Ο Ρικ Γκράιμς ήταν αστυνομικός στην Ατλάντα. Αφού πυροβολήθηκε από εγκληματίες, ξυπνάει από το κώμα στο νοσοκομείο και βλέπει ότι η πόλη του έχει κατακλυστεί από ζωντανούς νεκρούς. Πηγαίνει στην Ατλάντα της Τζόρτζια για να αναζητήσει τη γυναίκα και το γιο του. Ο Ρικ τους βρίσκει σε έναν μικρό καταυλισμό κοντά στην πόλη. Η ομάδα καθοδηγείται από τον Σέιν. Ο Σέιν ήταν συνεργάτης του Ρικ ως αστυνομικός. Βοήθησε τη Λόρι και τον Καρλ να φτάσουν στην Ατλάντα.
Μετά από μια επίθεση ζόμπι στον καταυλισμό που προκάλεσε τον θάνατο ανθρώπων, ο Ρικ επικρίνει τον Σέιν. Ο Σέιν τραβάει το όπλο του εναντίον του Ρικ, αλλά πυροβολείται και σκοτώνεται από τον 7χρονο γιο του Ρικ, Καρλ. Ο Ρικ, ως νέος αρχηγός της ομάδας, αποφασίζει ότι οι επιζώντες πρέπει να βρουν ένα καλύτερο μέρος για να ζήσουν.
Οι πρώτες προσπάθειες του Ρικ να βρει ένα μέρος για να ζήσει τελειώνουν πολύ άσχημα. Μια μητέρα σκοτώνεται αφού οι επιζώντες πηγαίνουν σε μια γειτονιά γεμάτη ζόμπι. Ένας αγρότης, ο Χέρσελ, αφήνει την ομάδα να μείνει στη γη του. Μένουν εκεί μέχρι που τα ζόμπι απελευθερώνονται από τον αχυρώνα του και σκοτώνουν αρκετά μέλη της οικογένειάς του. Τα πράγματα καλυτερεύουν όταν η ομάδα βρίσκει φυλακή με φράχτες για να κρατήσει μακριά τα ζόμπι.
Ο Ρικ στέλνει μήνυμα στον Χέρσελ και την οικογένειά του να έρθουν να τους βρουν στη φυλακή. Η ομάδα του Ρικ και τέσσερις κρατούμενοι κάνουν ό,τι μπορούν για να κάνουν τη φυλακή ασφαλή από τα ζόμπι. Ένας από τους φυλακισμένους σκοτώνει τις δύο μικρότερες κόρες του Χέρσελ. Ο Ρικ σκοτώνει έναν άλλο κρατούμενο όταν προσπαθούν να πάρουν τον έλεγχο της φυλακής από την ομάδα του. Λόγω πολλών προβλημάτων ο Ρικ επιλέγει να μην είναι ο αρχηγός της ομάδας. Αντικαθίσταται από μια επιτροπή.
Ο Ρικ και δύο φίλοι του, ο Γκλεν και η Μισόν, φεύγουν από τη φυλακή όταν βλέπουν ένα ελικόπτερο να συντρίβεται κοντά στη φυλακή. Βρίσκουν την πόλη Woodbury. Είναι μια πόλη επιζώντων που ελέγχεται από έναν παράφρονα τύραννο που ονομάζεται Κυβερνήτης. Όταν ο Ρικ και η ομάδα του δεν του λένε από πού ήρθαν, ο Κυβερνήτης τους κλείνει μέσα. Κόβει το δεξί χέρι του Ρικ και βιάζει τη Μισόν πολλές φορές. Ο Κυβερνήτης αφήνει τους τρεις να δραπετεύσουν. Ελπίζει ότι μπορεί να τους ακολουθήσει εκεί απ' όπου ήρθαν. Πριν φύγουν, η Μισόν επιτίθεται στον Κυβερνήτη. Τον βασανίζει και του προκαλεί μεγάλη ζημιά στο σώμα του.
Η ομάδα στη φυλακή ετοιμάζεται για μια επίθεση από τους ανθρώπους του Γούντμπερι. Καθώς περνάει ο καιρός και δεν υπάρχει επίθεση για εβδομάδες, αρχίζουν να αισθάνονται ασφαλείς. Η Λόρι, η γυναίκα του Ρικ, γεννάει. Ο Γκλεν παντρεύεται τη φίλη του Μάγκι. Οι δυο τους "υιοθετούν" τη Σοφία, ένα κορίτσι της ομάδας, η μητέρα του οποίου πέθανε. Ο Ρικ και ο Χέρσελ είναι έξω στην αυλή και κοιτάζουν τον λαχανόκηπό τους, όταν ο Κυβερνήτης και ένας μικρός στρατός φτάνουν στον φράχτη της φυλακής.
Η ομάδα από το Γούντμπερι έχει καλύτερα όπλα και περισσότερους ανθρώπους, αλλά η ομάδα του Ρικ σκοτώνει πολλούς από αυτούς και απομακρύνεται από τη φυλακή. Ο Γκλεν και η Μάγκι πιστεύουν ότι θα επιτεθούν ξανά. Παίρνουν τη Σοφία και φεύγουν από τη φυλακή με μια άλλη οικογένεια. Η Michonne και ο Tyreese συλλαμβάνονται ενώ προσπαθούν να επιτεθούν στο Woodbury. Η Michonne δραπετεύει αλλά ο Κυβερνήτης σκοτώνει τον Tyreese έξω από την πύλη της φυλακής. Στη συνέχεια ξεκινάει μια δεύτερη επίθεση στη φυλακή.
Οι δυνάμεις του Κυβερνήτη χρησιμοποιούν ένα τανκ για να σπάσουν τον φράχτη. Πολλοί άνθρωποι από την ομάδα του Ρικ σκοτώνονται στις μάχες. Μεταξύ αυτών είναι ο Χέρσελ, η Λόρι και το μωρό. Ο Ρικ και ο Καρλ δραπετεύουν από τη μάχη. Τα ζόμπι μπαίνουν μέσα από τον σπασμένο φράχτη. Αρχίζουν να επιτίθενται στις δυνάμεις του Γούντμπερι. Ένας από τους στρατιώτες του Γούντμπερι πυροβολεί τον Κυβερνήτη στο κεφάλι. Οι κάτοικοι του Γούντμπερι παλεύουν, αλλά τα ζόμπι είναι πάρα πολλά.
Ο Ρικ και ο Καρλ βρίσκουν τη Μισόν και όσους έφυγαν νωρίτερα από τη φυλακή. Σύντομα βρίσκουν τρία άτομα που ταξιδεύουν στην Ουάσινγκτον. Ένας από αυτούς, ο Γιουτζίν, λέει ότι είναι κυβερνητικός επιστήμονας. Τους λέει ότι βρίσκεται σε ραδιοεπικοινωνία με επιζώντες στην πρωτεύουσα.
Η Μάγκι προσπαθεί να αυτοκτονήσει μετά το θάνατο της οικογένειάς της. Ο Ρικ και ο Αβραάμ βγαίνουν για να ψάξουν για προμήθειες. Ο Αβραάμ είναι ένας λοχίας του αμερικανικού στρατού που ταξιδεύει με τον Γιουτζίν. Οι δυο τους γίνονται φίλοι όταν λένε ο ένας στον άλλον για τις δολοφονίες που χρειάστηκε να κάνουν για να επιβιώσουν.
Το γηραιότερο μέλος της ομάδας, ο Ντέιλ, δαγκώνεται από ζόμπι. Αφήνει την ομάδα στο σκοτάδι για να πάει στο δάσος και να πεθάνει μόνος του. Αιχμαλωτίζεται από μια ομάδα κανίβαλων. Τρώνε το πόδι του πριν πεθάνει. Ο Ρικ και οι άλλοι ενήλικες βρίσκουν και σκοτώνουν τους κανίβαλους. Ένας αιδεσιμότατος είναι ο μόνος ανάμεσά τους που πιστεύει ότι ο τρόπος που σκότωσαν τους κανίβαλους ήταν κακός.
Όταν φτάνουν κοντά στην Ουάσινγκτον, ο Γιουτζίν λέει στην ομάδα ότι στην πραγματικότητα ήταν καθηγητής φυσικών επιστημών σε λύκειο και ότι δεν είχε καμία επαφή με την κυβέρνηση. Η Ουάσινγκτον είναι γεμάτη ζόμπι όπως και άλλες πόλεις. Ένας άντρας έρχεται στην ομάδα και τους λέει για μια ειρηνική, περιφραγμένη από τείχη πόλη με περίπου 40 άτομα. Ονομάζεται "Ασφαλής Ζώνη Αλεξάνδρειας". Τους πηγαίνει σε αυτή την πόλη.
Ο Ρικ ανησυχεί ότι οι Αλεξανδρινοί έχουν ξεχάσει πόσο επικίνδυνος είναι ο κόσμος. Αρχίζει σιγά σιγά να μην ακολουθεί τους κανόνες τους. Ως αστυνόμος της πόλης, φέρει κρυφά όπλο και δεν υπακούει στον αρχηγό της Αλεξάνδρειας, τον Ντάγκλας, για να σταματήσει μια οικογενειακή διαμάχη. Αφού οι νεοφερμένοι βοηθούν να σταματήσει μια επίθεση στην Αλεξάνδρεια από άλλους επιζώντες, ο Ντάγκλας βλέπει ότι ο Ρικ είναι καλύτερος ηγέτης και παραιτείται.
Οι πυροβολισμοί κατά τη διάρκεια της επίθεσης προκαλούν ένα κοπάδι ζόμπι να κινηθεί προς την πόλη. Διασπούν το τείχος της Αλεξάνδρειας και αρχίζουν να σκοτώνουν ανθρώπους. Οι άνθρωποι κρύβονται στα σπίτια τους ενώ τα ζόμπι γεμίζουν την πόλη. Ο Ρικ, ο Καρλ και η κάτοικος της Αλεξάνδρειας Τζέσι προσπαθούν να ξεφύγουν από την πόλη. Η Τζέσι σκοτώνεται από τους περιπατητές.
Όταν ο Ρικ και ο Καρλ περικυκλώνονται από ζόμπι, ο Ντάγκλας προσπαθεί να τους βοηθήσει. Κατά λάθος πυροβολεί τον Καρλ στο μάτι πριν σκοτωθεί. Ο Ρικ μεταφέρει τον Καρλ στον χειρουργό της Αλεξάνδρειας. Στη συνέχεια επιστρέφει έξω. Ο Ρικ, η Μισόν και άλλοι κάτοικοι καταστρέφουν ολόκληρο το κοπάδι. Αυτό δείχνει στον Ρικ ότι τα ζόμπι μπορούν να αντιμετωπιστούν. Αποφασίζει να ξαναχτίσει τον πολιτισμό στην Αλεξάνδρεια.
Ο Καρλ ξυπνά από το κώμα, αλλά δεν θυμάται όλα όσα συνέβησαν τα τελευταία χρόνια.
Ο Ρικ σταματά μια μικρή εξέγερση στην Αλεξάνδρεια, αλλά συγχωρεί τους επαναστάτες.
Η Andrea λέει στον Rick ότι τον αγαπάει. Εκείνος δεν την αγαπάει κι εκείνος.
Σύντομα έρχεται στην πόλη ένας άνδρας με το όνομα Paul. Λέει ότι είναι από μια κοντινή κοινότητα με περίπου 200 κατοίκους. Ο Πολ θέλει να ανταλλάξει προμήθειες με την Αλεξάνδρεια. Τους λέει ότι το κάνει ήδη με αρκετές άλλες ομάδες επιζώντων στην περιοχή. Ο Ρικ πιστεύει ότι αυτό μπορεί να είναι παγίδα και συλλαμβάνει τον Πολ. Ετοιμάζει την Αλεξάνδρεια για να αμυνθεί απέναντι σε μια επίθεση. Σύντομα ο Ρικ αλλάζει γνώμη και αποφασίζει να ανταλλάξει με την ομάδα του Πολ. Λέει στην Άντρεα ότι ο Καρλ είναι στο σπίτι και της ζητάει να τον προσέχει όσο λείπει. Στη συνέχεια ο Ρικ φεύγει με τον Πολ και αρκετούς άλλους για να πάνε στην ομάδα του Πολ.
