Το Yerba mate

Το έγχυμα που ονομάζεται mate παρασκευάζεται με την εμβάπτιση ξηρών φύλλων (και κλαδιών) του yerba mate σε ζεστό νερό, αντί για βραστό νερό όπως το μαύρο τσάι ή ο καφές. Είναι ελαφρώς πιο αδύναμο από τον καφέ και πολύ πιο ήπιο για το στομάχι. Η κατανάλωση του mate με φίλους από μια κοινή κοίλη κολοκύθα (που ονομάζεται επίσης mate στα ισπανικά ή cabaça ή cuia στα πορτογαλικά) με ένα μεταλλικό καλαμάκι (bombilla στα ισπανικά, bomba ή canudo στα πορτογαλικά) είναι μια εξαιρετικά συνηθισμένη κοινωνική πρακτική στην Αργεντινή, την Ουρουγουάη, την Παραγουάη, τη νότια Χιλή, την ανατολική Βολιβία και τη Βραζιλία, καθώς και στη Συρία και τον Λίβανο.

Η γεύση του ζυθοποιημένου yerba μοιάζει πολύ με λαχανικά, βότανα και γρασίδι. Είναι παρόμοια με αυτή ορισμένων ποικιλιών πράσινου τσαγιού. Πολλοί θεωρούν ότι η γεύση του είναι πολύ ευχάριστη, αλλά είναι γενικά πικρή αν βυθιστεί σε βραστό νερό. Επομένως, παρασκευάζεται με ζεστό αλλά όχι βραστό νερό. Σε αντίθεση με τα περισσότερα τσάγια, δεν γίνεται πικρό και στυπτικό όταν εμποτίζεται για παρατεταμένες περιόδους και τα φύλλα μπορούν να εμποτιστούν αρκετές φορές. Επιπλέον, μπορεί κανείς να αγοράσει αρωματισμένο mate σε πολλές ποικιλίες.

Στη Βραζιλία, μια φρυγανισμένη εκδοχή του mate, γνωστή ως chá mate ή "τσάι mate", πωλείται σε φακελάκια τσαγιού και σε χύμα μορφή και σερβίρεται, γλυκαρισμένο, σε εξειδικευμένα καταστήματα, είτε ζεστό είτε παγωμένο με χυμό φρούτων ή γάλα. Μια παγωμένη, ζαχαρούχα εκδοχή του φρυγμένου mate πωλείται ως αναψυκτικό, με ή χωρίς άρωμα φρούτων. Η καβουρδισμένη ποικιλία του mate έχει λιγότερο πικρή γεύση και περισσότερο πικάντικο άρωμα. Είναι πιο δημοφιλές στις παράκτιες πόλεις της Βραζιλίας, σε αντίθεση με τις μακρινές νότιες πολιτείες όπου καταναλώνεται με τον παραδοσιακό τρόπο (πράσινο, πίνεται με ασημένιο καλαμάκι από κοινή κολοκύθα).

Ομοίως, μια μορφή του mate πωλείται στην Αργεντινή, την Ουρουγουάη και την Παραγουάη σε φακελάκια τσαγιού για να πίνεται με παρόμοιο τρόπο με το τσάι. Αυτό είναι γνωστό στα ισπανικά ως mate cocido ή cocido. Στην Αργεντινή αυτό πίνεται συνήθως με το πρωινό ή ως μέρος της merienda (κατά προσέγγιση, απογευματινό τσάι), συχνά με μια επιλογή από facturas (γλυκά γλυκά). Παρασκευάζεται επίσης με τη θέρμανση της yerba σε νερό και το σουρώνουμε καθώς κρυώνει.

Το φυτό καλλιεργείται κυρίως στη Νότια Αμερική, πιο συγκεκριμένα στη Βόρεια Αργεντινή (Corrientes, Misiones), την Παραγουάη, την Ουρουγουάη και τη Νότια Βραζιλία (Rio Grande do Sul, Santa Catarina και Paraná). Οι Γκουαρανί φημολογείται ότι ήταν ο πρώτος λαός που καλλιέργησε το φυτό- οι πρώτοι Ευρωπαίοι που το έκαναν ήταν οι Ιησουίτες ιεραπόστολοι, οι οποίοι διέδωσαν τη συνήθεια της κατανάλωσης μέχρι τον Ισημερινό.

Όταν η yerba συλλέγεται, τα κλαδιά αποξηραίνονται μερικές φορές με φωτιά ξύλου, προσδίδοντας μια καπνιστή γεύση. Στη συνέχεια, τα φύλλα και μερικές φορές τα κλαδιά θρυμματίζονται.

Υπάρχουν πολλές μάρκες και τύποι yerba, με και χωρίς κλαδιά, μερικοί με χαμηλή περιεκτικότητα σε σκόνη. Ορισμένοι τύποι έχουν λιγότερο έντονη γεύση (suave, "μαλακό") και υπάρχουν μείγματα αρωματισμένα με μέντα, φλούδες πορτοκαλιού και γκρέιπφρουτ κ.λπ.

Το ματέ περιέχει ξανθίνες, τα οποία είναι αλκαλοειδή της ίδιας οικογένειας με την καφεΐνη, τη θεοφυλλίνη και τη θεοβρωμίνη, γνωστά διεγερτικά που βρίσκονται επίσης στον καφέ και τη σοκολάτα. Το Mate περιέχει επίσης στοιχεία όπως κάλιο, μαγνήσιο και μαγγάνιο. Η περιεκτικότητα σε καφεΐνη κυμαίνεται μεταξύ 0,3% και 1,7% του ξηρού βάρους (συγκρίνετε με το 2,5-4,5% για τα φύλλα τσαγιού και το 1,5% για τον αλεσμένο καφέ).

Τα προϊόντα Mate διατίθενται μερικές φορές στην αγορά ως εναλλακτικές λύσεις "χωρίς καφεΐνη" για τον καφέ και το τσάι και λέγεται ότι έχουν λιγότερες αρνητικές επιπτώσεις. Αυτό βασίζεται συχνά στον ισχυρισμό ότι η κύρια ενεργή ξανθίνη στο mate είναι η "ματεΐνη". Αυτή λανθασμένα λέγεται ότι είναι ένα στερεοϊσομερές της καφεΐνης (δεν είναι χημικά δυνατόν η καφεΐνη να έχει στερεοϊσομερές). Η "ματεΐνη" είναι ένα επίσημο συνώνυμο της καφεΐνης στις βάσεις δεδομένων χημικών ουσιών. Επομένως, η ματεΐνη είναι καφεΐνη.

Ερευνητές του Διεθνούς Πανεπιστημίου της Φλόριντα στο Μαϊάμι διαπίστωσαν ότι το yerba mate περιέχει καφεΐνη, αλλά ορισμένοι άνθρωποι φαίνεται να ανέχονται το ρόφημα mate καλύτερα από τον καφέ ή το τσάι. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, πέρα από την καφεΐνη, το mate περιέχει διαφορετικές χημικές ουσίες από το τσάι ή τον καφέ.

Από αναφορές προσωπικής εμπειρίας με το mate, οι φυσιολογικές επιδράσεις του είναι παρόμοιες με (αλλά διαφορετικές από) τον καφέ, το τσάι ή τα ροφήματα γκουαρανά. Οι χρήστες αναφέρουν μια ψυχική κατάσταση εγρήγορσης, συγκέντρωσης και εγρήγορσης που θυμίζει τα περισσότερα διεγερτικά. Ωστόσο, συχνά παρατηρούν ότι το mate δεν έχει τις αρνητικές επιδράσεις που συνήθως δημιουργούνται από άλλες τέτοιες ενώσεις, όπως άγχος, διάρροια, "νευρικότητα" και ταχυπαλμία. (Η καθαρτική επίδραση του καφέ προέρχεται από μια ουσία που περιβάλλει τον ακατέργαστο κόκκο, όχι από την ίδια την καφεΐνη).

Οι μελέτες του mate, αν και περιορισμένες, έχουν δείξει στοιχεία ότι το κοκτέιλ ξανθίνης του mate διαφέρει από άλλα φυτά που περιέχουν καφεΐνη, ως προς τις επιδράσεις του στον μυϊκό ιστό, σε αντίθεση με εκείνες στο κεντρικό νευρικό σύστημα. Το mate έχει αποδειχθεί ότι έχει χαλαρωτική επίδραση στον λείο μυϊκό ιστό και διεγερτική επίδραση στον μυοκαρδιακό (καρδιακό) ιστό.

Οι αρνητικές επιδράσεις του Mate υποστηρίζεται ανεπίσημα ότι είναι μικρότερου βαθμού από εκείνες του καφέ, αν και δεν προσφέρεται καμία εξήγηση για αυτό, εκτός από την πιθανότητα του φαινομένου placebo. Πολλοί χρήστες αναφέρουν ότι η κατανάλωση yerba mate δεν τους εμποδίζει να κοιμηθούν, όπως συμβαίνει συχνά με ορισμένα πιο συνηθισμένα διεγερτικά ροφήματα. Ενισχύει την ενέργειά τους και την ικανότητά τους να παραμένουν ξύπνιοι κατά βούληση. Ωστόσο, η καθαρή ποσότητα καφεΐνης σε ένα παρασκεύασμα yerba mate είναι συνήθως αρκετά υψηλή, σε μεγάλο βαθμό επειδή η επανειλημμένη πλήρωση του mate με ζεστό νερό είναι σε θέση να εκχυλίσει τις εξαιρετικά διαλυτές ξανθίνες εξαιρετικά αποτελεσματικά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα mate μπορεί να μοιραστεί σε πολλά άτομα και να παράγει το επιθυμητό διεγερτικό αποτέλεσμα σε όλους.

Μελέτες in-vivo και in-vitro δείχνουν ότι το yerba mate παρουσιάζει σημαντική δράση κατά του καρκίνου. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ιλινόις (2005) διαπίστωσαν ότι το yerba mate είναι "πλούσιο σε φαινολικά συστατικά" και ότι "αναστέλλει τον πολλαπλασιασμό των καρκινικών κυττάρων του στόματος".

Από την άλλη πλευρά, μια μελέτη του Διεθνούς Οργανισμού Έρευνας για τον Καρκίνο έδειξε περιορισμένη συσχέτιση μεταξύ του καρκίνου του στόματος και της κατανάλωσης ζεστού mate (δεν συλλέχθηκαν στοιχεία για τους καταναλωτές κρύου mate). Δεδομένης της επιρροής της θερμοκρασίας του νερού, καθώς και της έλλειψης πλήρους προσαρμογής για την ηλικία, την κατανάλωση αλκοόλ και το κάπνισμα, η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι το mate "δεν μπορεί να ταξινομηθεί ως προς την καρκινογόνο δράση του στον άνθρωπο".

Μια αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας των Ηνωμένων Πολιτειών της 11ης Αυγούστου 2005 (έγγραφα #20050176777, #20030185908 και #20020054926) αναφέρει το εκχύλισμα yerba mate ως αναστολέα της δραστηριότητας της ΜΑΟ- η μέγιστη αναστολή που παρατηρήθηκε in vitro ήταν 40-50%. Ο αναστολέας της μονοαμινοξειδάσης είναι ένα είδος αντικαταθλιπτικού, οπότε υπάρχουν κάποια δεδομένα που υποδηλώνουν ότι το yerba mate έχει ηρεμιστική επίδραση από αυτή την άποψη.

Επιπλέον, έχει επισημανθεί από το Κέντρο Προαγωγής Υγείας και Προληπτικής Ιατρικής του Στρατού των ΗΠΑ ότι το yerba mate μπορεί να προκαλέσει υψηλή αρτηριακή πίεση όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλους αναστολείς της ΜΑΟ (όπως το Nardil και το Parnate).

• Mate (ποτό)