Άμβλωση

Ονόματα

Ο κόσμος μιλάει για αυτόματη έκτρωση ή αποβολή όταν το έμβρυο ή το έμβρυο χάνεται από φυσικά αίτια πριν από την 20ή εβδομάδα της εγκυμοσύνης. Μια εγκυμοσύνη που τελειώνει με αυτόν τον τρόπο, αλλά είναι μεταξύ 20ης και 37ης εβδομάδας είναι γνωστή ως "πρόωρος τοκετός", εάν το μωρό γεννηθεί ζωντανό. Εάν το έμβρυο πεθάνει στη μήτρα μετά τις 20 εβδομάδες ή ενώ γεννιέται, αυτό είναι γνωστό ως "θνησιγένεια". Οι πρόωρες γεννήσεις και οι θνησιγένειες δεν θεωρούνται γενικά αποβολές.

Πόσο κοινά είναι

Οι αυτόματες αποβολές (αποβολές) είναι συχνές. Περίπου δεκαπέντε τοις εκατό των κυήσεων καταλήγουν σε αυτόματη αποβολή. Σε πολλές περιπτώσεις, η γυναίκα δεν γνωρίζει καν ότι ήταν έγκυος. Η εγκυμοσύνη είναι μόλις λίγων ημερών ή εβδομάδων και η γυναίκα πιστεύει ότι η αποβολή είναι απλώς η εμμηνορρυσία της. Περίπου το είκοσι πέντε τοις εκατό όλων των γυναικών θα έχουν μια αυτόματη έκτρωση κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Οι περισσότερες αποβολές συμβαίνουν πολύ νωρίς. Μεταξύ δέκα και πενήντα τοις εκατό των κυήσεων καταλήγουν σε αποβολή, όπου η μητέρα ή οι γιατροί το γνωρίζουν. Τα ποσοστά αυτά εξαρτώνται από την ηλικία και την υγεία της εγκύου. Οι περισσότερες αυτόματες αποβολές συμβαίνουν τόσο νωρίς στην εγκυμοσύνη που η γυναίκα δεν γνωρίζει καν ότι ήταν έγκυος. Μια συγκεκριμένη μελέτη έδειξε ότι το 61,9% των κυήσεων καταλήγει σε αποβολή πριν από τις 12 εβδομάδες. Στο 91,7% αυτών των αποβολών, η γυναίκα δεν γνώριζε ότι ήταν έγκυος.

Ο κίνδυνος αυτόματης αποβολής μειώνεται απότομα μετά τη 10η εβδομάδα της εγκυμοσύνης, με ποσοστό απώλειας μεταξύ 8,5 εβδομάδων LMP και γέννησης περίπου δύο τοις εκατό- η απώλεια της εγκυμοσύνης είναι "σχεδόν πλήρης μέχρι το τέλος της εμβρυϊκής περιόδου".

Ορισμένοι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να έχουν αυτόματη έκτρωση

Τα άτομα που έχουν ήδη υποστεί αρκετές αυτόματες ή τεχνητές αποβολές διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να υποστούν και πάλι αυτόματη έκτρωση. Όσες πάσχουν από ορισμένες ασθένειες και όσες είναι άνω των 35 ετών διατρέχουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο. Άλλες αιτίες για αποβολές μπορεί να είναι η μόλυνση είτε της γυναίκας είτε του εμβρύου/εμβρύου, είτε η ανοσολογική τους αντίδραση. Ορισμένες ασθένειες ή ένα τυχαίο τραύμα μπορούν επίσης να προκαλέσουν αυτόματη έκτρωση. Η υποβολή της γυναίκας σε τραύμα ή στρες για να προκληθεί αποβολή θεωρείται τεχνητή έκτρωση. Ορισμένες χώρες το αποκαλούν αυτό γενετήσια δολοφονία.

Αιτία των αυτόματων αποβολών

Οι περισσότερες αποβολές οφείλονται σε προβλήματα με την αντιγραφή των χρωμοσωμάτων, αλλά ορισμένες προκαλούνται από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Όταν ένας άνθρωπος συλλαμβάνεται, λαμβάνει 23 χρωμοσώματα από τη μητέρα του και 23 από τον πατέρα του. Αν δεν πάρει τον σωστό αριθμό, η ανάπτυξή του συμβαίνει λάθος (δεν αναπτύσσεται σωστά.) Μπορεί να έχει πολλές άσχημες γενετικές ανωμαλίες.

Τα περισσότερα έμβρυα και έμβρυα με χρωμοσωμικά προβλήματα δεν θα ζήσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πεθαίνουν πολύ νωρίς. Υπάρχουν μερικά χρωμοσωμικά προβλήματα με τα οποία μπορούν μερικές φορές να γεννηθούν μωρά. Για παράδειγμα, το σύνδρομο Down συμβαίνει όταν υπάρχουν τρία αντίγραφα του χρωμοσώματος #21. (Συνήθως οι άνθρωποι έχουν 2 από κάθε χρωμόσωμα.) Αυτό ονομάζεται τρισωμία 21 (tri- σημαίνει 3.)

Συμπτώματα των αυτόματων αποβολών

Το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα είναι η αιμορραγία από τον κόλπο. Αυτή μπορεί να είναι πολύ λίγο αίμα (λιγότερο αίμα από μια φυσιολογική εμμηνόρροια). Μπορεί να είναι πολύ πολύ αίμα (πολύ περισσότερο από μια φυσιολογική εμμηνόρροια). Αυτός είναι μερικές φορές σαν τον πόνο της εμμήνου ρύσεως. Μπορεί να είναι πολύ χειρότερος. Ή μια γυναίκα μπορεί να μην έχει καθόλου πόνο. Εάν η εγκυμοσύνη είναι πολλών εβδομάδων, η γυναίκα μπορεί να δει το έμβρυο ή το έμβρυο όταν βγαίνει. Αλλά αν είναι ηλικίας μικρότερης των 12 εβδομάδων, η γυναίκα μπορεί να μη βλέπει τίποτα άλλο εκτός από αίμα.

Θεραπεία των αυτόματων αποβολών

Συνήθως, δεν απαιτείται θεραπεία για μια αποβολή. Ωστόσο, μερικές φορές, μετά την αποβολή παραμένει στη μήτρα κάποιος ιστός εγκυμοσύνης και πρέπει να αφαιρεθεί. Μερικές φορές οι γιατροί κάνουν χειρουργική έκτρωση. Πρόκειται για το ίδιο είδος χειρουργικής επέμβασης που γίνεται για τις τεχνητές αποβολές. Οι γιατροί μπορούν επίσης να συνταγογραφήσουν στις γυναίκες φάρμακα που μπορούν να βοηθήσουν την αποβολή να τελειώσει χωρίς να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση.

Η τεχνητή έκτρωση είναι όταν γίνονται πράγματα για να τερματιστεί η εγκυμοσύνη επίτηδες. Αυτά τα πράγματα γίνονται συνήθως από γιατρούς. Στις χώρες όπου η άμβλωση μπορεί να γίνει νόμιμα, συχνά γίνεται από ειδικούς που γνωρίζουν πολλά για το γυναικείο σώμα (γυναικολόγους). Οι αμβλώσεις που γίνονται παράνομα γίνονται συχνά από άτομα χωρίς αυτές τις ειδικές γνώσεις. Αυτό τις καθιστά πιο επικίνδυνες. Τέτοιες αμβλώσεις ονομάζονται συνήθως μη ασφαλείς αμβλώσεις, παρασκηνιακές αμβλώσεις ή αμβλώσεις DIY, κυρίως επειδή ο κίνδυνος για την υγεία της μητέρας είναι πολύ μεγαλύτερος από ό,τι στις αμβλώσεις που πραγματοποιούνται από εξειδικευμένους γιατρούς.

Λόγοι για τεχνητή έκτρωση

Μπορεί να υπάρχουν ιατρικοί λόγοι, για τους οποίους γίνεται έκτρωση. Αυτοί περιλαμβάνουν:

• τη διάσωση της ζωής της εγκύου γυναίκας
• διατήρηση της σωματικής ή ψυχικής υγείας της γυναίκας
• τερματισμό μιας εγκυμοσύνης που θα είχε ως αποτέλεσμα τη γέννηση ενός παιδιού με σοβαρές γενετικές ανωμαλίες, οι οποίες θα ήταν θανατηφόρες ή θα αύξαναν τον κίνδυνο θανάτου του παιδιού σε νεαρή ηλικία.
• μείωση του αριθμού των εμβρύων για να μειωθούν οι κίνδυνοι για την υγεία που συνδέονται με μια πολύδυμη εγκυμοσύνη (όπως τα δίδυμα)

Είδη τεχνητών αμβλώσεων

Υπάρχουν δύο διαφορετικά είδη τεχνητών αμβλώσεων. Το είδος της έκτρωσης που θα γίνει εξαρτάται από μερικά διαφορετικά πράγματα, όπως το τι θέλει η γυναίκα, τι πιστεύει ο γιατρός της ότι είναι καλύτερο και πόσο μακριά βρίσκεται η γυναίκα στην εγκυμοσύνη της (πόσο καιρό είναι έγκυος).

Ένας τύπος τεχνητής έκτρωσης ονομάζεται "ιατρική έκτρωση" ή "φαρμακευτική έκτρωση". Σε αυτόν τον τύπο άμβλωσης, ο γιατρός δίνει στη γυναίκα ένα ή δύο φάρμακα που θα τερματίσουν την εγκυμοσύνη της. Η φαρμακευτική άμβλωση μπορεί να γίνει μόνο στην αρχή της εγκυμοσύνης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται λειτουργούν καλύτερα όταν ξεκινούν όσο το δυνατόν νωρίτερα, και αφού μια γυναίκα είναι έγκυος για περίπου δύο μήνες, τα φάρμακα συνήθως δεν λειτουργούν πολύ καλά. Εξαιτίας αυτού, η φαρμακευτική άμβλωση συνήθως δεν χρησιμοποιείται αφού μια γυναίκα έχει μείνει έγκυος για 9 εβδομάδες. Ορισμένα από τα πλεονεκτήματα (ή οι λόγοι για τους οποίους ορισμένες γυναίκες επιλέγουν αυτό το είδος άμβλωσης) είναι ότι μπορεί να ξεκινήσει αμέσως μόλις η γυναίκα αντιληφθεί ότι είναι έγκυος, δεν απαιτεί αναισθησία και η γυναίκα δεν χρειάζεται να υποβληθεί σε διαδικασία σε νοσοκομείο ή κλινική για να αφαιρεθεί το έμβρυο, όπως συμβαίνει με το άλλο είδος άμβλωσης που γίνεται. Αφού χορηγηθεί στη γυναίκα το φάρμακο ή τα φάρμακα που τερματίζουν την εγκυμοσύνη της, η έκτρωση γίνεται όπως μια "αυθόρμητη" έκτρωση ή μια αποβολή. (Η γυναίκα περνάει το έμβρυο, μαζί με το αίμα και τους ιστούς που έχουν συσσωρευτεί στη μήτρα, από τον κόλπο της).

Τα πιο συνηθισμένα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για φαρμακευτικές αμβλώσεις είναι η μιφεπριστόνη και η μισοπροστόλη. Αρχικά, ο γιατρός χορηγεί στη γυναίκα μιφεπριστόνη, η οποία μερικές φορές αποκαλείται επίσης "RU-468" ή "χάπι έκτρωσης". Αυτό το φάρμακο μπλοκάρει την ορμόνη προγεστερόνη στο σώμα. Χωρίς προγεστερόνη, το έμβρυο δεν μπορεί να επιβιώσει. Ο βλεννογόνος της μήτρας γίνεται λεπτότερος και το έμβρυο δεν μπορεί να αναπτυχθεί ή να παραμείνει προσκολλημένο στον βλεννογόνο της μήτρας. Μετά από λίγες ημέρες, ο γιατρός δίνει στη γυναίκα μισοπροστόλη. Αυτό κάνει τη μήτρα να συστέλλεται (ή να μικραίνει) και το έμβρυο αποβάλλεται από τη μήτρα (ή ωθείται έξω από αυτή) μέσω του κόλπου της γυναίκας. Μερικές φορές, ένα άλλο φάρμακο, που ονομάζεται μεθοτρεξάτη, χρησιμοποιείται μαζί με τη μισοπροστόλη στις φαρμακευτικές αμβλώσεις. Στη γυναίκα χορηγείται μεθοτρεξάτη, συνήθως ως ένεση στο ιατρείο, και το φάρμακο εμποδίζει το έμβρυο να παραμείνει προσκολλημένο στην επένδυση της μήτρας. Στη συνέχεια, η μισοπροστόλη χορηγείται λίγες ημέρες αργότερα.

Με τον δεύτερο τύπο έκτρωσης - που ονομάζεται "χειρουργική έκτρωση" ή "έκτρωση στο γραφείο" - ένας γιατρός πραγματοποιεί μια διαδικασία που αφαιρεί ένα έμβρυο ή έμβρυο από τη μήτρα της γυναίκας. Αυτό το είδος άμβλωσης μπορεί να γίνει με διαφορετικούς τρόπους, ανάλογα με το πόσο καιρό η γυναίκα είναι έγκυος. Η χειρουργική άμβλωση είναι απλούστερη και υπάρχουν λιγότερα προβλήματα που μπορεί να συμβούν, αν γίνει νωρίτερα στην εγκυμοσύνη. Η πιο συνηθισμένη μορφή ονομάζεται "έκτρωση με αναρρόφηση" ή "απόξεση με αναρρόφηση". Αυτή μπορεί να γίνει σε γραφείο ή κλινική γιατρού. Πρώτα ο τράχηλος της γυναίκας (το ανώτερο τμήμα της μήτρας) διαστέλλεται (ή μεγαλώνει). Ένα ιατρικό εργαλείο χρησιμοποιείται για να αναρροφήσει τα πάντα μέσα στη μήτρα της γυναίκας, συμπεριλαμβανομένου του εμβρύου. Εάν η γυναίκα είναι έγκυος για περισσότερες από 12 εβδομάδες, ο γιατρός πρέπει πρώτα να διανοίξει τον τράχηλο της μήτρας (ή να τον μεγαλώσει), συνήθως βάζοντας μικρά ραβδάκια στον τράχηλο της μήτρας για να τον βοηθήσει να ανοίξει. Εάν πρέπει να χρησιμοποιηθεί ένα άλλο εργαλείο, που ονομάζεται κουρέτα, για να απομακρυνθεί ο ιστός που βρίσκεται ακόμη μέσα στη μήτρα, τότε αυτή η μορφή έκτρωσης ονομάζεται μερικές φορές "διαστολή και κουρέτα" (ή "D&C").

Μια εγκυμοσύνη που τελειώνει χωρίς να γεννηθεί παιδί μπορεί επίσης να προκαλέσει κάποια προβλήματα στη γυναίκα στην οποία συμβαίνει αυτό. Υπάρχουν δύο μεγάλες ομάδες πραγμάτων που μπορεί να συμβούν:

• Επηρεάζει την ψυχική υγεία της γυναίκας
• Επηρεάζει τη σωματική υγεία της γυναίκας

Σωματικά προβλήματα

Η άμβλωση είναι ασφαλέστερη από τον τοκετό, εάν γίνεται πριν από τη 16η εβδομάδα της εγκυμοσύνης και εάν γίνεται από επαγγελματία. Ορισμένες μέθοδοι άμβλωσης είναι αρκετά ασφαλείς και οι επιπλοκές είναι σπάνιες. Γενικά, η διακοπή μιας εγκυμοσύνης που έχει διαρκέσει περισσότερο είναι πιο επικίνδυνη.

Οι γυναίκες συνήθως αισθάνονται λίγο πόνο κατά τη διάρκεια της έκτρωσης του πρώτου τριμήνου. Σε μια μελέτη του 1979 σε 2.299 ασθενείς, το 97% ανέφερε ότι είχε κάποια ποσότητα πόνου. Οι ασθενείς αξιολόγησαν τον πόνο ως λιγότερο από τον πόνο στο αυτί ή τον πονόδοντο, αλλά περισσότερο από τον πονοκέφαλο ή τον πόνο στην πλάτη.

Κατά τη διάρκεια της έκτρωσης χρησιμοποιούνται τοπικές και γενικές αναισθησίες.

Ψυχολογικά προβλήματα

Λίγες μελέτες έχουν γίνει για να διαπιστωθεί αν η άμβλωση επηρεάζει τη γυναίκα ψυχολογικά ή διανοητικά. Αυτές που έχουν γίνει δίνουν αντιφατικά αποτελέσματα. Μια μελέτη εξέτασε 13.000 γυναίκες που είχαν μείνει έγκυες παρόλο που δεν το ήθελαν. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η τεχνητή έκτρωση δεν αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων ψυχικής υγείας- η ομάδα που συγκρίθηκε ήταν γυναίκες που επίσης δεν ήθελαν να αποκτήσουν παιδί, αλλά δεν έκαναν έκτρωση. Άλλες μελέτες έδειξαν παρόμοια αποτελέσματα: οι γυναίκες που έκαναν έκτρωση τα πήγαιναν καλύτερα στο σχολείο ή στην εργασία τους μετά την έκτρωση. Μια άλλη μελέτη έδειξε ότι οι γυναίκες που έκαναν έκτρωση είχαν υψηλότερη αυτοεκτίμηση και ένιωθαν καλύτερα από εκείνες που δεν έκαναν έκτρωση.

Πολλές γυναίκες που έκαναν έκτρωση αισθάνθηκαν καλύτερα μετά, αισθάνθηκαν επίσης ανακούφιση. Θα το έκαναν ξανά σε παρόμοια περίπτωση.

Μια μελέτη που έγινε στη Νέα Ζηλανδία το 2006 έδειξε ότι πολλές γυναίκες που έκαναν έκτρωση εμφάνισαν σοβαρή κατάθλιψη έως και 4 χρόνια μετά την έκτρωση. Ήταν επίσης πιο πιθανό να έχουν προβλήματα με το αλκοόλ και τα παράνομα ναρκωτικά σε σχέση με τις γυναίκες που δεν έκαναν έκτρωση. Το άτομο που επέβλεψε τη μελέτη δήλωσε αργότερα στα μέσα ενημέρωσης ότι με βάση αυτά τα αποτελέσματα θα ήταν πολύ δύσκολο να πούμε ότι η άμβλωση δεν έχει ψυχολογικές επιπτώσεις στη γυναίκα που την κάνει. Χαρακτήρισε την άμβλωση "τραυματική εμπειρία".

Άλλα προβλήματα

Τόσο η αυτόματη όσο και η τεχνητή έκτρωση ενέχουν κάποιο κίνδυνο για τη γυναίκα.

Αν κάτι κακό συμβεί εξαιτίας μιας χειρουργικής επέμβασης ή ενός φαρμάκου που χορηγεί ο γιατρός ή εξαιτίας μιας αποβολής, αυτό ονομάζεται επιπλοκή. Οι επιπλοκές των αποβολών μπορεί να είναι μόλυνση, αιμορραγία, πόνος. Μπορεί να υπάρξουν ή να μην υπάρξουν προβλήματα στο να μείνετε ξανά έγκυος- αυτό ακόμη ερευνάται. Σε μέρη όπου οι τεχνητές αμβλώσεις είναι νόμιμες, λιγότερο από το 1% των τεχνητών αμβλώσεων έχουν κάποια σοβαρή επιπλοκή. Εάν οι γιατροί κάνουν τεχνητές αμβλώσεις, ο κίνδυνος για τη γυναίκα είναι μικρότερος από τον κίνδυνο επιπλοκών του τοκετού (γέννηση ενός μωρού). Σε μέρη όπου οι τεχνητές αμβλώσεις είναι νόμιμες, λιγότερες γυναίκες έχουν επιπλοκές από τεχνητές αμβλώσεις από ό,τι σε μέρη όπου οι τεχνητές αμβλώσεις είναι παράνομες. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι τεχνητές αμβλώσεις που δεν γίνονται από γιατρούς έχουν πολύ περισσότερους κινδύνους. Για παράδειγμα, αφότου οι τεχνητές αμβλώσεις έγιναν νόμιμες στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1973, λιγότερες γυναίκες πέθαναν από τις αμβλώσεις. Στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2000, 11 γυναίκες πέθαναν από τις επιπλοκές της νόμιμης έκτρωσης.^[1] Ο κίνδυνος θανάτου από μια νόμιμη άμβλωση είναι το 1/100 του κινδύνου μιας σκωληκοειδεκτομής.^[2] Ο κίνδυνος θανάτου από μια ένεση (ένεση) πενικιλίνης (αντιβιοτικό) είναι μεγαλύτερος από τον κίνδυνο θανάτου από μια νόμιμη άμβλωση.^[3]

Μπορεί να υπάρξουν συναισθηματικά προβλήματα για τη γυναίκα μετά από μια αυτόματη ή τεχνητή έκτρωση. Μπορεί να αισθάνεται θλίψη, θυμό ή ενοχή που είχε αποβολή ή ζήτησε έκτρωση. Μπορεί να πιστεύει ότι έκανε κάτι που προκάλεσε την αποβολή ή ότι η έκτρωση ήταν λάθος και εξαιτίας αυτού μπορεί να αισθάνεται έντονη θλίψη.^[4] Υπάρχουν πολλά μέρη όπου οι γυναίκες μπορούν να λάβουν βοήθεια για την αντιμετώπιση αυτών των συναισθημάτων.

Ορισμένες γυναίκες που κάνουν τεχνητές αμβλώσεις μπορεί να δεχτούν κριτική από φίλους ή συγγενείς που έχουν διαφορετικές πεποιθήσεις. Ωστόσο, όταν οι επιστήμονες το εξετάζουν αυτό σε ερευνητικές μελέτες, συνήθως δεν βλέπουν ότι οι γυναίκες έχουν συναισθηματικά προβλήματα μετά από τεχνητές αμβλώσεις. Το 1987, ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν είπε στον γενικό χειρουργό των ΗΠΑ να εξετάσει αυτό το ζήτημα. Τόσο ο πρόεδρος Ρίγκαν όσο και ο γενικός χειρουργός C. Everett Koop δεν θεωρούσαν την άμβλωση σωστή. Ο Δρ Koop εξέτασε 250 εργασίες που έγραψαν επιστήμονες σε επιστημονικά περιοδικά. Ο Δρ Koop είπε ότι η επιστήμη που γνωρίζουμε δεν δείχνει ότι οι τεχνητές αμβλώσεις προκαλούν συναισθηματικά προβλήματα στις γυναίκες που τις κάνουν.^[5]

Ο αριθμός των τεχνητών αμβλώσεων που πραγματοποιούνται είναι διαφορετικός για τα διάφορα μέρη του κόσμου. Το ίδιο ισχύει και για τους λόγους για τους οποίους οι γυναίκες αποφασίζουν να κάνουν έκτρωση. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, περίπου 46 εκατομμύρια τεχνητές αμβλώσεις γίνονται παγκοσμίως, κάθε χρόνο. Τα 26 εκατομμύρια από αυτές συμβαίνουν σε μέρη όπου η άμβλωση είναι νόμιμη, ενώ 20 εκατομμύρια συμβαίνουν σε χώρες όπου η άμβλωση είναι παράνομη. Ορισμένες χώρες, όπως το Βέλγιο (11,2 ανά 100 γνωστές εγκυμοσύνες) και οι Κάτω Χώρες (10,6 ανά 100) έχουν χαμηλό ποσοστό τεχνητών αμβλώσεων. Άλλες, όπως η Ρωσία (62,6 ανά 100) και το Βιετνάμ (43,7 ανά 100) έχουν συγκριτικά υψηλό ποσοστό. Συνολικά, υπάρχουν 26 τεχνητές αμβλώσεις ανά 100 γνωστές εγκυμοσύνες.

Ο ΠΟΥ υπολόγισε το 2001 ότι κάθε χρόνο περίπου 210 εκατομμύρια γυναίκες μένουν έγκυες και ότι υπάρχουν περίπου 135 εκατομμύρια γεννήσεις ζώντων παιδιών. Τα υπόλοιπα 75 εκατομμύρια περιπτώσεις είναι αποβολές ή τεχνητές εκτρώσεις. Περίπου το σαράντα τοις εκατό των κυήσεων είναι απρογραμμάτιστες και περίπου το ένα πέμπτο των εγκύων γυναικών αποφασίζουν να τερματίσουν την εγκυμοσύνη πρόωρα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα περίπου 42 εκατομμύρια αμβλώσεις ετησίως. Περίπου 20 εκατομμύρια από αυτές είναι νόμιμες, οι υπόλοιπες είναι παράνομες. Οι περισσότερες από τις παράνομες αμβλώσεις πραγματοποιούνται από ιατρικά ανειδίκευτους ανθρώπους, συχνά με κακή υγιεινή, οι οποίοι συχνά απειλούν τη ζωή των γυναικών. Ο ΠΟΥ υπολόγισε ότι περίπου 47.000 γυναίκες πέθαναν το 2008 εξαιτίας παράνομων αμβλώσεων. Ο αριθμός αυτός ήταν χαμηλότερος από την εκτίμηση του 1990, κυρίως επειδή στη Νότια Αμερική οι γυναίκες επέλεγαν να πάρουν φάρμακα για να τερματίσουν την εγκυμοσύνη.

Μέθοδοι που χρησιμοποιούνται για τις αμβλώσεις- χρόνοι κατά τους οποίους γίνονται οι αμβλώσεις

Τα ποσοστά των αμβλώσεων ποικίλλουν. Η διάρκεια της εγκυμοσύνης και η μέθοδος που χρησιμοποιείται για την άμβλωση επηρεάζουν τα ποσοστά αυτά. Σύμφωνα με στοιχεία που συλλέχθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 88,2% των αμβλώσεων έγιναν κατά τις πρώτες δώδεκα εβδομάδες της εγκυμοσύνης, το 10,4% μεταξύ της 13ης και της 20ής εβδομάδας της εγκυμοσύνης. Το υπόλοιπο 1,4% έγινε την 21η εβδομάδα ή αργότερα.

Το 90,9% έγινε με απόξεση, το 7,7% ήταν ιατρικές αμβλώσεις (με τη χρήση φαρμάκων, μιφεπριστόνης στις περισσότερες περιπτώσεις), το 0,4% με "ενδομήτρια ενστάλαξη" (φυσιολογικός ορός ή προσταγλανδίνη) και το 1,0% με "άλλα" (συμπεριλαμβανομένης της υστεροτομής και της υστερεκτομής). Το Ινστιτούτο Guttmacher εκτίμησε ότι υπήρξαν 2.200 διαδικασίες άθικτης διαστολής και εξαγωγής στις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του 2000 - 0,17% του συνολικού αριθμού των αμβλώσεων που πραγματοποιήθηκαν εκείνο το έτος. Παρομοίως, στην Αγγλία και την Ουαλία το 2006, το 89% των τερματισμών έγινε κατά ή κάτω από τις 12 εβδομάδες, το 9% μεταξύ 13 και 19 εβδομάδων και το 1,5% κατά ή άνω των 20 εβδομάδων. Το 64% αυτών που αναφέρθηκαν έγιναν με αναρρόφηση με κενό, το 6% με D&E και το 30% ήταν ιατρικές. Οι μεταγενέστερες αμβλώσεις είναι πιο συχνές στην Κίνα, την Ινδία και άλλες αναπτυσσόμενες χώρες απ' ό,τι στις ανεπτυγμένες χώρες.

Προσωπικοί και κοινωνικοί παράγοντες για τις αμβλώσεις

Το 1998, πραγματοποιήθηκε μελέτη σε 27 χώρες. Η μελέτη αυτή ήθελε να βρει τους λόγους για τους οποίους οι γυναίκες ήθελαν να τερματίσουν την εγκυμοσύνη τους. Διαπίστωσε ότι οι γυναίκες συχνά έδιναν έναν από τους ακόλουθους λόγους:

• Ανησυχίες σχετικά με την εργασία τους ή την εκπαίδευσή τους.
• Δεν ήταν σίγουροι για το πώς θα πλήρωναν για το παιδί που επρόκειτο να αποκτήσουν.
• Ανησυχεί για τη σταθερότητα της σχέσης με τον σύντροφό του.
• Αισθάνθηκαν ότι δεν ήταν ακόμη αρκετά ώριμες για να αποκτήσουν παιδί.

Μια διαφορετική μελέτη, που έγινε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2004, κατέληξε σε παρόμοια συμπεράσματα.

Οι γυναίκες που έκαναν άμβλωση στη Φινλανδία και στις Ηνωμένες Πολιτείες συνήθως δεν δήλωναν ότι η εγκυμοσύνη αποτελούσε κίνδυνο για την υγεία τους. Στο Μπαγκλαντές, την Ινδία και την Κένυα, ωστόσο, περισσότερες τέτοιες γυναίκες πίστευαν ότι η εγκυμοσύνη αποτελούσε κίνδυνο για την υγεία τους. Το 1% των γυναικών στη μελέτη του 2004 που βασίστηκε σε έρευνα στις ΗΠΑ έμειναν έγκυες ως αποτέλεσμα βιασμού και το 0,5% ως αποτέλεσμα αιμομιξίας. Μια άλλη αμερικανική μελέτη του 2002 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το 54% των γυναικών που έκαναν έκτρωση χρησιμοποιούσαν κάποια μορφή αντισύλληψης κατά τη στιγμή που έμειναν έγκυες. Η ασυνεπής χρήση αναφέρθηκε από το 49% εκείνων που χρησιμοποιούσαν προφυλακτικά και το 76% εκείνων που χρησιμοποιούσαν το συνδυασμένο αντισυλληπτικό χάπι από το στόμα- το 42% εκείνων που χρησιμοποιούσαν προφυλακτικά ανέφεραν αποτυχία λόγω ολίσθησης ή θραύσης. Το Ινστιτούτο Guttmacher εκτίμησε ότι "οι περισσότερες αμβλώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποιούνται από γυναίκες μειονοτήτων", επειδή οι γυναίκες των μειονοτήτων "έχουν πολύ υψηλότερα ποσοστά ανεπιθύμητης εγκυμοσύνης".

Ορισμένες γυναίκες κάνουν έκτρωση επειδή η κοινωνία στην οποία ζουν τις πιέζει να το κάνουν.

• Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, τα άτομα με αναπηρία αντιμετωπίζουν προβλήματα προσαρμογής στην κοινωνία.
• Το φύλο του παιδιού μπορεί να επηρεάσει τη θέση της μητέρας- συχνά, οι μητέρες που γεννούν αγόρια έχουν υψηλότερη κοινωνική θέση από εκείνες που γεννούν κορίτσια.
• Σε πολλά μέρη του κόσμου, η ανατροφή ενός παιδιού είναι πολύ δύσκολο έργο για μια ανύπαντρη μητέρα.
• Ορισμένες χώρες, όπως η Κίνα, έχουν λάβει μέτρα για τον έλεγχο της αύξησης του πληθυσμού τους.

Οποιοσδήποτε από αυτούς τους παράγοντες μπορεί να αναγκάσει μια έγκυο γυναίκα να προβεί σε άμβλωση.

Η τεχνητή άμβλωση δεν είναι νόμιμη σε κάθε τόπο. Σε ορισμένες χώρες, ο γιατρός που προβαίνει σε τεχνητή άμβλωση διαπράττει έγκλημα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, στον Καναδά και σε πολλές χώρες της Ευρώπης η άμβλωση είναι νόμιμη (δεν αποτελεί έγκλημα). Σε ορισμένες χώρες, όπως η Ιρλανδία και η Σομαλία, είναι νόμιμη μόνο για να σωθεί η ζωή της γυναίκας. Σε ορισμένες χώρες, όπως η Χιλή και το Ελ Σαλβαδόρ, η άμβλωση δεν είναι ποτέ νόμιμη, ακόμη και σε περιπτώσεις όπου η γυναίκα κινδυνεύει να πεθάνει από τη συνέχιση της εγκυμοσύνης.

Στις χώρες όπου η τεχνητή έκτρωση δεν είναι νόμιμη, πεθαίνουν πολύ περισσότερες γυναίκες από έκτρωση. Οι γυναίκες εξακολουθούν να κάνουν τεχνητές αμβλώσεις, αλλά δεν μπορούν να τις κάνουν σε ασφαλή νοσοκομεία και κλινικές. Αυτές οι τεχνητές αμβλώσεις έχουν περισσότερες επιπλοκές από τις αμβλώσεις που γίνονται από γιατρούς.

Οι γυναίκες που ζουν σε μέρη όπου η άμβλωση είναι παράνομη ή αποδοκιμάζεται έντονα, μερικές φορές ταξιδεύουν σε άλλα μέρη όπου η άμβλωση μπορεί να γίνει νόμιμα, ώστε να μπορέσουν να κάνουν άμβλωση. Πρόκειται για μια μορφή ιατρικού τουρισμού.

Αυτόματες αποβολές συμβαίνουν σε διάφορα θηλαστικά. Στα πρόβατα, μπορεί να προκληθεί από τον συνωστισμό μέσα από πόρτες ή από το κυνήγι σκύλων. Στις αγελάδες, η αποβολή μπορεί να προκληθεί από μεταδοτικές ασθένειες, όπως η βρουκέλλωση ή το καμπυλοβακτηρίδιο. Ωστόσο, αυτό μπορεί συχνά να ελεγχθεί με εμβολιασμό.

Η έκτρωση μπορεί επίσης να προκληθεί σε ζώα, στο πλαίσιο της κτηνοτροφίας. Για παράδειγμα, η έκτρωση μπορεί να προκληθεί σε φοράδες που έχουν ζευγαρώσει με ακατάλληλο τρόπο, ή που έχουν αγοραστεί από ιδιοκτήτες που δεν είχαν συνειδητοποιήσει ότι οι φοράδες ήταν έγκυες, ή που είναι έγκυες με δίδυμα πουλάρια.

Η φετιχοκτονία μπορεί να συμβεί σε άλογα και ζέβρες. Συνήθως αυτό γίνεται επειδή τα αρσενικά παρενοχλούν έγκυες φοράδες ή εξαναγκάζουν σε συνουσία. Οι επιστήμονες όμως έχουν θέσει το ερώτημα, πόσο συχνά συμβαίνει αυτό στη φύση. Οι αρσενικοί πίθηκοι Gray langur μπορεί να επιτεθούν στα θηλυκά μετά από κατάληψη από το αρσενικό, προκαλώντας αποβολή.

Η τεχνητή άμβλωση είναι ένα αμφιλεγόμενο θέμα. Κάθε άτομο έχει ένα σύστημα ηθικών αξιών. Με βάση το σύστημα των ηθικών τους αξιών, οι άνθρωποι έχουν διαφορετικές απόψεις σχετικά με αυτό. Η θρησκεία μπορεί επίσης να επηρεάσει αυτή τη γνώμη.

Διαφορετικές απόψεις σε όλο τον κόσμο

Έχουν διεξαχθεί πολλές δημοσκοπήσεις σε όλο τον κόσμο. Προσπάθησαν να μάθουν τι σκέφτονται οι άνθρωποι για τις αμβλώσεις. Τα αποτελέσματα ήταν διαφορετικά για τις διάφορες χώρες, αλλά διέφεραν και ανάλογα με τις ερωτήσεις που τέθηκαν.

Τον Μάιο του 2005, πραγματοποιήθηκε έρευνα σε δέκα ευρωπαϊκές χώρες. Οι πολίτες ρωτήθηκαν αν συμφωνούσαν με τη δήλωση: "Εάν μια γυναίκα δεν θέλει παιδιά, θα πρέπει να της επιτρέπεται να κάνει έκτρωση". Το υψηλότερο επίπεδο έγκρισης ήταν 81% στην Τσεχική Δημοκρατία- το χαμηλότερο ήταν 47% στην Πολωνία.

Τον Νοέμβριο του 2001 πραγματοποιήθηκε δημοσκόπηση. Η δημοσκόπηση ρώτησε τους ανθρώπους στον Καναδά σε ποιες περιπτώσεις πιστεύουν ότι πρέπει να επιτρέπεται η άμβλωση. Το 32% απάντησε ότι πιστεύει ότι η άμβλωση πρέπει να είναι νόμιμη σε όλες τις περιπτώσεις, το 52% ότι πρέπει να είναι νόμιμη σε ορισμένες περιπτώσεις και το 14% ότι δεν πρέπει ποτέ να είναι νόμιμη. Σε παρόμοια δημοσκόπηση τον Απρίλιο του 2009 ερωτήθηκαν οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τις αμβλώσεις. 18% απάντησαν ότι οι αμβλώσεις θα πρέπει να είναι "νόμιμες σε όλες τις περιπτώσεις", 28% απάντησαν ότι οι αμβλώσεις θα πρέπει να είναι "νόμιμες στις περισσότερες περιπτώσεις", 28% απάντησαν ότι οι αμβλώσεις θα πρέπει να είναι "παράνομες στις περισσότερες περιπτώσεις" και 16% απάντησαν ότι οι αμβλώσεις θα πρέπει να είναι "παράνομες σε όλες τις περιπτώσεις". Σε δημοσκόπηση της Gallup που πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 2011, ωστόσο, το 47% των Αμερικανών αυτοπροσδιοριζόταν ως υπέρ της ζωής και το ίδιο ποσοστό των Αμερικανών αυτοπροσδιοριζόταν ως υπέρ της επιλογής. Μια δημοσκόπηση του Νοεμβρίου 2005 στο Μεξικό έδειξε ότι το 73,4% πιστεύει ότι οι αμβλώσεις δεν πρέπει να νομιμοποιηθούν, ενώ το 11,2% πιστεύει ότι πρέπει να νομιμοποιηθούν.

Όσον αφορά τις στάσεις στη Νότια Αμερική, μια έρευνα του Δεκεμβρίου 2003 έδειξε ότι το 30% των Αργεντινών πιστεύει ότι η άμβλωση πρέπει να επιτρέπεται στην Αργεντινή "ανεξαρτήτως κατάστασης", το 47% ότι πρέπει να επιτρέπεται "υπό ορισμένες συνθήκες" και το 23% ότι δεν πρέπει να επιτρέπεται "ανεξαρτήτως κατάστασης". Μια δημοσκόπηση του Μαρτίου 2007 σχετικά με τις αμβλώσεις στη Βραζιλία διαπίστωσε ότι το 65% των Βραζιλιάνων πιστεύει ότι "δεν θα πρέπει να τροποποιηθεί", το 16% ότι θα πρέπει να επεκταθεί "ώστε να επιτρέπεται η άμβλωση σε άλλες περιπτώσεις", το 10% ότι οι αμβλώσεις θα πρέπει να "αποποινικοποιηθούν" και το 5% ήταν "δεν είναι σίγουρο". Σε δημοσκόπηση του Ιουλίου 2005 στην Κολομβία, το 65,6% δήλωσε ότι πιστεύει ότι οι αμβλώσεις πρέπει να παραμείνουν παράνομες, το 26,9% ότι πρέπει να γίνουν νόμιμες και το 7,5% ότι δεν είναι σίγουρο.

Υπέρ της ζωής και υπέρ της επιλογής

Ορισμένοι άνθρωποι έχουν έντονα συναισθήματα για την άμβλωση. Οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι ο νόμος πρέπει να επιτρέπει στις γυναίκες να επιλέγουν να κάνουν έκτρωση ονομάζονται υπέρ της άμβλωσης. Οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι η άμβλωση είναι λάθος και ότι ο νόμος δεν πρέπει να την επιτρέπει, ονομάζονται υπέρ της ζωής.

Οι άνθρωποι που τάσσονται υπέρ της επιλογής πιστεύουν ότι οι γυναίκες πρέπει να έχουν τη δυνατότητα να ελέγχουν το σώμα τους όταν πρόκειται να τερματίσουν ή να συνεχίσουν μια εγκυμοσύνη. Πιστεύουν ότι, επειδή το έμβρυο ή το έμβρυο βρίσκεται μέσα στο σώμα της γυναίκας και δεν έχει αναπτύξει αρκετά όργανα για να επιβιώσει μόνο του μέχρι αργότερα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, δεν είναι ακόμη άτομο με δικαιώματα. Οι άνθρωποι που τάσσονται υπέρ της άμβλωσης προβάλλουν επίσης το επιχείρημα ότι η άμβλωση πρέπει να είναι νόμιμη προκειμένου να προστατεύονται οι γυναίκες, διότι όταν η άμβλωση είναι παράνομη, δεν εμποδίζει εντελώς να γίνονται αμβλώσεις, αλλά καθιστά τις γυναίκες να προσπαθούν να κάνουν αμβλώσεις μόνες τους ή να τις κάνουν άνθρωποι που δεν είναι εκπαιδευμένοι γιατροί, γεγονός που θέτει τις γυναίκες αυτές σε κίνδυνο θανάτου ή τραυματισμού. Οι άνθρωποι που τάσσονται υπέρ της άμβλωσης πιστεύουν ότι ο τρόπος για να αποτραπούν οι αμβλώσεις είναι να διασφαλιστεί ότι οι γυναίκες μένουν έγκυες μόνο όταν το θέλουν. Εκτός από την υποστήριξη της νομιμότητας των αμβλώσεων, οι ομάδες υπέρ της άμβλωσης, όπως η Planned Parenthood, συχνά προσπαθούν να βελτιώσουν την πρόσβαση των ανθρώπων σε πράγματα που χρησιμοποιούνται για την πρόληψη της εγκυμοσύνης (που ονομάζονται αντισύλληψη) και προσπαθούν να διδάξουν στους νέους για το σεξ, ώστε να μειωθεί ο αριθμός των εφηβικών κυήσεων.

Οι άνθρωποι που είναι υπέρ της ζωής πιστεύουν ότι όλοι οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των αγέννητων, έχουν δικαίωμα στη ζωή. Για το λόγο αυτό, πιστεύουν ότι η άμβλωση είναι λάθος και ότι αποτελεί φόνο. Πιστεύουν ότι ο νόμος πρέπει να καθιστά την άμβλωση έγκλημα, προκειμένου να προστατεύεται η αθώα ζωή μέσα στη μήτρα. Ωστόσο, παρόλο που οι φιλοζωϊκοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η άμβλωση είναι λάθος, υπάρχουν σπάνιες περιπτώσεις στις οποίες κάποιοι φιλοζωϊκοί άνθρωποι θα επέτρεπαν την άμβλωση, όπως αν η εγκυμοσύνη θέτει σε κίνδυνο τη ζωή της γυναίκας ή αν έμεινε έγκυος από βιασμό. Οι φιλοζωϊκοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι γυναίκες που είναι έγκυες και δεν θέλουν να μεγαλώσουν ένα παιδί θα πρέπει να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις αντί της άμβλωσης, όπως το να δώσουν το μωρό για υιοθεσία. Υπάρχουν πολλά κέντρα κρίσης εγκυμοσύνης που έχουν ξεκινήσει οι φιλοζωϊκοί για να αποθαρρύνουν τις γυναίκες από το να κάνουν έκτρωση. Έχουν επίσης ιδρύσει ομάδες υπεράσπισης, όπως η American Life League, οι Feminists for Life και η Live Action, για να προσπαθήσουν να πείσουν περισσότερους ανθρώπους να πιστέψουν ότι η άμβλωση είναι λάθος και να προσπαθήσουν να πείσουν τις κυβερνήσεις να θεσπίσουν νόμους για τον περιορισμό των αμβλώσεων. Ορισμένοι άνθρωποι υπέρ της ζωής έχουν χρησιμοποιήσει βία για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τις αμβλώσεις. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι που είναι κατά των αμβλώσεων δεν κάνουν τέτοια λάθος πράγματα και έτσι προσπαθούν να σταματήσουν τις αμβλώσεις μέσω ειρηνικού ακτιβισμού.

Θρησκευτικές απόψεις

Πολλές θρησκείες έχουν άποψη για τις αμβλώσεις. Οι απόψεις αυτές καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα από την αποδοχή έως την απόρριψη. Οι περισσότερες θρησκείες γενικά αντιτίθενται στην άμβλωση.

Επιλεγμένα θέματα της συζήτησης

Γενικά, όταν υπάρχει συζήτηση για το αν πρέπει να αλλάξει η νομοθεσία περί αμβλώσεων σε μια χώρα, υπάρχουν ομάδες υπεράσπισης. Μερικά από τα επιχειρήματα που συχνά έχουν αυτές οι ομάδες περιγράφονται παρακάτω.

Υπόθεση για τον καρκίνο του μαστού

Υπάρχει η υπόθεση ότι η τεχνητή έκτρωση αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του μαστού. Οι άνθρωποι που το υποστηρίζουν αυτό, το αποκαλούν σύνδεση και όχι υπόθεση. Το θέμα υπήρξε αμφιλεγόμενο, αλλά επί του παρόντος, οι επιστήμονες συμφωνούν ότι δεν υπάρχει σχέση μεταξύ της άμβλωσης στο πρώτο τρίμηνο και της αύξησης του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου του μαστού.

Στην αρχή της εγκυμοσύνης, τα επίπεδα των οιστρογόνων αυξάνονται. Αυτό προκαλεί την ανάπτυξη του μαστού και την προετοιμασία για τη γαλουχία. Στη δεκαετία του 1890, έγιναν μελέτες σε αρουραίους, πριν διατυπωθεί αυτή η υπόθεση.

Μπορεί το έμβρυο ή το έμβρυο να αισθανθεί πόνο;

Προς το παρόν δεν είναι σαφές από ποια στιγμή το έμβρυο ή το έμβρυο μπορεί να αισθανθεί πόνο. Αυτό χρησιμοποιείται επίσης στη συζήτηση για την άμβλωση. Πολλοί ερευνητές πιστεύουν ότι ένα έμβρυο είναι απίθανο να αισθάνεται πόνο μέχρι τον έβδομο μήνα της εγκυμοσύνης. Άλλοι διαφωνούν. Περίπου στις είκοσι έξι εβδομάδες της εγκυμοσύνης, δημιουργούνται ορισμένες συνδέσεις στον θάλαμο του αναπτυσσόμενου εμβρύου. Οι αναπτυξιακοί νευροβιολόγοι υποψιάζονται ότι αυτές οι συνδέσεις μπορεί να είναι κρίσιμες για την αντίληψη του πόνου από το έμβρυο. Ωστόσο, έχει προταθεί νομοθεσία από υποστηρικτές της φιλοζωίας που απαιτεί από τους παρόχους αμβλώσεων να ενημερώνουν τη γυναίκα ότι το έμβρυο ή το έμβρυο μπορεί να αισθανθεί πόνο κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας άμβλωσης.

Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο δημοσίευσαν μελέτη στο περιοδικό Journal of the American Medical Association. Η μελέτη ανέλυσε δεδομένα από δεκάδες ιατρικές εκθέσεις και άλλες μελέτες. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα έμβρυα είναι απίθανο να αισθάνονται πόνο μέχρι το τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης. Ωστόσο, ένας αριθμός ιατρικών επικριτών αμφισβήτησε έκτοτε τα συμπεράσματα αυτά. Υπάρχουν ορισμένες συνδέσεις στον θάλαμο του εμβρύου. Οι συνδέσεις αυτές αναπτύσσονται περίπου στις είκοσι έξι εβδομάδες της εγκυμοσύνης. Στα τέλη του 20ού αιώνα υπήρξε μια αναδυόμενη συναίνεση μεταξύ των αναπτυξιακών νευροβιολόγων ότι αυτές οι συνδέσεις είναι πολύ σημαντικές όσον αφορά την αντίληψη του πόνου στο έμβρυο. Άλλοι ερευνητές, όπως οι Anand και Fisk, αμφισβήτησαν αυτή την καθυστερημένη ημερομηνία, υποστηρίζοντας ότι ο πόνος μπορεί να γίνει αισθητός γύρω στις είκοσι εβδομάδες. Ο πόνος μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές πτυχές: Μπορεί να βασίζεται καθαρά σε αισθητηριακές εισροές, αλλά μπορεί επίσης να περιλαμβάνει συναισθήματα και σκέψη. Για τον λόγο αυτό, είναι ίσως αδύνατο να γνωρίζουμε ακριβώς πότε το έμβρυο ή το έμβρυο αισθάνεται πόνο, ακόμη και αν έχει αναπτύξει τους συνδέσμους στον θάλαμο.