Joe Byrne

Ο Joe γεννήθηκε στο Woolshed, κοντά στο Beechworth, τον Νοέμβριο του 1856. Ο πατέρας του, Patrick Byrne, είχε έρθει από την κομητεία Carlow της Ιρλανδίας το 1849 για να συναντήσει τον πατέρα του, Joseph, ο οποίος είχε έρθει στην Αυστραλία ως κατάδικος το 1834. Η μητέρα του Joe ήταν Ιρλανδή από το Galway. Η οικογένεια μετακόμισε στη Σεβαστούπολη, μια μικρή πόλη εξόρυξης χρυσού, περίπου δύο χιλιόμετρα πιο πάνω στην κοιλάδα. Ο Τζο έμαθε να μιλάει κινέζικα από τους Κινέζους ανθρακωρύχους που ζούσαν σε έναν μικρό καταυλισμό κοντά στο σπίτι του. Σπούδασε σε ένα μικρό ρωμαιοκαθολικό σχολείο στο Woolshed.

Αφού τελείωσε το σχολείο το 1870, ο Τζο έκανε διάφορες δουλειές, μεταξύ άλλων οδηγούσε ένα κάρο διανομής για ένα βυρσοδεψείο, έστηνε φράχτες, έψαχνε για χρυσό, έκοβε ξύλα και κουρευόταν. Επισκεπτόταν συχνά το κινεζικό χωριό στο Beechworth και εθίστηκε στο όπιο. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών για τα γενέθλια του πρίγκιπα της Ουαλίας το 1873, ο Joe είδε μια κινεζική πανοπλία στο μουσείο του Beechworth. Αυτή η πανοπλία αποτέλεσε την ιδέα για την πανοπλία που φορούσε η συμμορία Kelly στο Glenrowan.

Τον Σεπτέμβριο του 1873, ο Byrne βρέθηκε στο δικαστήριο επειδή πήρε το άλογο του γείτονα Anton Wick. Το είχε ιππεύσει για αρκετές ημέρες πριν το φέρει πίσω. Έπρεπε να πληρώσει πρόστιμο 20 σελίνια. Τον Δεκέμβριο του 1875, βρέθηκε ξανά στο δικαστήριο για την αρπαγή μιας σέλας, αλλά το δικαστήριο πίστεψε τον Byrne όταν είπε ότι την είχε βρει στους θάμνους. Στις 20 Μαΐου 1876, ο Joe Byrne και ο φίλος του, Aaron Sherritt, έκλεψαν μια αγελάδα και την τεμάχισαν για το κρέας. Κάποιος τους είδε και το είπε στην αστυνομία. Πήγαν στο δικαστήριο και τους επιβλήθηκε ποινή έξι μηνών στη φυλακή του Beechworth. Στη φυλακή, ο Byrne και ο Sherritt γνώρισαν τον Jim Kelly, ο οποίος ήταν αδελφός του Ned και του Dan Kelly. Ο Joe Byrne γνώρισε τον Ned Kelly το 1876 και έγιναν φίλοι.

Ο Byrne βρισκόταν πιθανότατα στο σπίτι των Kelly στις 15 Απριλίου 1878, όταν ο αστυνόμος Fitzpatrick δήλωσε ότι ο Ned Kelly τον πυροβόλησε και ότι η Ellen Kelly, η μητέρα του Ned, τον είχε χτυπήσει στο κεφάλι με ένα φτυάρι. Ο Ned και ο Dan Kelly κρύφτηκαν στους θάμνους στο Bullock Creek, μια παλιά περιοχή εξόρυξης χρυσού. Η αστυνομία προσέφερε αμοιβή 100 λιρών για την καταδίωξή τους και η Ellen Kelly οδηγήθηκε σε φυλακή για τρία χρόνια.

Ο Joe Byrne βρισκόταν στο Stringybark Creek μαζί με τους αδελφούς Kelly και τον Steve Hart στις 26 Οκτωβρίου 1878, όταν βρήκαν τέσσερις αστυνομικούς στα ίχνη τους και πυροβόλησαν τρεις από αυτούς. Ο Joe Byrne πυροβόλησε τον τροχονόμο Scanlon και φορούσε το δαχτυλίδι του Scanlon τη στιγμή του θανάτου του. Η συμμορία τέθηκε εκτός νόμου στις 15 Νοεμβρίου 1878, πράγμα που σήμαινε ότι μπορούσαν να σκοτωθούν νόμιμα από οποιονδήποτε ανά πάσα στιγμή. Προσφέρθηκε αμοιβή 2.000 λιρών Αγγλίας (περίπου 754.000 δολάρια Αυστραλίας το 2008) για τον εντοπισμό τους, νεκρών ή ζωντανών.

Ο Byrne ήταν ο υπαρχηγός του Kelly και οι δυο τους σχεδίαζαν τις ενέργειες της συμμορίας. Η συμμορία του Kelly λήστεψε το υποκατάστημα Euroa της Εθνικής Τράπεζας της Αυστραλίας και πήρε πάνω από 2.000 λίρες. Ο Joe Byrne έγραψε μια επιστολή με κόκκινο μελάνι για τον Ned Kelly, η οποία στάλθηκε στον Donald Cameron, τοπικό βουλευτή της Βικτώριας. Ο Νεντ δήλωσε ότι δεν είχε αποδοθεί δικαιοσύνη στην υπόθεση της μητέρας του και του ίδιου. Η επιστολή κατέληγε: "Γιατί δεν χρειάζομαι μολύβι ή μπαρούτι για να εκδικηθώ τον αγώνα μου, και αν τα λόγια είναι πιο δυνατά θα αντιταχθώ στους νόμους σας".

Η αστυνομία φυλάκισε πάνω από 20 πιθανούς υποστηρικτές της συμμορίας Kelly μεταξύ Ιανουαρίου 1879 και Απριλίου 1879 βάσει του νόμου περί σύλληψης κακοποιών του 1878. Αυτό αύξησε τη δημόσια υποστήριξη προς τη συμμορία, ιδίως στη βορειοανατολική Βικτώρια. Ο Joe Byrne μπόρεσε να εκμεταλλευτεί αυτή την αύξηση γράφοντας μια σειρά ποιημάτων για τον Ned Kelly και τη συμμορία του, συμπεριλαμβανομένου του "My Name is Ned Kelly" (Το όνομά μου είναι Ned Kelly):

Οι φίλοι μου είναι όλοι ενωμένοι, οι
σύντροφοί μου βρίσκονται κοντά.
Κοιμόμαστε κάτω από σκιερά δέντρα,
κανέναν κίνδυνο δεν φοβόμαστε.

Ο Joe Byrne επισκεπτόταν συχνά τη μητέρα του στο σπίτι της στο Beechworth. Επίσης, τον έβλεπαν να πίνει σε ξενοδοχεία της πόλης, παρόλο που υπήρχε αμοιβή γι' αυτόν. Μπορούσε να το κάνει λόγω της ικανότητας και της τόλμης του και επειδή η αστυνομία ήταν κακώς εκπαιδευμένη και κακώς καθοδηγούμενη, καθώς και λόγω της υποστήριξης της συμμορίας Kelly από τους ντόπιους.

Ο Kelly και ο Byrne σχεδίασαν την επόμενη ληστεία τους για το Jerilderie. Στις 10 Φεβρουαρίου 1879, ντυμένοι αστυνομικοί, η συμμορία λήστεψε την Τράπεζα της Νέας Νότιας Ουαλίας στο Jerilderie, παίρνοντας άλλες 2.000 λίρες. Ο Byrne έγραψε το Jerilderie Letter μετά τα λόγια του Ned kelly που ήθελε μια ανεξάρτητη δημοκρατία στη βορειοανατολική Βικτώρια. Τα χρήματα τόσο από τη ληστεία της Euroa όσο και από τη ληστεία του Jerilderie δόθηκαν στην οικογένεια, τους φίλους και τους υποστηρικτές της συμμορίας.

Μετά τη ληστεία στο Jerilderie, η συμμορία κρύφτηκε για 16 μήνες. Αυτό αύξησε τη φήμη τους και έφερε σε δύσκολη θέση την κυβέρνηση της Βικτώριας και την αστυνομία. Η κυβέρνηση της Βικτώριας αύξησε την αμοιβή για τη συμμορία Kelly σε 8.000 λίρες Αγγλίας (περίπου 2.000.000.000 δολάρια Αυστραλίας το 2005).

Ο Byrne και ο Kelly σχεδίασαν άλλη μια ληστεία τράπεζας στην Benalla το 1880. Νόμιζαν ότι η αστυνομία χρησιμοποιούσε τον Aaron Sherritt για να πάρει πληροφορίες γι' αυτούς. Ο Byrne είχε πει στον Sherritt να πει στην αστυνομία ότι η συμμορία σχεδίαζε μια ληστεία στον ποταμό Goulburn, ενώ στην πραγματικότητα σχεδίαζαν τη ληστεία στο Jerilderie. Ο Kelly και ο Byrne πίστευαν ότι ο Sherritt δεν ήταν πλέον αξιόπιστος. Γνώριζαν επίσης ότι τον προστάτευε η αστυνομία. Ο Byrne και ο Dan Kelly δολοφόνησαν τον Sherritt στις 26 Ιουνίου 1880. Ο Ned Kelly πίστευε ότι αυτό θα έφερνε μια μεγάλη ομάδα αστυνομικών στο Beechworth για να αναζητήσουν τους δολοφόνους.

Την επόμενη μέρα, η συμμορία Kelly κατέλαβε την πόλη Glenrowan. Διέλυσαν τις σιδηροδρομικές γραμμές επειδή ήξεραν ότι η αστυνομία θα ταξίδευε με το τρένο προς το Beechworth. Κράτησαν ομήρους πάνω από 60 άτομα στο ξενοδοχείο Jones' Hotel. Ο Thomas Curnow, ο δάσκαλος του τοπικού σχολείου, δραπέτευσε και σταμάτησε το τρένο της αστυνομίας προτού πέσει στις χαμένες γραμμές. Η αστυνομία κατάφερε να περικυκλώσει το ξενοδοχείο.

Ο Joe Byrne βοήθησε στο σχεδιασμό της πανοπλίας που φορούσαν όλα τα μέλη της συμμορίας στο Glenrowan. Αυτό δεν τον εμπόδισε να πυροβοληθεί στη βουβωνική χώρα και να κόψει τη μηριαία αρτηρία του. Ήταν στη μέση μιας ομιλίας για τη συμμορία όταν πυροβολήθηκε. Πέθανε γρήγορα από απώλεια αίματος στις 28 Ιουνίου 1880. Η αστυνομία έβαλε φωτιά στο ξενοδοχείο, αλλά έσυραν το πτώμα του έξω από το ξενοδοχείο πριν αυτό καεί. Τα πτώματα του Dan Kelly και του Steve Hart δεν βγήκαν από το ξενοδοχείο και κάηκαν σοβαρά.

Την επόμενη ημέρα το πτώμα του κρεμάστηκε στην πόρτα των αστυνομικών κελιών της Benalla και φωτογραφήθηκε από δημοσιογράφους εφημερίδων. Αφαιρέθηκε μόνο αφού μια νεαρή γυναίκα παρακάλεσε την αστυνομία να αφήσει τον Byrne να αναπαυθεί εν ειρήνη. Η οικογένειά του δεν πήρε τη σορό του και η αστυνομία δεν την έδινε σε κανέναν άλλον, πίστευαν ότι μια κηδεία θα γινόταν αφετηρία για εξέγερση. Ενταφιάστηκε σε έναν τάφο χωρίς σήμανση στην άκρη του νεκροταφείου της Benalla.

Ο Ned Kelly συνελήφθη και δικάστηκε στη Μελβούρνη. Ο Ned Kelly απαγχονίστηκε στο Old Melbourne Gaol στις 11 Νοεμβρίου 1880. Υπάρχει ένας θρύλος ότι ο Kelly και ο Byrne είχαν γράψει μια διακήρυξη για τη Δημοκρατία της βορειοανατολικής Βικτώριας, η οποία καταστράφηκε από την κυβέρνηση της Βικτώριας.

Γράφοντας τα γράμματα και τις μπαλάντες των θάμνων και σχεδιάζοντας την πανοπλία, ο Joe Byrne και ο Ned Kelly συνέβαλαν στη δημιουργία του θρύλου Kelly. Στα επόμενα 125 χρόνια, ο θρύλος μεγάλωσε. Έχουν γυριστεί πολλές ταινίες για τη συμμορία Kelly, συμπεριλαμβανομένης της ταινίας The Story of the Kelly Gang το 1906, της πρώτης ταινίας μεγάλου μήκους στον κόσμο. Το 2003, ο Ορλάντο Μπλουμ έπαιξε τον ρόλο του Τζο Μπερν στην ταινία του Γκρέγκορ Τζόρνταν, Ned Kelly.

Ο Αυστραλός συγγραφέας Peter Carey κέρδισε το 2001 το βραβείο Booker και το βραβείο συγγραφέων της Κοινοπολιτείας για την Αληθινή ιστορία της συμμορίας Kelly. Το βιβλίο αυτό βασίστηκε στην επιστολή του Jerilderie που έγραψε ο Byrne.

Ο Ned Kelly και η συμμορία Kelly έγινε διάσημος από τον Sidney Nolan που φορούσε την πανοπλία που σχεδίασε ο Joe Byrne σε μια διάσημη σειρά πινάκων. Αυτό χρησιμοποιήθηκε ως σκηνή στην τελετή έναρξης των θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2000 στο Σίδνεϊ.