Τα θαλασσοπούλια είναι πουλιά που έχουν προσαρμοστεί έτσι ώστε να μπορούν να ζουν καλύτερα στη θάλασσα ή κοντά σε αυτήν. Πολλά θαλασσοπούλια ζουν στη θάλασσα, δηλαδή μακριά από τη στεριά. Μπορεί να βγαίνουν στη στεριά μόνο για να αναπαραχθούν. Άλλα θαλασσοπούλια ζουν σε αποικίες σε νησιά. Πολύ συχνά, τα θαλασσοπούλια χρησιμοποιούν τη θάλασσα για τροφή, τις περισσότερες φορές ψάρια ή οστρακοειδή. Τα πρώτα θαλασσοπούλια εξελίχθηκαν κατά την Κρητιδική περίοδο και οι σύγχρονες οικογένειες θαλασσοπουλιών εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κατά το Παλαιογενές. Οι ομοιότητες μεταξύ τους αποτελούν παραδείγματα συγκλίνουσας εξέλιξης. Τα ίδια περιβαλλοντικά προβλήματα και οι ίδιες διατροφικές κόγχες οδήγησαν σε παρόμοιες προσαρμογές.
Τα θαλασσοπούλια μοιράζονται μια σειρά από προσαρμογές στη θαλάσσια ζωή. Ζουν περισσότερο, αναπαράγονται αργότερα και έχουν λιγότερα μικρά από άλλα πτηνά. Περνούν πολύ χρόνο με τα μικρά τους. Τα περισσότερα είδη φωλιάζουν σε αποικίες. Αυτές ποικίλλουν από μερικές δεκάδες πουλιά έως εκατομμύρια. Πολλά είδη πραγματοποιούν μεγάλες ετήσιες μεταναστεύσεις κάθε χρόνο, διασχίζοντας σε ορισμένες περιπτώσεις τον ισημερινό ή κάνοντας τον περίπλου της Γης. Τρέφονται τόσο στην επιφάνεια του ωκεανού όσο και κάτω από αυτήν, και μάλιστα τρέφονται μεταξύ τους. Τα θαλασσοπούλια διαφέρουν ως προς το πόσο χρόνο περνούν στη θάλασσα.
