Η παλαιότερη ημερομηνία που αναφέρεται για επιδρομή των Βίκινγκς είναι το 787 μ.Χ., όταν, σύμφωνα με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, μια ομάδα ανδρών από τη Νορβηγία κατέπλευσε στο Πόρτλαντ, στο Ντόρσετ. Εκεί, ένας βασιλικός αξιωματούχος τους πέρασε για εμπόρους. Τον σκότωσαν όταν προσπάθησε να τους οδηγήσει στην έπαυλη του βασιλιά για να πληρώσουν εμπορικό φόρο για τα εμπορεύματά τους. Ωστόσο, η αρχή της εποχής των Βίκινγκς στις Βρετανικές Νήσους αναφέρεται συχνά ως το 793. Καταγράφεται στο Αγγλοσαξονικό Χρονικό ότι οι Βόρειοι εισέβαλαν στο σημαντικό νησιωτικό μοναστήρι του Lindisfarne:
"AD. 793. Αυτή τη χρονιά ήρθαν φοβερά προμηνύματα πάνω από τη γη των Νορθούμπριων, τρομοκρατώντας τους ανθρώπους με τον πιο θλιβερό τρόπο: αυτά ήταν τεράστια φύλλα φωτός που έτρεχαν στον αέρα, ανεμοστρόβιλοι και πύρινοι δράκοι που πετούσαν στο στερέωμα. Αυτά τα τρομερά σημάδια ακολουθήθηκαν σύντομα από μια μεγάλη πείνα: και όχι πολύ αργότερα, την έκτη ημέρα πριν από τις Ίδες του Ιανουαρίου του ίδιου έτους, οι οδυνηρές επιδρομές των ειδωλολατρών προκάλεσαν θλιβερή καταστροφή στην εκκλησία του Θεού στην Ιερή Νήσο (Lindisfarne), με αρπαγές και σφαγές". -Αγγλοσαξονικά Χρονικά
Το 794, σύμφωνα με τα Annals of Ulster, σημειώθηκε μια σοβαρή επίθεση στη μητρική κατοικία του Lindisfarne, την Iona, την οποία ακολούθησαν το 795 επιδρομές στις βόρειες ακτές της Ιρλανδίας. Από τις βάσεις εκεί, οι Νορβηγοί επιτέθηκαν και πάλι στην Ιόνα το 802, προκαλώντας μεγάλες σφαγές μεταξύ των αδελφών Céli Dé Brethren και καίγοντας το αβαείο ολοσχερώς.
Το τέλος της εποχής των Βίκινγκς σηματοδοτείται παραδοσιακά στην Αγγλία από τρία σημαντικά γεγονότα: την αποτυχημένη εισβολή του Haraldr Harðráði, ο οποίος ηττήθηκε από τον Σάξονα βασιλιά Harold Godwinson το 1066 στη μάχη του Stamford Bridge- στην Ιρλανδία, την κατάληψη του Δουβλίνου από τον Strongbow και τις Χιμπερονορμανικές δυνάμεις του το 1171- και στη Σκωτία από την ήττα του βασιλιά Hákon Hákonarson στη μάχη του Largs το 1263. Ο Χάρολντ Γκόντγουινσον ηττήθηκε στη συνέχεια μέσα σε ένα μήνα από τον Γουλιέλμο, δούκα της Νορμανδίας, ο οποίος ήταν άλλος απόγονος Βίκινγκς. Η Νορμανδία είχε αποκτηθεί από τους Νορμανδούς (Νορμανδοί) το 911. Η Σκωτία πήρε τη σημερινή της μορφή όταν ανέκτησε εδάφη από τους Σκανδιναβούς μεταξύ του δέκατου τρίτου και του δέκατου πέμπτου αιώνα.
Οι περισσότεροι Σκανδιναβοί ιστορικοί και αρχαιολόγοι δίνουν έναν διαφορετικό ορισμό. Αντίθετα, η εποχή των Βίκινγκς λέγεται ότι έληξε με την εγκαθίδρυση της βασιλικής εξουσίας στις σκανδιναβικές χώρες και την υιοθέτηση του χριστιανισμού ως κυρίαρχης θρησκείας. Η ημερομηνία τοποθετείται συνήθως κάπου στις αρχές του 11ου αιώνα και στις τρεις σκανδιναβικές χώρες. Το τέλος της εποχής των Βίκινγκ στη Νορβηγία σηματοδοτείται από τη μάχη του Στίκλεσταντ το 1030. Ανακηρύχθηκε η Νορβηγία ως χριστιανικό έθνος και οι Νορβηγοί δεν μπορούσαν πλέον να αποκαλούνται Βίκινγκς.
Το Βασίλειο των Φράγκων υπό τον Καρλομάγνο επλήγη ιδιαίτερα από τους επιδρομείς των Βίκινγκς, οι οποίοι μπορούσαν να κατέβουν τον Σηκουάνα χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Κοντά στο τέλος της βασιλείας του Καρλομάγνου και καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας των γιων και των εγγονών του, άρχισε μια σειρά επιδρομών των Βίκινγκς, που οδήγησε σε σκανδιναβική κατάκτηση και εγκατάσταση της περιοχής που σήμερα είναι γνωστή ως Νορμανδία.
Το 911, ο Γάλλος βασιλιάς Κάρολος ο Απλός συνήψε συμφωνία με τον πολέμαρχο των Βίκινγκς Ρόλο, έναν οπλαρχηγό είτε νορβηγικής είτε δανικής καταγωγής. Ο Κάρολος έδωσε στον Ρολό τον τίτλο του δούκα και του παραχώρησε την κατοχή της Νορμανδίας. Σε αντάλλαγμα, ο Ρολό ορκίστηκε πίστη στον Κάρολο, ασπάστηκε τον χριστιανισμό και ορκίστηκε να υπερασπιστεί τη βόρεια περιοχή της Γαλλίας από επιδρομές άλλων ομάδων Βίκινγκ. Αρκετές γενιές αργότερα, οι Νορμανδοί απόγονοι αυτών των αποίκων των Βίκινγκς αυτοπροσδιορίστηκαν ως Γάλλοι και έφεραν τη γαλλική γλώσσα και την παραλλαγή του γαλλικού πολιτισμού τους στην Αγγλία το 1066. Με τη Νορμανδική κατάκτηση, έγιναν η κυρίαρχη αριστοκρατία της Αγγλοσαξονικής Αγγλίας, οδηγώντας στην αλλαγή από την Παλαιά Αγγλική στη Μέση Αγγλική γλώσσα.
