Πρώιμα χρόνια
Ο Τζιόττο γεννήθηκε πιθανότατα σε ένα αγροτόσπιτο στην κορυφή ενός λόφου, ίσως στο Colle di Romagnano ή στο Romignano. Ήταν γιος ενός αξιοσέβαστου άνδρα με το όνομα Bondone. Το όνομά του Giotto μπορεί να ήταν παρατσούκλι από το Ambrogiotto (μικρός Αμβρόσιος) ή το Angelotto (μικρός Άγγελος). Το έτος του θανάτου του είναι το 1337, αλλά το έτος γέννησής του (1267) βασίζεται σε ένα ποίημα του Antonio Pucci, του κράχτη της πόλης της Φλωρεντίας, ο οποίος είπε ότι ο Giotto ήταν εβδομήντα ετών όταν πέθανε. Ορισμένοι πιστεύουν ότι ο Pucci χρησιμοποίησε απλώς τα εβδομήντα επειδή ταίριαζε με την ομοιοκαταληξία του ποιήματός του και ότι ίσως ο Giotto να είχε εντελώς διαφορετική ηλικία όταν πέθανε.
Στο έργο του "Οι ζωές των καλλιτεχνών", ο Τζόρτζιο Βαζάρι διηγείται την ιστορία του Τζιόττο που ήταν ένα βοσκόπουλο, ένα χαρούμενο και έξυπνο παιδί που αγαπήθηκε από όλους όσους τον γνώριζαν. Μια μέρα πέρασε από εκεί ο μεγάλος φλωρεντινός ζωγράφος Cimabue και τον είδε να ζωγραφίζει τα πρόβατά του σε έναν βράχο. Ήταν τόσο αληθοφανείς που ο Cimabue ρώτησε τον Μποντόνε αν μπορούσε να πάρει το αγόρι ως μαθητευόμενο. Πολλοί ιστορικοί τέχνης πιστεύουν ότι αυτή η ιστορία είναι απλώς ένας μύθος. Πιστεύουν ότι η οικογένεια του Τζιόττο ήταν αρκετά πλούσια και μετακόμισε στη Φλωρεντία, όπου ο Τζιόττο στάλθηκε στο εργαστήριο του Τζιμάμπουε ως μαθητευόμενος.
Ο Vasari αφηγείται διάφορες ιστορίες για να δείξει πόσο έξυπνος ήταν ο Giotto και τι αίσθηση του χιούμορ είχε. Ο Vasari γράφει ότι όταν ο Cimabue έλειπε από το εργαστήριο, ο Giotto ζωγράφισε μια μύγα στο πρόσωπο του πίνακα που δούλευε ο δάσκαλός του. Όταν ο Cimabue επέστρεψε, προσπάθησε αρκετές φορές να σβήσει τη μύγα με το πινέλο.
Ο Vasari διηγείται επίσης την ιστορία ότι ο Πάπας ήθελε να δει αν ο Giotto θα ήταν καλός καλλιτέχνης για να ζωγραφίσει κάποιους σημαντικούς πίνακες. Ο Πάπας έστειλε έναν αγγελιοφόρο ζητώντας από τον Τζιόττο να του στείλει έναν μικρό πίνακα. Αντί να κάνει έναν πίνακα, που θα έπαιρνε πολλές μέρες, ο Τζιόττο ζωγράφισε, με κόκκινη μπογιά, έναν κύκλο που ήταν τόσο τέλειος που φαινόταν σαν να είχε σχεδιαστεί με πυξίδα. Ο Τζιόττο είπε στον αγγελιοφόρο να τον δώσει στον Πάπα.
Πρώιμη καριέρα
Ο δάσκαλος του Τζιόττο, ο Τσιμάμπουε, ήταν ένας από τους δύο πιο διάσημους ζωγράφους της Τοσκάνης. Εργάστηκε στη Φλωρεντία, ενώ ο άλλος διάσημος ζωγράφος, ο Duccio, εργάστηκε κυρίως στη Σιένα. Γύρω στο 1280, ο Τζιόττο και ο Τσιμάμπουε πήγαν στη Ρώμη, όπου υπήρχαν αρκετοί ζωγράφοι τοιχογραφιών. Ο πιο διάσημος ζωγράφος στη Ρώμη ήταν ο Pietro Cavallini. Ο διάσημος γλύπτης και αρχιτέκτονας από τη Φλωρεντία, Αρνόλφο ντι Κάμπιο, εργαζόταν επίσης στη Ρώμη. Ο Τζιόττο θα είχε δει τους πίνακες και τα γλυπτά αυτών των διαφορετικών καλλιτεχνών. Οι πίνακες του Pietro Cavallini και η γλυπτική του Arnolfo ήταν πολύ πιο ρεαλιστικοί και τρισδιάστατοι από τους πίνακες του δασκάλου του Giotto, του Cimabue.
Από τη Ρώμη, ο δάσκαλος του Τζιόττο, ο Τσιμάμπουε, πήγε στην Ασίζη για να ζωγραφίσει αρκετές μεγάλες τοιχογραφίες στην "Άνω Εκκλησία" της νεόκτιστης Βασιλικής του Αγίου Φραγκίσκου της Ασίζης. Καθ' όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα,και για μεγάλο μέρος του 20ου αιώνα, πίστευαν ότι ο Τζιόττο είχε επίσης ζωγραφίσει μια διάσημη σειρά τοιχογραφιών στην "Άνω Εκκλησία". Οι εικόνες αυτές απεικονίζουν τη "Ζωή του Αγίου Φραγκίσκου". Από το 1912, ορισμένοι ιστορικοί τέχνης που μελέτησαν πιο προσεκτικά αυτές τις τοιχογραφίες, αποφάσισαν ότι ήταν έργο πολλών διαφορετικών καλλιτεχνών (πιθανότατα τεσσάρων), πιθανότατα από τη Ρώμη, και ότι πιθανότατα κανένας από τους πίνακες δεν ήταν του Τζιόττο. Σήμερα, οι περισσότεροι ιστορικοί τέχνης συμφωνούν με αυτό, αλλά ορισμένα βιβλία και ορισμένοι ιστότοποι συνεχίζουν να λένε ότι οι πίνακες αυτοί είναι του Τζιόττο. Όλα τα έγγραφα που ανήκαν στο μοναστήρι καταστράφηκαν από τους στρατιώτες του Ναπολέοντα, οπότε δεν υπάρχει καμία καταγραφή για το ποιος καλλιτέχνης πληρώθηκε για να κάνει τη δουλειά.
Ο Vasari έγραψε ότι τα πρώτα έργα του Giotto ήταν για τους Δομινικανούς Μοναχούς στην εκκλησία της Santa Maria Novella στη Φλωρεντία. Οι πίνακες αυτοί περιλαμβάνουν μια τοιχογραφία του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου και τον τεράστιο αναρτημένο Εσταυρωμένο που έχει ύψος περίπου 5 μέτρα και ζωγραφίστηκε περίπου το 1290. Το 1312, ένας πλούσιος κύριος από τη Φλωρεντία, ο Ricuccio Pucci, άφησε χρήματα στη διαθήκη του, ώστε να μπορεί να διατηρείται αναμμένη μια λάμπα μπροστά από τον Εσταυρωμένο "από τον επιφανή ζωγράφο Giotto".
Το 1287, όταν ήταν περίπου 20 ετών, ο Τζιόττο παντρεύτηκε την Ricevuta di Lapo del Pela, γνωστή ως "Ciuta". Το ζευγάρι απέκτησε πολλά παιδιά, ίσως οκτώ. Ένας από τους γιους, ο Φραντσέσκο, έγινε ζωγράφος. Η φήμη του Τζιόττο ως ζωγράφου εξαπλώθηκε. Τον κάλεσαν να εργαστεί στη Ρώμη, την Πάντοβα και το Ρίμινι, όπου ο Εσταυρωμένος του βρίσκεται στην εκκλησία του Αγίου Φραγκίσκου. (Βλέπε δεξιά) Ο Τζιόττο έγινε αρκετά πλούσιος ώστε να αγοράσει γη στην πλούσια πόλη της Φλωρεντίας. Αυτό σημαίνει πιθανότατα ότι ήταν κύριος ενός μεγάλου εργαστηρίου.
Το παρεκκλήσι Scrovegni
Τα πιο διάσημα έργα του Τζιόττο είναι οι τοιχογραφίες στο παρεκκλήσι Scrovegni στην Πάδοβα. Αυτές ζωγραφίστηκαν κάποια στιγμή μεταξύ 1303 και 1310. Το παρεκκλήσι Σκροβέγκνι συχνά αποκαλείται παρεκκλήσι της αρένας επειδή βρίσκεται στη θέση μιας ρωμαϊκής αρένας.
Ο Τζιόττο έλαβε "παραγγελία" (του δόθηκε το έργο) από έναν πλούσιο Παδουανό ονόματι Enrico degli Scrovegni. Ο Enrico έχτισε το παρεκκλήσι και το ζωγράφισε ως τόπο προσευχής για την ψυχή του νεκρού πατέρα του. Βρισκόταν δίπλα σε ένα πολύ παλιό παλάτι που ο Enrico αναπαλαιωνόταν για να ζήσει. Το παλάτι δεν υπάρχει πια, αλλά το παρεκκλήσι στέκει ακόμα. Το εξωτερικό του κτιρίου είναι πολύ απλό, με ροζ-κόκκινα τούβλα.
Το εσωτερικό του παρεκκλησιού είναι επίσης πολύ απλό. Είναι μακρύ, με ένα ιερό στη μία άκρη όπου ο ιερέας μπορεί να κάνει τη λειτουργία, με τοξωτή οροφή και παράθυρα στη μία πλευρά. Οι τοίχοι είναι βαμμένοι με τρία επίπεδα (στρώματα) εικόνων. Το "θέμα" (η κύρια ιδέα) στις εικόνες είναι η σωτηρία των ανθρώπων από τον Θεό μέσω του Ιησού Χριστού.
Όπως συνηθίζεται για τις εκκλησίες της εποχής εκείνης, ο τοίχος πάνω από την κύρια πόρτα έχει έναν μεγάλο πίνακα με τη Μυστική Κρίση. Στο άλλο άκρο του κτιρίου, εκατέρωθεν της αψίδας του τέμπλου, υπάρχουν πίνακες με τον Ευαγγελισμό της Θεοτόκου. Στη μία πλευρά απεικονίζεται η Παρθένος Μαρία και στην άλλη ο άγγελος Γαβριήλ που της φέρνει το μήνυμα ότι θα αποκτήσει γιο, τον Ιησού.
Γύρω από τους τοίχους, ξεκινώντας από το ανώτερο στρώμα, υπάρχουν σκηνές που αφηγούνται τη ζωή της Παναγίας. Κάτω από αυτές, σε δύο στρώματα, υπάρχουν οι ιστορίες της ζωής του Ιησού. Συνολικά υπάρχουν 37 σκηνές.
Σχετικά με τους πίνακες
Ο δάσκαλος του Τζιόττο, ο Τσιμάμπουε, ζωγράφισε σε μεσαιωνικό στυλ. Αλλά οι πίνακες του Τζιόττο μοιάζουν αρκετά διαφορετικοί. Ο συγγραφέας Giorgio Vasari λέει ότι ο Giotto επέφερε μια πλήρη αλλαγή στη ζωγραφική, με ένα πιο φυσικό ύφος. Ο Τζιόττο θα είχε δει τους πίνακες του Πιέτρο Καβαλίνι και κάποια αρχαία ρωμαϊκά γλυπτά, κατά την επίσκεψή του στη Ρώμη. Είδε επίσης τη γλυπτική του Arnolfo di Cambio που εργαζόταν στη Φλωρεντία. Το ύφος αυτών των γλυπτών μορφών ήταν συμπαγές και φυσικό, όχι "επιμηκυμένο" (μακρύτερο) όπως οι περισσότερες μεσαιωνικές γλυπτές και ζωγραφικές μορφές.
Οι μορφές που ζωγράφισε ο Τζιόττο είναι συμπαγείς και τρισδιάστατες. Έχουν ανατομία, πρόσωπα και ενέργειες που φαίνονται πολύ φυσικές, επειδή έχουν σχεδιαστεί από την εξέταση πραγματικών ανθρώπων. Τα ρούχα των μορφών δεν είναι τοποθετημένα έτσι ώστε να σχηματίζουν ένα όμορφο μοτίβο, όπως τα ρούχα στους πίνακες του Cimabue. Ταιριάζουν στις φιγούρες και κρέμονται με φυσικό τρόπο όπως τα πραγματικά ρούχα. Αυτός ο πιο φυσικός τρόπος απεικόνισης των ανθρώπων ξεκίνησε από τον Pietro Cavallini, αλλά ο Giotto προχώρησε τις νέες ιδέες πολύ παραπέρα.
Στους πίνακες που περιβάλλουν τους τοίχους του παρεκκλησίου Scrovegni, κάθε σκηνή μοιάζει με μια ρηχή σκηνή με ηθοποιούς. Υπάρχουν πάντα κάποια κτίρια ή τοπία, όπως ένας βραχώδης λόφος, ώστε ο θεατής να μπορεί να δει πού συμβαίνει η δράση. Οι μορφές σε κάθε σκηνή είναι προσεκτικά τοποθετημένες έτσι ώστε ο θεατής να μπορεί να φανταστεί ότι βρίσκεται ακριβώς εκεί, συμμετέχοντας στη δράση.
Οι φιγούρες δεν παρουσιάζονται μόνο με φυσικά σώματα, ρούχα και δράση. Ο Τζιόττο είναι ένας λαμπρός αφηγητής ιστοριών, επειδή δείχνει τα συναισθήματα των χαρακτήρων σε κάθε πίνακα, τόσο στα πρόσωπά τους όσο και στις "χειρονομίες" τους (κίνηση του σώματος).
- Μια εικόνα δείχνει τον ηλικιωμένο Ιωακείμ να επιστρέφει στις πλαγιές των λόφων, με λυπημένο βλέμμα επειδή δεν μπορεί να κάνει παιδιά. Δύο νεαροί βοσκοί κοιτάζουν ο ένας τον άλλον.
- Μια άλλη εικόνα, δείχνει τη φοβερή σκηνή της δολοφονίας των μωρών της Βηθλεέμ. Υπάρχει ένας στρατιώτης που έχει σκυμμένο το κεφάλι του και ένα βλέμμα ντροπής καθώς τραβάει ένα μωρό μακριά από τη μητέρα του που ουρλιάζει.
- Στην εικόνα της Μαρίας και του Ιωσήφ στο δρόμο για την Αίγυπτο, οι άνθρωποι που περπατούν πίσω τους κουτσομπολεύουν γι' αυτούς, καθώς προχωρούν.
- Ο πιο διάσημος από τους πίνακες, ο "Θρήνος για το σώμα του Χριστού", δείχνει τη βαθιά θλίψη της μητέρας και των φίλων του Ιησού, καθώς ετοιμάζουν το σώμα Του για να ταφεί. Στη Γη, οι άνθρωποι κλαίνε και στενάζουν, ενώ στον Ουρανό, οι άγγελοι βρυχώνται και ουρλιάζουν και σκίζουν τα μαλλιά τους από τη θλίψη.
Ένας διάσημος Άγγλος κριτικός του 1800, ο Τζον Ράσκιν, είπε ότι ενώ ο Τζιόττο ζωγράφισε την Παναγία και τον Άγιο Ιωσήφ και το Χριστό βρέφος, τους ζωγράφισε επίσης για να μοιάζουν με μια συνηθισμένη "μαμά, μπαμπά και μωρό".
Ο Τζιόττο είχε μαθητές που αντέγραψαν το στυλ του. Πολλοί άλλοι καλλιτέχνες επηρεάστηκαν από αυτόν. Αυτοί οι ζωγράφοι περιλαμβάνουν τους Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi και Altichiero. Στα επόμενα εκατό χρόνια, υπήρχαν πολλές εκκλησίες και παρεκκλήσια ζωγραφισμένα με σκηνές όπως αυτές που ζωγράφισε ο Τζίτο. Οι πίνακες του παρεκκλησίου Scrovegni ήταν τόσο διάσημοι που πολλοί άλλοι καλλιτέχνες, όπως ο Μιχαήλ Άγγελος, που έζησε 200 χρόνια αργότερα, έκαναν σχέδια ή αντίγραφά τους.
Ώριμα έργα
Από το 1306 έως το 1311 ο Τζιόττο βρισκόταν στην Ασίζη και ζωγράφιζε τοιχογραφίες στην Κάτω Εκκλησία. Οι πίνακες αφορούν τη ζωή του Χριστού, τις διδασκαλίες των Φραγκισκανών μοναχών και τις ζωές των αγίων.
Το 1311 ο Τζιόττο επέστρεψε στη Φλωρεντία. Το 1313 πήγε στη Ρώμη για να σχεδιάσει ένα ψηφιδωτό για την πρόσοψη (πρόσοψη) της παλιάς Βασιλικής του Αγίου Πέτρου. Αυτό καταστράφηκε όταν το κτίριο κατεδαφίστηκε.
Από το 1314 έως το 1327 ο Τζιόττο έζησε στη Φλωρεντία. Εκείνη την περίοδο φιλοτέχνησε το περίφημο τέμπλο για την εκκλησία Ognissanti (εκκλησία των Αγίων Πάντων). Αυτός ο μεγάλος πίνακας τέμπερας ονομάζεται Παναγία του Ognissanti. Βρίσκεται τώρα στο Ουφίτσι όπου εκτίθεται δίπλα στην Παναγία της Santa Trinita του Cimabue και την Παναγία Rucellai του Duccio. Ο Τζιόττο ζωγράφισε επίσης έναν πολύ μεγάλο Εσταυρωμένο για να κρεμαστεί στην εκκλησία του Ognissanti.
Ο γλύπτης Lorenzo Ghiberti έγραψε ότι το 1318 ο Giotto άρχισε να ζωγραφίζει τέσσερα παρεκκλήσια στην εκκλησία της Santa Croce. Τα παρεκκλήσια πληρώθηκαν από τέσσερις διαφορετικές πλούσιες οικογένειες και πήραν τα ονόματά τους. Ο Τζιόττο ζωγράφισε τη Ζωή του Αγίου Φραγκίσκου στο παρεκκλήσι Bardi. Ζωγράφισε τη Ζωή του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή και τη Ζωή του Αγίου Ιωάννη του Ευαγγελιστή στο παρεκκλήσι Peruzzi. Ζωγράφισε τις Ιστορίες της Παναγίας στο παρεκκλήσι Tosinghi Spinelli και τις Ιστορίες των Αποστόλων στο παρεκκλήσι Giugni. Το παρεκκλήσι Giugni έχει καταστραφεί. Το παρεκκλήσι Peruzzi ήταν πολύ διάσημο κατά την εποχή της Αναγέννησης. Περισσότερα από 150 χρόνια αργότερα, ο Μιχαήλ Άγγελος ήρθε να μελετήσει τους πίνακες του Τζιόττο.
Μετέπειτα ζωή
Στη δεκαετία του 1320 ο Τζιόττο ζωγράφισε δύο μεγάλα έργα βωμού. Το πρώτο ήταν το Τρίπτυχο Stefaneschi, το οποίο βρίσκεται σήμερα στο Μουσείο του Βατικανού. (Το τρίπτυχο είναι ένας πίνακας ζωγραφικής σε τρεις πίνακες. Ορισμένα τρίπτυχα είναι πολύ μικρά και μπορούν να διπλωθούν και να μεταφερθούν, αλλά αυτό το τρίπτυχο είναι ένα μεγάλο βωμό). Το δεύτερο αγαλματίδιο ονομάζεται Πολύπτυχο Baroncelli. (Ένα πολύπτυχο έχει πολλά μέρη, μεγάλα και μικρά. Συνήθως φτιάχνονται ως μεγάλα, μεγάλα βωμόθυρα για σημαντικές εκκλησίες και έχουν μεγάλα, σκαλιστά χρυσά πλαίσια).
Ο Τζιόττο ταξίδεψε και ζωγράφισε στη Ρώμη, τη Νάπολη και τη Μπολόνια. Πάντα έπαιρνε μαζί του μια ομάδα μαθητών. Σήμερα, πολλές από τις τοιχογραφίες που ζωγράφισε σε αυτές τις πόλεις έχουν καταστραφεί από την υγρασία, από σεισμούς, από τον πόλεμο και από τους ανθρώπους που κατεδαφίζουν την εκκλησία για να χτίσουν μια νέα. Επειδή ο Τζιόττο ήταν πολύ διάσημος, οι άνθρωποι ήθελαν πάντα να πιστεύουν ότι αυτός ζωγράφισε την τοιχογραφία στην εκκλησία τους. Πολλές τοιχογραφίες είναι πιθανότατα από μαθητές του Τζιόττο.
Το 1334 ο Τζιόττο βρέθηκε στη Φλωρεντία, όπου χτιζόταν ο νέος μεγαλοπρεπής καθεδρικός ναός της Φλωρεντίας. Ο Τζιόττο έγινε ο επικεφαλής αρχιτέκτονας και του ανατέθηκε να σχεδιάσει έναν τεράστιο πύργο που θα κρατούσε τις καμπάνες του καθεδρικού ναού. Ονομάζεται Καμπαναριό του Τζιόττο και σχεδιάστηκε και ξεκίνησε από τον ίδιο στις 18 Ιουλίου 1334, αλλά δεν ολοκληρώθηκε σύμφωνα με το σχέδιό του.
Καθώς γερνούσε, ο Τζιόττο έγινε φίλος με δύο συγγραφείς, τον Τζιοβάνι Μποκάτσιο και τον Σακέτι, οι οποίοι τον θεωρούσαν τόσο διασκεδαστικό και διάσημο πρόσωπο που έγραψαν γι' αυτόν στις ιστορίες τους. Ο πιο διάσημος συγγραφέας της εποχής εκείνης, ο Δάντης, έγραψε επίσης γι' αυτόν στο βιβλίο του "Θεία Κωμωδία". Ο Δάντης είπε ότι ο Τζιόττο ήταν ο μεγαλύτερος ζωγράφος στον κόσμο, ακόμη μεγαλύτερος και από τον διάσημο δάσκαλό του, τον Τζιμάμπουε.
Τα οστά του Τζιόττο
Ο Τζιόττο πέθανε τον Ιανουάριο του 1337. Ο Vasari έγραψε ότι ο Giotto θάφτηκε στη Santa Maria del Fiore, τον καθεδρικό ναό της Φλωρεντίας, στα αριστερά της εισόδου και με το σημείο να επισημαίνεται από μια λευκή μαρμάρινη πλάκα. Στη δεκαετία του 1970, ανακαλύφθηκαν κάποια οστά κάτω από το πλακόστρωτο κοντά στο σημείο που περιγράφει ο Vasari. Το 2000 τα οστά εξετάστηκαν από ειδικούς.
Τα οστά ήταν εκείνα ενός πολύ κοντού ανθρώπου, λίγο πάνω από ένα μέτρο ύψος. Σε μια τοιχογραφία στην εκκλησία της Santa Croce, υπάρχει η μορφή ενός άνδρα που είναι νάνος (άτομο πολύ κοντό). Οι άνθρωποι σε αυτή την εκκλησία πάντα έλεγαν ότι ο νάνος ήταν ο ίδιος ο Τζιόττο. Τα οστά που βρέθηκαν στον καθεδρικό ναό υποστηρίζουν αυτή την ιστορία. Επίσης, τα οστά είχαν μέσα τους πολλές ασυνήθιστες χημικές ουσίες, όπως αρσενικό και μόλυβδο, οι οποίες βρέθηκαν στα χρώματα του καλλιτέχνη. Αφού εξετάστηκαν τα οστά, θάφτηκαν με μεγάλη τιμή, επειδή πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν τα λείψανα του μεγάλου καλλιτέχνη. Δεν το πιστεύουν όλοι αυτό.
