Λιβελούλη

Dragonflies και damselflies

Οι λιβελούλες ανήκουν σε μια υποτάξη των Odonata και οι συγγενείς τους, οι νεραϊδομύγες, σε μια άλλη υποτάξη. Πολλοί άνθρωποι μπερδεύουν τις νυφούλες με τις λιβελούλες, επειδή μοιάζουν μεταξύ τους.

Οι ενήλικες νεραϊδομύγες έχουν λεπτότερο, πιο λεπτό σώμα από τις λιβελούλες. Αυτό μπορείτε να το δείτε ακόμη και όταν πετούν. Όταν βρίσκονται σε ηρεμία, οι περισσότερες νυφίτσες κρατούν τα φτερά τους ενωμένα πάνω από το σώμα. Οι περισσότερες λιβελούλες κρατούν τα φτερά τους οριζόντια. Τα μάτια των λιβελούλων είναι μεγαλύτερα και εφάπτονται μεταξύ τους.

Αναπαραγωγή

Οι θηλυκές λιβελούλες γεννούν τα αυγά τους μέσα ή κοντά στο νερό, συχνά πάνω σε φυτά. Κατά την ωοτοκία, ορισμένα είδη μπαίνουν κάτω από το νερό για να γεννήσουν τα αυγά τους σε μια καλή επιφάνεια. Τα αυγά εκκολάπτονται στη συνέχεια σε νύμφες. Ενώ βρίσκονται στο στάδιο της νύμφης τρώνε προνύμφες κουνουπιών και άλλα πράγματα.

Το μεγαλύτερο μέρος της ζωής μιας λιβελούλας περνάει στη μορφή νύμφης, κάτω από την επιφάνεια του νερού. Είναι αρκετά δραστήρια. Μπορεί να επεκτείνει τα σαγόνια της μπροστά από το στόμα της για να πιάσει τη λεία της. Μικροσκοπικά σπονδυλωτά, όπως οι γυρίνους και τα ψάρια, αποτελούν μέρος της διατροφής της. Ορισμένες νύμφες κυνηγούν ακόμη και στην ξηρά. Εισάγουν νερό μέσα και έξω από τον πρωκτό τους. Μπορούν να κινούνται γρήγορα εκτοξεύοντας νερό από τον πρωκτό. Έχουν επίσης βράγχια στο ορθό τους.

Προνύμφες

Το προνυμφικό στάδιο των μεγάλων λιβελούλων μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε χρόνια. Στα μικρότερα είδη, το στάδιο αυτό μπορεί να διαρκέσει από δύο μήνες έως τρία χρόνια. Όταν η προνύμφη είναι έτοιμη να μεταμορφωθεί σε ενήλικο, σκαρφαλώνει σε ένα καλάμι ή άλλο αναδυόμενο φυτό. Η έκθεση στον αέρα κάνει την προνύμφη να αρχίσει να αναπνέει. Το δέρμα σχίζεται σε ένα αδύναμο σημείο πίσω από το κεφάλι και η ενήλικη λιβελούλα σέρνεται από το παλιό δέρμα της προνύμφης, ανεβάζει τα φτερά της και πετάει για να τραφεί με σκνίπες και μύγες. Το ενήλικο στάδιο των μεγαλύτερων ειδών λιβελούλας μπορεί να διαρκέσει έως και πέντε ή έξι μήνες.

Οι λιβελούλες υφίστανται ατελή μεταμόρφωση: οι νύμφες (που ονομάζονται ναϊάδες) κολυμπούν και ζουν κάτω από το νερό, όπως τα ψάρια. Η θηλυκή λιβελούλα γεννά τα γονιμοποιημένα αυγά της κοντά ή ακριβώς μέσα στο νερό. Οι ναϊάδες - οι οποίες δεν μοιάζουν καθόλου με λιβελούλες - εκκολάπτονται και βγαίνουν αμέσως στο νερό.
Καθώς ζουν στο νερό, οι ναϊάδες τρώνε όσο το δυνατόν περισσότερα υδρόβια έντομα, καθώς και άλλα μικρά πλάσματα, όπως γυρίνους και ιχθύδια. Κρυμμένη ανάμεσα στα φυτά, μια ναϊάδα θα παραφυλάει περιμένοντας το θήραμα να κολυμπήσει. Στη συνέχεια, μπορεί να πιέσει νερό από το πίσω μέρος της κοιλιάς της σαν ρεύμα πίδακα. Αυτό μετακινεί τη ναϊάδα πολύ γρήγορα προς τα εμπρός, επιτρέποντάς της να αρπάξει το θήραμά της με τα ισχυρά της σαγόνια. Ορισμένες ναϊάδες διαθέτουν ακόμη και μια μακριά κάτω σιαγόνα που μπορεί να βγει προς τα έξω και να αρπάξει το θήραμα.

Οι ναϊάδες ζουν στο νερό για εβδομάδες (ή ακόμη και χρόνια σε ορισμένα είδη) και υποβάλλονται σε μια σειρά από μεταμφιέσεις για να αναπτυχθούν. Όταν μια ναϊάδα είναι έτοιμη για το τελικό της νύμφωμα, βρίσκει ένα ραβδί ή άλλο αντικείμενο που προεξέχει από το νερό. Το χρησιμοποιεί για να συρθεί έξω από το νερό και να περιμένει να στεγνώσει ο εξωσκελετός του. Καθώς ο εξωσκελετός ανοίγει στη ραφή, η ενήλικη λιβελούλα σέρνεται έξω.

Ενήλικες

Όραση

Οι λιβελούλες έχουν εξαιρετική όραση. Τα σύνθετα μάτια τους είναι πολύ μεγάλα και έχουν έως και 50.000 μεμονωμένους φακούς. Τα μάτια τους τυλίγονται γύρω από την κορυφή του κεφαλιού. Ως αποτέλεσμα, έχουν ευρύ οπτικό πεδίο: μπορούν να βλέπουν σχεδόν παντού ταυτόχρονα. Η όραση είναι μακράν η πιο σημαντική τους αίσθηση, που χρησιμοποιείται για να πιάνουν μύγες και να αποφεύγουν τα πουλιά.

Πτήση

Κατά την πτήση η ενήλικη λιβελούλα μπορεί να κινηθεί προς έξι κατευθύνσεις: προς τα πάνω, προς τα κάτω, προς τα εμπρός, προς τα πίσω και από τη μια πλευρά στην άλλη. Μπορούν επίσης να αιωρούνται αρκετά καλά στον αέρα, και στη συνέχεια μπορούν να απογειωθούν με ταχύτητες έως και 56 χλμ/ώρα (35 μίλια/ώρα). Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι λιβελούλες μπορούν να κινούν κάθε ένα από τα τέσσερα φτερά τους ανεξάρτητα, γεγονός που τους δίνει τις πτητικές τους ικανότητες. Οι λιβελούλες λυγίζουν και στρίβουν τα φτερά τους για να προκαλέσουν μικρούς στροβίλους που μετακινούν τον αέρα ακόμη πιο γρήγορα πάνω από το πάνω μέρος της αεροτομής, μειώνοντας την πίεση του αέρα ακόμη περισσότερο από ό,τι μπορούν τα περισσότερα ιπτάμενα ζώα. Αυτό τους δίνει μεγάλη άνωση, ακόμη και μπροστά σε ισχυρούς ανέμους.

Ο τρόπος πτήσης των διαφόρων οικογενειών λιβελούλας είναι ένα από τα χαρακτηριστικά τους. Από αυτό προκύπτουν ορισμένοι όροι που χρησιμοποιούνται ευρέως από τους παρατηρητές λιβελούλων:

Γεράκια (οικογένεια Aeshnidae). Είναι από τις μεγαλύτερες και ταχύτερα ιπτάμενες λιβελούλες. Τα ενήλικα ζουν κυρίως στον αέρα και μάλιστα ζευγαρώνουν εν πτήσει. Έχουν μεγάλα και ισχυρά φτερά και μπορούν να πετούν προς τα εμπρός ή προς τα πίσω ή να αιωρούνται σαν ελικόπτερο. Οι φτερούγες είναι πάντα εκτεταμένες οριζόντια.

Οι γόπες ανήκουν στην πολύ μεγάλη οικογένεια Libellulidae. Υπάρχουν διάφορα είδη πτήσης μεταξύ των γενών της. Το γένος Sympetrum ζει στο βόρειο ημισφαίριο και έχει 50 είδη. Αναπαράγεται σε λίμνες και ψάχνει πάνω από λιβάδια. Υπάρχουν τουλάχιστον 100 άλλα γένη.

Cruisers (οικογένεια Macromiidae). Συνήθως πετούν πάνω από υδάτινα σώματα (και δρόμους) κατευθείαν στη μέση. Έχουν πράσινα μάτια που μόλις που συναντιούνται στην κορυφή του κεφαλιού. Τα θηλυκά αυτής της οικογένειας δεν διαθέτουν ωοθέτη στο άκρο της κοιλιάς και γεννούν τα αυγά τους βυθίζοντας την κοιλιά στο νερό καθώς πετούν.

Θερμορύθμιση

Ορισμένες λιβελούλες αλλάζουν θέση ανάπαυσης για να αποφύγουν την υπερθέρμανση. Μπορεί να χρησιμοποιούν μια θέση που μοιάζει με χειρολαβή για να αποφύγουν την υπερθέρμανση σε ηλιόλουστες ημέρες. Η κοιλιά ανασηκώνεται μέχρι η άκρη της να δείχνει προς τον ήλιο, ελαχιστοποιώντας την επιφάνεια που εκτίθεται στη θερμότητα. Η θέση αυτή ονομάζεται στάση οβελίσκου. Τα είδη που κάνουν αυτή τη στάση ονομάζονται "perchers"- είναι αρπακτικά που "κάθονται και περιμένουν" και περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους μένοντας ακίνητα.

Παρατηρήστε πώς τα μάτια αυτής της λιβελούλας τυλίγονται σε όλη τη διαδρομή πάνω από την κορυφή του κεφαλιού της.


Celithemis eponina σε στάση οβελίσκου.

Σχετικές σελίδες

• Mayfly
• Damselfly
• Νύμφες