Charles Gounod

Ο Γκουνό γεννήθηκε στο Παρίσι. Ο πατέρας του ήταν ζωγράφος και χαράκτης. Η μητέρα του ήταν η πρώτη του δασκάλα πιάνου. Όταν ο πατέρας του πέθανε το 1823, η μητέρα του ίδρυσε μια σχολή για να διδάξει πιάνο. Ο Γκουνό έδειξε σύντομα μουσικό ταλέντο και πήγε να σπουδάσει στο Ωδείο του Παρισιού. Σπούδασε με τρεις δασκάλους, οι οποίοι πέθαναν σύντομα αφότου ο Γκουνόντ έγινε μαθητής τους. Την πρώτη φορά που διαγωνίστηκε για το Prix de Rome δεν το πήρε, αλλά την τρίτη φορά, το 1839, το πέτυχε. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσε να πάει στη Ρώμη για να μάθει περισσότερα για τη μουσική.

Στη Ρώμη του άρεσε η θρησκευτική μουσική του 16ου αιώνα από συνθέτες όπως ο Palestrina. Δεν του άρεσαν ιδιαίτερα οι σύγχρονοι συνθέτες όπερας όπως ο Ντονιτσέτι και ο Μπελίνι. Ο Γκουνό πέρασε επίσης μέρος του έτους στην Αυστρία και τη Γερμανία. Πέρασε από τη Λειψία όπου γνώρισε τον Μέντελσον, η μουσική του οποίου του έκανε μεγάλη εντύπωση.

Ο Γκουνό επέστρεψε στο Παρίσι όπου βρήκε δουλειά ως διευθυντής μουσικής σε μια εκκλησία. Σκέφτηκε να γίνει ιερέας, αλλά στη συνέχεια άλλαξε γνώμη. Άφησε τη δουλειά του στην εκκλησία. Λίγο καιρό αργότερα έγινε φίλος με την τραγουδίστρια Pauline Viardot και τον σύζυγό της Louis. Πέρασε κάποιο διάστημα στο σπίτι τους συνθέτοντας την όπερα Sapho.

Συνέθεσε τη Messe Sollennelle, γνωστή και ως Λειτουργία της Αγίας Σεσίλια. Δύο αποσπάσματα αυτού του έργου παρουσιάστηκαν για πρώτη φορά στο Λονδίνο το 1851 και τον βοήθησαν να γίνει διάσημος. Εκείνη την εποχή είχε παντρευτεί. Είχε αναλάβει τη διεύθυνση διαφόρων χορωδιών. Άρχισε να γράφει πολλή χορωδιακή μουσική.

Έγραψε δύο συμφωνίες το 1855, την 1η Συμφωνία σε Ρε μείζονα και τη 2η Συμφωνία σε Μι ύφεση, αν και δεν παίζονται συχνά σήμερα.

Το 1856 άρχισε να γράφει την όπερα με την οποία τον θυμόμαστε σήμερα περισσότερο: Faust (1859), βασισμένη στο πρώτο μέρος του έργου Faust του Γκαίτε. Η όπερα ανέβηκε το 1859 και σύντομα παρουσιάστηκε σε πολλές χώρες, κυρίως στη Γερμανία. Ο συνθέτης Ρίχαρντ Βάγκνερ ήταν ο σημαντικότερος συνθέτης όπερας στη Γερμανία και οι όπερες του ήταν αρκετά διαφορετικές, γι' αυτό και είπε ότι οι όπερες του Γκουνό ήταν ανόητες.

Όταν ξέσπασε ο γαλλοπρωσικός πόλεμος το 1870, ο Γκουνό πήγε να ζήσει στην Αγγλία. Έμεινε εκεί για πέντε χρόνια και έγινε ο πρώτος μαέστρος της σημερινής Βασιλικής Χορωδιακής Εταιρείας. Ο Gounod έγραψε πολλή μουσική για χορωδίες εκείνη την εποχή, συμπεριλαμβανομένου ενός μοτέτου που γράφτηκε ειδικά για τα εγκαίνια του Royal Albert Hall το 1871. Εργαζόταν πολύ σκληρά, αν και ήταν συχνά καταθλιπτικός για την πολεμική κατάσταση στη Γαλλία. Το σπίτι του στο Saint-Cloud είχε καταστραφεί. Επέστρεψε στη Γαλλία το 1874 και χάρηκε που επέστρεψε στην οικογένειά του.

Έγραψε πολλή μουσική δωματίου, συμπεριλαμβανομένων πέντε κουαρτέτων εγχόρδων, αλλά αυτά δεν παίζονται σχεδόν ποτέ σήμερα.

Αργότερα στη ζωή του, ο Γκουνό άρχισε να ενδιαφέρεται ξανά πολύ για τη θρησκεία. Έγραψε πολλή θρησκευτική μουσική, συμπεριλαμβανομένης της διάσημης μελοποίησης του Ave Maria βασισμένης στο πρώτο πρελούδιο από το βιβλίο Ι του Καλορυθμισμένου Κλαβιέ του J.S. Bach και του Hymnus Pontificius, του ύμνου του Βατικανού. Έγραψε επίσης δύο ορατόρια, μεταξύ των οποίων το Mors et vita, το οποίο άρεσε τόσο πολύ στη βασίλισσα Βικτώρια που ζήτησε να παιχτεί στο Royal Albert Hall το 1886.

Μόλις είχε τελειώσει ένα ρέκβιεμ με τίτλο Le Grand Requiem όταν πέθανε. Στις 27 Οκτωβρίου 1893 κηδεύτηκε σε κρατική κηδεία. Ζήτησε όλη η μουσική στην κηδεία του να είναι μόνο ψαλμωδία.