Τυραννόσαυρος

Το εκτιμώμενο μέγεθος αυτού του δεινόσαυρου έχει αλλάξει πολλές φορές. Ο Packard και οι συνεργάτες του δοκίμασαν τους υπολογισμούς της μάζας των δεινοσαύρων σε ελέφαντες. Αποφάσισαν ότι οι εκτιμήσεις των δεινοσαύρων είναι λανθασμένες και παράγουν αποτελέσματα που ήταν πολύ υψηλά. Έτσι, το βάρος του Τυραννόσαυρου θα μπορούσε να είναι πολύ μικρότερο από αυτό που συνήθως εκτιμάται.

Παρόλο που άλλα Θερόποδα συναγωνίζονταν ή ξεπερνούσαν τον Τυραννόσαυρο Ρεξ σε μέγεθος, ήταν ο μεγαλύτερος γνωστός τυραννόσαυρος και ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά χερσαία αρπακτικά. Το μήκος του έφτανε τα 12,3 μέτρα (40 πόδια), το ύψος του στους γοφούς τα 4 μέτρα (13 πόδια) και το βάρος του τους 6,8 μετρικούς τόνους (7,5 κοντούς τόνους). Με διαφορά το μεγαλύτερο σαρκοφάγο στο περιβάλλον του, ο Τυραννόσαυρος rex ήταν κορυφαίο αρπακτικό, πιθανότατα κυνηγούσε τους αδροσάυρους και τα κερατόπια, και/ή ήταν πτωματοφάγος. Η συζήτηση σχετικά με το αν ο Τυραννόσαυρος ήταν κορυφαίο αρπακτικό ή πτωματοφάγος είναι από τις μακροβιότερες στην παλαιοντολογία.

Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ο Τυραννόσαυρος ήταν ο μεγαλύτερος γνωστός σαρκοφάγος δεινόσαυρος. Πρόσφατα, βρέθηκαν σκελετοί άλλων, ελαφρώς μεγαλύτερων σαρκοφάγων, όπως ο Γιγαντόσαυρος, ο Σπινόσαυρος και ο Καρχαροδοντόσαυρος. Οι σκελετοί του Τυραννόσαυρου βρέθηκαν στη βορειοαμερικανική ήπειρο, αλλά συγγενείς του, όπως ο Ταρμπόσαυρος, έχουν βρεθεί στην Ασία.

Τα μεγαλύτερα γνωστά κρανία του Τυραννόσαυρου rex έχουν μήκος έως και 1,5 μέτρο. Τα μεγάλα ανοίγματα ("fenestrae") στο κρανίο μείωναν το βάρος και έδιναν θέσεις για την προσκόλληση των μυών, όπως σε όλα τα σαρκοφάγα θηριόποδα. Αλλά από άλλες απόψεις το κρανίο του Τυραννόσαυρου διέφερε σημαντικά από εκείνα των μεγάλων μη τυραννόσαυρων θερόποδων. Ήταν εξαιρετικά φαρδύ στο πίσω μέρος αλλά είχε στενό ρύγχος. Αυτό επέτρεπε καλή διόφθαλμη όραση. Τα οστά του κρανίου ήταν ογκώδη. Ορισμένα οστά ήταν ενωμένα, εμποδίζοντας την κίνηση μεταξύ τους- αλλά πολλά ήταν πνευματοποιημένα, με μια "κηρήθρα" από μικροσκοπικούς χώρους αέρα. Αυτό μπορεί να έκανε τα οστά πιο εύκαμπτα και ελαφρύτερα. Αυτά τα χαρακτηριστικά αποτελούν μέρος της τάσης των τυραννοσαυρών προς ένα όλο και πιο ισχυρό δάγκωμα. Το δάγκωμά του ξεπερνούσε εύκολα αυτό όλων των μη τυραννοσαυρίδων.

Το άκρο της άνω γνάθου είχε σχήμα U (τα περισσότερα μη τυραννόσαυρα σαρκοφάγα είχαν άνω γνάθο σχήματος V), γεγονός που αύξησε την ποσότητα των ιστών και των οστών που ένας τυραννόσαυρος μπορούσε να αποσπάσει με ένα δάγκωμα, αν και αύξησε επίσης τις πιέσεις στα μπροστινά δόντια.

Οι πρώτοι σκελετοί Τυραννόσαυρων βρέθηκαν το 1902 από τον Barnum Brown. Ο Henry Fairfield Osborn, πρόεδρος του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, ονόμασε το είδος Tyrannosaurus rex (που σημαίνει "βασιλιάς των τυραννικών σαυρών") το 1905. Ο πληρέστερος σκελετός βρέθηκε το 1990 στη Νότια Ντακότα και ονομάστηκε "Sue" από την εύρεσή του, τη Σούζαν Χέντρικσον.

Ο Τυραννόσαυρος έχει γίνει γνωστός. Πολλές ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές τον έχουν παρουσιάσει, όπως το Jurassic Park. Οι σκελετοί του αποτελούν δημοφιλή εκθέματα σε πολλά μουσεία.

Ο Τυραννόσαυρος εξαφανίστηκε κατά την εξαφάνιση της Κρητιδικής-Τριτογενούς περιόδου, η οποία εξαφάνισε τα μισά από όλα τα είδη στη Γη.

Η Τζέιν είναι ένα απολιθωμένο δείγμα ενός μικρού τυραννόσαυρου. Πρόκειται είτε για Nanotyrannus είτε για νεαρό Τυραννόσαυρο. Ο σκελετός βρέθηκε στον σχηματισμό Hell Creek στη νότια Μοντάνα το 2001.

Μετά από τέσσερα χρόνια προετοιμασίας, η Τζέιν εκτέθηκε στο Rockford του Ιλινόις στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Burpee. Ορισμένοι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι η Τζέιν ήταν ένα νεαρό ζώο ηλικίας περίπου 11 ετών κατά τη στιγμή του θανάτου της. Ο πλήρως αποκαταστημένος σκελετός της είχε μήκος 6,5 μέτρα, περίπου το μισό μήκος από το μεγαλύτερο γνωστό πλήρες δείγμα του T. rex, το οποίο έχει μήκος 13 μέτρα. Το βάρος του δείγματος εν ζωή ήταν πιθανώς σχεδόν 680 κιλά. Τα μεγάλα πόδια του και τα μακριά του πόδια δείχνουν ότι ήταν κατασκευασμένο για ταχύτητα και θα μπορούσε ενδεχομένως να τρέχει τόσο γρήγορα όσο 20-30 μίλια την ώρα. Η κάτω σιαγόνα του έχει 17 καμπύλα, οδοντωτά δόντια.

Παρά το τυπικά γυναικείο όνομα, το φύλο της Τζέιν είναι άγνωστο - το δείγμα πήρε το όνομά του από την ευεργέτιδα του Μουσείου Burpee, Τζέιν Σόλεμ.

Το δείγμα Jane έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στη συζήτηση σχετικά με την εγκυρότητα του προτεινόμενου γένους Nanotyrannus των τυραννόσαυρων. Το κρανίο του Jane είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το κρανίο του αρχικού δείγματος Nanotyrannus, επιβεβαιώνοντας ότι ανήκουν στο ίδιο είδος. Το 2005 πραγματοποιήθηκε ένα συνέδριο στο μουσείο Burpee, κατά τη διάρκεια του οποίου οι παλαιοντολόγοι συζήτησαν αν αυτοί οι "πυγμαίοι τύραννοι" αντιπροσώπευαν ενήλικα δείγματα ενός μικρού είδους ή νεαρά δείγματα του Tyrannosaurus rex. Αν και υπήρχαν μερικοί διαφωνούντες, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι στο συνέδριο αποφάσισαν το δεύτερο, ότι δηλαδή τόσο η Jane όσο και ο Nanotyrannus ήταν νεαροί T. rex. Ωστόσο, το υλικό του Τζέιν δεν έχει ακόμη μελετηθεί και περιγραφεί σωστά από τους επιστήμονες. Αυτή η έρευνα γίνεται επί του παρόντος, από τον Robert Bakker και τους συναδέλφους Peter Larson, και Phil Currie.

Τον Αύγουστο του 1991, ο Robert Gebhardt ήταν διευθυντής γυμνασίου. Συμμετείχε με τους παλαιοντολόγους του Βασιλικού Μουσείου του Σασκάτσουαν σε μια αποστολή έρευνας. Πήγαν στα εκτεθειμένα πετρώματα κατά μήκος της κοιλάδας του ποταμού Frenchman στο νοτιοδυτικό Saskatchewan του Καναδά. Ο Gebhardt ανακάλυψε τη βάση ενός φθαρμένου δοντιού και έναν σπόνδυλο από την ουρά. Και τα δύο έμοιαζαν να ανήκουν σε έναν T. rex.

Τον Ιούνιο του 1994, οι παλαιοντολόγοι του RSM άρχισαν την ανασκαφή του T. rex. Ο σκελετός ηλικίας 66 εκατομμυρίων ετών ήταν ο πρώτος σκελετός του T. rex που βρέθηκε στο Saskatchewan και ένας από τους μόλις 12 γνωστούς στον κόσμο εκείνη την εποχή. Ο Scotty είναι ένας από τους μεγαλύτερους και πληρέστερους σκελετούς με σχεδόν το 70% του σκελετού να έχει βρεθεί. Ένα πλήρες αρθρωτό εκμαγείο του σκελετού ολοκληρώθηκε τελικά το 2012 και τώρα εκτίθεται στη μόνιμη κατοικία του στο Κέντρο Ανακάλυψης του T.rex στο Eastend του Saskatchewan του Καναδά.

Το κρανίο του Scotty έχει μια ουλή από την κόγχη του ματιού μέχρι το ρουθούνι. Αυτή προκλήθηκε πιθανώς από έναν άλλο T. rex ή ένα άλλο μεγάλο σαρκοφάγο που έπιασε το κρανίο του Scotty στα σαγόνια του. Το προσωπικό του μουσείου πιστεύει ότι αυτό είναι το μεγαλύτερο δείγμα T. rex που έχει βρεθεί. Ζύγιζε περίπου 8.870 κιλά (8,87 τόνους). Ο Scotty ήταν ίσως στις αρχές της τριακονταετίας του κατά τη στιγμή του θανάτου του και είχε μήκος 13 μέτρα (43 πόδια), συμπεριλαμβανομένης της ουράς.

• Sue (δεινόσαυρος)
• Θερόποδα
• Tyrannosauridae