κοινός φρύνος

Ο κοινός φρύνος μπορεί να φτάσει σε μήκος περίπου τα 15 εκατοστά. Τα θηλυκά μεγαλώνουν περισσότερο από τα αρσενικά. Αυτά που βρίσκονται στο νότο τείνουν να είναι μεγαλύτερα από αυτά που βρίσκονται στο βορρά. Το κεφάλι είναι φαρδύ με ευρύ στόμα. Η μύτη έχει δύο μικρά ρουθούνια. Δεν υπάρχουν δόντια. Τα μεγάλα, προεξέχοντα μάτια έχουν κίτρινες ή χάλκινες ίριδες και οριζόντιες σχισμοειδείς κόρες. Διαθέτουν μια βλαβερή ουσία που ονομάζεται μπουφοτοξίνη. Χρησιμοποιείται για να απομακρύνει τα αρπακτικά. Το κεφάλι ενώνεται με το σώμα χωρίς εμφανή λαιμό. Δεν υπάρχει εξωτερικός φωνητικός σάκος. Το σώμα είναι πλατύ και οκλαδόν. Τα μπροστινά άκρα είναι κοντά με τα δάχτυλα των μπροστινών ποδιών να στρέφονται προς τα μέσα. Την εποχή της αναπαραγωγής, το αρσενικό αποκτά γαμήλια μαξιλαράκια στα τρία πρώτα δάχτυλα. Αυτά χρησιμεύουν για να συγκρατούν το θηλυκό. Τα πίσω άκρα είναι κοντά και τα πίσω πόδια έχουν μακριά, μη βυθιζόμενα δάχτυλα. Δεν υπάρχει ουρά. Το δέρμα είναι ξηρό και καλυμμένο με μικρά κονδυλώματα. Το χρώμα είναι καφέ, λαδί-καφέ ή γκριζο-καφέ. Μερικές φορές είναι μερικώς στικτό ή με μια πιο σκούρα απόχρωση. Ο κοινός φρύνος τείνει να είναι σεξουαλικά διμορφικός. Τα θηλυκά είναι πιο καφετιά και τα αρσενικά πιο γκρίζα. Η κάτω πλευρά είναι βρώμικο λευκό με γκρίζες και μαύρες κηλίδες.

Οι κοινές φρύνοι μπορούν να ζήσουν για πολλά χρόνια. Έχουν ζήσει πενήντα χρόνια σε αιχμαλωσία. Στη φύση, οι κοινές φρύνοι πιστεύεται ότι ζουν περίπου δέκα έως δώδεκα χρόνια. Η ηλικία τους μπορεί να βρεθεί μετρώντας τον αριθμό των ετήσιων δακτυλίων ανάπτυξης στα οστά των φαλάγγων τους.

Ο κοινός φρύνος κινείται συνήθως περπατώντας μάλλον αργά ή με μικρά άλματα χρησιμοποιώντας και τα τέσσερα πόδια. Περνάει την ημέρα κρυμμένος. Βγαίνει έξω το σούρουπο. Μπορεί να διανύσει κάποια απόσταση στο σκοτάδι κατά τη διάρκεια του κυνηγιού. Είναι πιο δραστήριος όταν ο καιρός είναι υγρός. Το πρωί έχει επιστρέψει στη βάση του. Μπορεί να ζει στο ίδιο μέρος για αρκετούς μήνες. Έχει μεγάλη όρεξη και τρώει ξύλο, γυμνοσάλιαγκες, σκαθάρια, κάμπιες, μύγες, σκουλήκια, ακόμη και μικρά ποντίκια. Μικρά, γρήγορα κινούμενα θηράματα μπορούν να πιαστούν με ένα χτύπημα της γλώσσας. Τα μεγαλύτερα αντικείμενα αρπάζονται με τα σαγόνια. Επειδή δεν έχει δόντια, καταπίνει την τροφή ολόκληρη με μια σειρά από γουλιές. Θα προσπαθήσει να φάει οποιοδήποτε μικρό, σκουρόχρωμο, κινούμενο αντικείμενο συναντήσει τη νύχτα. Μια ερευνητική μελέτη έδειξε ότι θα τσιμπήσει ένα κινούμενο κομμάτι μαύρου χαρτιού 1 cm (0,4 in) σαν να ήταν θήραμα. Αγνοεί ένα μεγαλύτερο κινούμενο κομμάτι. Ενίοτε, ο κοινός βάτραχος αποβάλλει το δέρμα του, το οποίο αποκολλάται σε κουρελιασμένα κομμάτια. Το δέρμα στη συνέχεια τρώγεται.

Όταν δέχεται επίθεση, ο κοινός βάτραχος φουσκώνει το σώμα του και στέκεται με την πλάτη του ανασηκωμένη και το κεφάλι του χαμηλωμένο. Το κύριο μέσο άμυνάς του είναι ένα έκκριμα με άσχημη γεύση. Έχει μια βουφοτοξίνη που ονομάζεται βουφαγίνη και είναι αρκετή για να κρατήσει μακριά πολλά αρπακτικά. Τα φίδια του γρασιδιού φαίνεται να μην επηρεάζονται από αυτό. Άλλοι θηρευτές των ενήλικων φρύνων είναι οι σκαντζόχοιροι, οι αρουραίοι και τα μινκ, ακόμη και οι οικόσιτες γάτες. Στα πτηνά που τρέφονται με φρύνοι περιλαμβάνονται ερωδιοί, κοράκια και αρπακτικά πουλιά. Οι γυρίνους έχουν επίσης βλαβερές ουσίες που εμποδίζουν τα ψάρια να τους φάνε, όχι όμως και τον μεγάλο κορυφολόγο. Στα υδρόβια ασπόνδυλα που τρέφονται με γυρίνους φρύνου περιλαμβάνονται οι προνύμφες λιβελούλας, τα σκαθάρια κατάδυσης και οι βαρκάρηδες. Αυτά συνήθως αποφεύγουν το βλαβερό έκκριμα τρυπώντας το δέρμα του γυρίνου και ρουφώντας τους χυμούς του.

Μια παρασιτική μύγα, η Lucilia bufonivora, προσβάλλει ενήλικες κοινές φρύνοι. Τοποθετεί τα αυγά της στο δέρμα του φρύνου. Όταν αυτά εκκολαφθούν, οι προνύμφες σέρνονται στα ρουθούνια του φρύνου και τρώνε τη σάρκα του.

Αναπαραγωγή

Ο κοινός φρύνος βγαίνει από τη χειμερία νάρκη την άνοιξη. Μεγάλος αριθμός φρύνων μετακινείται προς τις λίμνες αναπαραγωγής. Οι φρύνοι συναντώνται σε ορισμένες λίμνες που προτιμούν. Τα ενήλικα άτομα χρησιμοποιούν την ίδια λίμνη κάθε χρόνο. Πάνω από το 80% των αρσενικών που έχουν επισημανθεί ως νεαρά άτομα έχει βρεθεί ότι επιστρέφουν στη λίμνη στην οποία αναπαράχθηκαν.

Τα αρσενικά φτάνουν πρώτα και μένουν για αρκετές εβδομάδες. Τα θηλυκά μένουν μόνο για να ζευγαρώσουν και να αναπαραχθούν. Αντί να παλεύουν για το δικαίωμα να ζευγαρώσουν με ένα θηλυκό, οι αρσενικοί φρύνοι χρησιμοποιούν το ύψος της φωνής τους. Το κρώξιμο δίνει ένα σημάδι του μεγέθους του σώματος και της επιδεξιότητας. Καμιά φορά συμβαίνουν καυγάδες. Οι αρσενικοί φρύνοι υπερτερούν αριθμητικά των θηλυκών φρύνων στις λίμνες αναπαραγωγής.

Τα αρσενικά ανεβαίνουν στις πλάτες των θηλυκών. Κρατούν τα θηλυκά με τα μπροστινά τους άκρα σε μια λαβή που ονομάζεται αμπλέξους. Τα αρσενικά είναι πολύ ενθουσιώδη. Προσπαθούν να αρπάξουν ψάρια ή άψυχα αντικείμενα και συχνά ανεβαίνουν στις πλάτες άλλων αρσενικών. Μερικές φορές αρκετοί φρύνοι σχηματίζουν ένα σωρό, με κάθε αρσενικό να προσπαθεί να πιάσει το θηλυκό στη βάση του. Πρόκειται για μια αγχωτική περίοδο και οι θάνατοι είναι υψηλοί μεταξύ των αναπαραγόμενων φρύνων. Ένα επιτυχημένο αρσενικό μένει σε αμφίκλειστο για αρκετές ημέρες. Το θηλυκό γεννά μια μακριά, διπλή σειρά από μικρά μαύρα αυγά. Τα γονιμοποιεί με το σπέρμα του. Οι σειρές αυγών μπορεί να έχουν 3.000 έως 6.000 αυγά και να έχουν μήκος 3 έως 4,5 μέτρα. Μπλέκονται στους μίσχους των φυτών.

Οι χορδές των αυγών απορροφούν νερό και διογκώνονται σε μέγεθος. Μικροί γυρίνους εκκολάπτονται μετά από δύο έως τρεις εβδομάδες. Στην αρχή κρατιούνται από τα υπολείμματα των χορδών και τρέφονται με το ζελέ. Αργότερα προσκολλώνται στην κάτω πλευρά των φύλλων του νερόχορτου πριν κολυμπήσουν ελεύθερα. Οι γυρίνους μοιάζουν με εκείνους του κοινού βατράχου (Rana temporaria). Έχουν πιο σκούρο χρώμα, είναι μαυριδεροί από πάνω και σκούροι γκρίζοι από κάτω. Μπορούν να ξεχωρίσουν από τους γυρίνους άλλων ειδών από το γεγονός ότι το στόμα έχει το ίδιο πλάτος με το διάστημα μεταξύ των ματιών, το οποίο είναι διπλάσιο από την απόσταση μεταξύ των ρουθουνιών. Με την πάροδο μερικών εβδομάδων αναπτύσσονται τα πόδια τους και η ουρά τους σιγά-σιγά επαναπορροφάται. Μέχρι την ηλικία των δώδεκα εβδομάδων, είναι μικροί φρύνοι με μήκος περίπου 1,5 εκατοστό και έτοιμοι να εγκαταλείψουν τη λίμνη.

Ο κοινός φρύνος φτάνει στην ωριμότητα σε τρία έως επτά χρόνια.

Ο Κόκκινος Κατάλογος Απειλούμενων Ειδών της IUCN αναφέρει ότι ο κοινός φρύνος είναι ελάχιστα ανησυχητικός. Αυτό συμβαίνει επειδή ζει σε πολλές περιοχές και είναι κοινή σε αυτές τις περιοχές. Δεν απειλείται ιδιαίτερα από την απώλεια ενδιαιτημάτων. Μπορεί να ζει σε πολλές διαφορετικές περιοχές. Έχει αναφερθεί η κυτριδιομυκητίαση, μια μολυσματική ασθένεια των αμφιβίων, σε κοινές φρύνες στην Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό μπορεί να επηρεάσει ορισμένους πληθυσμούς.

Ο βάτραχος θεωρούνταν επί μακρόν ζώο κακών οιωνών ή σύνδεση με τον άλλο κόσμο. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι ζει τόσο στην ξηρά όσο και στο νερό. Μπορεί να κάνει τους ανθρώπους να μην την συμπαθούν εξαιτίας του μαυριδερού, κονδυλώδους δέρματός της, των αργών κινήσεών της και του τρόπου με τον οποίο βγαίνει από κάποια σκοτεινή τρύπα.

Μια από τις πρώτες αναφορές στις φρύνοι που συνδέονται με τις δυνάμεις του σκότους ήταν όταν ο Ζωροάστρης είπε το 600 π.Χ. ότι όλοι οι φρύνοι πρέπει να σκοτώνονται. Στην Ευρώπη του Μεσαίωνα, ο βάτραχος συνδέθηκε με τον Διάβολο, στο οικόσημο του οποίου υπάρχουν τρεις βάτραχοι. Πίστευαν ότι ο βάτραχος μπορούσε να δηλητηριάσει τους ανθρώπους. Θεωρούνταν επίσης ότι ήταν το οικείο της μάγισσας και επομένως είχε μαγικές δυνάμεις. Στη Γαλλία πίστευαν ότι οι μάγισσες μπορούσαν να βρεθούν επειδή σηματοδοτούνταν από ένα πόδι βάτραχου κάπου στο σώμα τους. Στο Ντόρσετ πίστευαν ότι αν κάποιος έβρισκε ένα βάτραχο στο σπίτι, θα έπρεπε να τον απομακρύνει χωρίς να τον πειράξει, αλλιώς ο ιδιοκτήτης θα αντιμετώπιζε την οργή της μάγισσας της οποίας ήταν οικείος. Σε ορισμένες περιοχές, η εύρεση ενός φρύνου σε ένα σπίτι θεωρούνταν απόδειξη ότι υπήρχε μάγισσα. Το σάλιο του βάτραχου θεωρούνταν δηλητηριώδες. Πίστευαν ότι μπορούσε να φτύσει ή να ξεράσει δηλητηριώδη φωτιά. Θεωρούνταν γρουσουζιά να πηδήξει ένας βάτραχος πάνω από το πόδι κάποιου και σε ορισμένες περιοχές αυτό ήταν σημάδι θανάτου. Οι φρύνοι συνδέονταν με τους διαβόλους και τους δαίμονες και στο "Χαμένος Παράδεισος". Ο Τζον Μίλτον παρουσίασε τον Σατανά ως βάτραχο όταν έριξε δηλητήριο στο αυτί της Εύας. Η Πρώτη Μάγισσα στον "Μάκβεθ" του Σαίξπηρ έδωσε οδηγίες για τη χρήση ενός βάτραχου στη δημιουργία ξορκιών:

Ο φρύνος συνδέεται επίσης με τη γυναικεία γονιμότητα. Μοντέλα φρύνων αφήνονταν σε ιερά από γυναίκες που ήθελαν να συλλάβουν. Στη Ρουμανία πίστευαν ότι όποιος σκότωνε έναν βάτραχο μπορούσε να σκοτώσει τη μητέρα του. Στη σκωτσέζικη λαογραφία έλεγαν ότι η γλώσσα ενός βάτραχου, την οποία κουβαλούσε ένας άνδρας στην τσέπη του στήθους του, θα τον άφηνε να τα βάλει με οποιαδήποτε γυναίκα. Πίστευαν επίσης ότι υπήρχε ένα κόσμημα μέσα στο κεφάλι ενός φρύνου που ονομαζόταν "toadstone". Λέγεται ότι όταν φοριέται ως περιδέραιο ή δαχτυλίδι προειδοποιούσε τον κάτοχό του για τις απόπειρες δηλητηρίασής του. Ο Σαίξπηρ το ανέφερε αυτό στο "Όπως σας αρέσει":

Το άγγιγμα ενός βάτραχου θεωρείται εδώ και καιρό ότι προκαλεί κονδυλώματα. Αυτό έχει αποδειχθεί ότι είναι μύθος και ότι τα κονδυλώματα προκαλούνται στην πραγματικότητα από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων. Μεταφέρονται με άμεση επαφή από άτομο σε άτομο.

Ο κ. Φρύνος είναι ένας από τους κύριους χαρακτήρες του παιδικού μυθιστορήματος "Ο άνεμος στις ιτιές" του Κένεθ Γκράχαμ. Αυτό έχει δραματοποιηθεί από διάφορους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένου του A. A. Milne που ονόμασε το έργο του Toad of Toad Hall. Ο κύριος Φρύνος είναι ένας πολύ αλαζονικός, ανθρωπόμορφος βάτραχος.