Πριν οι The Five καθιερωθούν ως συγκρότημα, ο
Mikhail Glinka και ο Alexander Dargomyzhsky προσπαθούσαν να δημιουργήσουν ένα ρωσικό είδος μουσικής. Όλοι οι συνθέτες των Πέντε ήταν
ερασιτέχνες συνθέτες. Αυτό δεν σημαίνει ότι ήταν κακοί, σημαίνει ότι έβγαζαν τα προς το ζην με άλλους τρόπους και συνέθεταν όταν είχαν χρόνο. Ο Ρίμσκι-Κόρσακοφ ήταν αξιωματικός του ναυτικού, ο Μποροντίν ήταν καθηγητής χημείας, ο Κούι ήταν ειδικός σε στρατιωτικούς εξοπλισμούς και ο Μουσόργκσκι είχε υπηρετήσει στη φρουρά και στη συνέχεια στη δημόσια διοίκηση προτού ασχοληθεί με τη μουσική πλήρους απασχόλησης. Ο Balakirev, ο ηγέτης της ομάδας, εργάστηκε για ένα διάστημα για τους σιδηροδρόμους της Βαρσοβίας. Ήταν ο πνευματικός ηγέτης της ομάδας: ένα είδος δασκάλου και οδηγού.
Οι συνθέτες των "Πέντε" προσπάθησαν να βάλουν στη μουσική τους τους ήχους από τα τραγούδια των χωριών, τους κοζάκικους και καυκάσιους χορούς και τις εκκλησιαστικές ψαλμωδίες. Οι Ρώσοι χωρικοί συνήθιζαν να τραγουδούν λαϊκά τραγούδια στα οποία οι λέξεις ή οι συλλαβές περιστρέφονταν με πολλές νότες σε μια μακρά, λυρική γραμμή. Αυτή η επιρροή ακούγεται σε πολλά από τα έργα των Πέντε, ιδίως στις όπερες του Μουσόργκσκι. Χρησιμοποιούσαν επίσης συχνά μουσική που ακουγόταν σαν μουσική από την Ανατολική Ασία ("Οριενταλισμός").
Η ομάδα άρχισε να συνεδριάζει το 1856. Αυτό συνέβη πριν ο Anton Rubinstein ιδρύσει το Ωδείο της Αγίας Πετρούπολης. Η μουσική στο Ωδείο διδασκόταν με ευρωπαϊκό τρόπο. Αυτό ήταν που οι Πέντε, μαζί με τον μουσικοκριτικό Βλαντιμίρ Στάσοφ, ήταν αντίθετοι. Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια ο Ρίμσκι-Κορσάκοφ δίδαξε στο Ωδείο και ο Ρουμπινστάιν, ο οποίος είχε φύγει από εκεί για να επικεντρωθεί στην καριέρα του ως πιανίστας, χρησιμοποιούσε συχνά ιδέες από τη ρωσική λαϊκή μουσική. Η διαφορά μεταξύ των δύο κομμάτων είχε γίνει δυσδιάκριτη. Μέχρι τη δεκαετία του 1880 οι Πέντε απομακρύνονταν, επειδή ο καθένας είχε αναπτύξει το δικό του προσωπικό στυλ. Εκτός από τον Κούι, του οποίου η μουσική δεν ακούγεται συχνά σήμερα, τα μέλη της ομάδας επηρέασαν ή δίδαξαν πολλούς από την επόμενη γενιά Ρώσων συνθετών, όπως ο Αλεξάντερ Γκλαζούνοφ, ο Μιχαήλ Ιππολίτοφ-Ιβάνοφ, ο Σεργκέι Προκόφιεφ, ο Ιγκόρ Στραβίνσκι και ο Ντμίτρι Σοστακόβιτς.
