Η καραμέλα (/ˈkærəmɛl/} ) είναι ένα μπεζ έως σκούρο καφέ γλυκό τρόφιμο. Παρασκευάζεται με τη θέρμανση σακχάρων. Χρησιμοποιείται για την προσθήκη γεύσης σε πουτίγκες και επιδόρπια. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως γέμιση, όπως γίνεται στα μπομπονιέρες, και ως επικάλυψη για παγωτό, κρέμα και καφέ.
Η απλή ζάχαρη (σακχαρόζη) αρχίζει να λιώνει περίπου στους 135 °C (270 °F), χωρίς να αλλάζει το χρώμα της. Η διαδικασία που ονομάζεται καραμελοποίηση αρχίζει όταν η ζάχαρη θερμαίνεται σε θερμοκρασία τουλάχιστον 150 °C (300 °F) και συχνότερα σε θερμοκρασία περίπου 170 °C (340 °F). Καθώς η ζάχαρη θερμαίνεται, τα μόρια διασπώνται και μετατρέπονται σε ενώσεις με το χρώμα και τη γεύση της καραμέλας.
Πολλές καραμέλες και επιδόρπια παρασκευάζονται με καραμέλα. Μερικά από αυτά είναι τα μήλα καραμέλας, οι πραλίνες, τα νουγκάτ, τα brittles, η κρέμα καραμέλας και η crème brûlée.
