Franz Liszt

Ο πατέρας του Λιστ ήταν υπάλληλος που εργαζόταν για τον πρίγκιπα Νικόλαο Εστερχάζυ, την ίδια ευγενή οικογένεια που απασχολούσε τον συνθέτη Γιόζεφ Χάυντν. Όταν ήταν επτά ετών, ο πατέρας του άρχισε να τον διδάσκει πιάνο. Ήταν παιδί θαύμα και μέσα σε ένα ή δύο χρόνια έπαιζε ήδη σε συναυλίες. Ήταν τόσο πολλά υποσχόμενος που κάποιοι πλούσιοι Ούγγροι δήλωσαν ότι θα πλήρωναν για τη μουσική του εκπαίδευση.

Στο 1821 η οικογένειά του μετακόμισε στη Βιέννη. Έκανε μαθήματα πιάνου από τον Czerny και μαθήματα σύνθεσης από τον Salieri. Σύντομα έγινε διάσημος, αν και ήταν ακόμη μικρό παιδί, και γνώρισε διάσημους μουσικούς όπως ο Μπετόβεν και ο Σούμπερτ. Ο Μπετόβεν φέρεται να τον φίλησε στο μέτωπο.

Στο 1823 η οικογένειά του μετακόμισε ξανά, αυτή τη φορά στο Παρίσι. Ήθελε να πάει στο Κονσερβατόριο για να σπουδάσει μουσική, αλλά ο Λουίτζι Τσερουμπίνι δεν τον άφησε να μπει γιατί ήταν ξένος (δηλαδή όχι Γάλλος). Έτσι, σπούδασε ιδιωτικά θεωρία μουσικής με τον Ράιχα και σύνθεση με τον Πάερ. Σύντομα του ζητήθηκε να παίζει πιάνο παντού στο Παρίσι. Ταξίδεψε στο Λονδίνο. Κατά τη δεύτερη επίσκεψή του εκεί το 1825 έπαιξε στον βασιλιά Γεώργιο Δ΄ στο Ουίνδσορ.

Ο Λιστ συνέχισε να ταξιδεύει σε άλλες χώρες. Μετά το θάνατο του πατέρα του έγινε δάσκαλος πιάνου στο Παρίσι. Ερωτεύτηκε μια από τις μαθήτριές του. Ήταν η πρώτη από τις πολλές ερωτικές σχέσεις που είχε με διάφορες γυναίκες. Διάβασε πολλά βιβλία για να προσπαθήσει να μορφωθεί σωστά. Γνώρισε τον Μπερλιόζ και του άρεσε πολύ η μουσική του Μπερλιόζ. Στο 1831 συνάντησε τον βιολιστή Νικολό Παγκανίνι και έμεινε έκπληκτος από το δεξιοτεχνικό του παίξιμο. Ο Λιστ επρόκειτο να κάνει για το πιάνο ό,τι είχε κάνει ο Παγκανίνι για το βιολί. Και οι δύο άνδρες σχεδιάστηκαν από τους σκιτσογράφους ως διαβολικοί χαρακτήρες. Και οι δύο άνδρες έγραψαν μουσική που ήταν απίστευτα δύσκολη για τα όργανά τους.

Σύντομα ο Λιστ γνώρισε μια κόμισσα ονόματι Marie d'Agoult. Άρχισε να έχει σχέση μαζί της. Η κόμισσα εγκατέλειψε τον σύζυγό της και πήγε να ζήσει με τον Λιστ στη Γενεύη. Έζησαν μαζί για αρκετά χρόνια και απέκτησαν τρία παιδιά. Όταν ο Λιστ χάρισε πολλά από τα χρήματά του για να βοηθήσει να πληρωθεί ένα μνημείο για τον Μπετόβεν στη Βόννη, έπρεπε να κερδίσει χρήματα πηγαίνοντας ξανά σε περιοδείες, οπότε η κόμισσα τον εγκατέλειψε. Εξακολουθούσε να την βλέπει και τα παιδιά κάθε καλοκαίρι για μερικά χρόνια, αλλά τελικά χώρισαν εντελώς.

Ο Λιστ πέρασε οκτώ χρόνια στη Ρώμη. Έγραψε πολλή θρησκευτική μουσική και πήρε παραγγελίες στην καθολική εκκλησία. Η κόρη του Cosima, η οποία είχε παντρευτεί τον διάσημο μαέστρο Hans von Bülow, εγκατέλειψε τον σύζυγό της και έζησε με τον Wagner. Απέκτησαν δύο παιδιά μαζί. Ο Λιστ και ο Βάγκνερ καυγάδιζαν για πολλά χρόνια γι' αυτό.

Ο Λιστ πέρασε τα περισσότερα από τα τελευταία του χρόνια ταξιδεύοντας μεταξύ τριών πόλεων: Ρώμη, Βαϊμάρη και Βουδαπέστη. Αυτό το αποκαλούσε "vie trifurquée" (ζωή με τρία πιρούνια). Πέθανε στο Μπαϊρόιτ στις 31 Ιουλίου 1886.

Ο Λιστ είχε μια πολύ ισχυρή προσωπικότητα που επηρέαζε όλους όσους συναντούσε. Όταν έπαιζε πιάνο σε συναυλίες ήταν ένας μεγάλος σόουμαν. Ο κόσμος ζωγράφιζε καρικατούρες του να παίζει πιάνο με τα άγρια μαλλιά του. Μπορούσε να είναι πολύ ευγενικός και ήξερε πώς να τα πηγαίνει καλά με την αριστοκρατία. Μπορούσε να είναι πολύ γενναιόδωρος, δίνοντας χρήματα και χρόνο σε άλλους μουσικούς και επαινώντας όπου άξιζε. Ήταν ένας ισχυρός, μοναδικός χαρακτήρας και ένας από τους σημαντικότερους ρομαντικούς συνθέτες της εποχής του. Είναι γνωστός για τις εκθαμβωτικές δεξιοτεχνικές επιδείξεις του στο πιάνο καλύτερα.

Οι περισσότερες συνθέσεις του Λιστ ήταν για πιάνο. Έγραψε μία σονάτα για πιάνο. Είναι σε σι ελάσσονα. Η μορφή της είναι πολύ διαφορετική από τις σονάτες συνθετών όπως ο Μπετόβεν. Είναι ένα πολύ ρομαντικό έργο, αλλά δεν αφηγείται μια ιστορία όπως κάνουν πολλά ρομαντικά κομμάτια. Κυρίως τα έργα του για πιάνο είναι μικρότερα κομμάτια που είναι αρκετά ελεύθερα στη μορφή. Συχνά πήρε ένα θέμα και το μετασχηματίζει (το αλλάζει σταδιακά). Έγραψε σπουδές οι οποίες είναι κάτι πολύ περισσότερο από απλά κομμάτια για να βελτιώσει κάποιος την τεχνική του πιάνου. Μια συλλογή του ονομάζεται Υπερβατικές Σπουδές. Στην Ελβετία έγραψε Années de pèlerinage (Χρόνια περιπλάνησης), μια συλλογή κομματιών στα οποία έδωσε τίτλους αργότερα. Ο Λιστ εξερεύνησε όλους τους δυνατούς ήχους που μπορούσε να παράγει το πιάνο (ήταν ακόμη ένα αρκετά νέο όργανο). Μερικές φορές το έκανε να ακούγεται σαν ορχήστρα. Ορισμένα από τα τελευταία έργα του για πιάνο είναι πολύ πιο απλά στο παίξιμο, αν και οι συγχορδίες θα ακούγονταν πολύ μοντέρνες για την εποχή του. Μοιάζουν με την ιμπρεσιονιστική μουσική του Ντεμπισί.

Δεν ήταν όλα τα κομμάτια για πιάνο του Λιστ πρωτότυπες συνθέσεις: έκανε επίσης διασκευές ή μεταγραφές. Μας φαίνεται περίεργη ιδέα να πάρουμε τη συμφωνία κάποιου άλλου και να την διασκευάσουμε για πιάνο. Αυτό ακριβώς έκανε συχνά ο Λιστ. Έπαιρνε συμφωνίες του Μπετόβεν ή τραγούδια του Σούμπερτ και τα άλλαζε έτσι ώστε να μπορούν να παιχτούν στο πιάνο. Πολλοί άνθρωποι δεν είχαν την ευκαιρία να ακούνε συχνά συναυλίες και σίγουρα δεν είχαν ραδιόφωνα ή CD, οπότε ο Λιστ έκανε αυτά τα έργα πιο γνωστά, βοηθώντας τα να φτάσουν σε ένα ευρύτερο κοινό. Συχνά έκανε δύσκολες μεταγραφές, πράγμα που σήμαινε ότι άλλαζε τα κομμάτια και πρόσθετε διακοσμητικές νότες, κάνοντας ένα νέο κομμάτι από ένα παλιό.

Η ορχηστρική μουσική του Λιστ είναι επίσης πολύ σημαντική. Έγραψε συμφωνικά ποιήματα: κομμάτια που αφηγούνται μια ιστορία ή περιγράφουν κάτι. Το πιο γνωστό από αυτά ονομάζεται Les préludes. Έγραψε επίσης δύο κοντσέρτα για πιάνο.

Έγραψε πολλή εκκλησιαστική μουσική. Η εκκλησιαστική μουσική ήταν συχνά αρκετά συναισθηματική εκείνη την εποχή, αλλά ο Λιστ προσπάθησε να κάνει τα έργα του να βοηθήσουν τους ανθρώπους να νιώσουν θρησκευτική κατάνυξη.

Από πολλές απόψεις ο Λιστ ήταν τυπικός ρομαντικός καλλιτέχνης. Αναζητούσε πάντα ένα πνευματικό νόημα στη ζωή. Κουβαλούσε ένα μπαστούνι με τα κεφάλια του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης και της Γκρέτσεν και του Μεφιστοφελή, χαρακτήρες από τον Φάουστ του Γκαίτε. Ήταν ένας μουσικός του 19ου αιώνα, αλλά μέσα από τη σκέψη και τη μουσική του προσβλέπει στον 20ό αιώνα.