Σκαθάρι της κοπριάς

Ταξινόμηση

Τα σκαθάρια της κοπριάς δεν αποτελούν ενιαία ταξινομική ομάδα: η τροφή με κοπριά απαντάται σε πολλές οικογένειες σκαθαριών. Η συμπεριφορά αυτή πιθανότατα εξελίχθηκε περισσότερες από μία φορές.

• Coleoptera (τάξη), σκαθάρια
• Scarabaeoidea (υπεροικογένεια), σκαραβαίοι (οι περισσότερες οικογένειες της ομάδας δεν χρησιμοποιούν κοπριά)
• Geotrupidae (οικογένεια), "σκαθάρια της κοπριάς".
• Scarabaeidae (οικογένεια): σκαραβαίοι (δεν χρησιμοποιούν όλα τα είδη κοπριά)
• Scarabaeinae (υποοικογένεια): αληθινά σκαθάρια της κοπριάς.
• Aphodiinae (υποοικογένεια): μικρά σκαθάρια της κοπριάς (δεν χρησιμοποιούν όλα τα είδη την κοπριά).

Οικολογία και συμπεριφορά

Τα σκαθάρια της κοπριάς ζουν σε πολλά διαφορετικά ενδιαιτήματα, συμπεριλαμβανομένων ερήμων, γεωργικών εκτάσεων, δασών και λιβαδιών. Δεν τους αρέσει ο εξαιρετικά ψυχρός ή ξηρός καιρός. Βρίσκονται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική.

Τα σκαθάρια της κοπριάς τρώνε την κοπριά φυτοφάγων και παμφάγων ζώων και την προτιμούν από κάθε άλλο είδος κοπριάς. Μπορούν επίσης να τρέφονται με μανιτάρια και σάπια φύλλα και φρούτα. Ένα είδος που ζει στη Νότια Αμερική, το Deltochilum valgum, είναι σαρκοφάγο που τρώει σαρανταποδαρούσες. Όσα τρώνε κοπριά δεν χρειάζεται να τρώνε ή να πίνουν τίποτε άλλο, επειδή η κοπριά παρέχει όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά.

Τα περισσότερα σκαθάρια κοπριάς αναζητούν κοπριά χρησιμοποιώντας την ευαίσθητη όσφρησή τους. Ορισμένα από τα μικρότερα είδη απλά προσκολλώνται στους προμηθευτές κοπριάς για να περιμένουν την ανταμοιβή τους. Αφού συλλάβει την κοπριά, ένα σκαθάρι κοπριάς την κυλάει, ακολουθώντας μια ευθεία γραμμή παρά τα εμπόδια. Μερικές φορές τα σκαθάρια κοπριάς θα προσπαθήσουν να κλέψουν τη μπάλα κοπριάς από ένα άλλο σκαθάρι, οπότε τα σκαθάρια κοπριάς πρέπει να απομακρυνθούν γρήγορα από έναν σωρό κοπριάς μόλις κυλήσουν τη μπάλα τους για να μην την κλέψουν. Τα σκαθάρια κοπριάς μπορούν να κυλήσουν μέχρι και 50 φορές το βάρος τους. Τα αρσενικά σκαθάρια Onthophagus taurus μπορούν να τραβήξουν 1.141 φορές το βάρος του σώματός τους: το ισοδύναμο ενός μέσου ανθρώπου που τραβάει έξι διώροφα λεωφορεία γεμάτα ανθρώπους. Το 2003, ερευνητές διαπίστωσαν ότι ένα είδος σκαθαριού κοπριάς (το αφρικανικό Scarabaeus zambesianus) πλοηγείται χρησιμοποιώντας μοτίβα πόλωσης στο φως του φεγγαριού. Η ανακάλυψη είναι η πρώτη απόδειξη ότι οποιοδήποτε ζώο μπορεί να χρησιμοποιήσει το πολωμένο φως του φεγγαριού για προσανατολισμό.

Οι "κύλινδροι" κυλούν και θάβουν μια μπάλα κοπριάς είτε για να αποθηκεύσουν τροφή είτε για να φτιάξουν μια μπάλα για να γεννήσουν. Στην τελευταία περίπτωση, δύο σκαθάρια, ένα αρσενικό και ένα θηλυκό, θα παρατηρηθούν γύρω από τη μπάλα κοπριάς κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κύλισης. Συνήθως είναι το αρσενικό που κυλάει τη μπάλα, με το θηλυκό να κάνει ωτοστόπ ή απλώς να ακολουθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις το αρσενικό και το θηλυκό κυλούν μαζί. Όταν βρεθεί ένα σημείο με μαλακό έδαφος, σταματούν και θάβουν τη μπάλα κοπριάς. Στη συνέχεια ζευγαρώνουν υπόγεια. Μετά το ζευγάρωμα, και τα δύο ή το ένα από τα δύο θα προετοιμάσουν τη μπάλα αναπαραγωγής. Όταν η μπάλα είναι έτοιμη, το θηλυκό γεννά τα αυγά μέσα σε αυτήν. Ορισμένα είδη δεν φεύγουν μετά από αυτό το στάδιο, αλλά παραμένουν για να διαφυλάξουν τους απογόνους τους.

Το σκαθάρι της κοπριάς περνάει μια πλήρη μεταμόρφωση. Οι προνύμφες ζουν σε μπάλες γόνου που φτιάχνονται με κοπριά που ετοιμάζουν οι γονείς τους. Κατά τη διάρκεια του προνυμφικού σταδίου, η προνύμφη τρέφεται με την κοπριά που την περιβάλλει.

Η συμπεριφορά των σκαθαριών ήταν πολύ παρεξηγημένη μέχρι τις μελέτες του Jean Henri Fabre. Ο Fabre διόρθωσε τον μύθο ότι ένα σκαθάρι κοπριάς αναζητούσε βοήθεια από άλλα σκαθάρια κοπριάς όταν αντιμετώπιζε εμπόδια. Με επίπονες παρατηρήσεις και πειράματα, διαπίστωσε ότι οι φαινομενικοί βοηθοί ήταν στην πραγματικότητα ληστές που περίμεναν την ευκαιρία να κλέψουν την πηγή τροφής του κυλίνδρου.