Ο όρος Nikkei (日系) δημιουργήθηκε από κοινωνιολόγους στα τέλη του 20ού αιώνα. Οι Nikkei περιλαμβάνουν όλους τους Ιάπωνες μετανάστες του κόσμου και τους απογόνους τους.
Οι Issei γεννήθηκαν στην Ιαπωνία και η πολιτιστική τους προοπτική ήταν κυρίως ιαπωνική, αλλά βρίσκονταν στην Αμερική από επιλογή. Οι εγγονές και οι εγγονές τους Sansei μεγάλωσαν με μια εθνική και πολιτιστική οπτική που ήταν διαφορετική από αυτή των παππούδων τους.
Παρόλο που οι Issei διατηρούσαν συναισθηματικό δεσμό με την Ιαπωνία, δημιούργησαν σπίτια σε μια χώρα μακριά από την Ιαπωνία. Οι Σανσέι δεν είχαν γνωρίσει ποτέ άλλη χώρα εκτός από εκείνη στην οποία γεννήθηκαν.
| Γενιά | Περιγραφή της συνομοταξίας |
| Issei (一世) | Η γενιά των ανθρώπων που γεννήθηκαν στην Ιαπωνία και μετανάστευσαν σε άλλη χώρα. |
| Nisei (二世) | Η γενιά των ανθρώπων που γεννήθηκαν στη Βόρεια Αμερική, τη Λατινική Αμερική, την Αυστραλία, τη Χαβάη ή σε οποιαδήποτε χώρα εκτός Ιαπωνίας είτε από έναν τουλάχιστον γονέα Issei. |
| Sansei (三世) | Η γενιά των ανθρώπων που γεννήθηκαν από έναν τουλάχιστον γονέα Nisei. |
| Yonsei (四世) | Η γενιά των ατόμων που γεννήθηκαν από τουλάχιστον έναν γονέα Sansei |
| Gosei (五世) | Η γενιά των ατόμων που έχουν γεννηθεί από έναν τουλάχιστον γονέα Yonsei |
Οι γενιές Issei, Nisei και Sansei αντανακλούν σαφώς διαφορετικές στάσεις απέναντι στην εξουσία, το φύλο, τη συμμετοχή μη Ιάπωνων, τη θρησκευτική πρακτική και άλλα θέματα.
