Τζέιμς Μπλακ

Ο Black γεννήθηκε στο Uddingston, Lanarkshire. Ήταν ο τέταρτος από τους πέντε γιους μιας οικογένειας Βαπτιστών. Ο πατέρας του ήταν μηχανικός ορυχείων. Μεγάλωσε στο Fife. Ο Black πήγε στο Beath High School, Cowdenbeath. Σε ηλικία 15 ετών κέρδισε υποτροφία για το Πανεπιστήμιο του St Andrews. Στο St Andrews σπούδασε ιατρική. Αποφοίτησε το 1946.

Μετά την αποφοίτησή του εντάχθηκε στο τμήμα Φυσιολογίας του University College ως βοηθός λέκτορας. Αργότερα ανέλαβε θέση λέκτορα στο Πανεπιστήμιο της Μαλαισίας. Ο Μπλακ είχε αποφασίσει να μην ακολουθήσει καριέρα ως ιατρός, καθώς αντιδρούσε σε αυτό που θεωρούσε ως αναίσθητη μεταχείριση των ασθενών εκείνη την εποχή.

Μετά την αποφοίτησή του, ο Black έπιασε δουλειά ως δάσκαλος στη Σιγκαπούρη για τρία χρόνια. Μετακόμισε στο Λονδίνο το 1950. Αργότερα, το 1950, επέστρεψε στη Σκωτία. Εντάχθηκε στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης (Κτηνιατρική Σχολή). Εκεί που άρχισε να ενδιαφέρεται για το πώς η αδρεναλίνη επηρεάζει την ανθρώπινη καρδιά. Τον ενδιέφερε κυρίως το πώς επηρέαζε τους ανθρώπους με στηθάγχη. Διαπίστωσε ότι οι επιδράσεις της αδρεναλίνης δεν βοηθούσαν. Εντάχθηκε στην ICI Pharmaceuticals το 1958. Εργάστηκε στην εταιρεία μέχρι το 1964. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δημιούργησε την προπρανολόλη, η οποία έγινε το φάρμακο με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον κόσμο. Ενώ εργαζόταν στην ICI, ο Black ανέπτυξε έναν νέο τρόπο διεξαγωγής της έρευνας. Πριν από αυτό, δημιουργούνταν μόρια φαρμάκων και στη συνέχεια δοκιμάζονταν για να βρεθεί με ποιους τρόπους τα μόρια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως φάρμακα. Ο Black επέλεξε να επιλέξει μια ιατρική χρήση και στη συνέχεια να προσπαθήσει να δημιουργήσει τα μόρια για το εν λόγω φάρμακο. Η ανακάλυψη της προπρανολόλης λέγεται ότι ήταν η μεγαλύτερη ανακάλυψη στη θεραπεία των καρδιακών παθήσεων μετά την ανακάλυψη της ψηφιολίτιδας.

Παράλληλα, ο Black προσπαθούσε να βρει μια θεραπεία για το έλκος του στομάχου. Η ICI δεν επιθυμούσε να το κάνει αυτό και έτσι ο Black σταμάτησε να εργάζεται γι' αυτήν το 1964. Συνεργάστηκε με την Smith, Kline and French. Εργάστηκε γι' αυτούς για εννέα χρόνια μέχρι το 1973. Όσο ήταν εκεί, ο Black ανέπτυξε το δεύτερο σημαντικό του φάρμακο, την σιμετιδίνη. Πωλήθηκε για πρώτη φορά με την εμπορική ονομασία Tagamet το 1975. Το Tagamet σύντομα ξεπέρασε την προπρανολόλη και έγινε το μεγαλύτερο σε πωλήσεις συνταγογραφούμενο φάρμακο στον κόσμο.

Ο Black έγινε επικεφαλής του τμήματος φαρμακολογίας στο University College του Λονδίνου το 1973. Δημιούργησε ένα νέο προπτυχιακό μάθημα φαρμακευτικής χημείας. Είχε πολλά προβλήματα στην προσπάθειά του να βρει χρήματα για την έρευνα, γι' αυτό και παραιτήθηκε. Πήγε να εργαστεί στα Wellcome Research Laboratories το 1978. Εργάστηκε εκεί μέχρι το 1984. Στη συνέχεια ο Black έγινε καθηγητής Αναλυτικής Φαρμακολογίας στο Ινστιτούτο Rayne της ιατρικής σχολής King's College του Λονδίνου. Παρέμεινε εκεί μέχρι το 1992. Το 1988 δημιούργησε το Ίδρυμα James Black Foundation με χρήματα της Johnson and Johnson. Συνεργάστηκε με 25 επιστήμονες στην έρευνα για τα φάρμακα. Η έρευνα αυτή περιελάμβανε αναστολείς της γαστρίνης, οι οποίοι μπορούν να σταματήσουν ορισμένους καρκίνους του στομάχου.

Ο Black συνέβαλε στην αύξηση των βασικών επιστημονικών και κλινικών γνώσεων στην καρδιολογία. Η δημιουργία της προπρανολόλης από τον ίδιο θεωρείται μία από τις σημαντικότερες συνεισφορές στην κλινική ιατρική και τη φαρμακολογία του 20ού αιώνα. Η προπρανολόλη έχει βοηθήσει εκατομμύρια ανθρώπους.

Στις 10 Φεβρουαρίου 1981, ο Black ανακηρύχθηκε ιππότης Bachelor για τις υπηρεσίες του στην ιατρική έρευνα. Έλαβε την τιμή από τη βασίλισσα Ελισάβετ Β' στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. Στις 26 Μαΐου 2000 διορίστηκε από τη βασίλισσα στο Τάγμα της Αξίας.

Το 1976 εξελέγη μέλος της Βασιλικής Εταιρείας. Την ίδια χρονιά του απονεμήθηκε το βραβείο Lasker. Το 1979 του απονεμήθηκε το βραβείο υγείας Artois-Baillet Latour. Το 1982 ο Black τιμήθηκε με το βραβείο Wolf Prize in Medicine. Το 1988 του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής μαζί με τους Gertrude B. Elion και George H. Hitchings για το έργο τους στην ανάπτυξη φαρμάκων. Το 1994 έλαβε το μετάλλιο Ellison-Cliffe της Βασιλικής Ιατρικής Εταιρείας.