Μάχη του Στάμφορντ Μπριτζ

Ο βασιλιάς της Αγγλίας Εδουάρδος ο Ομολογητής πέθανε τον Ιανουάριο του 1066 χωρίς να αφήσει κληρονόμο. Αυτό προκάλεσε έναν αγώνα για το ποιος θα γινόταν βασιλιάς μετά από αυτόν. Ορισμένοι διεκδικητές από όλη τη βορειοδυτική Ευρώπη πίστευαν ότι ο καθένας θα έπρεπε να είναι ο επόμενος βασιλιάς. Μεταξύ αυτών ήταν και ο βασιλιάς της Νορβηγίας, Χάραλντ Χάρντραντα. Σύμφωνα με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, οι Νορβηγοί συγκέντρωσαν στόλο 300 πλοίων για να εισβάλουν στην Αγγλία. Ο νορβηγικός στρατός αριθμούσε περίπου 11.000 άνδρες. Φτάνοντας στα ανοικτά των αγγλικών ακτών τον Σεπτέμβριο, ο Χαρντράντα ενώθηκε με δυνάμεις που στρατολογήθηκαν στη Φλάνδρα και τη Σκωτία από τον Τόστιγκ Γκόντγουινσον. Ο Τόστιγκ ήταν θυμωμένος με τον μεγαλύτερο αδελφό του Χάρολντ (ο οποίος είχε εκλεγεί βασιλιάς από τους Witan μετά τον θάνατο του Εδουάρδου). Έχασε τη θέση του ως κόμης της Νορθουμβρίας και εξορίστηκε το 1065. Ο Τόστιγκ είχε οργανώσει μια σειρά επιθέσεων στην ακτή του Σάσεξ στην Αγγλία την άνοιξη του 1066. Ο βασιλιάς πίστευε ότι η επιδρομή του Τόστιγκ στην ακτή ήταν σημάδι ότι ο Γουλιέλμος, ο δούκας της Νορμανδίας, επρόκειτο να εισβάλει στην Αγγλία.

Στα τέλη του καλοκαιριού του 1066, οι εισβολείς υπό νορβηγική ηγεσία ανέβηκαν τον ποταμό Χάμπερ και στη συνέχεια τον ποταμό Ούσε, προτού προελάσουν στο Γιορκ. Όταν αποβιβάστηκαν στο Riccall, τότε ήταν που ο Godwinson έμαθε για πρώτη φορά για την εισβολή τους. της Στις 20 Σεπτεμβρίου νίκησαν έναν βορειοαγγλικό στρατό υπό την ηγεσία του Edwin, κόμη της Mercia, και του αδελφού του Morcar, κόμη της Northumbria, στη μάχη του Fulford. Μετά από αυτή τη νίκη έλαβαν την παράδοση του Γιορκ. Κατέλαβαν για λίγο την πόλη και πήραν ομήρους και προμήθειες από την πόλη. Στη συνέχεια επέστρεψαν στα πλοία τους στο Riccall. Ο Hardrada προσέφερε ειρήνη στους Νορθούμπριους με αντάλλαγμα την υποστήριξή τους στην προσπάθειά του να διεκδικήσει τον θρόνο. Στη συνέχεια απαίτησε περισσότερους ομήρους από όλο το Γιορκσάιρ.

Αυτή τη στιγμή ο Godwinson βρισκόταν στη Νότια Αγγλία. Περίμενε την εισβολή από τη Γαλλία του Δούκα της Νορμανδίας. Ο δούκας Γουλιέλμος ήταν ένας άλλος διεκδικητής του αγγλικού θρόνου. Μαθαίνοντας για τη νορβηγική εισβολή, ο Γκόντγουινσον κατευθύνθηκε με μεγάλη ταχύτητα προς τον βορρά με τις καραβάνες του και όσους περισσότερους θενούς μπορούσε να συγκεντρώσει. Έκανε το ταξίδι από το Λονδίνο στο Γιόρκσαϊρ, μια απόσταση περίπου 190 μιλίων, σε μόλις τέσσερις ημέρες. Ο Γκόντγουινσον έμαθε ότι οι Νορβηγοί είχαν διαταχθεί να στείλουν τους πρόσθετους ομήρους και τις προμήθειες στους Νορβηγούς στο Στάμφορντ Μπριτζ. Ο Γκόντγουινσον έσπευσε να προχωρήσει μέσω του Γιορκ για να τους επιτεθεί σε αυτό το μέρος στις 25 Σεπτεμβρίου. Μέχρι που ο αγγλικός στρατός ήρθε σε οπτική επαφή, οι εισβολείς δεν γνώριζαν καν ότι υπήρχε αγγλικός στρατός οπουδήποτε στην περιοχή.

Κανείς δεν είναι σίγουρος για την ακριβή τοποθεσία της μάχης. Δεν υπάρχει κανένα αβαείο, wikt:marker ή σταυρός που να σηματοδοτεί τον τόπο. Ωστόσο, μια περιοχή νοτιοδυτικά της πόλης που ονομάζεται "battle flats" μπορεί να είναι η πραγματική τοποθεσία της μάχης. Οι Βίκινγκς αιφνιδιάστηκαν εντελώς. Ξεκουράζονταν στον καύσωνα της ημέρας. Ο Hardrada είχε αρκετή αυτοπεποίθηση ώστε άφησε το ένα τρίτο των δυνάμεων των Βίκινγκς, μαζί με μεγάλο μέρος του οπλισμού του στρατού, στο στρατόπεδό τους στο Riccall. Καθώς ο αγγλικός στρατός επιτέθηκε προς τα κάτω, πολλοί από τους Βίκινγκς ήταν εντελώς απροετοίμαστοι. Το κύριο μέρος του στρατού των Βίκινγκς βρισκόταν στην άλλη πλευρά της γέφυρας. Μια μικρή δύναμη των Βίκινγκς κράτησε την προσέγγιση της γέφυρας, αλλά γρήγορα παραμερίστηκε. Σύμφωνα με τον θρύλο, ένας μόνο πολεμιστής των Βίκινγκς κράτησε τη στενή γέφυρα ενάντια στους Άγγλους για ένα διάστημα. Σκότωσε περίπου 40 Άγγλους πολεμιστές πριν σκοτωθεί.

Στις σφοδρές μάχες που ακολούθησαν, σκοτώθηκαν τόσο ο Hardrada όσο και ο Tostig. Οι περισσότεροι από τους Βίκινγκς στη γέφυρα σκοτώθηκαν. Από τον αρχικό στόλο των 300 πλοίων, είχαν απομείνει μόνο αρκετοί άνδρες για να επανδρώσουν 24 πλοία κατά την επιστροφή στη Νορβηγία. Έχει ειπωθεί ότι πριν αρχίσουν οι μάχες, ο Γκόντβινσον προσφέρθηκε να επιστρέψει την κόμη του αδελφού του αν εκείνος άλλαζε στρατόπεδο. Αλλά ο Τόστιγκ αρνήθηκε κατηγορηματικά.

Το Στάμφορντ Μπριτζ ήταν μια σημαντική νίκη για τον Γκόντγουινσον. Έδειξε ότι ήταν ένας πολύ ικανός διοικητής. Έδειξε επίσης πόσο καλά εκπαιδευμένοι ήταν οι Οικοκυραίοι του. Όμως η γέφυρα του Στάμφορντ θα επισκιάζεται πάντα από τη μάχη του Χάστινγκς που έλαβε χώρα μόλις τρεις εβδομάδες αργότερα. Η μάχη στο Στάμφορντ Μπριτζ άφησε τον στρατό του Γκόντγουινσον πολύ κουρασμένο και με ανάγκη για ξεκούραση. Είχε χάσει τις δυνάμεις των δύο κόμηδων του από την προηγούμενη μάχη. Έλαβε όμως την είδηση ότι ο Δούκας Γουλιέλμος είχε αποβιβαστεί. Προχώρησε γρήγορα με τον κουρασμένο στρατό του προς το Λονδίνο, σταματώντας στο Waltham Abbey για αρκετή ώρα ώστε να προσευχηθεί για μια ακόμη νίκη. Στις 12 Οκτωβρίου βρισκόταν στο Λονδίνο προσπαθώντας να βρει περισσότερους στρατιώτες για να προσθέσει στον στρατό του πριν αντιμετωπίσει τον Γουλιέλμο στο Χέιστινγκς. Στις 14 Οκτωβρίου, ο Γκόντγουινσον σχημάτισε τον στρατό του στην κορυφογραμμή κοιτάζοντας το πεδίο της μάχης. Έτσι ξεκίνησε η μάχη του Χέιστινγκς και το τέλος της αγγλοσαξονικής κυριαρχίας στην Αγγλία.