Ένα πρώιμο εργαλείο γραφής ήταν η πένα από καλάμι που χρησιμοποιούσαν οι αρχαίοι Αιγύπτιοι, οι οποίοι έγραφαν με μελάνι σε φύλλα παπύρου.
Ένα άλλο πρώιμο όργανο γραφής ήταν η γραφίδα, η οποία ήταν ένα λεπτό μεταλλικό ραβδί, συχνά κατασκευασμένο από μόλυβδο. Χρησιμοποιούνταν για το ξύσιμο πάνω σε μαύρο κερί που κάλυπτε λευκό ξύλο, μια μέθοδος που χρησιμοποιούσαν οι Ρωμαίοι. Η λέξη μολύβι προέρχεται από τη λατινική λέξη pencillus που σημαίνει "μικρή ουρά". Πρόκειται για μια εφεύρεση του 16ου αιώνα στην Αγγλία.
Ανακάλυψη κοιτασμάτων γραφίτη
Κάποια στιγμή πριν από το 1565 (μπορεί να ήταν ήδη από το 1500), ανακαλύφθηκε ένα τεράστιο κοίτασμα γραφίτη στο Borrowdale της Cumbria. Οι ντόπιοι διαπίστωσαν ότι ήταν πολύ χρήσιμος για τη σήμανση των προβάτων. Το συγκεκριμένο κοίτασμα γραφίτη ήταν εξαιρετικά καθαρό και συμπαγές και μπορούσε εύκολα να πριονιστεί σε ράβδους. Αυτό εξακολουθεί να είναι το μοναδικό μεγάλης κλίμακας κοίτασμα γραφίτη που βρέθηκε ποτέ σε αυτή τη στερεή μορφή. Η χημεία βρισκόταν στα σπάργανα και η ουσία θεωρήθηκε ότι ήταν μια μορφή μολύβδου. Κατά συνέπεια, ονομάστηκε plumbago (λατινικά για "μετάλλευμα μολύβδου"). Ο μαύρος πυρήνας των μολυβιών εξακολουθεί να αναφέρεται ως μόλυβδος, παρόλο που δεν περιείχε ποτέ το στοιχείο μόλυβδο.
Η αξία του γραφίτη έγινε σύντομα αντιληπτή, κυρίως επειδή μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επένδυση των καλουπιών για τις μπάλες των κανονιών. Τα ορυχεία αναλήφθηκαν από το Στέμμα και φυλάσσονταν. Όταν είχαν συγκεντρωθεί επαρκή αποθέματα γραφίτη, τα ορυχεία πλημμύριζαν για να αποτραπεί η κλοπή μέχρι να απαιτηθεί περισσότερος γραφίτης. Ο γραφίτης έπρεπε να εξάγεται λαθραία για χρήση σε μολύβια. Επειδή ο γραφίτης είναι μαλακός, απαιτεί κάποια μορφή συγκράτησης. Οι ράβδοι γραφίτη τυλίγονταν αρχικά με σπάγκο ή με δέρμα προβάτου για σταθερότητα. Τα νέα για τη χρησιμότητα αυτών των πρώτων μολυβιών διαδόθηκαν ευρέως, προσελκύοντας την προσοχή καλλιτεχνών σε όλο τον γνωστό κόσμο.
Η Αγγλία συνέχισε να έχει το μονοπώλιο στην παραγωγή μολυβιών μέχρι να βρεθεί μια μέθοδος ανασύστασης της σκόνης γραφίτη. Τα χαρακτηριστικά τετράγωνα αγγλικά μολύβια συνέχισαν να κατασκευάζονται με ράβδους κομμένες από φυσικό γραφίτη μέχρι τη δεκαετία του 1860. Η πόλη Κέσγουικ, κοντά στα αρχικά ευρήματα του μπλοκ γραφίτη, διαθέτει ένα μουσείο μολυβιών.
Η πρώτη προσπάθεια κατασκευής ράβδων γραφίτη από γραφίτη σε σκόνη έγινε στη Νυρεμβέργη της Γερμανίας το 1662. Χρησιμοποιήθηκε ένα μείγμα γραφίτη, θείου και αντιμονίου.
Τα υπολείμματα γραφίτη από μια ράβδο μολυβιού δεν είναι δηλητηριώδη και ο γραφίτης είναι ακίνδυνος αν καταναλωθεί.
Προστέθηκαν ξύλινες θήκες
Οι Ιταλοί σκέφτηκαν πρώτοι τις ξύλινες θήκες. Το 1560, ένα ζευγάρι Ιταλών, ο Simonio και η Lyndiana Bernacotti, δημιούργησαν τα πρώτα σχέδια του σύγχρονου ξυλουργικού μολυβιού για να σημαδεύουν τα ξυλουργικά τους κομμάτια. Η εκδοχή τους ήταν αντί για ένα επίπεδο, οβάλ, πιο συμπαγές είδος μολυβιού. Αυτό το έκαναν αρχικά με το να ανοίξουν ένα στέλεχος από ξύλο αρκεύθου. Λίγο αργότερα, ανακαλύφθηκε μια ανώτερη τεχνική: σκαλίζονταν δύο ξύλινα μισά, τοποθετούνταν μια ράβδος γραφίτη και στη συνέχεια τα δύο μισά κολλούσαν μεταξύ τους - ουσιαστικά η ίδια μέθοδος που χρησιμοποιείται μέχρι σήμερα.
Τα αγγλικά και γερμανικά μολύβια δεν ήταν διαθέσιμα στους Γάλλους κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων. Η Γαλλία βρισκόταν υπό ναυτικό αποκλεισμό που είχε επιβάλει η Μεγάλη Βρετανία και δεν μπορούσε να εισάγει τις ράβδους καθαρού γραφίτη από τα βρετανικά ορυχεία Grey Knotts - τη μόνη γνωστή πηγή στον κόσμο για στερεό γραφίτη. Η Γαλλία δεν ήταν επίσης σε θέση να εισάγει το υποδεέστερο γερμανικό υποκατάστατο μολυβιών γραφίτη. Χρειάστηκαν οι προσπάθειες ενός αξιωματικού του στρατού του Ναπολέοντα για να αλλάξει αυτό. Το 1795, ο Nicholas Jacques Conté ανακάλυψε μια μέθοδο ανάμειξης γραφίτη σε σκόνη με πηλό και διαμόρφωσης του μείγματος σε ράβδους που στη συνέχεια ψήνονταν σε κλίβανο. Μεταβάλλοντας την αναλογία του γραφίτη προς τον πηλό, μπορούσε επίσης να μεταβληθεί η σκληρότητα της ράβδου γραφίτη. Αυτή η μέθοδος κατασκευής, η οποία είχε ανακαλυφθεί νωρίτερα από τον Αυστριακό Joseph Hardtmuth του Koh-I-Noor το 1790, παραμένει σε χρήση.
Στην Αγγλία, τα μολύβια εξακολουθούσαν να κατασκευάζονται από ολόκληρο πριονισμένο γραφίτη. Η πρώτη επιτυχημένη εφεύρεση του Henry Bessemer (1838) ήταν μια μέθοδος συμπίεσης της σκόνης γραφίτη σε στερεό γραφίτη, επιτρέποντας έτσι την επαναχρησιμοποίηση των αποβλήτων από το πριόνισμα.
Οι Αμερικανοί άποικοι εισήγαγαν μολύβια από την Ευρώπη μέχρι και μετά την Αμερικανική Επανάσταση. Ο Βενιαμίν Φραγκλίνος διαφήμιζε μολύβια προς πώληση στην εφημερίδα του στην Πενσυλβάνια το 1729, και ο Τζορτζ Ουάσινγκτον χρησιμοποίησε ένα μολύβι τριών ιντσών όταν έλεγξε την περιοχή του Οχάιο το 1762.[] Λέγεται ότι ο William Munroe, επιπλοποιός στο Concord της Μασαχουσέτης, κατασκεύασε τα πρώτα αμερικανικά ξύλινα μολύβια το 1812. Αυτή δεν ήταν η μόνη κατασκευή μολυβιών που γινόταν στο Κόνκορντ. Σύμφωνα με τον Χένρι Πετρόσκι, ο υπερβατικός φιλόσοφος Χένρι Ντέιβιντ Θορώ ανακάλυψε πώς να φτιάχνει ένα καλό μολύβι από κατώτερο γραφίτη χρησιμοποιώντας πηλό ως συνδετικό υλικό- η εφεύρεση αυτή προήλθε από το εργοστάσιο μολυβιών του πατέρα του στο Κόνκορντ, το οποίο χρησιμοποιούσε γραφίτη που είχε βρεθεί στο Νιου Χαμπσάιρ το 1821 από τον Τσαρλς Ντάνμπαρ.
Επισυνάπτεται γόμα
Στις 30 Μαρτίου 1858, ο Hymen Lipman έλαβε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την τοποθέτηση μιας γόμας στην άκρη ενός μολυβιού. Το 1862 ο Lipman πούλησε την πατέντα του στον Joseph Reckendorfer για 100.000 δολάρια, ο οποίος πήγε να μηνύσει τον κατασκευαστή μολυβιών Faber-Castell για παραβίαση. Το 1875, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάνθηκε κατά του Reckendorfer κηρύσσοντας την πατέντα άκυρη.
Η μεταλλική ταινία που χρησιμοποιείται για την αντιστοίχιση της γόμας με το μολύβι ονομάζεται δακτύλιος.
