Παιδική ηλικία, 1452-1466
Ο Λεονάρντο γεννήθηκε στις 15 Απριλίου 1452 στην πόλη Βίντσι της Τοσκάνης, στην κοιλάδα του ποταμού Άρνο. Ο παππούς του, Αντόνιο ντα Βίντσι, κατέγραψε τις λεπτομέρειες της γέννησης. Οι γονείς του Λεονάρντο δεν ήταν παντρεμένοι. Ο πατέρας του ήταν συμβολαιογράφος, ο Σερ Πιέρο ντα Βίντσι. Η μητέρα του, Κατερίνα, ήταν υπηρέτρια. Μπορεί να ήταν σκλάβα από τη Μέση Ανατολή ή από την Κίνα. Ο πατέρας του αργότερα πήρε την κηδεμονία του Λεονάρντο και η μητέρα του ξαναπαντρεύτηκε και έκανε άλλα 5 παιδιά. Το πλήρες όνομα του Λεονάρντο ήταν "Leonardo di ser Piero da Vinci", που σημαίνει "Λεονάρντο, ο γιος του Messer (Mister) Pierdaom Vinci".
Ο Λεονάρντο πέρασε τα πρώτα πέντε χρόνια της ζωής του σε ένα αγροτόσπιτο με τη μητέρα του. Στη συνέχεια έζησε στο Βίντσι με τον πατέρα του, τη νέα σύζυγο του πατέρα του, την Αλμπιέρα, τους παππούδες του και τον θείο του, Φραντσέσκο. Όταν ο Λεονάρντο μεγάλωσε, κατέγραψε μόνο δύο αναμνήσεις από την παιδική του ηλικία. Θυμόταν ότι όταν ήταν ξαπλωμένος έξω στην κούνια του ένα μεγάλο πουλί πέταξε από τον ουρανό και αιωρήθηκε πάνω του. Τα φτερά της ουράς του άγγιζαν το πρόσωπό του. Η άλλη σημαντική ανάμνηση του Λεονάρντο ήταν πώς βρήκε μια σπηλιά ενώ εξερευνούσε τα βουνά. Φοβήθηκε ότι κάποιο μεγάλο τέρας μπορεί να κρυβόταν εκεί. Αλλά ήταν επίσης πολύ ενθουσιασμένος και ήθελε να ανακαλύψει τι υπήρχε μέσα.
Ο Λεονάρντο άρχισε να ζωγραφίζει όταν ήταν ακόμα παιδί. Ο Τζόρτζιο Βαζάρι έγραψε για τη ζωή του Λεονάρντο λίγο μετά το θάνατό του. Αφηγείται πολλές ενδιαφέρουσες ιστορίες για το πόσο έξυπνος ήταν ο Λεονάρντο. Λέει ότι ο Λεονάρντο ζωγράφισε μια στρογγυλή ξύλινη ασπίδα με μια εικόνα φιδιών που έφτυναν φωτιά. Ο Messer Piero πήρε τον πίνακα του γιου του στη Φλωρεντία και τον πούλησε σε έναν έμπορο τέχνης.
Το εργαστήριο του Verrocchio, 1466-1476
Το 1466, όταν ο Λεονάρντο ήταν δεκατεσσάρων ετών, ο πατέρας του τον πήγε στη Φλωρεντία για να μαθητεύσει στον καλλιτέχνη Βερόκιο.
Η Φλωρεντία ήταν ένα πολύ συναρπαστικό μέρος για έναν νέο που ήθελε να γίνει καλλιτέχνης. Πολλοί διάσημοι καλλιτέχνες είχαν ζήσει στη Φλωρεντία, αρχής γενομένης από τον Τζιμάμπουε και τον Τζιόττο τη δεκαετία του 1200. Όπου κι αν κοίταζε κανείς υπήρχαν διάσημα και όμορφα έργα τέχνης. Ο τεράστιος καθεδρικός ναός είχε έναν τεράστιο νέο τρούλο. Η εκκλησία του Αγίου Ιωάννη είχε πόρτες που έλαμπαν από χρυσό και λέγεται ότι ήταν οι πιο όμορφες πόρτες στον κόσμο. Μια άλλη εκκλησία είχε παντού γύρω της αγάλματα από τους πιο διάσημους γλύπτες, συμπεριλαμβανομένου ενός από τον δάσκαλο του Λεονάρντο, τον Βερόκιο.
Αν ένας καλλιτέχνης ήταν τυχερός, θα έβρισκε έναν πλούσιο προστάτη που θα αγόραζε πολλούς πίνακές του. Η πλουσιότερη οικογένεια της Φλωρεντίας ήταν οι Μεντίτσι. Είχαν χτίσει το ωραιότερο παλάτι στη Φλωρεντία και τους άρεσε να αγοράζουν πίνακες, αγάλματα και άλλα όμορφα πράγματα. Ενδιαφέρονταν επίσης για τη μελέτη της λογοτεχνίας και της φιλοσοφίας. Πολλοί νέοι καλλιτέχνες ήλπιζαν να πάρουν δουλειά από τους Μεντίτσι και τους φίλους τους.
Ο Verrocchio είχε ένα μεγάλο εργαστήριο που ήταν ένα από τα πιο πολυσύχναστα στη Φλωρεντία. Ο Λεονάρντο μάθαινε να γίνεται καλλιτέχνης, οπότε έπρεπε να μάθει σχέδιο, ζωγραφική, γλυπτική και κατασκευή μοντέλων. Ενώ βρισκόταν στο εργαστήριο, μπορούσε να μάθει ένα σωρό άλλες χρήσιμες δεξιότητες: χημεία, μεταλλουργία, μεταλλοτεχνία, χύτευση γύψου, δερματοτεχνία, μηχανική και ξυλουργική.
Ο Λεονάρντο δεν ήταν ο μόνος νέος ζωγράφος στο εργαστήριο του Βερόκιο. Πολλοί άλλοι ζωγράφοι εκπαιδεύτηκαν εκεί ή το επισκέπτονταν συχνά. Μερικοί από αυτούς έγιναν αργότερα διάσημοι: ο Ghirlandaio, ο Perugino και ο Botticelli. Όλοι αυτοί οι καλλιτέχνες ήταν μόλις λίγα χρόνια μεγαλύτεροι από τον Λεονάρντο.
Ο Τζόρτζιο Βαζάρι διηγείται μια ενδιαφέρουσα ιστορία από αυτή την περίοδο της ζωής του Λεονάρντο. Ο Βερόκιο ζωγράφιζε μια μεγάλη εικόνα της Βάπτισης του Χριστού. Ανέθεσε στον Λεονάρντο να ζωγραφίσει έναν από τους αγγέλους που κρατούσαν το ένδυμα του Ιησού στην αριστερή πλευρά της εικόνας. Ο Vasari είπε ότι ο Leonardo ζωγράφισε τον άγγελο τόσο όμορφα που ο Verrocchio άφησε κάτω το πινέλο του και δεν ξαναζωγράφισε ποτέ. Όταν ο πίνακας εξεταστεί προσεκτικά, είναι δυνατόν να δούμε ότι πολλά άλλα μέρη του πίνακα, όπως οι βράχοι, το καφέ ρυάκι και το φόντο μπορεί να έχουν ζωγραφιστεί επίσης από τον Λεονάρντο. Ο Βερόκιο κατασκεύασε ένα χάλκινο άγαλμα του Δαβίδ εκείνη την εποχή. Πιστεύεται ότι χρησιμοποίησε τον Λεονάρντο ως μοντέλο του.
Περίπου το 1472, όταν ήταν είκοσι ετών, ο Λεονάρντο έγινε μέλος της Συντεχνίας του Αγίου Λουκά, μιας οργάνωσης καλλιτεχνών και ιατρών. Ακόμη και αφού ο πατέρας του τον εγκατέστησε στο δικό του εργαστήριο, ο Λεονάρντο εξακολουθούσε να απολαμβάνει να εργάζεται στο εργαστήριο του Βερόκιο. Το παλαιότερο γνωστό έργο του Λεονάρντο είναι ένα σχέδιο με στυλό και μελάνι της κοιλάδας του ποταμού Άρνο. Έχει την ημερομηνία 5 Αυγούστου 1473. Βρίσκεται σήμερα στην Πινακοθήκη Ουφίτσι.
Εργασιακή ζωή 1476-1499
Όταν ο Vasari γράφει για τον Leonardo, χρησιμοποιεί λέξεις όπως "ευγενής", "γενναιόδωρος", "χαριτωμένος" και "όμορφος". Ο Vasari μας λέει ότι ως ενήλικας ο Leonardo ήταν ένας ψηλός όμορφος άντρας. Ήταν τόσο δυνατός που μπορούσε να λυγίσει πέταλα με τα γυμνά του χέρια. Η φωνή του ήταν τόσο όμορφη που γοήτευε όσους την άκουγαν. Σχεδόν όλοι ήθελαν να γίνουν φίλοι του. Αγαπούσε τα ζώα, ήταν χορτοφάγος και αγόραζε πουλιά στην αγορά και τα άφηνε ελεύθερα.
Πολύ λίγα είναι γνωστά για τη ζωή και το έργο του Λεονάρντο μεταξύ 1472 και 1481. Πιθανότατα ήταν απασχολημένος στη Φλωρεντία. Το 1478, του ανατέθηκε μια σημαντική παραγγελία να ζωγραφίσει μια αγιογραφία για τους μοναχούς του San Donato a Scopeto. Ο πίνακας επρόκειτο να είναι η Προσκύνηση των Μάγων (Οι τρεις σοφοί). Ο πίνακας δεν ολοκληρώθηκε ποτέ, επειδή ο Λεονάρντο στάλθηκε στο Μιλάνο.
Ο Λεονάρντο ήταν ένας πολύ ταλαντούχος μουσικός. Το 1482 κατασκεύασε μια ασημένια λύρα (μουσικό όργανο) σε σχήμα κεφαλής αλόγου. Εκείνη την εποχή υπήρχε νέος ηγεμόνας στην πόλη του Μιλάνου, στη βόρεια Ιταλία. Ο δούκας Λουντοβίκο ιλ Μόρο έκανε τους άλλους ηγεμόνες να γίνουν νευρικοί. Ο Λορέντζο Μεντίτσι έστειλε τον Λεονάρντο στο Μιλάνο ως πρεσβευτή. Ο Λορέντζο ντε' Μεντίτσι ήθελε ο Λεονάρντο να δώσει στον Λουδοβίκο τη λύρα ως δώρο από τον ίδιο. Ο Λεονάρντο έγραψε ένα γράμμα στον Δούκα του Μιλάνου, λέγοντάς του για όλα τα έξυπνα και χρήσιμα πράγματα που μπορούσε να κάνει, όπως να κατασκευάζει πολεμικές μηχανές. Έγραφε στην επιστολή ότι μπορούσε "επίσης να ζωγραφίζει". Ο Λεονάρντο δεν γνώριζε τότε ότι θα τον θυμόντουσαν κυρίως για τη ζωγραφική. Ο Λεονάρντο παρέμεινε στο Μιλάνο και εργάστηκε για τον Δούκα μεταξύ 1482 και 1499. Μέρος της δουλειάς του ήταν να σχεδιάζει φεστιβάλ και καρναβαλικές πομπές. Στα σημειωματάρια του Λεονάρντο υπάρχουν σχέδια από θεατρικά κοστούμια, εκπληκτικά κράνη και σκηνές που θα μπορούσαν να είναι για το θέατρο.
Ο Λεονάρντο, όπως και οι περισσότεροι άλλοι γνωστοί καλλιτέχνες της εποχής του, είχε στο εργαστήριό του υπηρέτες, νεαρούς μαθητές και μεγαλύτερους βοηθούς. Ένας από τους νεαρούς μαθητές του ήταν ένα αγόρι με το όνομα Gian Giacomo Caprotti da Oreno. Ήταν ένα όμορφο αγόρι με όμορφες μακριές χρυσές μπούκλες. Φαινόταν τέλειος σαν μοντέλο καλλιτέχνη για έναν άγγελο. Αλλά ήταν τόσο δύσκολο και ανέντιμο αγόρι που ο Λεονάρντο τον αποκαλούσε "Salai" ή "Salaino" που σημαίνει "ο μικρός διάβολος". Ο Λεονάρντο έγραψε στο σημειωματάριό του ότι ο Σάλαϊ ήταν πολύ άπληστος, ότι ήταν ψεύτης και ότι είχε κλέψει πράγματα από το σπίτι τουλάχιστον πέντε φορές. Ο Salai έμεινε στο σπίτι του Leonardo για τριάντα χρόνια ως μαθητής και υπηρέτης.
Gran Cavallo
Το σημαντικότερο έργο του Λεονάρντο για τον δούκα Λουδοβίκο ήταν η κατασκευή ενός τεράστιου αγάλματος του προηγούμενου ηγεμόνα, Φραντσέσκο Σφόρτσα, έφιππου. Ξεκίνησε με το άλογο. Αφού μελέτησε τα άλογα και σχεδίασε σχέδια, έφτιαξε ένα τεράστιο άλογο από πηλό. Το ονόμασε "Gran Cavallo". Επρόκειτο να χυτευτεί σε μπρούντζο. Θα ήταν το μεγαλύτερο χάλκινο άλογο που είχε κατασκευαστεί για περισσότερα από χίλια χρόνια. Δυστυχώς, το χάλκινο άλογο δεν κατασκευάστηκε ποτέ. Το 1494, ο Λουδοβίκος έδωσε το χάλκινο άλογο για να κατασκευαστούν κανόνια, επειδή ο γαλλικός στρατός εισέβαλε στο Μιλάνο. Το τεράστιο πήλινο άλογο ήταν ακόμα όρθιο όταν ο γαλλικός στρατός εισέβαλε ξανά το 1499. Αυτή τη φορά χρησιμοποιήθηκε για εξάσκηση σε στόχους και καταστράφηκε ολοσχερώς.
Η Παναγία των Βράχων
Ενώ ο Λεονάρντο εργαζόταν για τον δούκα Λουδοβίκο, είχε δύο σημαντικές παραγγελίες ζωγραφικής. Η μία ήταν να φιλοτεχνήσει μια ελαιογραφία που θα πήγαινε σε ένα μεγάλο βωμό για την Αδελφότητα του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου. Ο Λεονάρντο ζωγράφισε τον πίνακα δύο φορές. Άφησε τον έναν στους μοναχούς στο Μιλάνο και πήρε τον άλλο πίνακα στη Γαλλία, όπου βρίσκεται τώρα στο Μουσείο του Λούβρου. Και οι δύο πίνακες ονομάζονται Παναγία των βράχων. Δείχνουν μια σκηνή με την Παναγία και το παιδί Ιησού σε ένα βραχώδες μυστηριώδες τοπίο. Η Μαρία και ο Ιησούς συναντιούνται με τον Ιωάννη τον Βαπτιστή. Υπάρχει μια ιστορία (που δεν υπάρχει στη Βίβλο αλλά αποτελεί μέρος της χριστιανικής παράδοσης) για το πώς ο μικρός Ιωάννης και ο μικρός Ιησούς συναντήθηκαν στο δρόμο προς την Αίγυπτο. Σε αυτή τη σκηνή ο Ιωάννης προσεύχεται και το μωρό Ιησούς σηκώνει το χέρι του για να ευλογήσει τον Ιωάννη. Οι πίνακες έχουν ένα παράξενο απόκοσμο φως με απαλές βαθιές σκιές. Στο φόντο υπάρχει μια λίμνη και βουνά στην ομίχλη. Κανένας τέτοιος πίνακας δεν είχε ξαναγίνει στο παρελθόν.
Ο Μυστικός Δείπνος
Ο άλλος σημαντικός πίνακας του Λεονάρντο στο Μιλάνο είναι ακόμη πιο διάσημος. Είναι ο Μυστικός Δείπνος. Ο πίνακας απεικονίζει το τελευταίο γεύμα που μοιράστηκε ο Ιησούς με τους μαθητές του, πριν από τη σύλληψη και τον θάνατό του. Ο Λεονάρντο επέλεξε να ζωγραφίσει τη στιγμή που ο Ιησούς είπε "ένας από εσάς θα με προδώσει". Ο Λεονάρντο αφηγείται την ιστορία της έκπληξης και της αναστάτωσης που προκάλεσε αυτό στους δώδεκα οπαδούς του Ιησού. Αφηγείται την ιστορία μέσα από τις πράξεις και τα πρόσωπα των ανθρώπων στον πίνακα. Κάποιοι από αυτούς μιλούν, κάποιοι έχουν σηκωθεί όρθιοι, κάποιοι σηκώνουν τα χέρια τους με τρόμο.
Ο μυθιστοριογράφος Matteo Bandello είδε τον Leonardo να εργάζεται. Ο Μπαντέλο έγραψε ότι κάποιες μέρες ζωγράφιζε από το πρωί μέχρι το βράδυ χωρίς να σταματήσει να τρώει. Στη συνέχεια, για τρεις ή τέσσερις ημέρες δεν ζωγράφιζε καθόλου. Συχνά απλά στεκόταν και κοιτούσε τον πίνακα. Ο Vasari είπε ότι ο ηγούμενος του μοναστηριού ήταν πολύ ενοχλημένος. Ζήτησε από τον Ludovico να πει στον Leonardo να δουλεύει πιο γρήγορα. Ο Vasari είπε ότι ο Leonardo ανησυχούσε επειδή δεν πίστευε ότι μπορούσε να ζωγραφίσει το πρόσωπο του Ιησού αρκετά καλά. Ο Λεονάρντο είπε στον Δούκα ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το πρόσωπο του ηγουμένου ως μοντέλο για τον Ιούδα, τον προδότη.
Όταν τελείωσε, όλοι όσοι τον είδαν είπαν ότι ο πίνακας ήταν ένα αριστούργημα. Αλλά ο Λεονάρντο δεν είχε χρησιμοποιήσει την κατάλληλη νωπογραφία για τον πίνακα. Είχε χρησιμοποιήσει τέμπερα πάνω σε γκέσο, το οποίο δεν χρησιμοποιείται συνήθως για την τοιχογραφία. Σύντομα ο πίνακας άρχισε να φυτρώνει μούχλα και να ξεφλουδίζει από τον τοίχο. Σε εκατό χρόνια είχε "καταστραφεί εντελώς". Παρόλο που σε ορισμένα σημεία η μπογιά έχει πέσει κατευθείαν από τον τοίχο, ο πίνακας είναι τόσο δημοφιλής που εκτυπώνεται και αντιγράφεται περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο θρησκευτικό πίνακα στον κόσμο.
Εργασιακή ζωή 1499-1513
Το 1499, ο Λουντοβίκο ιλ Μόρο ανατράπηκε. Ο Λεονάρντο έφυγε από το Μιλάνο μαζί με τον υπηρέτη του Σαλάι και έναν φίλο του, τον Λούκα Πατσιόλι, ο οποίος ήταν μαθηματικός. Πήγαν στη Βενετία. Ο Λεονάρντο εργάστηκε ως στρατιωτικός αρχιτέκτονας και μηχανικός. Επειδή η Βενετία είναι μια πόλη πάνω σε πολλά νησιά, ο Λεονάρντο προσπάθησε να σκεφτεί τρόπους για να υπερασπιστεί την πόλη από μια ναυτική επίθεση.
Το 1500, ο Λεονάρντο επέστρεψε στη Φλωρεντία, παίρνοντας μαζί του το "νοικοκυριό" του από υπηρέτες και μαθητευόμενους. Οι μοναχοί από το μοναστήρι του Αγίου Ευαγγελισμού έδωσαν στον Λεονάρντο ένα σπίτι και ένα μεγάλο εργαστήριο. Το 2005, ορισμένα κτίρια που χρησιμοποιούνταν από το Τμήμα Στρατιωτικής Γεωγραφίας ανακαινίζονταν. Οι αναστηλωτές ανακάλυψαν ότι μέρος του κτιρίου ήταν το εργαστήριο του Λεονάρντο.
Η Παναγία και το παιδί με την Αγία Άννα και τον Ιωάννη τον Βαπτιστή
Ο Λεονάρντο άρχισε να εργάζεται πάνω σε έναν νέο πίνακα. Ζωγράφισε μια μεγάλη "γελοιογραφία". (Αυτό σημαίνει ένα σχέδιο που αποτελεί σχέδιο για τον πίνακα.) Το σκίτσο έδειχνε την Παναγία να κάθεται στα γόνατα της μητέρας της, της Αγίας Άννας. Η Μαρία κρατά στην αγκαλιά της το μωρό Ιησού. Ο Ιησούς απλώνει τα χέρια του προς τον νεαρό ξάδελφό του Ιωάννη τον Βαπτιστή. Ο Vasari αναφέρει ότι όλοι έμειναν τόσο έκπληκτοι από το όμορφο σχέδιο που "άνδρες και γυναίκες, νέοι και γέροι" έρχονταν σε μεγάλες ομάδες για να το δουν "σαν να παρευρίσκονταν σε μια μεγάλη γιορτή". Το σχέδιο βρίσκεται σήμερα στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου. Παρόλο που είναι παλιό και ξεθωριασμένο και φυλάσσεται σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, ο κόσμος πηγαίνει καθημερινά στη γκαλερί για να καθίσει μπροστά του. Όπως πολλά από τα έργα του Λεονάρντο, ο πίνακας δεν ολοκληρώθηκε ποτέ.
Η μάχη του Anghiari
Το 1502 και το 1503, ο Λεονάρντο εργάστηκε για τον Τσέζαρε Βοργία, έναν ισχυρό ευγενή που ήταν γιος του Πάπα Αλέξανδρου ΣΤ'. Ο Λεονάρντο ταξίδευε σε όλη την Ιταλία με τον Βοργία, ως στρατιωτικός αρχιτέκτονας και μηχανικός. Στα τέλη του 1503, ο Λεονάρντο επέστρεψε στη Φλωρεντία. Επανεντάχθηκε στη συντεχνία του Αγίου Λουκά.
Του δόθηκε μια πολύ σημαντική αποστολή. Η Σινιορία (Δημοτικό Συμβούλιο) της πόλης της Φλωρεντίας ήθελε να ζωγραφίσει δύο μεγάλες τοιχογραφίες στους τοίχους της πιο σημαντικής αίθουσας του παλατιού της Σινιορίας. Ο Μιχαήλ Άγγελος επρόκειτο να ζωγραφίσει τη Μάχη της Cascina και ο Λεονάρντο τη Μάχη του Anghiari. Ο Λεονάρντο ξεκίνησε το έργο μελετώντας και σχεδιάζοντας τα πρόσωπα των θυμωμένων ανδρών και των πολεμικών αλόγων. Τα σχέδια αυτά μπορεί κανείς να τα δει ακόμη στα τετράδιά του. Αλλά δυστυχώς, αυτό έμελλε να είναι άλλη μια αποτυχία για τον Λεονάρντο. Όταν ζωγράφισε τον πίνακα στον τοίχο, αντί να χρησιμοποιήσει νωπογραφία, ανακάτεψε τα χρώματα με λάδι. Το χρώμα δεν στέγνωνε. Ο Λεονάρντο άναψε μερικές φωτιές για να το στεγνώσει και ο πίνακας έλιωσε. Ο Πίτερ Παύλος Ρούμπενς ζωγράφισε ένα αντίγραφο του μεσαίου μέρους. Μετά από λίγο καιρό, το δημοτικό συμβούλιο το κάλυψε και βρήκε κάποιον άλλο να ζωγραφίσει τον τοίχο. Ούτε ο Μιχαήλ Άγγελος ολοκλήρωσε τον πίνακά του, επειδή ο Πάπας τον κάλεσε στη Ρώμη.
Μόνα Λίζα
Περίπου το 1503 ο Λεονάρντο άρχισε να ζωγραφίζει το πορτρέτο μιας γυναίκας, γνωστό ως Μόνα Λίζα, το πιο διάσημο πορτρέτο που έχει ζωγραφιστεί ποτέ. Συνέχισε να εργάζεται πάνω σε αυτό για πολλά χρόνια. Είναι ένας μικρός πίνακας, ζωγραφισμένος με λάδι σε ξύλινο πάνελ. Δείχνει το πρόσωπο, το πάνω μέρος του σώματος και τα χέρια μιας γυναίκας. Είναι πολύ απλά ντυμένη. Για ένα πορτρέτο, μια γυναίκα συνήθως φορούσε τα καλύτερα ρούχα και κοσμήματα. Η Μόνα Λίζα φοράει ένα σκούρο φόρεμα και ένα λεπτό μαύρο πέπλο στο κεφάλι της. Ο Λεονάρντο άφηνε συχνά σύμβολα στους πίνακές του που δίνουν ενδείξεις για το πρόσωπο. Το ασυνήθιστο σε αυτή την εικόνα είναι το χαμόγελο. Το χαμόγελο είναι το στοιχείο για το όνομά της: Mona Lisa Giacondo. Giacondo σημαίνει "η αστεία". (Το Mona είναι η συντομογραφία του Madonna που σημαίνει "Κυρία μου").
Ο λόγος για τον οποίο ο πίνακας είναι τόσο διάσημος είναι ότι μοιάζει να είναι γεμάτος μυστήριο. Τα μάτια της Μόνα Λίζα κοιτούν τον θεατή. Αλλά κανείς δεν μπορεί να μαντέψει τι σκέφτεται. Τα μάτια της και το στόμα της μοιάζουν να χαμογελούν. Αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο για έναν πίνακα πορτρέτου. Οι περισσότεροι άνθρωποι σε πορτρέτα φαίνονται πολύ σοβαροί. Είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς ποια είναι η ακριβής έκφραση της Μόνα Λίζα. Όταν κάποιος θέλει να διαβάσει τα συναισθήματα ενός άλλου ατόμου, κοιτάζει τις γωνίες του στόματος και των ματιών του. Αλλά ο Λεονάρντο ζωγράφισε απαλές σκιές στις γωνίες του στόματος και των ματιών της Μόνα Λίζα, για να αποκρύψει την έκφρασή της. Οι απαλές σκιές βρίσκονται επίσης στις πλευρές του προσώπου της, στο λαιμό και στα χέρια της. Ο τρόπος με τον οποίο ο Λεονάρντο χρησιμοποιεί τη σκιά ονομάζεται "sfumato" (που είναι μια ιταλική λέξη για τον "καπνό"). Ο Vasari είπε ότι ο πίνακας ήταν τόσο όμορφα ζωγραφισμένος που κάθε άλλος καλλιτέχνης που τον κοίταξε σκέφτηκε ότι δεν θα μπορούσε ποτέ να ζωγραφίσει τόσο καλά.
Εργασιακή ζωή, 1506-1516
Το 1506, ο Λεονάρντο επέστρεψε στο Μιλάνο με τους μαθητές του και έζησε στο δικό του σπίτι στην Porta Orientale. Ορισμένοι από τους μαθητές έγιναν ζωγράφοι: Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio και Marco D'Oggione. Ο D'Oggione έφτιαξε πολλά αντίγραφα του Μυστικού Δείπνου. Ο Luini έφτιαξε ένα αντίγραφο της Παναγίας των βράχων. Ο Boltraffio (και οι άλλοι) ζωγράφισε πολλές εικόνες της Παναγίας και του Παιδιού που μπορεί κανείς να δει ακόμα σε γκαλερί και εκκλησίες. Ένας από τους μαθητές του ήταν ένας νεαρός ευγενής που ονομαζόταν κόμης Francesco Melzi. Ο Melzi δεν έγινε ποτέ πολύ καλός ζωγράφος, αλλά αγαπούσε τον Leonardo και έμεινε μαζί του μέχρι την ημέρα που πέθανε.
Τον Σεπτέμβριο του 1513 ο Λεονάρντο πήγε στη Ρώμη και έζησε εκεί μέχρι το 1516. Έζησε στο Βατικανό. Οι τρεις μεγαλύτεροι ζωγράφοι της Υψηλής Αναγέννησης, ο Λεονάρντο, ο Μιχαήλ Άγγελος και ο Ραφαήλ, εργάζονταν όλοι στη Ρώμη την ίδια εποχή. Παρόλο που τα ονόματά τους λέγονται συχνά μαζί σαν να ήταν φίλοι, δεν ήταν. Ο Λεονάρντο εκείνη την εποχή ήταν στα εξήντα του, ο Μιχαήλ Άγγελος ήταν μεσήλικας. Δεν ήταν φιλικός ούτε με τον Λεονάρντο ούτε με τον Ραφαήλ. Ο Ραφαήλ ήταν ένας πολύ έξυπνος νεαρός ζωγράφος που έμαθε πολλά βλέποντας τους πίνακες που ζωγράφιζαν ο Λεονάρντο και ο Μιχαήλ Άγγελος. Αλλά κανένας από τους δύο δεν ήταν ποτέ δάσκαλός του.
Τον Οκτώβριο του 1515, ο βασιλιάς Φραγκίσκος Α' της Γαλλίας κατέλαβε το Μιλάνο. Στις 19 Δεκεμβρίου, πραγματοποιήθηκε συνάντηση του Φραγκίσκου Α' και του Πάπα Λέοντα Χ, στη Μπολόνια. Ο Λεονάρντο πήγε στη συνάντηση με τον Πάπα Λέοντα. Ο Λεονάρντο έφτιαξε ένα καταπληκτικό παιχνίδι για να διασκεδάσει τον βασιλιά Φραγκίσκο. Ήταν ένα μηχανικό λιοντάρι σε φυσικό μέγεθος που μπορούσε να περπατήσει. Είχε πόρτες στο στήθος του, οι οποίες άνοιγαν και έβγαινε ένα μπουκέτο κρίνα. Τα κρίνα ήταν το βασιλικό σύμβολο των Γάλλων βασιλιάδων.
Γήρας, 1516-1519
Το 1516, ο Φραγκίσκος Α' προσκάλεσε τον Λεονάρντο να πάει μαζί του στη Γαλλία. Έδωσε στον Λεονάρντο ένα όμορφο σπίτι που ονομαζόταν Clos Lucé (μερικές φορές ονομάζεται "Cloux"). Βρίσκεται κοντά στο παλάτι του βασιλιά, το Chateau Amboise. Ο Λεονάρντο πέρασε τα τρία τελευταία χρόνια της ζωής του στο Clos Lucé, μαζί με τον πιστό του φίλο και μαθητευόμενο, τον κόμη Melzi. Ο βασιλιάς έδωσε στον Λεονάρντο σύνταξη 10.000 σκούδι. Ένας από τους τελευταίους πίνακες που φιλοτέχνησε ο Λεονάρντο ήταν μια εικόνα του Ιωάννη του Βαπτιστή. Το μοντέλο του ήταν ο Σαλάι, με τα όμορφα μακριά σγουρά μαλλιά του.
Όταν ο Λεονάρντο πέθαινε, ζήτησε να έρθει ένας ιερέας για να εξομολογηθεί και να κοινωνήσει. Ο Λεονάρντο πέθανε στο Clos Lucé, στις 2 Μαΐου 1519. Ο βασιλιάς Φραγκίσκος είχε γίνει στενός του φίλος. Ο Vasari λέει ότι ο βασιλιάς κρατούσε το κεφάλι του Leonardo στην αγκαλιά του καθώς πέθαινε. Στη διαθήκη του, ζήτησε να ακολουθήσουν το φέρετρό του σε πομπή εξήντα ζητιάνοι. Ενταφιάστηκε στο παρεκκλήσι του πύργου Amboise.
Ο Λεονάρντο δεν είχε παντρευτεί ποτέ και δεν είχε δικά του παιδιά. Στη διαθήκη του, άφησε τα χρήματά του, τα βιβλία του και τους περισσότερους πίνακές του στον κόμη Melzi. Ο Λεονάρντο θυμήθηκε επίσης τον άλλο μαθητή του, τον Σάλαϊ, και τον υπηρέτη του, τον Μπατίστα ντι Βιλούσι, οι οποίοι έλαβαν ο καθένας από το ήμισυ των αμπελώνων του Λεονάρντο κοντά στο Μιλάνο. Ο Λεονάρντο άφησε στην υπηρέτριά του έναν μαύρο μανδύα με γούνινη άκρη. Ο Σάλαϊ ήταν ο ιδιοκτήτης της πιο διάσημης ελαιογραφίας του Λεονάρντο, της Μόνα Λίζα. Την κατείχε ακόμα λίγα χρόνια αργότερα, όταν πέθανε, μετά από μάχη σε μονομαχία.
Ο βασιλιάς Φραγκίσκος είπε: "όχι τόσο για τη ζωγραφική, τη γλυπτική και την αρχιτεκτονική, όσο ότι ήταν ένας πολύ μεγάλος φιλόσοφος".
Σχέδια
Ο Λεονάρντο δεν ζωγράφισε πολλούς πίνακες. Σχεδίασε όμως εκατοντάδες γρήγορα σκίτσα, σχέδια, χάρτες και λεπτομερή σχέδια. Με αυτόν τον τρόπο κατέγραφε όλα τα ενδιαφέροντα πράγματα που έβλεπε, μελετούσε και σκεφτόταν.
Ορισμένα από τα σχέδια του Λεονάρντο είναι "μελέτες" για πίνακες ζωγραφικής. Σε αυτά τα σχέδια ο Λεονάρντο σχεδίαζε τα πράγματα που επρόκειτο να ζωγραφίσει. Ορισμένες μελέτες είναι σχέδια για ολόκληρους πίνακες ζωγραφικής. Ένας από αυτούς τους πίνακες είναι το μεγάλο όμορφο σχέδιο της Παναγίας και του Παιδιού με την Αγία Άννα και τον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή που βρίσκεται σήμερα στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου.
Πολλές από τις μελέτες παρουσιάζουν "λεπτομέρειες" που ο Λεονάρντο ήθελε να πετύχει. Μια μελέτη δείχνει ένα πολύ λεπτομερές προοπτικό σχέδιο των ερειπωμένων κτιρίων στο φόντο του πίνακα με τους Μάγους. Άλλες μελέτες δείχνουν χέρια, πρόσωπα, υφάσματα, φυτά, άλογα και μωρά. Το παλαιότερο σχέδιο του Λεονάρντο που φέρει ημερομηνία, είναι το Τοπίο της κοιλάδας του Άρνο, 1473, στο οποίο απεικονίζονται με μεγάλη λεπτομέρεια ο ποταμός, τα βουνά, το κάστρο Montelupo και οι αγροτικές εκτάσεις πέρα από αυτό.
