Ο Αρχαϊκός (ή Αρχαϊκός) αιώνας είναι η γεωλογική περίοδος μετά το Χαδεϊκό και πριν από το Προτεροζωικό. Είναι μία από τις τέσσερις κύριες χρονικές περιόδους (αιώνες) της γήινης ιστορίας. Το Αρχαϊκό διήρκεσε από 4.000 εκατομμύρια χρόνια πριν (mya) έως 2.500 mya. Περιέχει τα πρώτα ιζηματογενή πετρώματα και τις πρώτες απολιθωμένες μορφές ζωής, οι οποίες ήταν τα κυανοβακτήρια και τα ακριτάρχεια.
Τα περισσότερα από τα πετρώματα που επιβιώνουν είναι ηφαιστειακής (πυριγενή) και μεταμορφικής προέλευσης. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα ήταν παντού. Όταν ξεκίνησε η Αρχαϊκή περίοδος, η ροή θερμότητας της Γης ήταν σχεδόν τρεις φορές υψηλότερη από ό,τι σήμερα. Ήταν ακόμα διπλάσια από το σημερινό επίπεδο όταν τελείωσε η Αρχαϊκή περίοδος, 2.500 mya. Αυτό το υψηλό επίπεδο ροής θερμότητας μπορεί να έκανε την τεκτονική των πλακών πιο έντονη από ό,τι σήμερα. Το ερώτημα του πότε ξεκίνησε η τεκτονική των πλακών αποτελεί ένα σημαντικό πεδίο έρευνας. Η μεγάλη υπερήπειρος Vaalbara σχηματίστηκε στην Αρχαϊκή εποχή. Υπήρχαν ήδη ωκεανοί, πριν από την Αρχαϊκή εποχή. Η ατμόσφαιρα δεν είχε σχεδόν καθόλου ελεύθερο οξυγόνο, και αντ' αυτού ήταν κυρίως μεθάνιο και CO2.
Απολιθωμένα βακτηριακά στρώματα, που ονομάζονται στρωματόλιθοι, βρίσκονται σε όλη την Αρχαϊκή περίοδο μετά από περίπου 3.500mya. Αυτά σχηματίστηκαν από κυανοβακτήρια, τα οποία χρησιμοποιούσαν τη φωτοσύνθεση και εξέπεμπαν οξυγόνο ως υποπροϊόν. Αρχικά, αυτό το οξυγόνο απορροφήθηκε συνδυαζόμενο με ιόντα σιδήρου σε διάλυμα. Μόνο πολύ αργότερα δημιουργήθηκε οξυγόνο στην ατμόσφαιρα.
Απολιθωμένα ίχνη από σταγόνες βροχής έχουν βρεθεί στην ύστερη Αρχαϊκή εποχή, 2.700 mya. Τα πετρώματα ανακαλύφθηκαν στο Ventersdorp στη βορειοδυτική επαρχία της Νότιας Αφρικής τη δεκαετία του 1980.
