Φτερωτός δεινόσαυρος

Μετά από έναν αιώνα χωρίς σαφείς αποδείξεις, τη δεκαετία του 1990 ανακαλύφθηκαν καλά διατηρημένα απολιθώματα φτερωτών δεινοσαύρων και συνεχίζουν να ανακαλύπτονται και άλλα. Τα απολιθώματα διατηρήθηκαν σε μια Lagerstätte - μια ιζηματογενή απόθεση που παρουσιάζει αξιοσημείωτο πλούτο και πληρότητα στα απολιθώματα της - στο Liaoning της Κίνας.

Η περιοχή είχε επανειλημμένα πνιγεί στην ηφαιστειακή τέφρα από εκρήξεις στην Εσωτερική Μογγολία πριν από 124 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της Κατώτερης Κρητιδικής περιόδου. Η λεπτόκοκκη τέφρα διατήρησε με λεπτομέρεια τους ζωντανούς οργανισμούς που έθαψε. Η περιοχή έσφυζε από ζωή, με εκατομμύρια φύλλα, αγγειόσπερμα (τα παλαιότερα γνωστά), έντομα, ψάρια, βατράχια, σαλαμάνδρες, θηλαστικά, χελώνες, σαύρες και κροκόδειλους που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Οι πιο σημαντικές ανακαλύψεις στο Λιαονίνγκ ήταν μια σειρά από απολιθώματα δεινοσαύρων με φτερά, με μια συνεχή ροή νέων ευρημάτων να συμπληρώνουν την εικόνα της σχέσης δεινοσαύρων-πουλιών και να προσθέτουν περισσότερα στις θεωρίες για την εξελικτική ανάπτυξη των φτερών και της πτήσης. Βρέθηκαν εξογκώματα πτερυγίων σε μια ωλένη του Velociraptor mongoliensis. Αυτά σχετίζονται με μεγάλα, καλά ανεπτυγμένα δευτερεύοντα φτερά.

Τα στοιχεία συμπεριφοράς, με τη μορφή ενός οβιραπτορόσαυρου στη φωλιά του, έδειξαν μια άλλη σχέση με τα πτηνά. Τα αντιβράχια του ήταν διπλωμένα, όπως εκείνα ενός πουλιού. Αν και δεν διατηρήθηκαν φτερά, είναι πιθανό να υπήρχαν για να κρατούν τα αυγά και τα νεαρά άτομα ζεστά.

Αποδείξεις σε κεχριμπάρι

Η φτερωτή ουρά ενός μη-αβιανού (μη-πουλιού) θερόποδου βρέθηκε διατηρημένη σε κεχριμπάρι μέσης Κρητιδικής περιόδου (∼99 mya) από την Πολιτεία Kachin της Μιανμάρ (Βιρμανία). Το BBC το περιγράφει ως "τέλεια διατηρημένο". Η Lida Xing το βρήκε σε μια αγορά κεχριμπαριού στην Myitkina της Μιανμάρ. Το κεχριμπάρι ήταν ήδη γυαλισμένο για κοσμήματα: ο πωλητής πίστευε ότι ήταν φυτικό υλικό. Ωστόσο, επρόκειτο για την ουρά ενός φτερωτού δεινοσαύρου, μεγέθους περίπου σπουργιτιού. Τα φτερά δεν ήταν φτερά πτήσης. Ο δρ Πολ Μπάρετ, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, χαρακτήρισε το δείγμα "όμορφο απολίθωμα", περιγράφοντάς το ως "πραγματικά σπάνια εμφάνιση υλικού σπονδυλωτών σε κεχριμπάρι".

Κρητιδική περίοδος

Το 2011 ανακαλύφθηκαν δείγματα κεχριμπαριού που περιείχαν διατηρημένα φτερά από την Κρητιδική περίοδο, με ενδείξεις ότι προέρχονταν τόσο από δεινόσαυρους όσο και από πτηνά. Η αρχική ανάλυση δείχνει ότι ορισμένα από τα φτερά χρησιμοποιούνταν για μόνωση και όχι για πτήση.

Κατάλογος δεινοσαύρων με ενδείξεις φτερών

Σήμερα είναι γνωστό ότι αρκετοί δεινόσαυροι που δεν ανήκουν στους αβιανούς ήταν φτερωτοί. Άμεσες αποδείξεις για φτερά υπάρχουν για τα ακόλουθα γένη, τα οποία παρατίθενται με τη σειρά με την οποία δημοσιεύθηκαν για πρώτη φορά τα σήμερα αποδεκτά στοιχεία.

Τα αποδεικτικά στοιχεία αποτελούνται από αποτυπώματα φτερών ή πειστικά σκελετικά ή χημικά στοιχεία. Σκελετικές αποδείξεις θα μπορούσαν να είναι η παρουσία κόμβων πτερυγίων (τα σημεία αγκύρωσης των φτερών των φτερών στο πρόσθιο άκρο) ή η πυγοστοιχία (ο συγχωνευμένος σπόνδυλος στο άκρο της ουράς που συχνά στηρίζει μεγάλα φτερά).

Για σύγκριση: Ο Archaeopteryx (1861; αβιανός) είχε σίγουρα φτερά πτήσης εργασίας με εκτός κέντρου ράχη (στέλεχος). Κατά τα άλλα, εκτός από τα μπροστινά άκρα, ήταν ένας τυπικός μικρός σαρκοφάγος δεινόσαυρος.

1. Avimimus portentosus (συμπερασματικά 1987: πτερυγιοφόρα χείλη)
2. Sinosauropteryx prima (1996)
3. Protarchaeopteryx robusta (1997)
4. GMV 2124 (1997).
5. Caudipteryx zoui (1998)
6. Shuvuuia deserti (1999)
7. Sinornithosaurus millenii (1999)
8. Beipiaosaurus inexpectus (1999)
9. Caudipteryx dongi (2000)
10. Caudipteryx sp. (2000)
11. Microraptor zhaoianus (2000)
12. Nomingia gobiensis (συμπερασματικά 2000: pygostyle)
13. Psittacosaurus sp.; (2002)
14. Scansoriopteryx heilmanni (2002)
15. Yixianosaurus longimanus (2003)
16. Dilong paradoxus (2004)
17. Jinfengopteryx elegans (2005)
18. Juravenator starki (2006)
19. Sinocalliopteryx gigas (2007)
20. Velociraptor mongoliensis (συμπερασματικά 2007: χείλη πτερυγίων)
21. Epidexipteryx hui (2008)
22. Similicaudipteryx yixianensis (συμπερασματικά 2008: pygostyle- επιβεβαιώθηκε 2010)
23. Zhongornis haoae (2008)
24. Tianyulong confuciusi? (2009)
25. Concavenator corcovatus; (συμπερασματικά 2010: πτερύγια;)
26. Yutyrannus huali (2012)
27. Microraptor hanqingi (2012)
28. Ornithomimus edmontonicus (2012)
29. Ningyuansaurus wangi (2012)
30. Eosinopteryxbrevipenna (2013)
31. Citipati osmolskae (συμπερασματικά 2013: pygostyle)
32. Conchoraptor gracilis (συμπερασματικά 2013: pygostyle)
33. Jianchangosaurus yixianensis (2013)
34. Aurornis xui (2013; πιθανώς αβιανός)
35. Changyuraptor yangi (2014)
36. Kulindadromeus zabaikalicus; (2014)
37. Citipati osmolskae (συμπερασματικά 2014: pygostyle)
38. Conchoraptor gracilis (συμπερασματικά 2014: pygostyle)
39. Deinocheirus mirificus (συμπερασματικά 2014: pygostyle)
40. Yi qi (2015)

• Σημειώστε ότι οι νηματοειδείς δομές σε ορισμένους ορνιθικούς δεινόσαυρους (Psittacosaurus, Tianyulong) και πτερόσαυρους μπορεί να είναι ή να μην είναι ομόλογες με τα φτερά και τα πρωτοφτερά των Θερόποδων.

• Avialae
• Dinobird
• Coelurosaur