Η γραφή προέκυψε αφού οι άνθρωποι εγκαταστάθηκαν σε μόνιμες κατοικίες. Χρονολογείται από το 3.300 π.Χ., δηλαδή πριν από 5.000 χρόνια. Επινοήθηκαν διάφορα συστήματα γραφής, πολύ πριν από την εφεύρεση του χαρτιού. Χρησιμοποιήθηκαν ο πηλός, ο πάπυρος, το ξύλο, ο σχιστόλιθος και η περγαμηνή (παρασκευασμένα δέρματα ζώων). Η εφεύρεση του χαρτιού από τους Κινέζους ήταν ένα βήμα προς τα εμπρός.
Πρώιμη εκτύπωση
Η πρώτη γνωστή εκτύπωση έγινε τον 8ο αιώνα στην Κίνα και την Κορέα. Χρησιμοποιήθηκαν ολόκληρες σελίδες σκαλισμένες σε επίπεδες ξύλινες πλάκες. Καλυμμένες με μελάνι με βάση τον άνθρακα, πιέστηκαν πάνω σε φύλλα χαρτιού.
Το δεύτερο στάδιο ήταν η χρήση ξεχωριστών χαρακτήρων με ξυλογλυπτική ή χύτευση. Αυτό έγινε τον 11ο αιώνα στην Κίνα και την Κορέα. Δεν κατάφερε να είναι πραγματικά επιτυχημένο, λόγω της δομής της κινεζικής γραπτής γλώσσας, την οποία μοιραζόταν εκείνη την εποχή η Κορέα, η οποία είχε χιλιάδες χαρακτήρες. Εξαιτίας αυτού, η μέθοδος δεν ήταν σημαντικά καλύτερη από την αντιγραφή από γραφείς.
Η εκτύπωση ανακαλύφθηκε εκ νέου στην Ευρώπη του 15ου αιώνα. Η ανάπτυξη ήταν αργή έως ότου ο Γιοχάνες Γουτεμβέργιος έκανε αρκετές βελτιώσεις. Τον επόμενο αιώνα η εκτύπωση έγινε το κύριο μέσο επικοινωνίας μεταξύ των ανθρώπων που επιθυμούσαν να καταγράψουν τη γνώση. Με ένα αλφαβητικό σύστημα γραφής, η εκτύπωση ήταν πολύ πιο οικονομική από την αντιγραφή και επέτρεπε να διατίθενται στους αναγνώστες πολλαπλάσια αντίγραφα. Αυτή η επανάσταση στην τεχνολογία της πληροφορίας βοήθησε όλες τις πτυχές της ζωής στην Ευρώπη, σε μια εποχή που η Ευρώπη γινόταν η κυρίαρχη περιοχή του κόσμου.
Παράλληλα με την τεχνολογία εκτύπωσης λέξεων, υπήρχαν διάφορα μέσα για την εκτύπωση γραφικών. Μέχρι το 1800 περίπου χρησιμοποιούνταν η ξυλογλυπτική και η χαρακτική σε χαλκό. Μετά από αυτό, έφτασαν πολλές εφευρέσεις, συμπεριλαμβανομένης της λιθογραφίας και των τρόπων εκτύπωσης φωτογραφιών.
Οι μηχανές για την επιτάχυνση της εκτύπωσης, το φθηνότερο χαρτί, η αυτόματη συρραφή και η βιβλιοδεσία, όλα έφτασαν τον 19ο αιώνα κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης. Αυτό που κάποτε γινόταν από λίγους ανθρώπους με το χέρι, τώρα γινόταν από εταιρείες περιορισμένης ευθύνης με τεράστιες μηχανές. Το αποτέλεσμα ήταν πολύ χαμηλότερες τιμές και πολύ μεγαλύτερο αναγνωστικό κοινό.
Εκτύπωση και κοινωνική αλλαγή
Οι συνέπειες της εκτύπωσης ήταν σημαντικές. Οδήγησε στη διάδοση της γνώσης και είχε πολλές παρενέργειες. Κυρίως, αφαίρεσε τον έλεγχο από μια μικρή τάξη υπαλλήλων (γραφείς και μοναχοί) και τον έθεσε στα χέρια ενός νέου μορφωμένου αναγνωστικού κοινού. Πολλά από τα πρώτα βιβλία ήταν στα λατινικά- μερικά στα ελληνικά. Αργότερα, σχεδόν όλα τα βιβλία τυπώθηκαν στη δημοτική γλώσσα: τη γλώσσα που μιλούσαν οι απλοί άνθρωποι. Η Βίβλος ήταν ένα από τα πρώτα βιβλία που τυπώθηκαν και ένα από τα πρώτα που μεταφράστηκαν στη δημοτική γλώσσα, ενάντια στις έντονες αντιδράσεις της εκκλησίας. Η επιστήμη πήρε μεγάλη ώθηση από την τυπογραφία, και οι επιστημονικές ιδέες εξακολουθούν συνήθως να δημοσιεύονται για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή. Αρκετοί μελετητές πιστεύουν ότι η εκτύπωση άλλαξε ακόμη και τον τρόπο σκέψης των ανθρώπων.
