Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών

Το κέντρο της Εκκλησίας βρίσκεται στο Σολτ Λέικ Σίτι της Γιούτα, αλλά υπάρχουν περισσότερα από 15 εκατομμύρια μέλη που ζουν σε όλο τον κόσμο. Περίπου έξι εκατομμύρια από αυτά ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τεσσεράμισι εκατομμύρια από αυτά ζουν στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και 1,8 εκατομμύρια ζουν στη Γιούτα. Είναι η δεύτερη ταχύτερα αναπτυσσόμενη εκκλησία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είναι η τέταρτη μεγαλύτερη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο ηγέτης της Εκκλησίας ονομάζεται Πρόεδρος της Εκκλησίας και τα μέλη τον σέβονται ως προφήτη. Αυτή τη στιγμή, Πρόεδρος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας είναι ο Ράσελ Μ. Νέλσον. Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών πιστεύουν ότι ο Θεός καθοδηγεί τον προφήτη τους, όπως ακριβώς οι Καθολικοί πιστεύουν ότι ο Θεός καθοδηγεί τον Πάπα.

Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών πιστεύουν στις Άγιες Γραφές που περιλαμβάνουν τη Βίβλο και το Βιβλίο του Μόρμον - μια άλλη διαθήκη του Ιησού Χριστού. Πιστεύουν επίσης ότι είναι σημαντικό για τις οικογένειες να περνούν πολύ χρόνο μαζί και ότι μετά το θάνατό τους μπορούν να ζουν μαζί για πάντα. Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών δεν πίνουν αλκοόλ, καφέ ή τσάι, δεν καπνίζουν και δεν κάνουν χρήση άλλων ναρκωτικών. Συναντιούνται μία φορά την εβδομάδα την Κυριακή για την εκκλησία, όπου λαμβάνουν το μυστήριο και ακούν σύντομες ομιλίες από μέλη της δικής τους κοινότητας. Έχουν επίσης κυριακάτικο σχολείο για να μάθουν περισσότερα για τη θρησκεία τους. Η εκκλησία έχει επίσης δραστηριότητες κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών έχουν επίσης κτίρια που ονομάζονται ναοί. Αυτά είναι τα πιο ιερά κτίρια της θρησκείας τους. Αφού αφιερωθεί ένας ναός, μόνο οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών που ζουν τη ζωή τους σύμφωνα με τις διδασκαλίες της εκκλησίας μπορούν να μπουν στο ναό.

Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών πιστεύουν ότι πρέπει να βοηθούν τους φτωχούς και άπορους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Εξαιτίας αυτού, οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών έχουν δώσει 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, από το 1985, σε μετρητά και βοήθεια σε άλλους ανθρώπους. Πιστεύουν επίσης ότι είναι σημαντικό να μαθαίνουν την οικογενειακή τους ιστορία, που συχνά ονομάζεται γενεαλογία. Βοηθούν και άλλους να μάθουν την οικογενειακή τους ιστορία και δίνουν δωρεάν πρόσβαση σε όλα τα αρχεία της οικογενειακής τους ιστορίας, μέσω του διαδικτύου, στον ιστότοπο Familysearch.org.

Το 1842, ο Τζόζεφ Σμιθ έγραψε 13 παραγράφους περιγράφοντας τι πιστεύουν η Εκκλησία και τα μέλη της. Αυτές είναι αυτές οι 13 πεποιθήσεις:

Τα ΑΡΘΡΑ ΤΗΣ ΠΙΣΤΕΩΣ

1. Πιστεύουμε στον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, και στον Υιό Του, τον Ιησού Χριστό, και στο Άγιο Πνεύμα.
2. Πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι θα τιμωρηθούν για τις δικές τους αμαρτίες και όχι για την παράβαση του Αδάμ.
3. Πιστεύουμε ότι μέσω της εξιλέωσης του Χριστού, όλη η ανθρωπότητα μπορεί να σωθεί, με την υπακοή στους νόμους και τις διατάξεις του Ευαγγελίου.
4. Πιστεύουμε ότι οι πρώτες αρχές και διατάξεις του Ευαγγελίου είναι: πρώτον, η πίστη στον Κύριο Ιησού Χριστό, δεύτερον, η μετάνοια, τρίτον, το βάπτισμα με κατάδυση για την άφεση των αμαρτιών, τέταρτον, η επίθεση των χεριών για το δώρο του Αγίου Πνεύματος.
5. Πιστεύουμε ότι ένας άνθρωπος πρέπει να κληθεί από τον Θεό, με προφητεία και με την επίθεση των χεριών από εκείνους που έχουν εξουσία, για να κηρύξει το Ευαγγέλιο και να διαχειριστεί τις διατάξεις του.
6. Πιστεύουμε στην ίδια οργάνωση που υπήρχε στην Πρωτόγονη Εκκλησία, δηλαδή, απόστολοι, προφήτες, ποιμένες, διδάσκαλοι, ευαγγελιστές και ούτω καθεξής.
7. Πιστεύουμε στο χάρισμα της γλωσσολαλιάς, της προφητείας, της αποκάλυψης, των οραμάτων, της θεραπείας, της ερμηνείας των γλωσσών και ούτω καθεξής.
8. Πιστεύουμε ότι η Αγία Γραφή είναι ο λόγος του Θεού, εφόσον μεταφράζεται σωστά- πιστεύουμε επίσης ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι ο λόγος του Θεού.
9. Πιστεύουμε όλα όσα έχει αποκαλύψει ο Θεός, όλα όσα αποκαλύπτει τώρα και πιστεύουμε ότι θα αποκαλύψει ακόμη πολλά μεγάλα και σημαντικά πράγματα που αφορούν τη Βασιλεία του Θεού.
10. Πιστεύουμε στην κυριολεκτική συγκέντρωση του Ισραήλ και στην αποκατάσταση των Δέκα Φυλών, ότι η Σιών (η Νέα Ιερουσαλήμ) θα οικοδομηθεί στην αμερικανική ήπειρο, ότι ο Χριστός θα βασιλεύσει προσωπικά πάνω στη γη και ότι η γη θα ανανεωθεί και θα λάβει την παραδεισένια δόξα της.
11. Διεκδικούμε το προνόμιο να λατρεύουμε τον Παντοδύναμο Θεό σύμφωνα με τις επιταγές της συνείδησής μας και επιτρέπουμε σε όλους τους ανθρώπους το ίδιο προνόμιο, ας λατρεύουν όπως, όπου ή ό,τι μπορούν.
12. Πιστεύουμε στην υποταγή στους βασιλείς, τους προέδρους, τους άρχοντες και τους δικαστές, στην υπακοή, την τιμή και τη διατήρηση του νόμου.
13. Πιστεύουμε στο να είμαστε τίμιοι, αληθινοί, αγνοί, καλοπροαίρετοι, ενάρετοι, και στο να κάνουμε καλό σε όλους τους ανθρώπους- πράγματι, μπορούμε να πούμε ότι ακολουθούμε την προτροπή του Παύλου - Πιστεύουμε τα πάντα, ελπίζουμε τα πάντα, υπομείναμε πολλά και ελπίζουμε να μπορέσουμε να υπομείνουμε τα πάντα. Αν υπάρχει κάτι ενάρετο, ωραίο, καλό ή αξιέπαινο, επιδιώκουμε αυτά τα πράγματα.

Υπάρχουν διάφορα τμήματα της Εκκλησίας. Οι μεγαλύτερες είναι οι περιοχές. Μια περιοχή μπορεί να είναι μια ολόκληρη χώρα ή μέρος μιας ηπείρου. Μια άλλη διαίρεση είναι μια περιοχή ναών. Μια περιοχή ναών περιλαμβάνει όλες τις κοινότητες που εξυπηρετούνται από έναν ναό. Αυτό συχνά σημαίνει μια ολόκληρη πολιτεία, μια περιοχή ή μια μεγάλη πόλη. Ακόμα μια άλλη διαίρεση είναι η ιεραποστολή, η οποία είναι μια περιοχή στην οποία έχουν ανατεθεί ιεραπόστολοι- σχεδόν όλος ο κόσμος αποτελεί μέρος μιας ιεραποστολής, είτε οι ιεραπόστολοι ζουν είτε όχι εκεί είτε αναζητούν προσηλυτισμένους.

Μια άλλη διαίρεση της εκκλησίας είναι ο πάσσαλος. Οι πάσσαλοι περιλαμβάνουν όλους τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών σε μια γεωγραφική περιοχή (για παράδειγμα, ο πάσσαλος στο Whittier της Καλιφόρνια εξυπηρετεί όλους τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών στο Whittier, το Pico Rivera και το La Mirada). Ένας πάσσαλος συχνά περιλαμβάνει αρκετές χιλιάδες μέλη. Οι πάσσαλοι χωρίζονται σε περιόδους.

Σε περιοχές όπου η εκκλησία είναι λιγότερο εδραιωμένη και δεν υπάρχουν αρκετά μέλη για να σχηματίσουν έναν πάσσαλο, σχηματίζεται μια περιφέρεια. Οι περιφέρειες έχουν τον ίδιο ρόλο με τους πασσάλους. Με τη σειρά τους, οι περιφέρειες χωρίζονται σε κλάδους. Αν τα μέλη της εκκλησίας αυξηθούν αρκετά, μια περιφέρεια μετατρέπεται σε πάσσαλο και τα παραρτήματα σε πτέρυγες.

Κάθε εκκλησίασμα είναι ένας θάλαμος (ή κλάδος). Ένας θάλαμος μπορεί να περιλαμβάνει μόνο άτομα που μιλούν μια γλώσσα διαφορετική από την τοπική γλώσσα της περιοχής του. Παραδείγματα αποτελούν περιοχές δίπλα σε μεγάλες στρατιωτικές βάσεις των ΗΠΑ σε ξένες χώρες, όπου μπορεί να οργανώνονται αγγλόφωνες πτέρυγες, και μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ με πολλούς μετανάστες, όπου συχνά σχηματίζονται πτέρυγες που χρησιμοποιούν ισπανικά, διαλέκτους της κινεζικής γλώσσας ή άλλες γλώσσες. Σε ορισμένα μέρη, υπάρχουν ειδικές πτέρυγες για κωφούς, όπου οι λειτουργίες γίνονται στην τοπική νοηματική γλώσσα (όπως η Αμερικανική Νοηματική Γλώσσα στην αγγλόφωνη Βόρεια Αμερική). Η εκκλησία έχει επίσης "τμήματα για εργένηδες", στα οποία το εκκλησίασμα αποτελείται μόνο από ανύπαντρους ενήλικες. Με τη σειρά τους, υπάρχουν δύο τύποι πτέρυγας εργένηδων - Νέοι εργένηδες ενήλικες (YSA), για ηλικίες 18 έως 30 ετών, και εργένηδες ενήλικες (SA), για άτομα άνω των 30 ετών.

Η εκκλησία ιδρύθηκε από τον Τζόζεφ Σμιθ το 1830 στα βόρεια της Νέας Υόρκης. Οφείλεται πιθανότατα στο Βιβλίο του Μόρμον, το οποίο ο Σμιθ είπε ότι είχε μεταφράσει από χρυσές πλάκες που ήταν θαμμένες σε έναν κοντινό λόφο. Οι οπαδοί του Σμιθ πήγαν για πρώτη φορά στο Κίρτλαντ του Οχάιο το 1831. Ο πρώτος ναός χτίστηκε στο Κίρτλαντ και στα μέσα της δεκαετίας του 1830 υπήρχαν πάνω από 17.000 μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας. Το 1838, οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών εγκαταστάθηκαν στην Ανεξαρτησία και στο Φαρ Ουέστ του Μιζούρι. Εκδιώχθηκαν επειδή οι άνθρωποι στο Μιζούρι δεν εμπιστεύονταν τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών. Οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών μετακόμισαν στη συνέχεια στο Ναούβου του Ιλινόις. Εκεί, ο Σμιθ άρχισε να ασκεί την πολυγαμία και προσπάθησε να ξεκινήσει μια "θεοδημοκρατία", η οποία συνδύαζε την κυριαρχία των Αγίων των Τελευταίων Ημερών με την αμερικανική δημοκρατία. Το 1844, μια απόπειρα του Σμιθ να κλείσει την εφημερίδα του Ναουβού οδήγησε στο να κατηγορηθεί ο Σμιθ για προδοσία και στη συνέχεια να δολοφονηθεί από τον όχλο.

Μετά το θάνατο του Smith, υπήρξε διαμάχη για το ποιος θα έπρεπε να αντικαταστήσει τον Smith. Ο Μπρίγκαμ Γιανγκ οδήγησε τους περισσότερους από τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών στη Γιούτα το 1847. Όταν η Γιούτα έγινε επικράτεια το 1850, ήταν κάτι σαν θεοκρατία. Αργότερα στη δεκαετία του 1850, υπήρξε σύγκρουση μεταξύ των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και της κυβέρνησης των ΗΠΑ για τον έλεγχο της περιοχής. Αυτό ονομάστηκε πόλεμος της Γιούτα. Η σφαγή του Mountain Meadows ήταν μέρος του πολέμου της Γιούτα. Στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ού αιώνα, οι Άγιοι των Τελευταίων Ημερών εγκατέστησαν τον "Διάδρομο των Μορμόνων" στη Γιούτα και στις γύρω πολιτείες των Δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Μερικά από τα μέρη που εγκαταστάθηκαν ήταν η Μέσα της Αριζόνα, το Σαν Μπερναρντίνο της Καλιφόρνια, το Λας Βέγκας της Νεβάδα και το Κάρντστον της Αλμπέρτα. Μέχρι το 1890, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας είχε χτίσει ναούς σε τρεις πόλεις της Γιούτα.

Ο Μπρίγκαμ Γιανγκ πέθανε το 1877. Εκείνη την εποχή, η κυβέρνηση των ΗΠΑ κατέστησε την πολυγαμία παράνομη. Η πολυγαμία είχε ασκηθεί από τον Γιανγκ και ορισμένα μέλη της εκκλησίας από τη δεκαετία του 1840. Οι νόμοι της κυβέρνησης των ΗΠΑ οδήγησαν πολλούς ηγέτες των Αγίων των Τελευταίων Ημερών να κρυφτούν και πολλούς πολυγαμικούς να οδηγηθούν στη φυλακή. Το 1890, η εκκλησία σταμάτησε την πολυγαμία. Αυτό θεωρείται ότι ήταν η αρχή της σύγχρονης εποχής της εκκλησίας των Μορμόνων.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων της Τελευταίας Ημέρας αναπτύχθηκε και άνοιξε τους πρώτους ναούς της εκτός Γιούτα. Σύντομα, μέσα στον 20ό αιώνα, η δεκάτη (η δωρεά χρημάτων στην Εκκλησία) έγινε μέρος της ιδιότητας του καλού μέλους. Το 1995, ο Γκόρντον Χίνκλεϊ έγινε Πρόεδρος. Έβαλε την Εκκλησία να χτίσει πολλούς ναούς στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού στον κόσμο. Ο σημερινός Πρόεδρος είναι ο Russell M. Nelson μετά τον θάνατο του Thomas S. Monson τον Ιανουάριο του 2018.

Οι νέοι ενθαρρύνονται να πάνε σε ιεραποστολές όταν μεγαλώσουν αρκετά. Οι άνδρες μπορούν να πάνε από δύο χρόνια μετά τα 18 τους (εφόσον έχουν αποφοιτήσει από το λύκειο) και οι γυναίκες μπορούν να πάνε για 18 μήνες μετά τα 19 τους. Πριν από μια αλλαγή στην πολιτική της εκκλησίας τον Αύγουστο του 2012, οι άνδρες έπρεπε να είναι 19 ετών στις περισσότερες χώρες και οι γυναίκες σε όλο τον κόσμο 21 ετών για να μπορούν να πάνε σε ιεραποστολές. Περισσότεροι άνδρες πηγαίνουν σε ιεραποστολές από ό,τι γυναίκες. Αυτοί οι ιεραπόστολοι πηγαίνουν σε ένα "Κέντρο Εκπαίδευσης Ιεραποστόλων" για μερικούς μήνες, όπου μαθαίνουν πώς να είναι καλοί ιεραπόστολοι, και στη συνέχεια ζουν σε ένα άλλο μέρος για την ιεραποστολή τους. Η Εκκλησία τους λέει πού πρέπει να πάνε. Στη συνέχεια εργάζονται με έναν άλλο ιεραπόστολο που έχει το ίδιο φύλο με αυτούς (που ονομάζεται "σύντροφος"), και αλλάζουν συχνά συντρόφους, ώστε να μην είναι πάντα με το ίδιο άτομο. Οι ιεραπόστολοι πηγαίνουν σε ανθρώπους που ζουν κοντά τους και τους διδάσκουν για την Εκκλησία και βαφτίζουν ανθρώπους που θέλουν να ενταχθούν στην Εκκλησία. Βοηθούν επίσης τους ανθρώπους γύρω τους, ακόμη και αν αυτοί οι άνθρωποι δεν είναι στην Εκκλησία. Συχνά βοηθούν χτίζοντας σπίτια για ανθρώπους που τα χρειάζονται.

Οι ηλικιωμένοι μερικές φορές πηγαίνουν σε αποστολές αφού τα παιδιά τους μεγαλώσουν. Μπορούν να πάνε με τον/την σύζυγό τους. Υπάρχουν πολλά διαφορετικά είδη αποστολών για "ηλικιωμένους ιεραπόστολους". Κάποιες από αυτές διαρκούν μόνο μερικούς μήνες και κάποιες άλλες μερικά χρόνια. Αυτές οι αποστολές μπορεί να είναι "αποστολές υπηρεσίας", που σημαίνει ότι πηγαίνουν για να βοηθήσουν ανθρώπους που ζουν στην περιοχή. Μερικές φορές ο ανώτερος ιεραπόστολος είναι "πρόεδρος της ιεραποστολής". Αυτό σημαίνει ότι καθοδηγούν και βοηθούν τους νέους ιεραποστόλους στον τόπο όπου πηγαίνουν να ζήσουν.

Η εκκλησία των LDS έχει δεχθεί έντονη κριτική από την ίδρυσή της. Ορισμένες από τις επικρίσεις παρατίθενται παρακάτω.

Τρέχον

• Απαιτώντας από ένα άτομο να δίνει το 10% των χρημάτων που κερδίζει στην εκκλησία
• Να μην επιτρέπεται σε μη μέλη ή σε μέλη που δεν έχουν άδεια της εκκλησίας να παρευρίσκονται σε ναούς, να πηγαίνουν σε γάμους σε ναούς.
• Συνεχίζει να πιστεύει ότι είναι καλύτερο για τις μητέρες να παραμένουν στο σπίτι και να μεγαλώνουν οικογένεια
• Να επιτρέπεται η βάπτιση για λογαριασμό των νεκρών, ώστε να δοθεί η ευκαιρία στους αποθανόντες να ενταχθούν στην εκκλησία.
• Πιέζοντας να μην επιτραπεί ο γάμος των ομοφυλοφίλων, ακόμη και σε περιοχές που έχουν πολύ μικρό πληθυσμό Αγίων των Τελευταίων Ημερών (όπως η Πρόταση 8 της Καλιφόρνιας, η οποία πέρασε εν μέρει λόγω μιας εκστρατείας στα μέσα ενημέρωσης που χρηματοδοτήθηκε από την εκκλησία).
• Δεν λέω πόσα χρήματα έχει η εκκλησία
• Πιστεύοντας ότι ο Θεός ήταν κάποτε άνθρωπος
• Να μην επιτρέπεται η κατανάλωση αλκοόλ, καφέ, τσαγιού

Παρελθόν

• Πολυγαμία, που επέτρεπε στους άνδρες να έχουν περισσότερες από μία γυναίκες (η εκκλησία το σταμάτησε κυρίως το 1890, αν και μερικές εκκλησίες που αποσχίστηκαν το επιτρέπουν ακόμα).
• Δεν επέτρεπαν στους μαύρους να μπαίνουν σε ναούς, να πηγαίνουν σε ιεραποστολές ή να γίνονται ηγέτες μέχρι το 1978.
• Για τον Μπρίγκαμ Γιανγκ, τον δεύτερο προφήτη της εκκλησίας, που δίδασκε ότι ο Θεός ήταν κάποτε σαν τον Αδάμ, αν και αυτό δεν ήταν ποτέ επίσημο δόγμα της εκκλησίας.