Bedford

Η πόλη Bedford έχει ηλικία περίπου 1000 ετών. Υπήρχε κάστρο εκεί, αλλά καταστράφηκε το 1224. Στη θέση του κάστρου στέκεται τώρα ένας μικρός λόφος με πύργο. Έχει θέα στον ποταμό Great Ouse που διασχίζει την πόλη. Κάθε τέσσερα χρόνια διοργανώνεται εκεί το Φεστιβάλ Ποταμού, με πάγκους, πανηγύρι και αγώνες με βάρκες δράκων. Το Μπέντφορντ ήταν πόλη της αγοράς από τον πρώιμο Μεσαίωνα. Το 1166 ο Ερρίκος Β' της έδωσε τον χάρτη της πόλης.

Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα πολλοί άνθρωποι μετακόμισαν στο Μπέντφορντ επειδή υπήρχαν εκεί καλά σχολεία. Υπάρχουν τέσσερα δημόσια σχολεία που διοικούνται από το Harpur Trust: Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern και Pilgrims Pre-Prepreparatory School. Υπάρχουν επίσης μερικά μικρότερα ιδιωτικά σχολεία.

Το Bedford διαθέτει επίσης διάφορα σχολεία της τοπικής αυτοδιοίκησης. Το Bedford Borough εφαρμόζει ένα τριτοβάθμιο εκπαιδευτικό σύστημα σε ορισμένα τμήματα της περιοχής, το οποίο διαρθρώνεται σε κατώτερα, μεσαία και ανώτερα σχολεία, όπως συνιστάται στην έκθεση Plowden του 1967. Πολλοί φοιτητές σπουδάζουν στο Πανεπιστήμιο του Bedfordshire, το οποίο εδρεύει στο Bedford και στο Luton. Το Bedford College προσφέρει περαιτέρω εκπαίδευση. Επίσης, το Stella Mann College είναι ένα ιδιωτικό κολέγιο που προσφέρει μια σειρά μαθημάτων περαιτέρω εκπαίδευσης για τις παραστατικές τέχνες.

Εκατοντάδες μαθητές μπορούν να λάβουν μέρος σε μαθήματα Μουσικής Νεολαίας του Bedfordshire κατά τη διάρκεια των διακοπών, να κάνουν μαθήματα μουσικής στο σχολείο και να συμμετέχουν στην ορχήστρα. Υπάρχει επίσης το Bedfordshire Youth Theatre που διοργανώνει δραστηριότητες για όλες τις ηλικιακές ομάδες.

Η πόλη Bedford διαθέτει γραφικές διαδρομές για να περπατήσετε κατά μήκος των όχθων του ποταμού Great Ouse. Οι όχθες του ποταμού στο κέντρο της πόλης ονομάζονται The Embankment. Εκεί υπάρχουν ωραίοι κήποι και δύο γέφυρες για τους πεζούς, μία από τις οποίες ονομάζεται The Butterfly Bridge. Η νεότερη από αυτές τις γέφυρες είναι γνωστή ως "Γέφυρα Πεταλούδας" επειδή έχει σχήμα πεταλούδας.

Κάθε δύο χρόνια, στις αρχές Ιουλίου, διοργανώνεται κοντά στο ποτάμι στο Μπέντφορντ μια εκδήλωση που ονομάζεται Bedford River Festival. Η εκδήλωση διαρκεί δύο ημέρες. Περίπου 250.000 άνθρωποι πηγαίνουν εκεί για να απολαύσουν όλες τις εκδηλώσεις, τα αθλήματα, το φαγητό, τα πανηγύρια και τη ζωντανή μουσική.

Η μεγάλη εκκλησία στο κέντρο της πόλης ονομάζεται εκκλησία του Αγίου Παύλου. Βρίσκεται στην πλατεία του Αγίου Παύλου. Έχει ένα ψηλό καμπαναριό που φαίνεται από πολύ μακριά. Υπήρχε εκκλησία εκεί το 1066. Η σημερινή εκκλησία ξεκίνησε στις αρχές του 13ου αιώνα και σταδιακά προστέθηκαν περισσότερα τμήματα. Ο πύργος και το καμπαναριό ανακατασκευάστηκαν πλήρως τη δεκαετία του 1860. Ο John Bunyan και ο John Wesley κήρυξαν και οι δύο στην εκκλησία. Υπάρχει ένα βιτρό παράθυρο αφιερωμένο στον Sir William Harpur, ο οποίος έδωσε τα χρήματά του σε φιλανθρωπικούς σκοπούς τον 16ο αιώνα, επιτρέποντας την ανέγερση πτωχοκομείων και σχολείων στο Bedford.

Υπάρχουν μουσεία στο Bedford. Η Πινακοθήκη Cecil Higgins βρίσκεται στο βικτοριανό σπίτι της οικογένειας Higgins που ήταν ζυθοποιοί. Σε ένα σύγχρονο κτίριο δίπλα του υπάρχουν πίνακες ζωγραφικής, κεραμικά, γυαλί και δαντέλες. Το Μουσείο του Μπέντφορντ βρίσκεται δίπλα και έχει πράγματα από την ιστορία του Μπέντφορντ. Ακριβώς στη γωνία βρίσκεται το μουσείο John Bunyan που δείχνει πράγματα για τον πιο διάσημο συγγραφέα του Bedford.

Το νοσοκομείο του Bedford βρίσκεται σε δύο περιοχές της πόλης. Εξυπηρετεί ανθρώπους από όλο το Mid Bedford. Πολλές συζητήσεις διεξάγονται ακόμη σχετικά με το μέλλον του νοσοκομείου και τον τρόπο οργάνωσής του.

Υπάρχουν πολλά καταστήματα στο κέντρο της πόλης, καθώς και εμπορικές περιοχές εκτός της πόλης. Το κέντρο αναψυχής Aspects Leisure Centre διαθέτει κινηματογράφους και άλλες ψυχαγωγικές εγκαταστάσεις. Βρίσκεται κοντά στο αντίθετο άκρο του Embankment από το κέντρο της πόλης.

Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες να ακούσετε μουσική στο Bedford. Πολλοί ντόπιοι μουσικοί παίζουν στη Συμφωνική Ορχήστρα του Bedfordshire και στη Συμφωνική Ορχήστρα του Bedford. Δίνουν τις συναυλίες τους στο Corn Exchange στην πλατεία St Paul's, όπου μπορεί κανείς επίσης να ακούσει συναυλίες της διάσημης επαγγελματικής Φιλαρμονικής Ορχήστρας, η οποία δίνει μια σειρά συναυλιών κατά τη διάρκεια του έτους. Υπάρχουν αρκετές ερασιτεχνικές χορωδίες, συμπεριλαμβανομένης της μεγάλης χορωδιακής εταιρείας Bedford Choral Society και των χορωδιών δωματίου Cantamus και Concord Singers. Η Μουσική Λέσχη του Μπέντφορντ διοργανώνει συναυλίες δωματίου τις Πέμπτες κατά τη διάρκεια του έτους, ενώ υπάρχουν και πολλές άλλες μουσικές εκδηλώσεις, όπως συναυλίες κατά τις μεσημεριανές ώρες στην εκκλησία St Paul's. Τον Αύγουστο διοργανώνεται το "Proms In The Park" στο Bedford Park. Διοργανώνεται από τη Βασιλική Φιλαρμονική Ορχήστρα και προσελκύει χιλιάδες ανθρώπους που παίρνουν χαλιά και φαγητό και κάθονται στο γρασίδι για να ακούσουν τη μουσική.

Παρόλο που το Μπέντφορντ δεν έχει μεγάλο θέατρο, υπάρχουν πολλές ερασιτεχνικές ομάδες όπως η Δραματική Λέσχη του Μπέντφορντ, η Εταιρεία Θεάτρου Swan, οι Bedford Marianettes που δίνουν παραστάσεις σε διάφορα μέρη όπως το Bowen West Theatre και το Civic Theatre. Υπάρχουν επίσης αρκετά τοπικά συγκροτήματα.

Καθώς το Μπέντφορντ έχει ποτάμι, υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για κωπηλασία. Το Μπέντφορντ έχει δύο ομάδες ράγκμπι που ονομάζονται Bedford Blues και Bedford Athletic. Οι Bedford Blues ανήκουν τώρα στη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού ράγκμπι, αν και στο παρελθόν ήταν στην πρώτη κατηγορία. Το Μπέντφορντ διαθέτει ένα αθλητικό στάδιο, το οποίο φιλοξενεί πολλές διάσημες προσωπικότητες του αθλητισμού και εκπαιδεύει τη νεολαία.

Ο κύριος σιδηροδρομικός σταθμός του Bedford βρίσκεται στην Midland Road. Η Capital Connect δρομολογεί τρένα από το Μπέντφορντ προς το Μπράιτον περνώντας από το Λονδίνο, ενώ η Midland Main Line έχει τρένα που ξεκινούν από το Λονδίνο και περνούν από το Μπέντφορντ στο δρόμο τους προς το Λιντς. Υπάρχουν επίσης τρένα προς το Bletchley στο Milton Keynes, καθώς και η γραμμή Marston Vale Line, η οποία επίσης σταματά στο σιδηροδρομικό σταθμό Bedford St Johns.

Στο Μπέντφορντ υπάρχει μεγάλη κυκλοφορία, καθώς διάφοροι δρόμοι ξεκινούν από το κέντρο της πόλης προς όλες τις κατευθύνσεις. Ο Μ1 απέχει 8 μίλια δυτικά και ο Al περίπου την ίδια απόσταση ανατολικά. Το Bedford έχει τώρα μια παράκαμψη μεταξύ του Milton Keynes και του Black Cat Round About κοντά στο St. Neots.

Τα λεωφορεία από το Bedford ταξιδεύουν προς το Northampton, το Milton Keynes, το Cambridge, την Οξφόρδη και άλλες πόλεις της περιοχής. Τα περισσότερα από αυτά τα δρομολόγια αναχωρούν από τον κεντρικό σταθμό λεωφορείων της πόλης. Ο εν λόγω σταθμός λεωφορείων ανακαινίζεται επί του παρόντος στο πλαίσιο προγράμματος αναβάθμισης των εγκαταστάσεων στο κέντρο της πόλης, συμπεριλαμβανομένου του δωρεάν χώρου στάθμευσης για δύο ώρες το Σάββατο.

Στο Μπέντφορντ ζουν πολλοί Ιταλοί. Πολλοί από αυτούς ήρθαν από τη δεκαετία του 1950 και μετά για να εργαστούν στα εργοστάσια τούβλων της London Brick Company. Υπάρχουν πολλά ιταλικά μπαρ και εστιατόρια και κοινωνικές λέσχες, καθώς και μια εκκλησία και ένα υποπροξενείο. Πολλοί από τους ανθρώπους που ήρθαν τη δεκαετία του 1950 έχουν τώρα εγγόνια που μεγαλώνουν στο Μπέντφορντ και πολλοί από αυτούς έχουν παντρευτεί ανθρώπους από άλλους πολιτισμούς. Πιο πρόσφατα πολλοί άνθρωποι μετανάστευσαν από άλλα μέρη του κόσμου, όπως η Νότια Ασία και η Ανατολική Ευρώπη (ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια), η Ελλάδα, η Κύπρος, η Μέση Ανατολή και η Αφρική. Στο Μπέντφορντ ομιλούνται πολλές γλώσσες, όπως ιταλικά, παντζάμπι, τουρκικά, πολωνικά, πορτογαλικά, καντονέζικα και μανδαρινικά κινέζικα. Υπάρχει ένας μεγάλος, νέος ναός Σιχ στην περιοχή που είναι γνωστός ως Queen's Park.

Το Bedford είναι αδελφοποιημένο με:

• Bamberg, Γερμανία
• Arezzo, Ιταλία
• Ροβίγκο, Ιταλία
• Wloclawek, Πολωνία

Η πόλη Kempston έχει πλέον εξελιχθεί σε τμήμα του Bedford. Τα χωριά στο Borough of Bedford με πληθυσμό άνω των 2.000 κατοίκων είναι τα Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead και Wootton. Υπάρχουν επίσης πολλά μικρότερα χωριά στο δήμο. Τα χωριά του δήμου είναι δημοφιλή στους μετακινούμενους προς το Bedford, καθώς και σε άτομα που μετακινούνται προς το Milton Keynes, το οποίο είναι μεγαλύτερο κέντρο απασχόλησης από το Bedford, και προς το Λονδίνο.

Το πιο διάσημο πρόσωπο από το Μπέντφορντ ήταν ο Τζον Μπάνιαν, ο συγγραφέας του έργου "Η Πρόοδος του Προσκυνητή". Γεννήθηκε στο Harrowden, κοντά στο Elstow που βρίσκεται λίγο έξω από το Bedford. Αργότερα έζησε στην οδό St Cuthbert Street, η οποία είναι ο επόμενος δρόμος ανατολικά παράλληλα με την High Street, αλλά εξακολουθούσε να βρίσκεται ακριβώς στην άκρη του Bedford εκείνη την εποχή. Το Bunyan Meeting είναι μια εκκλησία στο σημείο όπου ο Bunyan, στο τέλος της ζωής του, είχε τη δυνατότητα να έχει έναν αχυρώνα για να κηρύττει. Είναι ενωμένη με το Μουσείο Bunyan. Υπάρχει ένα άγαλμα του Μπάνιαν στη γωνία της High Street δίπλα στο σχολείο του Μπέντφορντ.

Άλλοι διάσημοι Bedfordians περιλαμβάνουν τον Sir William Harpur, τον φιλάνθρωπο, τον John Howard, τον αναμορφωτή των φυλακών, τον Charles Wells, ιδρυτή της Charles Wells Brewery, μιας εταιρείας που εξακολουθεί να βρίσκεται στην πόλη, τον Ronnie Barker, κωμικό, την προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης και πρώην συμπαρουσιάστρια του "Countdown" Carol Vorderman και τον John Le Mesurier, ηθοποιό και κωμικό. Στους ανθρώπους που πήγαν σχολείο στο Bedford περιλαμβάνονται ο πολιτικός Paddy Ashdown, ο παίκτης του κρίκετ Alastair Cook, ο θεατρικός συγγραφέας Christopher Fry και η αθλήτρια Paula Radcliffe, καθώς και ο παίκτης του κρίκετ Monty Panesar και ο κωμικός Al Murray.