Roper v. Simmons

Ιστορία

Ο πρώτος γνωστός ανήλικος (παιδί κάτω των 18 ετών) που εκτελέστηκε στην Αμερική ήταν ο Thomas Granger. Το 1642, εκτελέστηκε σε ηλικία 16 ή 17 ετών για σοδομισμό. Μεταξύ του 1642 και του 2016, 364 ανήλικοι έχουν εκτελεστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μέχρι το 1988, το Ανώτατο Δικαστήριο δεν είχε θέσει κανένα όριο στο πόσο χρονών έπρεπε να είναι κάποιος για να εκτελεστεί. Αυτό σήμαινε ότι κάθε πολιτεία μπορούσε να θέσει τους δικούς της κανόνες. Σε ορισμένες πολιτείες, το κατώτατο όριο ηλικίας για την εκτέλεση ήταν μόλις 14 ετών. Για παράδειγμα, το 1944, η Νότια Καρολίνα εκτέλεσε στην ηλεκτρική καρέκλα ένα 14χρονο αγόρι ονόματι George Stinney. Ο Stinney ήταν ο νεότερος άνθρωπος στις Ηνωμένες Πολιτείες που καταδικάστηκε και εκτελέστηκε κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα.

Οι εκτελέσεις ανηλίκων ήταν πολύ πιο συχνές νωρίτερα. Ωστόσο, μεταξύ 1976 και 2005, εκτελέστηκαν είκοσι δύο ανήλικοι.

Το Ανώτατο Δικαστήριο άρχισε να θέτει κάποια όρια στις εκτελέσεις ανηλίκων στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Το 1988, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε στην υπόθεση Τόμσον κατά Οκλαχόμα ότι παιδιά κάτω των δεκαέξι ετών δεν μπορούσαν να εκτελεστούν. Ωστόσο, την επόμενη χρονιά, στην υπόθεση Stanford v. Kentucky, το Δικαστήριο αποφάσισε ότι σε ανήλικους ηλικίας 16 και 17 ετών μπορεί να επιβληθεί η θανατική ποινή.

George Stinney, ηλικίας 14 ετών, εκτελέστηκε στη Νότια Καρολίνα το 1944

Φόντο

Έγκλημα και δίκη

Η υπόθεση Simmons ξεκίνησε στο Μιζούρι το 1993. Ο Κρίστοφερ Σίμονς, ο οποίος ήταν 17 ετών, σχεδίασε να δολοφονήσει μια γυναίκα που ονομαζόταν Σίρλεϊ Κρουκ. Έβαλε στο σχέδιο δύο νεότερους φίλους του, τον Charles Benjamin και τον John Tessmer. Σχεδίαζαν να διαρρήξουν το σπίτι της Crook, να κλέψουν πράγματα, να δέσουν την Crook και να την πετάξουν από μια γέφυρα. Ο Tessmer εγκατέλειψε το σχέδιο την τελευταία στιγμή. Ωστόσο, ο Simmons και ο Benjamin διέρρηξαν το σπίτι της Crook, την οδήγησαν σε ένα κρατικό πάρκο και την πέταξαν από μια γέφυρα.

Ο Σίμονς και ο Μπέντζαμιν συνελήφθησαν και δικάστηκαν. Υπήρχαν πολλές αποδείξεις για το τι είχαν κάνει. Ο Σίμονς είχε παραδεχτεί το φόνο. Ο Tessmer κατέθεσε εναντίον του Simmons και είπε ότι ο Simmons είχε σχεδιάσει το έγκλημα εκ των προτέρων. (Σύμφωνα με το αμερικανικό δίκαιο, το να σκέφτεσαι να σκοτώσεις κάποιον εκ των προτέρων καθιστά τη δολοφονία φόνο πρώτου βαθμού). Οι ένορκοι έκριναν τον Σίμονς ένοχο και πρότειναν την καταδίκη του σε θάνατο. Ο δικαστής συμφώνησε.

Προσφυγές

Ο Σίμονς άσκησε έφεση κατά της καταδίκης του. Κάθε εφετείο που εξέτασε την υπόθεσή του συμφώνησε με την αρχική θανατική ποινή των ενόρκων. Τότε το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών αποφάσισε στην υπόθεση Atkins κατά Βιρτζίνια 536 U.S. 304 (2002) ότι η εκτέλεση ατόμων με νοητική αναπηρία είναι αντισυνταγματική. Ενθαρρυμένος, ο Σίμονς υπέβαλε νέα αίτηση στο Ανώτατο Δικαστήριο του Μιζούρι. Το εν λόγω δικαστήριο αποφάσισε ότι "έχει αναπτυχθεί εθνική συναίνεση κατά της εκτέλεσης ανήλικων παραβατών", δηλαδή ότι σε ολόκληρη τη χώρα οι περισσότεροι Αμερικανοί διαφωνούσαν με την εκτέλεση ανηλίκων. Το δικαστήριο έκρινε ότι η εκτέλεση ανηλίκων αποτελεί σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία, η οποία παραβιάζει την όγδοη τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Άλλαξαν την ποινή του Σίμονς από θάνατο σε ισόβια κάθειρξη.

Η Πολιτεία του Μιζούρι άσκησε έφεση κατά της απόφασης στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Δικαστήριο συμφώνησε να εκδικάσει την υπόθεση.

Απόφαση

Η υπόθεση αυτή δίχασε το Ανώτατο Δικαστήριο. Με ψήφους 5-4, έκριναν ότι είναι σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία η εκτέλεση ατόμων που ήταν ανήλικοι όταν διέπραξαν τα εγκλήματά τους. Αυτό σημαίνει ότι η εκτέλεση αυτών των ανθρώπων αντιβαίνει στην όγδοη τροπολογία και είναι αντισυνταγματική. Η απόφαση αυτή κατέστησε παράνομο για οποιαδήποτε πολιτεία της χώρας να εκτελεί κάποιον που ήταν κάτω των 18 ετών όταν διέπραξε το έγκλημά του.

Το Δικαστήριο είχε ορισμένους λόγους για να λάβει αυτή την απόφαση. Πρώτον, υποστήριξαν ότι οι ανήλικοι δεν είναι τόσο ώριμοι όσο οι ενήλικες. Έγραψαν ότι υπάρχουν πολλές έρευνες που το δείχνουν αυτό:

• Οι έφηβοι είναι πιο απερίσκεπτοι και πιο πιθανό να λάβουν αποφάσεις χωρίς να τις σκεφτούν καλά
• Οι έφηβοι έχουν λιγότερο έλεγχο της συμπεριφοράς τους
• Οι έφηβοι είναι πιο πιθανό να κάνουν πράγματα λόγω της πίεσης των συνομηλίκων, όχι επειδή το θέλουν

Το Δικαστήριο επεσήμανε ότι οι περισσότερες πολιτείες αντιλαμβάνονταν αυτά τα πράγματα, γι' αυτό και εμπόδιζαν τους εφήβους να ψηφίζουν, να συμμετέχουν σε επιτροπές ενόρκων ή να παντρεύονται χωρίς την έγκριση των γονέων τους.

Το Δικαστήριο συμφώνησε επίσης με το Ανώτατο Δικαστήριο του Μιζούρι ότι υπάρχει "εθνική συναίνεση" κατά της εκτέλεσης ατόμων που διέπραξαν τα εγκλήματά τους ως ανήλικοι.

Τέλος, το Ελεγκτικό Συνέδριο εξέτασε τι έκαναν άλλες χώρες στον κόσμο. Έγραψαν ότι:

• Μόνο 7 χώρες εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν εκτελέσει ποτέ ανήλικους παραβάτες: Το Ιράν, το Πακιστάν, η Σαουδική Αραβία, η Υεμένη, η Νιγηρία, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και η Κίνα.
• Ωστόσο, από το 1990, καθεμία από αυτές τις 7 χώρες είχε σταματήσει να εφαρμόζει τη θανατική ποινή για τους ανήλικους παραβάτες
• Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν η μόνη χώρα που είχε απομείνει στον κόσμο που εκτελούσε ανήλικους παραβάτες

Ελάχιστες ηλικίες για τις εκτελέσεις πριν από την υπόθεση Roper v. Simmons Όχι θανατική ποινή Ελάχιστη ηλικία 18 ετών Ελάχιστη ηλικία 17 ετών Ελάχιστη ηλικία 14-16 ετών

Επιδράσεις

Επιπτώσεις σε άλλους θανατοποινίτες

Όταν το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε την υπόθεση Roper, υπήρχαν άλλοι 72 κρατούμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες που ήταν θανατοποινίτες λόγω εγκλημάτων που διέπραξαν ως ανήλικοι:

Πολιτεία:	Φυλακισμένος στην πτέρυγα των θανατοποινιτών:		Πολιτεία:	Φυλακισμένος στην πτέρυγα των θανατοποινιτών:
Τέξας	29		Αλαμπάμα	1
Mississippi	5		Αριζόνα	4
Λουιζιάνα	4		Βόρεια Καρολίνα	4
Φλόριντα	3		Νότια Καρολίνα	3
Γεωργία	2		Πενσυλβάνια	2
Νεβάδα	1		Βιρτζίνια	1

Αυτοί οι άνθρωποι δεν απελευθερώθηκαν. Ωστόσο, οι θανατικές καταδίκες τους ακυρώθηκαν αυτόματα και καταδικάστηκαν να περάσουν το υπόλοιπο της ζωής τους στη φυλακή.

Σχετικές σελίδες

• Η θανατική ποινή στις Ηνωμένες Πολιτείες