Olduvai Gorge

Γεωλογία

Εκατομμύρια χρόνια πριν, η περιοχή αποτελούσε μια μεγάλη λίμνη, οι όχθες της οποίας καλύπτονταν από διαδοχικές αποθέσεις ηφαιστειακής τέφρας.

Πριν από περίπου 500.000 χρόνια η σεισμική δραστηριότητα εκτρέπει ένα κοντινό ρέμα, το οποίο άρχισε να κόβει τα ιζήματα, αποκαλύπτοντας επτά κύρια στρώματα στα τοιχώματα του φαραγγιού. Η γεωλογία του φαραγγιού Olduvai και της γύρω περιοχής μελετήθηκε λεπτομερώς από τον Richard L. Hay, ο οποίος εργάστηκε στην περιοχή μεταξύ 1961 και 2002.

Η στρωματογραφία είναι εξαιρετικά βαθιά και τα στρώματα ηφαιστειακής τέφρας και λίθων επιτρέπουν τη ραδιομετρική χρονολόγηση των ενσωματωμένων τεχνουργημάτων, κυρίως μέσω της χρονολόγησης με κάλιο-αργό και αργό-αργό. Η βάση των ιζημάτων Olduvai χρονολογείται σε ηλικία λίγο μεγαλύτερη από 2 εκατομμύρια χρόνια,

Η κοντινή τοποθεσία Laetoli έχει ένα πολύ παλαιότερο αρχείο απολιθωμάτων.

Παλαιοντολογία

Το φαράγγι Olduvai είναι ένας από τους σημαντικότερους προϊστορικούς χώρους στον κόσμο και έχει συμβάλει καθοριστικά στην περαιτέρω κατανόηση της πρώιμης ανθρώπινης εξέλιξης.

Κυνηγώντας μια φανταχτερή πεταλούδα στην καταπράσινη άγρια φύση της Ταγκανίκα πριν από 50 χρόνια, ένας Γερμανός εντομολόγος ονόματι (Βίλχελμ) Κάτβινκελ έπεσε από μια βραχώδη προεξοχή και παραλίγο να σκοτωθεί. Όταν συνήλθε, βρέθηκε στον ονειρεμένο κόσμο ενός ανθρωπολόγου: ένα ρήγμα που δημιουργήθηκε από τη διάβρωση με στρώματα απολιθωμάτων, οστών και αρχαίων αντικειμένων. Το εύρημα ονομάστηκε φαράγγι Ολντουβάι και οι κληρονόμοι του Κάτβινκελ από τότε ανεβοκατεβαίνουν τις ηλιοκαμένες πλευρές του αναζητώντας στοιχεία για την πρώτη αφύπνιση του ανθρώπου. (Time, Παρασκευή 10 Μαρτίου 1961)

Οι ανασκαφικές εργασίες εκεί ξεκίνησαν από τον Louis και τη Mary Leakey το 1931. Συνεχίζεται ακόμη.

Η αρχαιότερη αρχαιολογική απόθεση, γνωστή ως Κοιτίδα Ι, παρήγαγε ενδείξεις για καταυλισμούς και δάπεδα διαβίωσης μαζί με λίθινα εργαλεία από νιφάδες τοπικού βασάλτη και χαλαζία. Δεδομένου ότι αυτή είναι η τοποθεσία όπου ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά αυτού του είδους τα εργαλεία, τα εργαλεία αυτά ονομάζονται Oldowan. Σήμερα πιστεύεται ότι η παράδοση κατασκευής εργαλείων Oldowan ξεκίνησε πριν από περίπου 2,6 εκατομμύρια χρόνια. Τα οστά από αυτό το στρώμα δεν προέρχονται από σύγχρονους ανθρώπους, αλλά από παλαιότερες μορφές ανθρωποειδών του Paranthropus boisei και τα πρώτα δείγματα του Homo habilis που ανακαλύφθηκαν.

Η περιοχή FLK North έχει τα παλαιότερα γνωστά στοιχεία κατανάλωσης ελεφάντων, που αποδίδονται στον Homo ergaster πριν από περίπου 1,8 εκατομμύρια χρόνια. Ένας σχεδόν πλήρης σκελετός του εξαφανισμένου Elephas recki βρέθηκε στο χαμηλότερο από τα έξι επίπεδα κατοίκησης, μαζί με λίθινα εργαλεία, όπως κοπίδια και νιφάδες. Μεγάλος αριθμός θραυσμάτων οστών μικρότερων ζώων που βρέθηκαν μαζί του προσδιορίζουν σαφώς το FLK North ως μια πρώιμη τοποθεσία σφαγής.

Πάνω από αυτό, στην κλίνη ΙΙ, τα εργαλεία με βότσαλα αρχίζουν να αντικαθίστανται από πιο εξελιγμένα χειροπελέκεις της βιομηχανίας Acheulean που κατασκευάζονται από τον H. ergaster. Το στρώμα αυτό δεν έχει ακόμη χρονολογηθεί επιτυχώς, αλλά πιθανότατα χρονολογείται μεταξύ 1,75 και 1,2 εκατομμυρίων ετών.

Τα στρώματα III και IV έχουν παραγάγει εργαλεία και απολιθωμένα οστά της εποχής των Αχιούλων πριν από περισσότερα από 600.000 χρόνια.

Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου μεγάλων ρηγμάτων και ηφαιστειακής δραστηριότητας, περίπου 600.000 έως 400.000 χρόνια πριν, δημιουργήθηκαν τα Masek Beds. Τα στρώματα αυτά περιείχαν εργαλεία από μια βιομηχανία που δημιουργήθηκε από τους σύγχρονους ανθρώπους, ακολουθούμενα από τα στρώματα Ndutu (400.000 έως 32.000 χρόνια πριν) και τα στρώματα Naisiusiu (22.000 έως 15.000 χρόνια πριν).

Επίσης, στο χείλος του φαραγγιού, βρίσκεται το Μουσείο του φαραγγιού Olduvai. Αυτό το μουσείο παρουσιάζει εκθέσεις για την ιστορία του φαραγγιού.