Εποχή των Βίκινγκς

Έναρξη

Στην Αγγλία η εποχή των Βίκινγκς ξεκίνησε δραματικά στις 8 Ιουνίου 793, όταν οι Νορβηγοί κατέστρεψαν το αβαείο του Lindisfarne. Μοναχοί σκοτώθηκαν στο αβαείο, ρίχτηκαν στη θάλασσα για να πνιγούν ή μεταφέρθηκαν ως σκλάβοι μαζί με τον πλούτο της εκκλησίας. Η καταστροφή του Ιερού Νησιού της Νορθουμβρίας από τους Βίκινγκς σόκαρε και σήμανε συναγερμό στις βασιλικές αυλές της Ευρώπης. "Ποτέ άλλοτε δεν έχει δει κανείς τέτοια θηριωδία", δήλωσε ο λόγιος της Νορθουμβρίας Αλκουίν της Υόρκης. Περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο μεμονωμένο γεγονός, η επίθεση στο Lindisfarne έριξε σκιά στην αντίληψη των Βίκινγκς για τα επόμενα 1100 χρόνια. Στη δεκαετία του 1890 οι μελετητές εκτός Σκανδιναβίας άρχισαν να επανεξετάζουν τα επιτεύγματα, την καλλιτεχνική τέχνη, τις τεχνολογικές δεξιότητες και τη ναυτοσύνη των Βίκινγκς.

Μέχρι τη βασιλεία της Βικτωρίας στη Βρετανία, οι Βίκινγκς παρουσιάζονταν ως βίαιοι και αιμοδιψείς. Οι ιστορίες από τη μεσαιωνική Αγγλία τους παρουσίαζαν πάντα ως "λύκους ανάμεσα σε πρόβατα". Κατά τη διάρκεια του δέκατου ένατου αιώνα, η κοινή γνώμη άλλαξε. Οι πρώτες αμφισβητήσεις των πολλών αντι-Βικινγκικών εικόνων στη Βρετανία εμφανίστηκαν τον 17ο αιώνα. Ορισμένα επιστημονικά έργα για την εποχή των Βίκινγκς έγιναν διαθέσιμα στους αναγνώστες στη Βρετανία. Οι αρχαιολόγοι άρχισαν να ανασκάπτουν το παρελθόν των Βίκινγκς στη Βρετανία. Οι γλωσσολόγοι άρχισαν να εργάζονται για τον εντοπισμό της προέλευσης των αγροτικών ιδιωματισμών και παροιμιών από την εποχή των Βίκινγκς. Τα νέα λεξικά της παλαιοσκανδιναβικής γλώσσας επέτρεψαν στους Βικτωριανούς να μελετήσουν ορισμένες από τις ισλανδικές Σάγκες.

Κατά το δεύτερο μισό του 18ου αιώνα οι Ισλανδικές Σάγκες εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται ως σημαντικές ιστορικές πηγές, αλλά η εποχή των Βίκινγκς θεωρήθηκε ως μια βάρβαρη και απολίτιστη περίοδος στην ιστορία των σκανδιναβικών χωρών. Μέχρι πρόσφατα, ό,τι ήταν γνωστό για την ιστορία της εποχής των Βίκινγκς βασιζόταν στις Ισλανδικές Σάγκες, στην ιστορία των Δανών που έγραψε ο Saxo Grammaticus, στο Ρωσικό Πρωτογενές Χρονικό και στον πόλεμο των Ιρλανδών με τους ξένους. Λίγοι μελετητές εξακολουθούν να αποδέχονται αυτά τα κείμενα ως αξιόπιστες πηγές- οι ιστορικοί σήμερα βασίζονται περισσότερο στην αρχαιολογία και τη νομισματική, οι οποίες βοήθησαν τους ανθρώπους να κατανοήσουν την περίοδο.

Ιστορικό

Οι Νορβηγοί ήταν εξερευνητές, αποικιοκράτες και έμποροι, καθώς και λεηλάτες. Οι Βίκινγκς από τη Νορβηγία εξερεύνησαν τον Βόρειο Ατλαντικό και αποίκισαν την Ισλανδία, τα νησιά Φερόε, τα νησιά Σέτλαντ και Όρκνεϊ, το Κέιθνες στη Σκωτία, τη Γροιλανδία και (για λίγο) τη Βόρεια Αμερική. Οι Βίκινγκς από τη Δανία έκαναν επιδρομές σε λιμάνια και παράκτιες πόλεις κατά μήκος των ακτών της Ευρώπης και της Βρετανίας. Οι Βίκινγκς από τη Σουηδία προωθήθηκαν ανατολικά, σε περιοχές που σήμερα αποτελούν τμήματα της Ρωσίας και της Ουκρανίας, δημιουργώντας εμπορικές συνδέσεις με τη Μέση Ανατολή και πέρα από αυτήν.

Μέχρι τον 9ο αιώνα, μια ισχυρή κεντρική εξουσία είχε εδραιωθεί στην Γιουτλάνδη και οι Δανοί έψαχναν πέρα από την επικράτειά τους για γη, εμπόριο και λεηλασίες. Η Νορβηγία είχε εγκατασταθεί επί πολλούς αιώνες από γερμανικούς λαούς από τη Δανία και τη Σουηδία, οι οποίοι δημιούργησαν γεωργικές και αλιευτικές κοινότητες γύρω από τις ακτές και τις λίμνες της. Τα βουνά και τα φιόρδ αποτελούσαν ισχυρά φυσικά όρια. Οι κοινότητες παρέμειναν ανεξάρτητες η μία από την άλλη, σε αντίθεση με την κατάσταση στη Δανία που είναι πεδινή. Μέχρι το έτος 800, υπήρχαν 30 μικρά βασίλεια στη Νορβηγία. Η θάλασσα ήταν ο ευκολότερος τρόπος επικοινωνίας μεταξύ αυτών των νορβηγικών βασιλείων και του εξωτερικού κόσμου. Τον όγδοο αιώνα οι Σκανδιναβοί άρχισαν να κατασκευάζουν πολεμικά πλοία και να τα στέλνουν σε επιδρομές. Τα μακρόστενα πλοία των Βίκινγκς ήταν ικανά να ταξιδεύουν στις ανοιχτές θάλασσες, αλλά είχαν επίσης πολύ μικρό βύθισμα, πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσαν να πλέουν σε ρηχότερους κόλπους και πιο ψηλά σε ποτάμια σε σχέση με άλλα πλοία της εποχής τους. Αυτό οδήγησε στον όρο Βίκινγκ, ο οποίος προήλθε από την παλαιοσκανδιναβική λέξη vīk (που σημαίνει κολπίσκος ή κόλπος). Ένα άτομο που πήγαινε σε επιδρομές λεγόταν "Βίκινγκ".

Είναι άγνωστο τι προκάλεσε την επέκταση και τις κατακτήσεις των Βίκινγκς. Η εποχή αυτή συνέπεσε με τη Μεσαιωνική Θερμή Περίοδο (800 - 1300) και σταμάτησε με την έναρξη της Μικρής Εποχής των Παγετώνων (περίπου 1250 - 1850). Η έλλειψη πάγου κατά τη διάρκεια της εποχής τους μπορεί να επέτρεψε στους Νορβηγοί να κάνουν "α-βικινγκ" ή "επιδρομές". Πιστεύεται ότι οι ειδωλολάτρες Νορμανδοί υπέφεραν από άνισες εμπορικές πρακτικές των χριστιανών εμπόρων, οι οποίοι προτιμούνταν μέσω ενός χριστιανικού δικτύου εμπόρων. Μεταξύ των εμπόρων που συναλλάσσονταν κρυφά με τους Νορβηγούς ειδωλολάτρες υπήρχε ένα σύστημα τιμολόγησης δύο επιπέδων. Οι επιδρομές των Βίκινγκς γίνονταν τόσο χωριστά όσο και μαζί με τις τακτικές εμπορικές αποστολές.

Οι ιστορικοί υποστηρίζουν επίσης ότι ο σκανδιναβικός πληθυσμός ήταν πολύ μεγάλος για τη χερσόνησο και ότι δεν υπήρχαν αρκετές καλλιέργειες για να τραφούν όλοι. Αυτό οδήγησε σε ένα κυνήγι για περισσότερη γη για να θρέψει τον συνεχώς αυξανόμενο πληθυσμό των Βίκινγκς. Οι εσωτερικές συγκρούσεις, ιδίως κατά την περίοδο της κατάκτησης και του εποικισμού που ακολούθησε τις πρώτες επιδρομές, προκάλεσαν τη σταδιακή συγκέντρωση της εξουσίας σε λιγότερα χέρια. Αυτό σήμαινε ότι οι κατώτερες τάξεις που δεν ήθελαν να καταπιέζονται από τους άπληστους βασιλείς έψαχναν να βρουν τα δικά τους εδάφη. Εκείνοι που εγκαταστάθηκαν στην Ισλανδία δημιούργησαν την πρώτη σύγχρονη δημοκρατία της Ευρώπης με μια ετήσια συνέλευση εκλεγμένων αξιωματούχων που ονομάστηκε Althing.

Ένα μακρύ πλοίο των Βίκινγκς

Επισκόπηση

Η παλαιότερη ημερομηνία που αναφέρεται για επιδρομή των Βίκινγκς είναι το 787 μ.Χ., όταν, σύμφωνα με το Αγγλοσαξονικό Χρονικό, μια ομάδα ανδρών από τη Νορβηγία κατέπλευσε στο Πόρτλαντ, στο Ντόρσετ. Εκεί, ένας βασιλικός αξιωματούχος τους πέρασε για εμπόρους. Τον σκότωσαν όταν προσπάθησε να τους οδηγήσει στην έπαυλη του βασιλιά για να πληρώσουν εμπορικό φόρο για τα εμπορεύματά τους. Ωστόσο, η αρχή της εποχής των Βίκινγκς στις Βρετανικές Νήσους αναφέρεται συχνά ως το 793. Καταγράφεται στο Αγγλοσαξονικό Χρονικό ότι οι Βόρειοι εισέβαλαν στο σημαντικό νησιωτικό μοναστήρι του Lindisfarne:

"AD. 793. Αυτή τη χρονιά ήρθαν φοβερά προμηνύματα πάνω από τη γη των Νορθούμπριων, τρομοκρατώντας τους ανθρώπους με τον πιο θλιβερό τρόπο: αυτά ήταν τεράστια φύλλα φωτός που έτρεχαν στον αέρα, ανεμοστρόβιλοι και πύρινοι δράκοι που πετούσαν στο στερέωμα. Αυτά τα τρομερά σημάδια ακολουθήθηκαν σύντομα από μια μεγάλη πείνα: και όχι πολύ αργότερα, την έκτη ημέρα πριν από τις Ίδες του Ιανουαρίου του ίδιου έτους, οι οδυνηρές επιδρομές των ειδωλολατρών προκάλεσαν θλιβερή καταστροφή στην εκκλησία του Θεού στην Ιερή Νήσο (Lindisfarne), με αρπαγές και σφαγές". -Αγγλοσαξονικά Χρονικά

Το 794, σύμφωνα με τα Annals of Ulster, σημειώθηκε μια σοβαρή επίθεση στη μητρική κατοικία του Lindisfarne, την Iona, την οποία ακολούθησαν το 795 επιδρομές στις βόρειες ακτές της Ιρλανδίας. Από τις βάσεις εκεί, οι Νορβηγοί επιτέθηκαν και πάλι στην Ιόνα το 802, προκαλώντας μεγάλες σφαγές μεταξύ των αδελφών Céli Dé Brethren και καίγοντας το αβαείο ολοσχερώς.

Το τέλος της εποχής των Βίκινγκς σηματοδοτείται παραδοσιακά στην Αγγλία από τρία σημαντικά γεγονότα: την αποτυχημένη εισβολή του Haraldr Harðráði, ο οποίος ηττήθηκε από τον Σάξονα βασιλιά Harold Godwinson το 1066 στη μάχη του Stamford Bridge- στην Ιρλανδία, την κατάληψη του Δουβλίνου από τον Strongbow και τις Χιμπερονορμανικές δυνάμεις του το 1171- και στη Σκωτία από την ήττα του βασιλιά Hákon Hákonarson στη μάχη του Largs το 1263. Ο Χάρολντ Γκόντγουινσον ηττήθηκε στη συνέχεια μέσα σε ένα μήνα από τον Γουλιέλμο, δούκα της Νορμανδίας, ο οποίος ήταν άλλος απόγονος Βίκινγκς. Η Νορμανδία είχε αποκτηθεί από τους Νορμανδούς (Νορμανδοί) το 911. Η Σκωτία πήρε τη σημερινή της μορφή όταν ανέκτησε εδάφη από τους Σκανδιναβούς μεταξύ του δέκατου τρίτου και του δέκατου πέμπτου αιώνα.

Οι περισσότεροι Σκανδιναβοί ιστορικοί και αρχαιολόγοι δίνουν έναν διαφορετικό ορισμό. Αντίθετα, η εποχή των Βίκινγκς λέγεται ότι έληξε με την εγκαθίδρυση της βασιλικής εξουσίας στις σκανδιναβικές χώρες και την υιοθέτηση του χριστιανισμού ως κυρίαρχης θρησκείας. Η ημερομηνία τοποθετείται συνήθως κάπου στις αρχές του 11ου αιώνα και στις τρεις σκανδιναβικές χώρες. Το τέλος της εποχής των Βίκινγκ στη Νορβηγία σηματοδοτείται από τη μάχη του Στίκλεσταντ το 1030. Ανακηρύχθηκε η Νορβηγία ως χριστιανικό έθνος και οι Νορβηγοί δεν μπορούσαν πλέον να αποκαλούνται Βίκινγκς.

Το Βασίλειο των Φράγκων υπό τον Καρλομάγνο επλήγη ιδιαίτερα από τους επιδρομείς των Βίκινγκς, οι οποίοι μπορούσαν να κατέβουν τον Σηκουάνα χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Κοντά στο τέλος της βασιλείας του Καρλομάγνου και καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας των γιων και των εγγονών του, άρχισε μια σειρά επιδρομών των Βίκινγκς, που οδήγησε σε σκανδιναβική κατάκτηση και εγκατάσταση της περιοχής που σήμερα είναι γνωστή ως Νορμανδία.

Το 911, ο Γάλλος βασιλιάς Κάρολος ο Απλός συνήψε συμφωνία με τον πολέμαρχο των Βίκινγκς Ρόλο, έναν οπλαρχηγό είτε νορβηγικής είτε δανικής καταγωγής. Ο Κάρολος έδωσε στον Ρολό τον τίτλο του δούκα και του παραχώρησε την κατοχή της Νορμανδίας. Σε αντάλλαγμα, ο Ρολό ορκίστηκε πίστη στον Κάρολο, ασπάστηκε τον χριστιανισμό και ορκίστηκε να υπερασπιστεί τη βόρεια περιοχή της Γαλλίας από επιδρομές άλλων ομάδων Βίκινγκ. Αρκετές γενιές αργότερα, οι Νορμανδοί απόγονοι αυτών των αποίκων των Βίκινγκς αυτοπροσδιορίστηκαν ως Γάλλοι και έφεραν τη γαλλική γλώσσα και την παραλλαγή του γαλλικού πολιτισμού τους στην Αγγλία το 1066. Με τη Νορμανδική κατάκτηση, έγιναν η κυρίαρχη αριστοκρατία της Αγγλοσαξονικής Αγγλίας, οδηγώντας στην αλλαγή από την Παλαιά Αγγλική στη Μέση Αγγλική γλώσσα.

Θρησκεία

Στην αρχή της εποχής των Βίκινγκς, οι Βίκινγκς πίστευαν στη σκανδιναβική θρησκεία. Πίστευαν σε ένα πάνθεον θεών και θεών, καθώς και στη Βαλχάλα, έναν παράδεισο για τους πολεμιστές. Η κατώτερη τάξη της κοινωνίας πήγαινε σε ένα μέρος που ονομαζόταν "ελ", παρόμοιο με τη ζωή στη γη. Σύμφωνα με τις πεποιθήσεις των Βίκινγκς, οι οπλαρχηγοί των Βίκινγκς θα ευχαριστούσαν τους θεούς του πολέμου με τη γενναιότητά τους και θα γίνονταν "άξιοι-σιπ", δηλαδή ο οπλαρχηγός θα κέρδιζε μια "ταφή στη θάλασσα". Πραγματοποιούσαν επίσης ταφές στη στεριά, οι οποίες συχνά περιλάμβαναν ακόμη ένα πλοίο, θησαυρούς, όπλα, εργαλεία, ρούχα, ακόμη και σκλάβους και γυναίκες που θάβονταν ζωντανοί μαζί με τον νεκρό οπλαρχηγό, για το ταξίδι του στη Βαλχάλα και την περιπέτεια στη μετά θάνατον ζωή. Οι ποιητές συνέθεταν σάγκες για τα κατορθώματα αυτών των οπλαρχηγών, διατηρώντας ζωντανές τις μνήμες τους.

Ο Freyr και η αδελφή του Freya ήταν θεοί της "γονιμότητας", που σημαίνει ότι μπορούν να αναπτυχθούν. Φρόντιζαν ώστε οι άνθρωποι να κάνουν πολλά παιδιά και η γη να παράγει άφθονη σοδειά. Ορισμένοι αγρότες ονόμαζαν τα χωράφια τους με το όνομα του Freyr, με την ελπίδα ότι αυτό θα εξασφάλιζε καλή σοδειά. Προς το τέλος της εποχής των Βίκινγκς, όλο και περισσότεροι Σκανδιναβοί προσηλυτίστηκαν στον χριστιανισμό, συχνά με τη βία. Η εισαγωγή του χριστιανισμού δεν έθεσε αμέσως τέρμα στα ταξίδια των Βίκινγκς, αλλά μπορεί να ήταν ένας παράγοντας που βοήθησε στο τέλος της Εποχής των Βίκινγκς.

Εμπορικά κέντρα

Μερικά από τα σημαντικότερα εμπορικά λιμάνια κατά την περίοδο αυτή περιλαμβάνουν τόσο υπάρχουσες όσο και αρχαίες πόλεις όπως το Jelling (Δανία), το Ribe (Δανία), το Roskilde (Δανία), το Hedeby (Δανία, σήμερα Γερμανία), το Aarhus (Δανία), το Vineta (Πομερανία), το Truso (Πολωνία), το Kaupang (Νορβηγία), το Birka (Σουηδία), το Bordeaux (Γαλλία), το Jorvik (Αγγλία), το Δουβλίνο (Ιρλανδία) και το Aldeigjuborg (Ρωσία).

οχυρωμένη πόλη των Βίκινγκς Aros (Aarhus Δανία) 950 μ.Χ.

Οικισμοί εκτός Σκανδιναβίας

Βρετανία

• Jórvík (Yorkshire)
• Danelaw
• Hjaltland

Ανατολική Ευρώπη

• Bjarmland
• Garðaríki
• Serkland
• Miklagard

Ατλαντικός

• Νήσοι Φερόε
• Γροιλανδία
• Helluland
• Ισλανδία
• Markland
• Vinland

Στη μυθοπλασία και το θέατρο

Στα τέλη του 19ου αιώνα (1800), ο Ρίχαρντ Βάγκνερ και άλλοι καλλιτέχνες της ρομαντικής περιόδου δημιούργησαν όπερες και άλλα έργα τέχνης για τον αρχαίο γερμανικό πολιτισμό. Τους άρεσαν οι Βίκινγκς επειδή δεν ήταν Έλληνες ή Ρωμαίοι. Σκέφτηκαν την ιδέα ότι οι Βίκινγκς φορούσαν γούνινα ρούχα και κράνη με φτερά ή κέρατα πάνω τους και έπιναν από κούφια κέρατα ζώων. Κάποιοι αρχαίοι Γερμανοί φορούσαν κράνη με κέρατα, αλλά οι πραγματικοί Βίκινγκς δεν φορούσαν. Ο Βάγκνερ και οι συνεργάτες του έντυσαν επίτηδες τους ηθοποιούς στην όπερα Ring des Nibelungen έτσι ώστε να μοιάζουν με αρχαίους Γερμανούς και να αισθάνονται οι θεατές ότι οι σύγχρονοι Γερμανοί προέρχονται από μεσαιωνικούς Βίκινγκς.

Σχετικές σελίδες

• Viking