στην Εγγύς Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική. Χειροπέλεκυς, μακριές λεπίδες και αιχμές χαρακτηρίζουν τη βιομηχανία. Συνολικά, τα αντικείμενα είναι πιο τέλεια φινιρισμένα από οποιαδήποτε προηγούμενη εργασία. Η μέθοδος που χρησιμοποιήθηκε για την απόκτηση των λεπίδων και των νιφάδων ονομάζεται τεχνική Levallois. Πρόκειται για μια τεχνική προετοιμασμένου πυρήνα: ο πυρήνας δουλεύεται έτσι ώστε να μπορεί να αποκοπεί μια μακριά, λεπτή λεπίδα. Για αυτή την ποιότητα εργασίας, είναι απαραίτητο ένα "μαλακό" σφυρί κατασκευασμένο από κάτι σαν κέρατο ελαφιού και όχι ένα πέτρινο σφυρί. Το επιπλέον μέγεθος του εγκεφάλου των Νεάντερταλ είναι πιθανότατα σχετικό με αυτές τις εξελίξεις.

Οι πολιτισμοί που ακολουθούν τον Μουστέριο είναι όλοι πολιτισμοί των σύγχρονων ανθρώπων, του Homo sapiens. Είναι χαρακτηριστικό του είδους μας να παράγει πολλά περισσότερα εργαλεία, όλα εξειδικευμένα για συγκεκριμένες εργασίες. Υπάρχουν τουλάχιστον 100 τύποι εργαλείων στην Ανώτερη Παλαιολιθική σε σύγκριση με το πολύ 30 εργαλεία στην Μουστέρια.

Η Παλαιολιθική χωρίζεται μερικές φορές σε τρεις (κάπως επικαλυπτόμενες) περιόδους που σηματοδοτούν την τεχνολογική και πολιτιστική πρόοδο σε διαφορετικές ανθρώπινες κοινότητες:

• Παλαιολιθική
• Κατώτερη Παλαιολιθική (περίπου 2,6 ή 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν-100.000 χρόνια πριν)
• Μέση Παλαιολιθική (περίπου 300.000-30.000 χρόνια πριν)
• Ανώτερη Παλαιολιθική (περίπου 45.000 ή 40.000-10.000 χρόνια πριν).

Μετά την Παλαιολιθική ακολουθεί η Μεσολιθική και η Νεολιθική εποχή, η οποία σηματοδοτεί το τέλος της Λίθινης Εποχής. Η Εποχή του Χαλκού και η Εποχή του Σιδήρου ακολουθούν αμέσως μετά τη Λίθινη Εποχή.

Επισκόπηση των κύριων χαρακτηριστικών αυτών των περιόδων

Ειδώλια Αφροδίτης

Πιθανώς ανάμεσα στα πρώτα ίχνη τέχνης είναι τα ειδώλια της Αφροδίτης. Πρόκειται για ειδώλια (πολύ μικρά αγάλματα) γυναικών, κυρίως εγκύων με ορατό στήθος. Τα ειδώλια βρέθηκαν σε περιοχές από τη Δυτική Ευρώπη έως τη Σιβηρία. Τα περισσότερα είναι ηλικίας μεταξύ 20.000 και 30.000 ετών. Έχουν βρεθεί δύο ειδώλια που είναι πολύ παλαιότερα: η Αφροδίτη του Tan-Tan, που χρονολογείται πριν από 300.000 έως 500.000 χρόνια, βρέθηκε στο Μαρόκο. Η Αφροδίτη του Berekhat Ram βρέθηκε στα Υψώματα του Γκολάν. Έχει χρονολογηθεί πριν από 200.000 έως 300.000 χρόνια. Μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα πράγματα που δείχνουν την ανθρώπινη μορφή.

Για την κατασκευή των ειδωλίων χρησιμοποιούνταν διάφορα είδη πέτρας, οστών και ελεφαντόδοντου. Ορισμένα είναι επίσης φτιαγμένα από πηλό, ο οποίος στη συνέχεια καίγονταν στη φωτιά. Πρόκειται για ένα από τα πρώτα γνωστά ίχνη χρήσης κεραμικών.

Σήμερα δεν είναι γνωστό τι σήμαιναν τα ειδώλια για τους ανθρώπους που τα κατασκεύαζαν. Υπάρχουν δύο βασικές θεωρίες:

• Μπορεί να είναι αναπαραστάσεις της ανθρώπινης γονιμότητας ή να έχουν κατασκευαστεί για να την βοηθήσουν.
• Μπορεί να αντιπροσωπεύουν θεές (γονιμότητας).

Οι επιστήμονες έχουν αποκλείσει ότι τα ειδώλια αυτά συνδέονταν με τη γονιμότητα των αγρών, επειδή η γεωργία δεν είχε ανακαλυφθεί την εποχή που κατασκευάζονταν τα ειδώλια.

Τα δύο ειδώλια που είναι παλαιότερα μπορεί να έχουν σχηματιστεί κυρίως από φυσικές διαδικασίες. Η Αφροδίτη του Tan-Tan ήταν καλυμμένη με μια ουσία που θα μπορούσε να είναι κάποιο είδος χρώματος. Η ουσία περιείχε ίχνη σιδήρου και μαγγανίου. Το ειδώλιο του Berekhat Ram παρουσιάζει ίχνη ότι κάποιος το επεξεργάστηκε με εργαλείο. Μια μελέτη που έγινε το 1997 αναφέρει ότι αυτά τα ίχνη δεν θα μπορούσαν να έχουν αφεθεί μόνο από τη φύση.

Ζωγραφιές σπηλαίων

Οι σπηλαιογραφίες είναι ζωγραφιές που έγιναν στους τοίχους ή στις οροφές των σπηλαίων. Πολλές σπηλαιογραφίες ανήκουν στην Παλαιολιθική Εποχή και χρονολογούνται πριν από περίπου 15.000 έως 30.000 χρόνια. Μεταξύ των πιο διάσημων είναι εκείνες στα σπήλαια της Αλταμίρα στην Ισπανία και του Λασκό στη Γαλλία. ^{σελ. 545} Υπάρχουν περίπου 350 σπήλαια στην Ευρώπη όπου έχουν βρεθεί σπηλαιογραφίες. Συνήθως έχουν ζωγραφιστεί ζώα, όπως αρουραίοι, βίσονες ή άλογα. Το γιατί έγιναν αυτές οι ζωγραφιές δεν είναι γνωστό. Δεν είναι απλώς διακοσμήσεις χώρων όπου ζούσαν άνθρωποι. Τα σπήλαια στα οποία βρέθηκαν συνήθως δεν παρουσιάζουν σημάδια ότι κάποιος έζησε σε αυτά.

Ένα από τα παλαιότερα σπήλαια είναι αυτό του Chauvet στη Γαλλία. Οι ζωγραφιές στο σπήλαιο χωρίζονται σε δύο ομάδες. Η μία έχει χρονολογηθεί πριν από περίπου 30.000 έως 33.000 χρόνια, η άλλη πριν από 26.000 ή 27.000 χρόνια. ^{σελ. 546} Οι παλαιότερες γνωστές ζωγραφιές σπηλαίων, με βάση τη ραδιοχρονολόγηση "μαύρου χρώματος από σχέδια, από σημάδια από πυρσούς και από τα δάπεδα". Από το 1999 έχουν αναφερθεί οι ημερομηνίες 31 δειγμάτων από το σπήλαιο. Οι παλαιότερες ζωγραφιές έχουν χρονολογηθεί πριν από 32.900±490 χρόνια.

Ορισμένοι αρχαιολόγοι αμφισβήτησαν τη χρονολόγηση. Ο Züchner πιστεύει ότι οι δύο ομάδες χρονολογούνται πριν από 23.000-24.000 και 10.000-18.000 χρόνια. Οι Pettitt και Bahn πιστεύουν ότι η χρονολόγηση είναι ασυνεπής. Λένε ότι οι άνθρωποι σε αυτές τις χρονικές περιόδους ζωγράφιζαν τα πράγματα διαφορετικά. Δεν γνωρίζουν επίσης από πού προέρχεται ο κάρβουνο που χρησιμοποιείται για να ζωγραφιστούν κάποια πράγματα και πόσο μεγάλη είναι η ζωγραφισμένη περιοχή.

Οι άνθρωποι της παλαιολιθικής εποχής ζωγράφιζαν καλά. Γνώριζαν την προοπτική και γνώριζαν διάφορους τρόπους να σχεδιάζουν πράγματα. Ήταν επίσης σε θέση να παρατηρούν τη συμπεριφορά των ζώων που ζωγράφιζαν. Ορισμένες από τις ζωγραφιές δείχνουν πώς συμπεριφέρονταν τα ζωγραφισμένα ζώα. Οι ζωγραφιές μπορεί να ήταν σημαντικές για τις τελετουργίες.

Σε γενικές γραμμές

Οι παλαιολιθικοί κυνηγοί και συλλέκτες έτρωγαν φυλλώδη λαχανικά, φρούτα, ξηρούς καρπούς και έντομα, κρέας, ψάρια και οστρακοειδή. Καθώς υπάρχουν ελάχιστες άμεσες αποδείξεις, είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστούν οι σχετικές αναλογίες των φυτικών και ζωικών τροφών. Υπάρχει μια σύγχρονη δίαιτα που ονομάζεται παλαιολιθική δίαιτα, αλλά έχει ελάχιστα κοινά στοιχεία με την παλαιολιθική δίαιτα της εποχής. Ακόμη και ο ισχυρισμός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι μιας συγκεκριμένης περιόδου μοιράζονταν την ίδια διατροφή είναι προβληματικός. Η παλαιολιθική περίοδος ήταν μια εκτεταμένη χρονική περίοδος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπήρξαν πολλές τεχνολογικές εξελίξεις, πολλές από τις οποίες είχαν αντίκτυπο στη δομή της ανθρώπινης διατροφής. Για παράδειγμα, οι άνθρωποι πιθανόν να μην είχαν τον έλεγχο της φωτιάς μέχρι τη Μέση Παλαιολιθική, ή εργαλεία απαραίτητα για να ασχοληθούν με την εκτεταμένη αλιεία. ^{[] Από την} άλλη πλευρά, και οι δύο αυτές τεχνολογίες είναι γενικά αποδεκτό ότι ήταν ευρέως διαθέσιμες στους ανθρώπους μέχρι το τέλος της Παλαιολιθικής (κατά συνέπεια, επιτρέποντας στους ανθρώπους σε ορισμένες περιοχές του πλανήτη να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην αλιεία και το κυνήγι). Επιπλέον, η Παλαιολιθική περίοδος περιελάμβανε μια σημαντική γεωγραφική επέκταση των ανθρώπινων πληθυσμών. Κατά τη διάρκεια της Κατώτερης Παλαιολιθικής, οι πρόγονοι των σύγχρονων ανθρώπων πιστεύεται ότι περιορίστηκαν στην Αφρική ανατολικά της Μεγάλης Κοιλάδας του Ρήγματος. Κατά τη Μέση και Ανώτερη Παλαιολιθική, οι άνθρωποι επέκτειναν σημαντικά την περιοχή εγκατάστασής τους, φτάνοντας σε οικοσυστήματα τόσο διαφορετικά όσο η Νέα Γουινέα και η Αλάσκα. Χρειάστηκε επίσης να προσαρμόσουν τη διατροφή τους στους τοπικούς πόρους που ήταν διαθέσιμοι.

Οι ανθρωπολόγοι έχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με τις αναλογίες των φυτικών και ζωικών τροφών που καταναλώνονται. Ακριβώς όπως και με τους ακόμα υπάρχοντες κυνηγούς και συλλέκτες, υπήρχαν πολλές διαφορετικές "δίαιτες" -σε διαφορετικές ομάδες- φρούτων και λαχανικών. Οι σχετικές αναλογίες φυτικών και ζωικών τροφών στη διατροφή των παλαιολιθικών ανθρώπων συχνά διέφεραν από περιοχή σε περιοχή- στις ψυχρότερες περιοχές ήταν απαραίτητο περισσότερο κρέας. Οι περιοχές αυτές δεν κατοικήθηκαν από ανατομικά σύγχρονους ανθρώπους μέχρι το 30.000-50.000 BP. Είναι γενικά αποδεκτό ότι πολλά από τα σύγχρονα εργαλεία κυνηγιού και αλιείας, όπως τα αγκίστρια, τα δίχτυα, τα τόξα και τα δηλητήρια, δεν εισήχθησαν πριν από την Ανώτερη Παλαιολιθική και ενδεχομένως ακόμη και τη Νεολιθική. Τα μόνα κυνηγετικά εργαλεία που ήταν ευρέως διαθέσιμα στους ανθρώπους κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε σημαντικού τμήματος της Παλαιολιθικής περιόδου ήταν τα δόρατα και τα καμάκια που κρατούνταν στο χέρι. Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι παλαιολιθικοί άνθρωποι σκότωναν και έτρωγαν φώκιες και ελάφια ήδη από 100.000 χρόνια πριν από σήμερα. Από την άλλη πλευρά, τα οστά βουβαλιών που βρέθηκαν σε αφρικανικά σπήλαια από την ίδια περίοδο είναι συνήθως από πολύ νεαρά ή πολύ ηλικιωμένα άτομα, και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι άνθρωποι κυνηγούσαν εκείνη την εποχή χοίρους, ελέφαντες ή ρινόκερους.

Εξελίξεις

Μια άλλη άποψη είναι ότι μέχρι την Ανώτερη Παλαιολιθική εποχή, οι άνθρωποι ήταν λιποφάγοι (καρποφάγοι) που συμπλήρωναν τα γεύματά τους με ψοφίμια, αυγά και μικρά θηράματα, όπως μικρά πουλιά και μύδια. Μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις κατάφερναν να σκοτώνουν και να καταναλώνουν μεγάλα θηράματα, όπως αντιλόπες. Η άποψη αυτή υποστηρίζεται από μελέτες σε ανώτερους πιθήκους, ιδίως σε χιμπατζήδες. Οι χιμπαντζήδες είναι οι πιο κοντινοί γενετικά στους ανθρώπους. Μοιράζονται περισσότερο από το 96% του κώδικα DNA τους με τους ανθρώπους και το πεπτικό τους σύστημα είναι λειτουργικά πολύ παρόμοιο. Οι χιμπατζήδες είναι κυρίως λιτοδίαιτοι, αλλά θα μπορούσαν και θα κατανάλωναν και θα χώνευαν ζωική σάρκα, αν τους δινόταν η ευκαιρία. Σε γενικές γραμμές, η πραγματική διατροφή τους στη φύση είναι περίπου 95% φυτική, ενώ το υπόλοιπο 5% αποτελείται από έντομα, αυγά και μικρά ζώα. Σε ορισμένα οικοσυστήματα, ωστόσο, οι χιμπαντζήδες είναι θηρευτές, σχηματίζοντας ομάδες για να κυνηγήσουν πιθήκους. Ορισμένες συγκριτικές μελέτες του πεπτικού συστήματος του ανθρώπου και των ανώτερων πρωτευόντων υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι έχουν εξελιχθεί ώστε να λαμβάνουν μεγαλύτερες ποσότητες θερμίδων από πηγές όπως οι ζωικές τροφές, επιτρέποντάς τους να συρρικνώνουν το μέγεθος του γαστρεντερικού συστήματος σε σχέση με τη μάζα του σώματος και να αυξάνουν αντ' αυτού τη μάζα του εγκεφάλου.

Οι παλαιολιθικοί λαοί υπέφεραν λιγότερο από την πείνα και τον υποσιτισμό σε σχέση με τις νεολιθικές αγροτικές φυλές που τους ακολούθησαν. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στο γεγονός ότι οι παλαιολιθικοί κυνηγοί-συλλέκτες είχαν πρόσβαση σε μια ευρύτερη ποικιλία φυσικών τροφών, γεγονός που τους επέτρεπε μια πιο θρεπτική διατροφή και μειωμένο κίνδυνο λιμού. Πολλοί από τους λιμούς που βίωσαν οι νεολιθικοί (και ορισμένοι σύγχρονοι) γεωργοί προκλήθηκαν ή ενισχύθηκαν από την εξάρτησή τους από έναν μικρό αριθμό καλλιεργειών. Θεωρείται ότι τα άγρια τρόφιμα μπορεί να έχουν σημαντικά διαφορετικό διατροφικό προφίλ από τα καλλιεργούμενα τρόφιμα. Η μεγαλύτερη ποσότητα κρέατος που λαμβάνεται από το κυνήγι μεγάλων θηραμάτων στις παλαιολιθικές δίαιτες σε σχέση με τις νεολιθικές δίαιτες μπορεί επίσης να επέτρεψε στους παλαιολιθικούς κυνηγούς-συλλέκτες να απολαμβάνουν μια πιο θρεπτική διατροφή από τους νεολιθικούς γεωργούς. Έχει υποστηριχθεί ότι η μετάβαση από το κυνήγι και τη συλλογή στη γεωργία είχε ως αποτέλεσμα την αυξανόμενη εστίαση σε μια περιορισμένη ποικιλία τροφίμων, με το κρέας να υποχωρεί έναντι των φυτών. Είναι επίσης απίθανο οι παλαιολιθικοί κυνηγοί-συλλέκτες να επηρεάστηκαν από τις σύγχρονες ασθένειες της ευμάρειας, όπως ο διαβήτης τύπου 2, η στεφανιαία νόσος και η εγκεφαλοαγγειακή νόσος, επειδή έτρωγαν κυρίως άπαχο κρέας και φυτά και ασχολούνταν συχνά με έντονη σωματική δραστηριότητα και επειδή η μέση διάρκεια ζωής ήταν μικρότερη από την ηλικία κοινής εμφάνισης αυτών των παθήσεων.

Τα όσπρια με μεγάλους σπόρους αποτελούσαν μέρος της ανθρώπινης διατροφής πολύ πριν από τη νεολιθική γεωργική επανάσταση, όπως προκύπτει από αρχαιοβοτανικά ευρήματα από τα στρώματα της Μουστερίας στο σπήλαιο Kebara, στο Ισραήλ. Υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι παλαιολιθικές κοινωνίες συνέλεγαν άγρια δημητριακά για τροφική χρήση τουλάχιστον ήδη πριν από 30.000 χρόνια. Ωστόσο, οι σπόροι, όπως τα δημητριακά και τα φασόλια, καταναλώνονταν σπάνια και ποτέ σε μεγάλες ποσότητες σε καθημερινή βάση. Πρόσφατα αρχαιολογικά στοιχεία δείχνουν επίσης ότι η οινοποίηση μπορεί να ξεκίνησε από την Παλαιολιθική εποχή, όταν οι πρώτοι άνθρωποι έπιναν το χυμό άγριων σταφυλιών που είχαν υποστεί φυσική ζύμωση από σακουλάκια από δέρμα ζώου. Οι παλαιολιθικοί άνθρωποι κατανάλωναν κρέατα ζωικών οργάνων, συμπεριλαμβανομένων των συκωτιών, των νεφρών και των εγκεφάλων. Οι πολιτισμοί της Ανώτερης Παλαιολιθικής φαίνεται να είχαν σημαντικές γνώσεις για τα φυτά και τα βότανα και μπορεί, αν και πολύ σπάνια, να ασκούσαν στοιχειώδεις μορφές κηπουρικής. Ειδικότερα, οι μπανάνες και οι κόνδυλοι μπορεί να καλλιεργούνταν ήδη από το 25.000 π.Χ. στη νοτιοανατολική Ασία. Οι κοινωνίες της Ύστερης Ανώτερης Παλαιολιθικής φαίνεται επίσης να ασκούσαν περιστασιακά την κτηνοτροφία και την κτηνοτροφία, πιθανώς για διατροφικούς λόγους. Για παράδειγμα, ορισμένοι ευρωπαϊκοί πολιτισμοί της ύστερης Ανώτερης Παλαιολιθικής εξημέρωσαν και εκτρέφουν ταράνδους, πιθανώς για το κρέας ή το γάλα τους, ήδη από το 14.000 BP. Οι άνθρωποι πιθανώς κατανάλωναν επίσης παραισθησιογόνα φυτά κατά την Παλαιολιθική περίοδο. Οι Αβορίγινες της Αυστραλίας καταναλώνουν μια ποικιλία από ντόπια ζωικά και φυτικά τρόφιμα, που ονομάζονται bushfood, εδώ και περίπου 60.000 χρόνια, από τη Μέση Παλαιολιθική εποχή.

Οι άνθρωποι κατά τη Μέση Παλαιολιθική Εποχή, όπως οι Νεάντερταλ και οι Homo sapiens της Μέσης Παλαιολιθικής Εποχής στην Αφρική, άρχισαν να αλιεύουν οστρακοειδή για τροφή, όπως αποκαλύπτεται από το μαγείρεμα οστρακοειδών σε θέσεις Νεάντερταλ στην Ιταλία πριν από περίπου 110.000 χρόνια και σε θέσεις Homo sapiens της Μέσης Παλαιολιθικής Εποχής στο Pinnacle Point, στην Αφρική γύρω στις 164.000 BP. Αν και η αλιεία έγινε κοινή μόνο κατά την Ανώτερη Παλαιολιθική, τα ψάρια αποτελούσαν μέρος της ανθρώπινης διατροφής πολύ πριν από την αυγή της Ανώτερης Παλαιολιθικής και σίγουρα καταναλώνονταν από τους ανθρώπους τουλάχιστον από τη Μέση Παλαιολιθική. Για παράδειγμα, οι Homo sapiens της Μέσης Παλαιολιθικής στην περιοχή που σήμερα καταλαμβάνεται από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό κυνηγούσαν μεγάλα γατόψαρα μήκους 1,8 μ. με εξειδικευμένες αγκαθωτές αιχμές ψαρέματος ήδη πριν από 90.000 χρόνια. Η εφεύρεση της αλιείας επέτρεψε σε ορισμένες κοινωνίες της Ανώτερης Παλαιολιθικής και μεταγενέστερων κυνηγών-τροφοσυλλεκτών να γίνουν καθιστικές ή ημινομαδικές, γεγονός που άλλαξε τις κοινωνικές τους δομές. Παραδείγματα κοινωνιών είναι οι Lepenski Vir καθώς και ορισμένοι σύγχρονοι κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες όπως οι Tlingit. Σε ορισμένες περιπτώσεις (τουλάχιστον οι Tlingit) ανέπτυξαν την κοινωνική διαστρωμάτωση, τη δουλεία και πολύπλοκες κοινωνικές δομές, όπως τα αρχηγεία.

Ανθρωπολόγοι όπως ο Tim White υποστηρίζουν ότι ο κανιβαλισμός ήταν συνηθισμένος στις ανθρώπινες κοινωνίες πριν από την έναρξη της Ανώτερης Παλαιολιθικής, με βάση τη μεγάλη ποσότητα "σφαγμένων ανθρώπινων" οστών που βρέθηκαν σε περιοχές του Νεάντερταλ και άλλες περιοχές της Κατώτερης/Μέσης Παλαιολιθικής. Ο κανιβαλισμός στην Κατώτερη και Μέση Παλαιολιθική μπορεί να συνέβη λόγω έλλειψης τροφής. Ωστόσο, μπορεί να γινόταν για θρησκευτικούς λόγους και θα συνέπιπτε με την ανάπτυξη των θρησκευτικών πρακτικών που πιστεύεται ότι συνέβησαν κατά την Ανώτερη Παλαιολιθική. Παρ' όλα αυτά, παραμένει πιθανό ότι οι παλαιολιθικές κοινωνίες δεν ασκούσαν ποτέ κανιβαλισμό και ότι οι ζημιές στα ανακτηθέντα ανθρώπινα οστά ήταν είτε αποτέλεσμα τελετουργικού μεταθανάτιου καθαρισμού των οστών είτε αποτέλεσμα θήρευσης από σαρκοφάγα ζώα όπως οι σπαθοδόντιες γάτες, τα λιοντάρια και οι ύαινες.

• Πέτρινο εργαλείο
• Τσεκούρι χειρός