Αυτοκράτορας Yongle

Το πραγματικό όνομα του αυτοκράτορα Yongle ήταν Zhū Dì. Στην κινεζική γραφή γράφεται 朱棣. Το ονοματεπώνυμό του ήταν Di και η οικογένειά του ήταν οι Zhus, αλλά οι Κινέζοι γράφουν πρώτα τα οικογενειακά τους ονόματα. Το όνομά του σημαίνει "ιαπωνική κερασιά", αλλά στα κινέζικα αυτός ο θάμνος ή το δέντρο δεν θεωρείται ιαπωνικό.

Στην παλιά Κίνα, οι Κινέζοι αυτοκράτορες δεν αριθμούσαν τα χρόνια τους από ένα μέρος. Αντιθέτως, έδιναν ονόματα σε εποχές (ομάδες ετών) όποτε ήθελαν. Ορισμένοι αυτοκράτορες έκαναν 10 ή περισσότερες εποχές όσο ηγούνταν της Κίνας. Ο Zhu Di ξεκίνησε την εποχή του το έτος αφότου πήρε το Yingtian (σήμερα Nanjing) από τον ανιψιό του, τον αυτοκράτορα Jianwen, το 1402. Είπε ότι αυτό ήταν το 1ο έτος της "Εποχής της Αιώνιας Ευτυχίας", η οποία ακούγεται σαν Yǒnglè και γράφεται 永樂 στην παραδοσιακή κινεζική γραφή και 永乐 στην ευκολότερη γραφή που χρησιμοποιεί τώρα η ΛΔΚ. Είχε μόνο αυτή τη μία εποχή όταν ήταν αυτοκράτορας, γι' αυτό και οι άνθρωποι τον αποκαλούσαν επίσης "Αυτοκράτορα της Εποχής Γιονγκλέ" ή Yǒnglèdì (永樂帝 ή 永乐帝).

Όταν ήταν αυτοκράτορας της Κίνας, οι Κινέζοι τον αποκαλούσαν απλώς "αυτοκράτορα". Αν τον συναντούσαν, χρησιμοποιούσαν πολύ ευγενικούς όρους όπως Bìxià (陛下, "Υψηλότατε") για να του μιλήσουν. Αφού πέθανε, οι επόμενοι αυτοκράτορες του έδωσαν ένα νέο, μακρύ και πολύ ευγενικό όνομα και τον ονόμασαν Míng Chéngzǔ (明成祖), το "πιο επιτυχημένο νεκρό μέλος της οικογένειας" των Μινγκ. Μετά τις αλλαγές στην κυβέρνηση της Κίνας από τους Σινχάι και τους κομμουνιστές, οι άνθρωποι είναι λιγότερο ευγενικοί όταν μιλούν για τους παλιούς αυτοκράτορες. Συνήθως τον αποκαλούν απλώς με το καθημερινό του όνομα Ζου Ντι, όπως έναν κοινό άνθρωπο. Στα αγγλικά, είναι πιο συνηθισμένο να μιλάμε γι' αυτόν ως αυτοκράτορα Γιονγκλ.

Ο Ζου Ντι γεννήθηκε στις 2 Μαΐου 1360, κατά τη διάρκεια της περιόδου Γιουάν της ιστορίας της Κίνας. Ο πατέρας του Ζου Γιουανζάνγκ ήταν ένας επιτυχημένος ηγέτης των Κόκκινων Τουρμπάνων που πολεμούσαν τον στρατό των Γιουάν για να αλλάξουν την Κίνα. Οι άνθρωποι δεν συμφωνούν για το ποια ήταν η μητέρα του. Στις ιστορίες που γράφτηκαν από τις μεταγενέστερες κινεζικές κυβερνήσεις, η μητέρα του ήταν η αυτοκράτειρα Μα, η σημαντικότερη σύζυγος του πατέρα του. Άλλοι άνθρωποι -ιδιαίτερα άνθρωποι που δεν συμπαθούσαν τον Ζου Ντι- είπαν ότι η μητέρα του ήταν μια από τις συγκατοίκους του Ζου Γιουανζάνγκ και δεν ήταν καν Κινέζα. Είπαν ότι άλλαξε όλα τα έγγραφα σχετικά με την πραγματική του μητέρα αφού απέκτησε περισσότερη εξουσία.

Ο Zhu Yuanzhang κέρδισε τον αγώνα του με τους Yuan και έγινε ο αυτοκράτορας Hongwu της Κίνας το 1368. Αποκάλεσε τη νέα του κυβέρνηση Μινγκ. Οι Μινγκ είχαν κανόνες σχετικά με το ποιος έπρεπε να είναι ο νέος αυτοκράτορας όταν πέθαινε ο παλιός αυτοκράτορας. Ο Zhu Biao (朱标) ήταν ο μεγαλύτερος γιος του Zhu Yuanzhang και ο κόσμος πίστευε ότι αυτός θα ήταν ο επόμενος αυτοκράτορας. Ο Ζου Ντι ήταν μόνο ο 4ος γιος, οπότε οι άνθρωποι δεν πίστευαν ότι θα γινόταν ο επόμενος αυτοκράτορας. Ωστόσο, εξακολουθούσε να είναι πολύ σημαντικός. Ο αυτοκράτορας Χονγκγού τον έκανε ηγέτη του Μπέιπινγκ (το σημερινό Πεκίνο και η περιοχή γύρω από αυτό).

Ο Zhu Biao πέθανε πριν από τον αυτοκράτορα Hongwu. Όταν πέθανε ο αυτοκράτορας, οι κανόνες των Μινγκ έλεγαν ότι ο γιος του Ζου Μπιάο, ο Ζου Γιουνγουέν (朱允炆), θα έπρεπε να είναι ο νέος ηγέτης. Έγινε αυτοκράτορας του Τζιανγουέν το 1398 σε ηλικία 22 ετών.

Οι πολλοί θείοι του Αυτοκράτορα Jianwen ήταν πολύ ισχυροί, σχεδόν σαν βασιλιάδες. Άρχισε να τους αφαιρεί τη δύναμη αμέσως. Ένας στάλθηκε μακριά στο Γιουνάν, ένας αυτοκτόνησε, τρεις έγιναν κοινοί άνθρωποι. Ο Ζου Ντι φοβήθηκε και προσποιήθηκε τον τρελό. Ο αυτοκράτορας Jianwen τον φοβόταν λιγότερο και άφησε ακόμη και τους τρεις γιους του Zhu Di -τους οποίους κρατούσε στο Yingtian (σήμερα Nanjing) για να είναι σίγουρος για την καλή συμπεριφορά του Zhu Di- να πάνε στο Beiping (σήμερα Πεκίνο) για να επισκεφθούν τον "άρρωστο" πατέρα τους πριν από τον θάνατό του.

Με τους γιους του ελεύθερους, ο Ζου Ντι άρχισε να πολεμά τον αυτοκράτορα Τζιανγουέν. Στην αρχή, είπε ότι ήθελε πραγματικά να προστατεύσει τον ανιψιό του από τους "κακούς βοηθούς" που έλεγαν στον αυτοκράτορα να πολεμήσει την ίδια του την οικογένεια. Αφού όμως κατέλαβε την πρωτεύουσα, ξαναέγραψε όλα τα κυβερνητικά έγγραφα για να προσποιηθεί ότι ο αυτοκράτορας Jianwen δεν ήταν ποτέ αυτοκράτορας. Τα τέσσερα χρόνια ελέγχου του ανιψιού του χρονολογήθηκαν στο τέλος της εποχής του αυτοκράτορα Χονγκγού. Ο Ζου Ντι ξεκίνησε τη νέα εποχή του την επόμενη κινεζική Πρωτοχρονιά και έγινε αυτοκράτορας Γιονγκλέ.

Πολλοί άνθρωποι στην κυβέρνηση της Κίνας δήλωσαν ότι δεν συμπαθούσαν τον αυτοκράτορα Γιονγκλ και ότι δεν θα έπρεπε να είναι ο ηγέτης της χώρας. Παρουσιάστηκε ένα πτώμα και ειπώθηκε ότι ήταν του αυτοκράτορα Τζιανγουέν, αλλά ήταν άσχημα καμένο και κανείς δεν μπορούσε να είναι σίγουρος ότι ήταν πραγματικά αυτός. Κάποιοι είπαν ότι ο αυτοκράτορας Τζιανγουέν ήταν ακόμη ζωντανός και ότι κρυβόταν ως βουδιστής μοναχός. Όλα αυτά έκαναν τον αυτοκράτορα Γιονγκλ πολύ ανήσυχο και θυμωμένο. Δεν έμεινε στο Γινγκτιάν ούτε το έκανε πρωτεύουσά του. Άφησε μέρος της κυβέρνησης εκεί, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της μετέφερε στο σπίτι του στο Beiping. Επειδή η Κίνα είχε τώρα μια πιο σημαντική βόρεια πρωτεύουσα και μια δευτερεύουσα νότια πρωτεύουσα, οι δύο αυτές πόλεις έγιναν γνωστές ως Πεκίνο και Ναντζίνγκ. Το νέο, μεγαλύτερο σπίτι του αυτοκράτορα Γιονγκλ στο Πεκίνο εξελίχθηκε στην Απαγορευμένη Πόλη. Ο Αυτοκράτορας Γιονγκλ σκότωσε πολλούς από τους οργισμένους κυβερνητικούς ηγέτες στη Ναντζίνγκ. Μερικές φορές σκότωσε τις οικογένειές τους. Μερικές φορές σκότωσε τις οικογένειές τους, τους φίλους και τους μαθητές τους.

Πολλοί από αυτούς τους ταραχοποιούς ήταν οι άνθρωποι που πήραν την εξουσία λόγω της υψηλής βαθμολογίας τους στις αυτοκρατορικές εξετάσεις. Ο αυτοκράτορας Yongle έδωσε περισσότερη εξουσία στην κυβέρνησή του στους ευνούχους του, άνδρες που είχαν πληγωθεί όταν ήταν παιδιά για να μην μπορούν να κάνουν δικά τους παιδιά. Ένας από αυτούς τους άνδρες ήταν ο Ζενγκ Χε, ένας ισλαμιστής ηγέτης που οδήγησε μεγάλα πλοία με θησαυρούς νότια από το Σουτσόου και το Ναντζίνγκ σε 7 μεγάλα ταξίδια μεταξύ 1405 και 1433. Τα πρώτα ταξίδια μπορεί να αναζητούσαν τον αυτοκράτορα Τζιανγουέν, αλλά έγιναν επίσης ταξίδια που δίδαξαν στην Κίνα για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και τον Ινδικό Ωκεανό και άνοιξαν περισσότερες αγορές και πωλήσεις μεταξύ των χωρών τους και της Κίνας.

Ο αυτοκράτορας Yongle πέθανε στις 12 Αυγούστου 1424 και τον ακολούθησε ως αυτοκράτορας ο μεγαλύτερος γιος του Zhu Gaochi, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας Hongxi.