Κομψόγναθος

Ο Thomas Henry Huxley ("το μπουλντόγκ του Δαρβίνου"), ο οποίος ήταν συγκριτικός ανατόμος, έκανε μια μελέτη του πριν από σχεδόν 150 χρόνια. Συνέκρινε το πρώτο απολιθωμένο πτηνό, τον Αρχαιοπτέρυγα, με τον Κομψογνάθο. Τα δύο αυτά απολιθώματα βρέθηκαν στα ίδια πετρώματα: Ασβεστόλιθος Solnhofen στη Βαυαρία της Γερμανίας. Τα στρώματα προέρχονται από το τέλος του Ιουρασικού, πριν από περίπου 144 εκατομμύρια χρόνια. Ο Χάξλεϊ έδειξε ότι τα δύο ήταν σχεδόν πανομοιότυπα, εκτός από τα μπροστινά άκρα και τα φτερά του Αρχαιοπτέρυγα. Έδειξε τη βασική συγγένεια των πτηνών και των ερπετών, τα οποία ένωσε με τον τίτλο Sauropsida. Ο Χάξλεϊ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα πτηνά εξελίχθηκαν από μικρούς σαρκοφάγους δεινόσαυρους.

Διατροφή

Τα υπολείμματα μιας σαύρας στη θωρακική κοιλότητα του γερμανικού δείγματος δείχνουν ότι ο Compsognathus έτρωγε μικρά σπονδυλωτά. Ο Marsh, ο οποίος εξέτασε το δείγμα το 1881, πίστευε ότι αυτός ο μικρός σκελετός μέσα στην κοιλιά του Compsognathus ήταν έμβρυο, αλλά το 1903, ο Franz Nopcsa κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για σαύρα. Ο Ostrom αναγνώρισε ότι τα λείψανα ανήκαν σε σαύρα του γένους Bavarisaurus, για την οποία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν ένας γρήγορος και ευκίνητος δρομέας λόγω της μακράς ουράς και των αναλογιών των άκρων της. Αυτό με τη σειρά του οδήγησε στο συμπέρασμα ότι οι θηρευτές της, οι Compsognathus, πρέπει να είχαν οξεία όραση και την ικανότητα να επιταχύνουν γρήγορα και να ξεπερνούν τη σαύρα. Ο Bavarisaurus είναι σε ένα ενιαίο κομμάτι, υποδεικνύοντας ότι ο Compsognathus πρέπει να κατάπινε το θήραμά του ολόκληρο. Το γαστρικό περιεχόμενο του γαλλικού δείγματος αποτελείται από άγνωστες σαύρες ή σφηνοδοντίδες.

Ο Comsognathus θεωρούνταν κάποτε ο μικρότερος δεινόσαυρος. Ωστόσο, αν υποθέσουμε ότι το μικρότερο δείγμα ήταν νεαρό, τότε υπάρχουν και άλλα ελαφρώς μικρότερα είδη. Ο μικρότερος δεινόσαυρος είναι πιθανότατα ο Anchiornis- άλλοι υποψήφιοι είναι: Micropachycephalosaurus, Caenagnathasia, Microraptor και Parvicursor.