Στο διεθνές δίκαιο μια πολιτική οντότητα πρέπει να πληροί διαφορετικά κριτήρια για να γίνει κράτος: Ένα από αυτά τα κριτήρια είναι ότι άλλα κράτη πρέπει να την αναγνωρίζουν ως κράτος. Εάν την αναγνωρίσουν περισσότερα κράτη, το να γίνει de jure κυρίαρχο κράτος θα είναι ευκολότερο.

Πολλά από τα εδάφη που παρατίθενται παρακάτω αποσχίστηκαν (διαχωρίστηκαν) από το αρχικό μητρικό τους κράτος και γι' αυτό συχνά αναφέρονται ως "αποσχισθέντα" κράτη. Μπορεί να έχουν κάποια στρατιωτική προστασία και άτυπη διπλωματική εκπροσώπηση στο εξωτερικό. Ένα άλλο κράτος μπορεί να τα βοηθήσει να αποφύγουν την αναγκαστική επανένταξή τους στο αρχικό τους κράτος. paradise regained