Το παραμύθι του Πίτερ Ράμπιτ

Ο Peter Rabbit, οι αδελφές του Flopsy, Mopsy, Cottontail και η μητέρα του είναι κουνέλια. Ντύνονται με ανθρώπινα ρούχα και περπατούν όρθιοι. Ωστόσο, όπως τα αληθινά κουνέλια, ζουν σε μια λαγότρυπα κάτω από ένα έλατο. Η μητέρα Κουνέλι είπε στα παιδιά της να μην μπαίνουν στον κήπο του κυρίου ΜακΓκρέγκορ όταν εκείνη πήγαινε στην αγορά. Αυτό συμβαίνει επειδή ο πατέρας τους έγινε πίτα εκεί. Ωστόσο, ενώ η κυρία Κουνέλι είναι στην αγορά και τα κορίτσια μαζεύουν βατόμουρα, ο Πίτερ μπαίνει στον κήπο. Εκεί, τρώει τόσα πολλά λαχανικά που αρρωσταίνει. Μετά από αυτό, ο κύριος ΜακΓκρέγκορ προσπαθεί να πιάσει τον Πίτερ. Όταν ο Πέτρος χάνει το σακάκι και τα παπούτσια του, ο κύριος ΜακΓκρέγκορ τα χρησιμοποιεί για να ντύσει ένα σκιάχτρο. Ο κ. ΜακΓκρέγκορ παραλίγο να πιάσει τον Πίτερ πολλές φορές. Όταν τελικά ξεφεύγει από τον κ. ΜακΓκρέγκορ, ο Πίτερ επιστρέφει στο σπίτι του χωρίς παπούτσια, χωρίς σακάκι και χωρίς δείπνο. Η μητέρα του τον βάζει για ύπνο και τον βάζει να πιει τσάι χαμομηλιού γιατί είναι τόσο κουρασμένος και άρρωστος. Ωστόσο, οι αδελφές του που ήταν καλά κουνελάκια απολαμβάνουν ένα ξεχωριστό δείπνο με ψωμί, γάλα και βατόμουρα. Σε μια συνέχεια του 1904, Η ιστορία του Μπέντζαμιν Μπάνι, ο Πίτερ επιστρέφει στον κήπο του ΜακΓκρέγκορ για να βρει τα χαμένα του ρούχα.

Στη δεκαετία του 1890, η Potter έστειλε εικονογραφημένα γράμματα με ιστορίες στα παιδιά της Annie Moore, η οποία ήταν η γκουβερνάντα της. Το 1900, η Moore, η οποία συνειδητοποίησε πόσο δημοφιλείς μπορούσαν να γίνουν οι ιστορίες της Potter, πρότεινε να γίνουν βιβλία. Η Πότερ συμφώνησε. Πήρε τα γράμματά της (τα οποία είχαν φυλάξει προσεκτικά τα παιδιά της Moore) και επέλεξε ένα γράμμα που γράφτηκε στις 4 Σεπτεμβρίου 1893 στον πεντάχρονο Noel για ένα κουνέλι που το έλεγαν Peter. Η Πότερ είχε ένα κουνέλι ως κατοικίδιο που ονομαζόταν Πίτερ Πάιπερ. Το γράμμα ήταν πολύ μικρό για να γίνει κανονικό βιβλίο, οπότε η Πότερ έκανε την ιστορία μεγαλύτερη και πρόσθεσε ασπρόμαυρες εικόνες. Αντέγραψε το έργο της σε ένα βιβλίο με σκληρό εξώφυλλο και μια φωτογραφία με την κυρία Κουνέλι να δίνει στον Πίτερ τσάι χαμομηλιού στο τέλος του βιβλίου.

Ιδιωτική δημοσίευση

Το χειρόγραφο βιβλίο του Πότερ είχε τον τίτλο Η ιστορία του Πίτερ Ράμπιτ και ο κήπος του κ. ΜακΓκρέγκορ. Το χειρόγραφο απορρίφθηκε από έξι εκδότες. Ακόμη και ο Frederick Warne & Co. αρνήθηκε να το τυπώσει, παρόλο που είχε δείξει ενδιαφέρον για το έργο της πριν από αρκετά χρόνια. Ορισμένοι εκδότες ήθελαν μια μικρότερη ιστορία. Άλλοι ήθελαν μια μεγαλύτερη ιστορία. Σχεδόν όλοι οι εκδότες ήθελαν οι εικόνες να είναι έγχρωμες. Η Potter απογοητεύτηκε επειδή το βιβλίο της συνέχιζε να απορρίπτεται. Είχε ήδη σχεδιάσει πώς θα έμοιαζε το βιβλίο της. Ήθελε το ύφος και το μέγεθος του βιβλίου της να είναι σαν τον Μικρό Μαύρο Σάμπο. Είχε επίσης ήδη σκεφτεί πόσο θα κόστιζε.

Τελικά, αποφάσισε να εκδώσει η ίδια το βιβλίο. Στις 16 Δεκεμβρίου 1901, τα πρώτα 460 αντίτυπα της ιδιωτικής της έκδοσης Η ιστορία του Πίτερ Κουνέλι μοιράστηκαν στην οικογένεια και τους φίλους της.

Πρώτη εμπορική έκδοση

Το 1901, ένας φίλος της οικογένειας Potter, ο Canon Hardwicke Rawnsley, άλλαξε την ιστορία της Potter σε ποίημα και προσπάθησε να δώσει την εκδοχή του, μαζί με τις εικονογραφήσεις της και μερικά από τα διορθωμένα κείμενά της, στην Frederick Warne & Co. Η εταιρεία αρνήθηκε την εκδοχή του Rawnsley, αλλά ήθελε να δει το πλήρες χειρόγραφο της Potter. Ήλπιζαν ότι το The Tale of Peter Rabbit θα ήταν εξίσου επιτυχημένο με το εξαιρετικά δημοφιλές Little Black Sambo της Helen Bannerman και άλλα παιδικά βιβλία που πωλούνταν εκείνη την εποχή. Όταν όμως ο Warne ρώτησε γιατί δεν υπήρχαν καθόλου χρώματα στις εικονογραφήσεις, ο Potter απάντησε ότι τα χρώματα του κουνελιού-καφέ και του πράσινου δεν είχαν ενδιαφέρον. Ο Γουόρν είπε ότι δεν θα εξέδιδε το βιβλίο, αλλά είπε ότι μπορεί να εξέδιδε αργότερα άλλα βιβλία που έγραψε.

Ο Warne ήθελε έγχρωμη εικονογράφηση στο The Tale of Peter Rabbit, το οποίο αποκαλούσε "βιβλίο του λαγού". Πρότεινε επίσης να χρησιμοποιηθούν μόνο 32 εικονογραφήσεις αντί για τις πρώτες 42 εικονογραφήσεις. Στην αρχή, η Potter δεν ήθελε να χρωματίσει τις εικονογραφήσεις της, αλλά συνειδητοποίησε ότι το να μην χρωματίσει τις εικονογραφήσεις της θα ήταν κακή ιδέα. Έστειλε στον Warne μερικές νέες έγχρωμες εικονογραφήσεις μαζί με ένα αντίγραφο της ιδιωτικής της έκδοσης. Στη συνέχεια, ο Γουόρν έδωσε αυτές τις δύο στον διάσημο καλλιτέχνη εικονογραφημένων βιβλίων, τον Λ. Λέσλι Μπρουκ, για να δει τι γνώμη είχε για τις εικόνες. Ο Μπρουκ ήταν ενθουσιασμένος με τη δουλειά της Πότερ. Την ίδια εποχή, τα μικρά βιβλία με εικόνες έγιναν πολύ δημοφιλή.

Η Potter συνέχισε να δείχνει ιδιωτικά τυπωμένα αντίγραφα στην οικογένεια και τους φίλους της. Σύντομα η πρώτη ιδιωτική εκτύπωση των 250 αντιτύπων εξαντλήθηκε και έπρεπε να ετοιμαστούν άλλα 200. Σημείωσε σε ένα αντίτυπο ότι το κατοικίδιο κουνέλι της Peter είχε πεθάνει στις 26 Ιανουαρίου 1901. Ήταν εννέα ετών.

Οι Potter και Warne συμφώνησαν να εκδώσουν φτηνά 5.000 αντίτυπα. Την επόμενη χρονιά, τον Ιούνιο του 1902 υπογράφηκε επίσημο συμβόλαιο. Η Potter εργάστηκε σκληρά κατά τη διαδικασία έκδοσης της ιστορίας - ζωγράφισε ξανά τις εικόνες της όταν χρειαζόταν, έκανε μικρές αλλαγές στη γραφή και διόρθωσε τη στίξη. Πριν ακόμη εκδοθεί στις αρχές Οκτωβρίου του 1902, τα πρώτα 8.000 αντίτυπα είχαν πουληθεί. Μέχρι το τέλος του έτους είχαν κυκλοφορήσει 28.000 αντίτυπα. Μέχρι τα μέσα του 1903 υπήρξε πέμπτη εκτύπωση και τον ίδιο μήνα υπήρξε και έκτη εκτύπωση. Ένα χρόνο μετά την πρώτη εμπορική έκδοση είχαν τυπωθεί 56.470 αντίτυπα.

Αμερικανικά πνευματικά δικαιώματα

Το γραφείο της Warne στη Νέα Υόρκη δεν κατοχύρωσε τα πνευματικά δικαιώματα για το The Tale of Peter Rabbit στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εξαιτίας αυτού, την άνοιξη του 1903 άρχισαν να εμφανίζονται μη αδειοδοτημένα αντίτυπα του βιβλίου. Τίποτα δεν μπορούσε να σταματήσει την εκτύπωση των μη αδειοδοτημένων αντιτύπων.

Αυτό έκανε τον Potter να χάσει πολλά χρήματα. Άρχισε να συνειδητοποιεί πλήρως την ανάγκη να αδειοδοτεί σωστά τα βιβλία της, όταν, αφού είχε εκδώσει με επιτυχία την Ιστορία του Σκίουρου Νάτκιν, ο πατέρας της βρήκε ένα παιχνίδι σκίουρου με το όνομα Νάτκιν στη Στοά Μπέρλινγκτον τα Χριστούγεννα του 1903.

Αφού άρχισε να πωλείται η "Ιστορία του Πίτερ Ράμπιτ", πολλά εμπορεύματα αντέγραψαν το σχεδιασμό και την ιδέα της. Ο Potter κατοχύρωσε την πατέντα για μια κούκλα Peter Rabbit στις 28 Δεκεμβρίου 1903. Την επόμενη χρονιά, σχεδίασε ένα παιχνίδι Peter Rabbit. Έθεσε αυστηρούς κανόνες σχετικά με την κατασκευή αδειοδοτημένων εμπορευμάτων, όπως κούκλες, βιβλία, σετ τσαγιού, ταπετσαρίες, μολύβια και στυλό, κάρτες και άλλα εμπορεύματα. Επειδή τα εμπορεύματα του Peter Rabbit ήταν τόσο δημοφιλή, ο Potter δήλωσε αργότερα το 1917: "Όλα τα κουνέλια ονομάζονται Peter τώρα". Πρόσθεσε όμως για τους Αμερικανούς αναγνώστες της: "Peter or Brer Rabbit".

Μέχρι σήμερα έχουν παραχθεί πολλές διαφορετικές εκδοχές του παραμυθιού του Πίτερ Κουνέλι και εμπορεύματα σχετικά με αυτό. Υπάρχουν πλέον pop-up βιβλία, θεατρικά παιχνίδια και βιβλία που ανασηκώνονται. Μέχρι το 1988, υπήρχαν ακόμη και βιντεοσκοπημένες εκδόσεις της ιστορίας, προγράμματα για υπολογιστές και ιστότοποι στο Διαδίκτυο. Μαριονέτες, κούκλες, παιχνίδια, πιάτα, ρολόγια και μουσικά κουτιά, βρεφικά και παιδικά ρούχα, τσάι, μαρμελάδα, οδοντόβουρτσες και σαπούνι, αυτοκόλλητα, ακόμη και μια τούρτα με θέμα τον Πίτερ Ράμπιτ πωλούνταν στα βρετανικά σούπερ μάρκετ. Μεγάλα καταστήματα παιχνιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη Βρετανία έχουν τμήματα του καταστήματος όπου πωλούν μόνο παιχνίδια και εμπορεύματα που σχετίζονται με τον Πότερ. Ορισμένα καταστήματα πωλούν μόνο εμπορεύματα που σχετίζονται αποκλειστικά με τον Πότερ.

Άλλα εμπορεύματα για τον Πίτερ Ράμπιτ είναι αρκετά διαφορετικά από τον πρώτο Πίτερ Ράμπιτ. Το 1916, η Louise A. Field έγινε πλούσια γράφοντας βιβλία όπως "Ο Πίτερ Ράμπιτ πηγαίνει στο σχολείο ή Ο Πίτερ Ράμπιτ και η μαμά του". Μια ταινία της Golden Films, The New Adventures of Peter Rabbit, έδωσε στον Πίτερ μακρύτερα δόντια και μια τέταρτη αδελφή με το όνομα Hopsy. Σε αυτή την ιστορία ο ίδιος και ο ξάδελφός του από την πόλη Μπένι (πιθανότατα Μπέντζαμιν Μπάνι) ακολουθούσαν ένα κουτί με τις αδελφές του μέσα σε αυτό. Ένα άλλο βίντεο σχετικά με την ιστορία έδειχνε τον Πέτρο ως χριστιανό ιεροκήρυκα να τραγουδάει τραγούδια για τον Θεό και τον Ιησού με παιδιά και λαχανικά.

Το παραμύθι του Πίτερ Ράμπιτ συχνά επαινείται για τις απλές, ρυθμικές λέξεις του.

Αλλά στο τέλος του πλαισίου ενός αγγουριού,
ποιον άλλον θα συναντούσε παρά τον κ. ΜακΓκρέγκορ!

Η Linda Lear σημείωσε ότι ο Πότερ ξεκίνησε ένα νέο είδος παραμυθιού για ζώα με την Ιστορία του Πίτερ Κουνέλι. Είχε φτιάξει ένα τέτοιο στο οποίο τα ανθρωπόμορφα ζώα μοιάζουν και συμπεριφέρονται σαν αληθινά ζώα, με εικόνες που είχαν σχεδιαστεί από έναν καλλιτέχνη με επιστημονική σκέψη. Πρόσθεσε ότι η προσωπικότητα του Πίτερ Ράμπιτ έχει μέσα της πολλές πραγματικές "κουνελιώτικες συμπεριφορές". Είπε ότι το παραμύθι ήταν ένα "τέλειο πάντρεμα λόγου και εικόνας" και "ένας θρίαμβος της φαντασίας και της πραγματικότητας".

Η Carole Scott, φιλόλογος και κριτικός, έγραψε στο δοκίμιό της "Ένας ασυνήθιστος ήρωας: Προοπτική και οπτική γωνία στο παραμύθι του Πίτερ Ράμπιτ" (2002) ότι πίστευε ότι η ιστορία του Πότερ αφορούσε έναν άτακτο ήρωα με ένα σωστό ηθικό δίδαγμα στο τέλος. Ωστόσο, παρατήρησε ότι ο Πότερ χρησιμοποίησε πολλούς διαφορετικούς τρόπους για να κάνει τον αναγνώστη να νιώσει συμπάθεια για τον Πίτερ. Παρόλο που έκανε τη μητέρα του δυστυχισμένη παρακούοντάς την, έκλεψε, δραπέτευσε από την εξουσία (τον κ. ΜακΓκρέγκορ) και δεν πήρε καμία τιμωρία εκτός από έναν στομαχόπονο, ο Πότερ μας κάνει να τον λυπηθούμε. Πίστευε ότι η μεγαλύτερη σύγκρουση στο παραμύθι ήταν ανάμεσα στην τάξη της κοινωνίας και στις δυνάμεις που προσπαθούσαν να πάνε κόντρα σ' αυτήν - ανάμεσα σ' αυτούς που έχουν πράγματα και σ' αυτούς που θέλουν πράγματα, και ανάμεσα στον άνθρωπο και τη ζωική φύση. Ένιωθε ότι ο Πέτρος ήταν ένα σύμβολο της "επανάστασης".