Serengeti

Γεωγραφία

Το πάρκο καλύπτει 14.763 km² (5.700 τετραγωνικά μίλια) λιβαδικών πεδιάδων και σαβάνας, καθώς και ποτάμιων δασών και δασικών εκτάσεων. Το πάρκο βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της χώρας και συνορεύει στα βόρεια με τα εθνικά σύνορα της Τανζανίας και της Κένυας, όπου είναι συνεχές με το Εθνικό Καταφύγιο Μασάι Μάρα. Στα νοτιοανατολικά του πάρκου βρίσκεται η Περιοχή Προστασίας του Ngorongoro, στα νοτιοδυτικά το Καταφύγιο Θηραμάτων Maswa και στα δυτικά σύνορα τα Καταφύγια Θηραμάτων Ikorongo και Grumeti, ενώ στα βορειοανατολικά η Περιοχή Ελέγχου Θηραμάτων Loliondo.

Λίγοι άνθρωποι επιτρέπεται να ζουν στο Εθνικό Πάρκο. Εξαιρούνται το προσωπικό του Πάρκου, οι ερευνητές και το προσωπικό της Ζωολογικής Εταιρείας της Φρανκφούρτης, καθώς και το προσωπικό των διαφόρων καταλυμάτων και ξενοδοχείων. Ο κύριος οικισμός βρίσκεται στη Σερονέρα.

Το πάρκο αποτελείται από τρεις περιοχές:

• Πεδιάδες Σερενγκέτι: η ατελείωτη, σχεδόν άδενδρη χορτολιβαδική έκταση του νότου. Εδώ αναπαράγονται τα γκνου, τα οποία παραμένουν στις πεδιάδες από τον Δεκέμβριο έως τον Μάιο. Άλλα οπλοφόρα ζώα - ζέβρες, γαζέλες, ιμπάλα, αγριογούρουνα, τόπι, βουβάλια, νεροβούβαλοι - εμφανίζονται επίσης σε τεράστιους αριθμούς κατά την υγρή περίοδο. Τα Kopjes είναι γρανιτένιοι λόφοι που είναι πολύ συνηθισμένοι στην περιοχή και αποτελούν σπουδαία παρατηρητήρια για τα αρπακτικά και καταφύγιο για τους ύρακες και τους πύθωνες.
• Δυτικός διάδρομος: το "μαύρο βαμβάκι" (στην πραγματικότητα μαύρη άργιλος) καλύπτει τη βαλτώδη σαβάνα αυτής της περιοχής. Ο ποταμός Grumeti φιλοξενεί τεράστιους κροκόδειλους του Νείλου, πιθήκους colobus και τον πολεμικό αετό. Η μετανάστευση περνάει από τον Μάιο έως τον Ιούλιο.
• Βόρειο Σερενγκέτι: το τοπίο κυριαρχείται από ανοιχτά δάση και λόφους, από τη Σερονέρα στα νότια, μέχρι τον ποταμό Μάρα στην Κένυα. Εκτός από τα μεταναστευτικά γκνου και ζέβρες (που εμφανίζονται από τον Ιούλιο έως τον Αύγουστο και τον Νοέμβριο), η θαμνώδης σαβάνα είναι το καλύτερο μέρος για να συναντήσετε ελέφαντες, καμηλοπαρδάλεις και ντικ ντικ.

Άγρια ζωή

Εκτός από τη μετανάστευση των οπληφόρων, το πάρκο διαθέτει ένα υγιές απόθεμα άλλων ειδών άγριας ζωής, ιδίως των "Big Five":

• Λιοντάρι: το Σερενγκέτι πιστεύεται ότι φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό λιονταριών στην Αφρική, εν μέρει λόγω της αφθονίας των ειδών λείας. Σήμερα ζουν περισσότερα από 3.000 λιοντάρια σε αυτό το οικοσύστημα.
• Αφρικανική λεοπάρδαλη: αυτά τα απομονωμένα αρπακτικά παρατηρούνται συνήθως στην περιοχή Seronera, αλλά είναι παρόντα σε όλο το εθνικό πάρκο με τον σημερινό πληθυσμό να ανέρχεται σε περίπου 1000.
• Αφρικανικός ελέφαντας: τα κοπάδια ανακάμπτουν από την πτώση του πληθυσμού τους τη δεκαετία του 1980 που προκλήθηκε από τη λαθροθηρία και βρίσκονται κυρίως στις βόρειες περιοχές του πάρκου.
• Μαύρος ρινόκερος: κυρίως γύρω από τα κοπέλια στο κέντρο του πάρκου, πολύ λίγα άτομα παραμένουν λόγω της ανεξέλεγκτης λαθροθηρίας. Άτομα από το καταφύγιο Μασάι Μάρα περνούν τα σύνορα του πάρκου και εισέρχονται στο Σερενγκέτι από το βόρειο τμήμα κατά καιρούς.
• Αφρικανικός βούβαλος: εξακολουθεί να είναι άφθονος και να υπάρχει σε υγιείς αριθμούς, αλλά οι αριθμοί έχουν μειωθεί κάπως λόγω ασθενειών.

Το πάρκο φιλοξενεί επίσης πολλά άλλα είδη, όπως τσιτάχ, γαζέλες Thomson και Grant, topi, eland, water buck, ύαινες, μπαμπουίνους, impala, αφρικανικούς άγριους σκύλους και καμηλοπαρδάλεις. Το πάρκο διαθέτει επίσης περίπου 500 είδη πουλιών, όπως στρουθοκάμηλος, γραμματοπούλι, τσαλαπετεινός Kori, στεφανωμένος γερανός, πελαργός marabou, πολεμικός αετός, ερωτοπούλια και πολλά είδη γυπών.

Το Ngorongoro είναι η καλντέρα ενός τεράστιου σβησμένου ηφαιστείου, το οποίο αποτελεί μέρος της περιοχής Serengeti.

Η Περιοχή Προστασίας του Ngorongoro (NCA) είναι ένα μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO 180 χιλιόμετρα δυτικά της Αρούσα στην περιοχή Crater Highlands της Τανζανίας.

Κρατήρας Ngorongoro

Το κύριο χαρακτηριστικό της NCA είναι ο κρατήρας Ngorongoro, μια μεγάλη ηφαιστειακή καλδέρα. Ο κρατήρας, ο οποίος σχηματίστηκε όταν ένα γιγάντιο ηφαίστειο εξερράγη και κατέρρευσε πάνω του πριν από περίπου δύο έως τρία εκατομμύρια χρόνια, έχει βάθος 610 μέτρα και ο πυθμένας του καλύπτει 260 χιλιόμετρα²(100 τετραγωνικά μίλια).

Οι εκτιμήσεις για το ύψος του αρχικού ηφαιστείου κυμαίνονται από δεκαπέντε έως δεκαεννέα χιλιάδες πόδια (4500 έως 5800 μέτρα).

Αν και θεωρείται ως "φυσικός περίβολος" για μια πολύ μεγάλη ποικιλία άγριων ζώων, έως και το 20% ή και περισσότερο των πληθυσμών των γκνου (Connochaetes taurinus) και των μισών ζέβρων (Equus burchelli) εγκαταλείπουν τον Κρατήρα κατά την υγρή περίοδο. Τα λιοντάρια του Ngorongoro είναι σημαντικά ενδογαμικά, με πολλά γενετικά προβλήματα να μεταβιβάζονται από γενιά σε γενιά. Αυτό οφείλεται στις πολύ λίγες νέες γραμμές αίματος που εισέρχονται στην τοπική γονιδιακή δεξαμενή, επειδή ελάχιστα μεταναστευτικά αρσενικά λιοντάρια εισέρχονται στον κρατήρα από το εξωτερικό. Αυτά που εισέρχονται στον κρατήρα συχνά δεν μπορούν να συνεισφέρουν στη γονιδιακή δεξαμενή. Τα αρσενικά λιοντάρια του κρατήρα, λόγω του μεγάλου μεγέθους τους (αποτέλεσμα μιας άφθονης πηγής τροφής), διώχνουν εύκολα τους εξωτερικούς ανταγωνιστές.

Οι πληθυσμοί των ζώων στον κρατήρα περιλαμβάνουν τα περισσότερα είδη της Ανατολικής Αφρικής, αλλά δεν υπάρχουν ιπποπόταμοι (Aepyceros melampus), καμηλοπαρδάλεις (Giraffa camelopardalis) ή κροκόδειλοι (Crocodylus niloticus).

Τα υψίπεδα του κρατήρα στην πλευρά που είναι στραμμένη προς τους ανατολικούς εμπορικούς ανέμους δέχονται 800-1200 χιλιοστά βροχής ετησίως και καλύπτονται σε μεγάλο βαθμό από ορεινά δάση, ενώ το λιγότερο απότομο δυτικό τοίχωμα δέχεται μόνο 400-600 χιλιοστά- αυτή η πλευρά είναι χορτολιβαδική και θαμνώδης έκταση διάσπαρτη με δέντρα Euphorbia bussei. Το δάπεδο του κρατήρα είναι ως επί το πλείστον ανοιχτό λιβάδι με δύο μικρές δασωμένες περιοχές στις οποίες κυριαρχεί η Acacia xanthophloea.

Το ρέμα Munge αποστραγγίζει τον κρατήρα Olmoti προς τα βόρεια και είναι η κύρια πηγή νερού που καταλήγει στην εποχιακή αλμυρή λίμνη στο κέντρο του κρατήρα. Η λίμνη αυτή είναι γνωστή με δύο ονόματα: Makat, όπως την αποκαλούσαν οι Μασάι, που σημαίνει αλάτι, και Magadi. Το ρέμα Lerai αποστραγγίζει τα υγρά δάση στα νότια του κρατήρα και τροφοδοτεί το δάσος Lerai στο δάπεδο του κρατήρα - όταν υπάρχει αρκετή βροχή, το Lerai αποστραγγίζει επίσης στη λίμνη Magadi. Η άντληση νερού από τα καταφύγια και τα κεντρικά γραφεία της NCA μειώνει την ποσότητα του νερού που εισέρχεται στο Lerai κατά 25% περίπου.

Η άλλη σημαντική πηγή νερού στον κρατήρα είναι η πηγή Ngoitokitok, κοντά στο ανατολικό τοίχωμα του κρατήρα. Εδώ υπάρχει ένας χώρος για πικνίκ ανοιχτός στους τουρίστες και ένας τεράστιος βάλτος που τροφοδοτείται από την πηγή, ενώ η περιοχή κατοικείται από ιπποπόταμους, ελέφαντες, λιοντάρια και πολλά άλλα. Πολλές άλλες μικρές πηγές βρίσκονται γύρω από το δάπεδο του κρατήρα και αποτελούν σημαντικές πηγές νερού για τα ζώα και τους ντόπιους Μασάι, ιδίως σε περιόδους ξηρασίας.

Εκτός από τα κοπάδια ζέβρας, γαζέλας και γκνου, ο κρατήρας φιλοξενεί τα "Μεγάλα Πέντε": ρινόκερο, λιοντάρι, λεοπάρδαλη, ελέφαντα και βουβάλι. Ο κρατήρας φιλοξενεί σχεδόν όλα τα επιμέρους είδη άγριας ζωής στην Ανατολική Αφρική, με περίπου 25 000 ζώα εντός του κρατήρα.

Σύμφωνα με τις συστάσεις μιας επιτροπής επιστημόνων μετά την ξηρασία του 2000, εφαρμόστηκε στον κρατήρα ένα πρόγραμμα οικολογικής καύσης, το οποίο περιλαμβάνει ετήσιες ή εξαμηνιαίες ελεγχόμενες καύσεις έως και 20% των λιβαδιών. Οι Μασάι επιτρέπεται πλέον να βόσκουν τα βοοειδή τους εντός του κρατήρα, αλλά πρέπει να εισέρχονται και να εξέρχονται καθημερινά.

Φαράγγι Olduvai

Η περιοχή προστασίας προστατεύει επίσης το φαράγγι Olduvai, στην πεδιάδα. Θεωρείται η έδρα της ανθρωπότητας μετά την ανακάλυψη των πρώτων γνωστών δειγμάτων του ανθρώπινου γένους, Homo habilis, καθώς και πρώιμων ανθρωποειδών, όπως ο Paranthropus boisei.

Το φαράγγι Olduvai ή φαράγγι Oldupai είναι ένα φαράγγι με απότομες πλευρές στην κοιλάδα Great Rift Valley, η οποία εκτείνεται κατά μήκος της ανατολικής Αφρικής. Το Ολντουβάι βρίσκεται στην ανατολική πεδιάδα Σερενγκέτι στη βόρεια Τανζανία και έχει μήκος περίπου τριάντα μίλια. Βρίσκεται στη σκιά της βροχής από τα υψίπεδα Ngorongoro και είναι το ξηρότερο τμήμα της περιοχής.

Είναι ένας από τους σημαντικότερους προϊστορικούς χώρους στον κόσμο. Η έρευνα εκεί έχει αναπτύξει σημαντικά την κατανόηση της πρώιμης ανθρώπινης εξέλιξης. Οι ανασκαφικές εργασίες εκεί ξεκίνησαν από τη Mary και τον Louis Leakey τη δεκαετία του 1950. Συνεχίζεται ακόμη και σήμερα από την οικογένειά τους. Κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου, η περιοχή ήταν αυτή μιας μεγάλης λίμνης, οι όχθες της οποίας καλύπτονταν από διαδοχικές αποθέσεις ηφαιστειακής τέφρας. Πριν από περίπου 500.000 χρόνια η σεισμική δραστηριότητα εκτρέπει ένα κοντινό ρέμα, το οποίο άρχισε να κόβει τα ιζήματα, αποκαλύπτοντας επτά κύρια στρώματα στα τοιχώματα του φαραγγιού.