Σαμψών και Δαλιδά

Ο Saint-Saëns σκέφτηκε ότι η ιστορία του Σαμψών και της Δαλιδά θα ήταν ένα καλό ορατόριο. Τα ορατόρια ήταν δημοφιλή στα τέλη της δεκαετίας του 1860. Η πόλη του Παρισιού προσέφερε ένα βραβείο για ένα νέο ορατόριο. Ο Saint-Saëns ζήτησε από έναν συγγενή του, τον Ferdinand Lemaire, να γράψει το λιμπρέτο. Ο Λεμέρ πίστευε ότι η ιστορία του Σαμψών και της Δαλιδά ήταν καταλληλότερη για όπερα. Έπεισε τον Saint-Saëns να γράψει μια όπερα αντί για ένα ορατόριο.

Ο Saint-Saëns προσελκύστηκε από την ιστορία επειδή του έδωσε την ευκαιρία να συνθέσει ένα μεγάλο ντουέτο ενάντια σε μια ανερχόμενη καταιγίδα. Γνώριζε την εκδοχή του Rameau για την ιστορία από το λιμπρέτο του Βολταίρου για μια όπερα με αυτό το θέμα (που τώρα έχει χαθεί), αλλά η καταιγίδα του Rameau ήταν μια μεταφορά για την οργή του Θεού. Ο Otello του Rossini ήταν πιο κοντά σε αυτό που είχε στο μυαλό του ο Saint-Saëns. Έγραψε: "Φαντάστηκα μια καταιγίδα που δεν θα ήταν πλέον ένα hors-d'œuvre (ένα μεζεδάκι που τρώγεται πριν από ένα γεύμα), αλλά θα προσκολλούνταν στη δράση και θα γινόταν ένα με αυτήν".

Ο Saint-Saëns άρχισε να εργάζεται το 1868. Έγραψε μια άρια για τη Δαλιδά, ένα ντουέτο για τον Σαμψών και τη Δαλιδά και το Πρελούδιο. Τα δοκίμασε στο σπίτι του. Οι φίλοι δεν έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Ο συνθέτης άφησε το έργο στην άκρη για ένα διάστημα. Γνώρισε τον Λιστ στη Βαϊμάρη της Γερμανίας περίπου το 1870. Ο Λιστ τον ενθάρρυνε να ασχοληθεί ξανά με το έργο. Υποσχέθηκε στον Saint-Saëns ότι θα ανέβαζε την όπερα.

Το 1873 ο Saint-Saëns ολοκλήρωσε την παρτιτούρα. Η Pauline Viardot ανέβασε τη 2η πράξη σε έναν κήπο στο Croissy. Ο διευθυντής της Όπερας του Παρισιού ήταν παρών. Βρήκε την όπερα πολύ βαγκνερική. Θεωρούσε επίσης ότι παραμελούσε τη γαλλική παράδοση της όπερας. Οι βιβλικές ιστορίες δεν ανεβαίνουν στη Γαλλία. Θεωρούνταν ιεροσυλία. Η 1η πράξη παίχτηκε σε "στυλ συναυλίας" το 1875. Αυτό σημαίνει ότι παρουσιάστηκε χωρίς κοστούμια, σκηνικά ή "υποκριτική". Ήταν μια αποτυχία.

Ο Saint-Saëns συνέχισε να εργάζεται. Δημοσίευσε την παρτιτούρα. Έγραψε μια αφιέρωση στον Viardot. Το 1877 ο Λιστ ανέβασε το έργο στο θέατρο της Βαϊμάρης στη Γερμανία. Τραγουδήθηκε στα γερμανικά αντί για τα γαλλικά. Η όπερα έτυχε καλής υποδοχής. Άρεσε στον κόσμο. Το Παρίσι όμως δεν ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα. Το 1890 η όπερα ανέβηκε στη Ρουέν μετά από προτροπή του συνθέτη Gabriel Faure. Την ίδια χρονιά ανέβηκε στο Παρίσι. Δύο χρόνια αργότερα ανέβηκε τελικά στην Όπερα του Παρισιού. Η όπερα κατέλαβε τη δεύτερη θέση σε δημοτικότητα μετά τον Φάουστ του Γκουνό.

Μόλις η όπερα κέρδισε την εύνοια του κοινού, εξαπλώθηκε γρήγορα εκτός Γαλλίας. Η πρώτη παραγωγή στην Αμερική έγινε στη Νέα Ορλεάνη το 1893. Το 1894 ανέβηκε στη Μητροπολιτική Όπερα της Νέας Υόρκης. Σε αυτές τις πρώτες ημέρες, παραγωγές ανέβηκαν στο Μιλάνο, την Αγία Πετρούπολη και τη Μόσχα. Γάλλοι τραγουδιστές αποχώρησαν από μια συναυλιακή παράσταση στο Λονδίνο το 1893. Αναμενόταν να τραγουδήσουν στα αγγλικά αντί για τα γαλλικά. Οι βιβλικές ιστορίες απαγορεύτηκαν από τη σκηνή στη Βρετανία. Η πρώτη πλήρης παραγωγή του Σαμψών πραγματοποιήθηκε το 1909. Ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄ της Αγγλίας λέγεται ότι βοήθησε να ανέβει η όπερα.

Ο Goodwin γράφει ότι ο μαθητής και φίλος του Saint-Saëns Gabriel Faure έλεγε πάντα ότι ο λόγος που το Σαμψών και Δαλιδά αντιμετώπισε αδιαφορία στη Γαλλία ήταν το γεγονός ότι ο συνθέτης θεωρούνταν συμφωνιστής - όχι επειδή η όπερα βασιζόταν σε ένα βιβλικό κείμενο. Ο όρος "συμφωνιστής" ήταν υποτιμητικός εκείνη την εποχή. Τον πετούσαν οι οπαδοί της όπερας και του μπαλέτου. Το Σαμψών και Δαλιδά ήταν επίσης μια απόκλιση από τις παραδόσεις της όπερας του 19ου αιώνα. Αυτός ήταν άλλος ένας λόγος για να το αγνοήσουν κάποιοι. Ήταν μια όπερα τριών πράξεων και όχι μια τυπική όπερα πέντε πράξεων, όπως την είχε ορίσει ο Meyerbeer. Η όπερα περιείχε μόνο τρεις κύριους χαρακτήρες - τον Σαμψών, τη Δαλιδά και τον Αρχιερέα - δημιουργώντας έτσι άλλη μια απόκλιση από τον κανόνα.

Ο Saint-Saëns ήταν σχεδόν άθεος. Δεν ανέδειξε κάποιο ηθικό δίδαγμα σε αυτή την όπερα, αλλά άφησε το έργο να μιλήσει από μόνο του. Θαύμαζε τις όπερες του Βέρντι. Του άρεσαν τα ορατόρια του Handel και του Mendelssohn -δύο συνθέτες των οποίων η επιρροή είναι αισθητή στις χορωδίες του Σαμψών. Πλαισίωσε την κεντρική σκηνή αποπλάνησης με τις δύο εξωτερικές πράξεις. Σε αντίθεση με τον Σαμψών (δύναμη) και τον αρχιερέα (εξουσία), η Δαλιδά είναι ένας χαρακτήρας με σαγηνευτική δύναμη και ισχύ. Θέλει τον Σαμψών στο πλευρό της -όχι για αγάπη- αλλά για τη δική της ματαιοδοξία και σεξουαλική ικανοποίηση. Βάζει τα πάντα για να τον αποπλανήσει με επιτυχία, γιατί, αν αποτύχει, το κεφάλι της θα βρεθεί στο μπλοκ των κομματιών.

• Ο Σαμψών (τενόρος) είναι ένας Εβραίος ήρωας και ηγέτης που προτρέπει τους Εβραίους να στραφούν εναντίον των Φιλισταίων εχθρών και δουλοκτητών τους.
• Η Delilah (μέτζο-σοπράνο) είναι μια όμορφη γυναίκα. Είναι φιλική με τους Φιλισταίους, τους εχθρούς των Εβραίων.
• Ο αρχιερέας του Δαγών (βαρύτονος) είναι ένας Φιλισταίος που συνωμοτεί με τη Δαλιδά για την ανατροπή του Σαμψών.
• Ο Αβιμέλεχ, κυβερνήτης της Γάζας (μπάσο) είναι ένας Φιλισταίος τον οποίο ο Σαμψών σκοτώνει στην 1η πράξη. Είναι ένας χαρακτήρας που επινόησε ο Lemaire και δεν εμφανίζεται στην ιστορία της Βίβλου.
• Ο πρώτος Φιλισταίος (τενόρος) αναφέρει τις πράξεις του Σαμψών στον Δαγών.
• Ο δεύτερος Φιλισταίος (μπάσος) αναφέρει τις πράξεις του Σαμψών στον Δαγών.
• Philistine Messenger (τενόρος)
• Τα παλαιά εβραϊκά (μπάσο) συμβουλεύουν τον Σαμψών να προσέχει την ελκυστικότητα της Δαλιδά.

Πράξη 1

Σε μια πλατεία της Γάζας, οι Εβραίοι προσεύχονται για την απελευθέρωση από τη σκλαβιά στους Φιλισταίους. Ο Σαμψών προσπαθεί να τους αναπτερώσει το ηθικό. Ο Αβιμέλεχ χλευάζει τους Εβραίους. Λέει ότι ο θεός του ο Δαγών είναι μεγαλύτερος από τον Εβραίο θεό. Ο Σαμψών τον αψηφά. Ο Αβιμέλεχ επιτίθεται στον Σαμψών με σπαθί. Ο Σαμψών τον αφοπλίζει και τον σκοτώνει. Οι Εβραίοι φεύγουν. Ο αρχιερέας του Δαγώνου καταστρώνει σχέδια για να χρησιμοποιήσει τη Δαλιδά για να παγιδεύσει τον Σαμψών.

Η Δαλιδά εισέρχεται με τις ιέρειες του Δαγών. Φλερτάρει με τον Σαμψών. Τον προσκαλεί στο σπίτι της στο Σορέκ. Ένας γέρος Εβραίος προειδοποιεί τον Σαμψών να μην αγαπήσει τη Δαλιδά. Ο Σαμψών προσεύχεται για την προστασία του Θεού. Η Δαλιδά και οι ιέρειες αρχίζουν να χορεύουν. Ο Σαμψών παλεύει με την επιθυμία του για τη Δαλιδά. Ο γέρος Εβραίος επαναλαμβάνει την προειδοποίησή του. Καθώς η αυλαία κλείνει, ο Σαμψών συναντά το βλέμμα της Δαλιδά. Είναι ξεκάθαρο ότι θα την συναντήσει στο Σορέκ.

Πράξη 2

Στο Σορέκ η Δαλιδά τραγουδά για τη δύναμή της πάνω στον Σαμψών. Ο αρχιερέας φτάνει. Αναφέρει ότι ο Σαμψών και οι Εβραίοι κατέστρεψαν τη σοδειά. Προσφέρει χρυσό στη Δαλιδά για να παγιδεύσει τον Σαμψών. Εκείνη αρνείται να πάρει τα χρήματα. Θέλει μόνο εκδίκηση. Η Δαλιδά ορκίζεται να βρει το μυστικό της δύναμης του Σαμψών. Ο αρχιερέας φεύγει.

Η Δαλιδά εξετάζει τις πιθανότητες επιτυχίας της. Ο Σαμψών φτάνει για να τον αποχαιρετήσει. Σχεδιάζει να ηγηθεί της επανάστασης των Εβραίων. Η Δαλιδά λέει στον Σαμψών ότι τον αγαπάει. Εκείνος παραδέχεται ότι την αγαπάει. Τραγουδούν εκστασιασμένοι. Η Δαλιδά θέλει να μάθει το μυστικό της δύναμής του. Ο Σαμψών δεν της το λέει. Κλαίει και τρέχει στο σπίτι της. Ο Σαμψών την ακολουθεί. Μαθαίνει το μυστικό της δύναμής του. Φωνάζει τους Φιλισταίους στρατιώτες που κρύβονται εκεί κοντά. Συλλαμβάνουν τον Σαμψών και τον τυφλώνουν.

Πράξη 3

Ο Σαμψών είναι αλυσοδεμένος σε έναν μύλο σε ένα μπουντρούμι. Προσεύχεται για το λαό του. Θα υποφέρουν για την αμαρτία του. Ο Σαμψών προσφέρει τη ζωή του ως θυσία. Οι Εβραίοι ακούγονται από μακριά να τραγουδούν θλιμμένα.

Οι Φιλισταίοι ετοιμάζουν μια γιορτή νίκης στο ναό του Δαγώνου. Οι ιερείς και οι ιέρειες τραγουδούν απαλά. Οι ιερείς χορεύουν ένα άγριο βακχικό χορό. Ο Σαμψών μπαίνει με επικεφαλής ένα αγόρι. Τον χλευάζει ο αρχιερέας. Η Δαλιδά τον χλευάζει. Οι ιερείς προσπαθούν να τον αναγκάσουν να γονατίσει μπροστά σε ένα άγαλμα του Δαγώνου. Το αγόρι τον οδηγεί στους δύο κύριους πυλώνες του ναού. Ο Σαμψών προσεύχεται για δύναμη. Γκρεμίζει τους στύλους. Ο ναός καταρρέει. Ο Σαμψών συνθλίβεται μαζί με τους εχθρούς του κάτω από τις πέτρες.

• Amour! viens aider ma faiblesse
• Mon cœur s'ouvre à ta voix
• Vois ma misère, hélas!
• Bacchanale

από Encyclopedia Americana, 2002, τόμος 24, σελίδες 185-86