Νήσος Βράνγκελ

Ο βαρόνος Ferdinand von Wrangel (1796-1870) ήταν Γερμανός εξερευνητής και ναυτικός στην υπηρεσία της Ρωσικής Αυτοκρατορίας. Παρατήρησε πουλιά να πετούν βόρεια κοντά στον ποταμό Κολιμά. Από αυτό συμπέρανε σωστά ότι υπήρχε ένα νησί στον Αρκτικό ωκεανό. Έψαξε για το νησί τη δεκαετία του 1820, αλλά δεν το βρήκε ποτέ.

Το 1881 ένα αμερικανικό ατμόπλοιο, το Thomas L. Corwin, που αναζητούσε μια χαμένη αποστολή βρέθηκε στα ανοικτά του νησιού Wrangel. Έψαξαν το νησί για επιζώντες, αλλά δεν βρήκαν κανέναν. Υψώσανε μια αμερικανική σημαία στο και το διεκδίκησαν για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το ονόμασαν "Νέα Κολούμπια", αλλά το όνομα δεν έμεινε ποτέ. Τίποτα δεν έγινε για την ανακάλυψη για τα επόμενα 30 χρόνια.

Το 1913, ο Vilhjalmur Stefansson ηγήθηκε μιας μεγάλης αποστολής για να ανακαλύψει μια χαμένη ήπειρο που πίστευε ότι βρισκόταν κάτω από το κάλυμμα των πάγων της Αρκτικής. Αποπλέουν από τη Βικτώρια της Βρετανικής Κολομβίας στις 17 Ιουνίου 1913. Έξι εβδομάδες αργότερα το πλοίο τους πιάστηκε στους πάγους. Ο Stefansson και αρκετοί σύντροφοι εγκατέλειψαν την αποστολή και επέστρεψαν σε ασφαλές μέρος. Όταν το πλοίο καταπλακώθηκε, το πλήρωμα έστησε στρατόπεδο στον πάγο. Τον Μάρτιο του 1914, ο καπετάνιος Μπάρτλετ οδήγησε ό,τι είχε απομείνει από το πλήρωμά του 80 μίλια μέσα από τον πάγο στο νησί Wrangel. Δώδεκα επιζώντες περισυνελέγησαν από μια μικρή φαλαινοθηρική σκούνα τον Σεπτέμβριο του 1914.

Το 1921, ο Stefansson διεκδίκησε το νησί Wrangel για τον Καναδά. Μια αποστολή από τον Καναδά για τον αποικισμό του νησιού απέτυχε. Μέχρι το 1926 η Ρωσία επανέφερε τη διεκδίκηση του νησιού με τη δημιουργία αποικίας εκεί. Τελικά οι άποικοι επέστρεψαν στην ηπειρωτική χώρα αφήνοντας το νησί έρημο.

Το 1976 η Σοβιετική Ένωση ανακήρυξε το νησί σε zapovednika, ένα ομοσπονδιακά προστατευόμενο φυσικό καταφύγιο. Στα αγγλικά ονομάζεται Wrangel Island Nature Reserve. Προστατεύει μεγάλες αποικίες χιονίσκων, πολικών αρκούδων και θαλάσσιων ίππων που ζουν εδώ. Μόνο το επίσημο προσωπικό της ρωσικής κυβέρνησης και προσκεκλημένοι επισκέπτες μπορούν να επισκεφθούν το καταφύγιο.

Το νησί Wrangel δεν καλύφθηκε ποτέ από παγετώνες κατά τη διάρκεια των τελευταίων παγετώνων και δεν καλύφθηκε ποτέ από νερό όταν οι πάγοι υποχώρησαν. Το έδαφος και τα φυτά στο Wrangel έχουν παραμείνει αναλλοίωτα από τον χρόνο. Οι εσωτερικές κοιλάδες είναι κυρίως αρχαία τούνδρα του Πλειστόκαινου. Διαθέτουν πάνω από 400 μοναδικά είδη φυτών.

Άγρια ζωή

Παρόλο που το κλίμα είναι πολύ σκληρό, το νησί Wrangel έχει μεγάλο και ποικίλο πληθυσμό άγριας ζωής. Είναι το μεγαλύτερο μέρος στον κόσμο για την εκτροφή της πολικής αρκούδας. Υπάρχουν περίπου 400 θηλυκές αρκούδες που μεγαλώνουν τα μικρά τους εδώ. Έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό θαλάσσιων ίππων του Ειρηνικού στον κόσμο. Το νησί έχει μεγάλους πληθυσμούς Χιονόχηνας, Χιονόκουρου, φώκιες, αρκτικούς λύκους, αρκτικές αλεπούδες και λεμίνγκους. Ένα πράγμα που φαίνεται να λείπει από το νησί είναι τα κουνούπια.

Μαλλιαρά μαμούθ

Το νησί Wrangel μπορεί να ήταν το τελευταίο μέρος όπου υπήρχαν μαλλιαρά μαμούθ (Mammuthus primigenius) πριν εξαφανιστούν. Το νησί είναι γεμάτο με χαυλιόδοντες μαμούθ. Ένας πληθυσμός μαμούθ υπήρχε εδώ περίπου 6.000 χρόνια μετά την εξαφάνισή τους στην ηπειρωτική χώρα. Διήρκεσαν μέχρι το 1650 π.Χ. περίπου, όταν οι Μεγάλες Πυραμίδες της Γκίζας ήταν ήδη 1.000 ετών. Τα αρχαιολογικά στοιχεία στο νησί δείχνουν ότι επρόκειτο για μια μικρότερη ποικιλία, το Mammuth primigenius wrangelensis.