Το πρωτεροζωικό αιώνα προηγείται του φανεροζωικού. Ήταν μια περίοδος πριν από την πρώτη άφθονη πολύπλοκη ζωή στη Γη. Το όνομα Προτεροζωικός προέρχεται από το ελληνικό "προγενέστερη ζωή". Το πρωτεροζωικό έον εκτεινόταν από 2500 εκατομμύρια χρόνια πριν (mya) έως 541 mya. Αποτελεί το πιο πρόσφατο τμήμα του πρώην Προκάμβριου.
Ο Προτεροζωικός αποτελείται από 3 γεωλογικές εποχές, από την αρχαιότερη προς τη νεότερη:
- Παλαιοπροτεροζωικό: 2500 έως 1600 εκατομμύρια χρόνια πριν
- Μεσοπροτεροζωικό: 1600 έως 1000 mya
- Νεοπροτεροζωικό: 1000 έως 542 mya
Τα γεγονότα που αναγνωρίστηκαν καλά ήταν:
- Αρκετοί παγετώνες, μεταξύ των οποίων και η Γη της Χιονόμπαλας κατά την Κρυογονική περίοδο στα τέλη του Νεοπροτεροζωικού.
- Τα γρήγορα τμήματα του φλοιού συγκεντρώνονται σε ηπείρους. Σχηματίζονται οι υπερήπειροι Laurentia (Παλαιοπροτεροζωικό) και Rodinia (Νεοπροτεροζωικό).
- Πρώιμη τεκτονική των πλακών.
- Οξυγόνωση της ατμόσφαιρας, το Μεγάλο Γεγονός Οξυγόνωσης.
- Εμφανίζονται για πρώτη φορά καθαρές (αμετάβλητες από τη μεταμόρφωση) αποθέσεις άμμου και ανθρακικών αλάτων.
- Το πρώτο απολίθωμα ευκαρυώτη στα 2,1 δισεκατομμύρια χρόνια. σελ57
- Η περίοδος του Ενδιακάραν (635 έως 542mya), η οποία χαρακτηρίζεται από την εξέλιξη άφθονων πολυκύτταρων οργανισμών με μαλακό σώμα.
Η μελέτη αυτών των πετρωμάτων δείχνει ότι ο αιώνας αυτός χαρακτηρίστηκε από μαζική, ταχεία συσσώρευση ηπείρων (μοναδική για τον Προτεροζωικό), κύκλους υπερηπείρων και δημιουργία βουνών.
