Άνδεις

Οι Άνδεις έχουν τρία τμήματα:

1. Οι νότιες Άνδεις στην Αργεντινή και τη Χιλή,
2. Οι κεντρικές Άνδεις, που περιλαμβάνουν το ορεινό σύστημα της Χιλής και του Περού και τμήματα της Βολιβίας,
3. Το βόρειο τμήμα στη Βενεζουέλα, την Κολομβία και τον Ισημερινό.

Το βόρειο τμήμα έχει δύο παράλληλες σειρές. Πρόκειται για την Cordillera Occidental (δυτική) και την Cordillera Oriental (ανατολική). Ο όρος cordillera προέρχεται από την ισπανική λέξη που σημαίνει "σχοινί".

Στην Κολομβία, βόρεια προς τα σύνορα με τον Ισημερινό, οι Άνδεις χωρίζονται σε τρεις παράλληλες οροσειρές, τη δυτική, την κεντρική και την ανατολική.

Στα βόρεια, η Sierra Nevada de Santa Marta (Χιονισμένη οροσειρά της Αγίας Μάρθας) είναι μια απομονωμένη οροσειρά εκτός από την αλυσίδα των Άνδεων που διασχίζει την Κολομβία. Φτάνοντας σε υψόμετρο 5.700 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, μόλις 42 χιλιόμετρα από τις ακτές της Καραϊβικής, η Σιέρα Νεβάδα είναι η υψηλότερη παράκτια οροσειρά στον κόσμο.

Η δυτική εξάπλωση της ανατολικής Cordillia Oriental είναι η μόνη που φτάνει μέχρι την Κολομβία .

Η οροσειρά των Άνδεων έχει πλάτος περίπου 200 χιλιόμετρα σε όλο το μήκος της, εκτός από τη Βολιβία όπου το πλάτος της είναι 640 χιλιόμετρα. Τα νησιά της Ολλανδικής Καραϊβικής Αρούμπα, Μποναίρ και Κουρασάο, τα οποία βρίσκονται στην Καραϊβική Θάλασσα στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, αντιπροσωπεύουν τις βυθισμένες κορυφές του βόρειου άκρου της οροσειράς των Άνδεων.

Οι Άνδεις είναι μια ορογενετική ζώνη Μεσοζωικού-Τριτογενούς κατά μήκος του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού.

Οι Άνδεις είναι το αποτέλεσμα διαδικασιών τεκτονικής των πλακών, που προκλήθηκαν από την καταβύθιση του ωκεάνιου φλοιού κάτω από την ηπειρωτική πλάκα της Νότιας Αμερικής. Η Νότια Αμερική, όπως και η Βόρεια Αμερική, κινείται δυτικά από την Κρητιδική περίοδο.

Ο σχηματισμός των σύγχρονων Άνδεων ξεκίνησε με τα γεγονότα του Τριαδικού και Ιουρασικού, όταν η Πανγαία άρχισε να διασπάται και αναπτύχθηκαν διάφορα ρήγματα. Κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου οι Άνδεις άρχισαν να παίρνουν τη σημερινή τους μορφή, με την ανύψωση, τα ρήγματα και την αναδίπλωση των ιζηματογενών και μεταμορφωμένων πετρωμάτων των αρχαίων κρατόνων στα ανατολικά. Η άνοδος των Άνδεων δεν ήταν σταθερή και σε διάφορες περιοχές παρατηρήθηκαν διαφορετικοί βαθμοί τεκτονικής πίεσης, ανύψωσης και διάβρωσης.

Το κλίμα στις Άνδεις διαφέρει ανάλογα με την περιοχή, το υψόμετρο και το πόσο κοντά στη θάλασσα βρίσκεται. Το νότιο τμήμα είναι βροχερό και δροσερό. Οι κεντρικές Άνδεις είναι ξηρές. Οι βόρειες Άνδεις είναι συνήθως βροχερές και θερμές, με μέση θερμοκρασία 18 °C στην Κολομβία. Το κλίμα είναι γνωστό ότι αλλάζει πολύ σε σχετικά μικρές αποστάσεις. Τα τροπικά δάση υπάρχουν μόλις χιλιόμετρα μακριά από τη χιονισμένη κορυφή Κοτοπάξι. Τα βουνά έχουν μεγάλη επίδραση στις θερμοκρασίες των κοντινών περιοχών. Η γραμμή του χιονιού εξαρτάται από την τοποθεσία. Βρίσκεται μεταξύ 4.500 και 4.800 μ. (14.800-15.800 πόδια) στις τροπικές Άνδεις του Ισημερινού, της Κολομβίας, της Βενεζουέλας και του βόρειου Περού, και φτάνει μέχρι τα 4.800-5.200 μ. (15.800-17,060 ft) στα ξηρότερα βουνά του νότιου Περού νότια έως τη βόρεια Χιλή νότια έως περίπου τους 30°S, και στη συνέχεια κατεβαίνει στα 4.500 m (14.760 ft) στο Aconcagua στους 32°S, στα 2.000 m (6.600 ft) στους 40°S, στα 500 m (1.640 ft) στους 50°S, και μόνο στα 300 m (980 ft) στη Γη του Πυρός στους 55°S, από τους 50° Ν, πολλοί από τους μεγαλύτερους παγετώνες κατεβαίνουν στο επίπεδο της θάλασσας.

Οι Άνδεις της Χιλής και της Αργεντινής μπορούν να χωριστούν σε δύο κλιματικές και παγετωνολογικές ζώνες: τις ξηρές Άνδεις και τις υγρές Άνδεις.

Τα τροπικά δάση κάλυπταν μεγάλο μέρος των βόρειων Άνδεων, αλλά τώρα έχουν μειωθεί, ιδίως στις κοιλάδες Chocó και Inter-Andean της Κολομβίας. Η γεωργία, η αποψίλωση των δασών, οι παράνομες καλλιέργειες και η αύξηση του πληθυσμού το έχουν προκαλέσει αυτό.

Το ακριβώς αντίθετο των υγρών πλαγιών των Άνδεων είναι οι κυρίως ξηρές πλαγιές των Άνδεων στο μεγαλύτερο μέρος του δυτικού Περού, της Χιλής και της Αργεντινής. Η περιοχή αυτή, καθώς και πολλά Interandean Valles, έχουν κανονικά φυλλοβόλα δάση, θάμνους και ξηρική βλάστηση, μέχρι την κυρίως άψυχη έρημο Atacama.

Στις Άνδεις ζουν περίπου 30.000 είδη αγγειακών φυτών. Περίπου τα μισά από αυτά είναι ενδημικά της περιοχής: πρόκειται για hotspot. Το μικρό δέντρο Cinchona pubescens είναι πηγή κινίνης που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της ελονοσίας. Βρίσκεται ευρέως στις Άνδεις μέχρι τη Βολιβία. Άλλες σημαντικές καλλιέργειες που προέρχονται από τις Άνδεις είναι ο καπνός και οι πατάτες.

Τα δάση και οι δασικές εκτάσεις Polylepis σε μεγάλο υψόμετρο βρίσκονται στις Άνδεις της Κολομβίας, του Ισημερινού, του Περού, της Βολιβίας και της Χιλής. Αυτά τα δέντρα ονομάζονται Queñua, Yagual και άλλα ονόματα. Αναπτύσσονται σε υψόμετρο 4.500 μέτρων πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Δεν είναι ακόμη σαφές αν η αποσπασματική κατανομή αυτών των δασών και δασικών εκτάσεων είναι φυσική ή το αποτέλεσμα της αποψίλωσης που άρχισε κατά την εποχή των Ίνκας. Ανεξάρτητα από αυτό, στη σύγχρονη εποχή η εκκαθάριση είχε ταχύτερο ρυθμό και τα δέντρα απειλούνται πλέον με εξαφάνιση. Κάποιοι πιστεύουν ότι μόνο το 10% των αρχικών δασικών εκτάσεων είναι ακόμα εδώ.

Οι Άνδεις έχουν πολλή άγρια ζωή. Με σχεδόν 1.000 είδη, εκ των οποίων περίπου τα 2/3 είναι ενδημικά της περιοχής, οι Άνδεις είναι η σημαντικότερη περιοχή στον κόσμο για τα αμφίβια. Η ποικιλομορφία των ζώων στις Άνδεις είναι υψηλή, με σχεδόν 600 είδη θηλαστικών (13% ενδημικά), περισσότερα από 1.700 είδη πτηνών (1/3 ενδημικά), περισσότερα από 600 είδη ερπετών (45% ενδημικά) και σχεδόν 400 είδη ψαριών (1/3 ενδημικά).

Το Vicuña και το Guanaco ζουν στο Altiplano, ενώ τα στενά συγγενικά εξημερωμένα Λάμα και Αλπάκα συνήθως διατηρούνται από τους ντόπιους ως ζώα μεταφοράς και για το κρέας και το μαλλί τους. Τα νυκτόβια τσιντσιλά, δύο απειλούμενα μέλη της τάξης των τρωκτικών, ζουν στις αλπικές περιοχές των Άνδεων. Ο Κόνδορας των Άνδεων, το μεγαλύτερο πουλί του είδους του στο δυτικό ημισφαίριο, ζει σε μεγάλο μέρος των Άνδεων, αλλά κυρίως σε πολύ μικρούς αριθμούς. Άλλα ζώα που απαντώνται στους κυρίως ανοιχτούς βιότοπους των υψηλών Άνδεων είναι το χουεμούλ, το κούγκαρ και οι αλεπούδες του γένους Pseudalopex. Και για τα πουλιά, ορισμένα είδη τενεκεδένιων (είναι μέλη του γένους Nothoprocta), είναι η χήνα των Άνδεων, η γιγαντοτσικνιά, τα φλαμίνγκο (που συνδέονται κυρίως με τις υπερσαλινές λίμνες), η μικρή Ρέα, το φλίπερ των Άνδεων, η διαμαντοπούλα-πεταλούδα, οι ανθρακωρύχοι, οι σιερόπτερα και οι διαυγαστόπτερα.

• Κατάλογος των βουνών στις Άνδεις