Τζιάκομο Πουτσίνι

Ο Πουτσίνι γεννήθηκε στη Λούκα της Τοσκάνης σε μια μουσική οικογένεια. Αναμενόταν να ακολουθήσει την οικογενειακή παράδοση και να γίνει εκκλησιαστικός οργανίστας. Άρχισε να παίζει όργανο σε εκκλησίες κοντά στη Λούκα. Του άρεσε να αυτοσχεδιάζει στο όργανο, παίζοντας δημοφιλείς μελωδίες από τις όπερες του Βέρντι. Σύντομα συνειδητοποίησε ότι ήθελε να γίνει συνθέτης όπερας. Τελικά έπεισε την οικογένειά του να τον αφήσει να σπουδάσει στο Ωδείο του Μιλάνου. Οι πρώτες του συνθέσεις έδειχναν ότι είχε μεγάλο ταλέντο στο να γράφει όμορφες μελωδίες και ότι ήταν καλός στο να γράφει για ορχήστρα. Η πρώτη του όπερα που εκδόθηκε, ο Έντγκαρ, είχε μια ιστορία παρόμοια με εκείνη της Κάρμεν του Μπιζέ, αλλά δεν ήταν η κατάλληλη ιστορία για τον Πουτσίνι.

Η Μανόν Λεσκό ήταν η πρώτη όπερα για την οποία ο Πουτσίνι επέλεξε ο ίδιος την ιστορία. Πρόκειται για την ίδια ιστορία με την όπερα Μανόν του Μασνέ. Αυτό έκανε τον Puccini διεθνώς διάσημο. Η επόμενη όπερά του, η La bohème, που ανέβηκε το 1896, θεωρείται συχνά ως η καλύτερη όπερά του. Δούλεψε με δύο ποιητές σε αυτή την όπερα και, παρόλο που τσακώθηκαν πολύ, το αποτέλεσμα ήταν ένα έργο στο οποίο η μουσική κυλούσε όμορφα σαν συνομιλία.

Η επόμενη όπερά του ήταν η Tosca. Όταν πρωτοπαρουσιάστηκε στη Ρώμη το 1900, υπήρχαν φήμες ότι θα έπεφτε βόμβα, αλλά δεν συνέβη τίποτα. Η Τόσκα είχε μεγάλη επιτυχία. Ωστόσο, η Μαντάμα Μπατερφλάι σφυρίχτηκε και γιουχαΐστηκε στην πρώτη της παράσταση στη διάσημη όπερα του Μιλάνου Λα Σκάλα το 1904.

Εκείνη την εποχή ο Πουτσίνι παντρεύτηκε. Είχε ήδη έναν γιο από την Ελβίρα, τη σύζυγό του, η οποία ήταν παντρεμένη με κάποιον άλλο. Όταν ο σύζυγός της πέθανε, μπόρεσε να παντρευτεί τον Puccini. Ο γάμος δεν ήταν χωρίς δυσκολίες. Η Ελβίρα κατηγόρησε τον Πουτσίνι ότι είχε δεσμό με την υπηρέτριά τους. Αυτή η υπηρέτρια αυτοκτόνησε και υπήρξε μια δικαστική υπόθεση η οποία κατέληξε (μετά από αυτοψία) στο να κριθεί αθώα η Elvira. Ο Puccini ήταν πολύ αναστατωμένος από όλα αυτά και δεν συνέθεσε πολύ για αρκετά χρόνια.

Όταν τελικά άρχισε να ξαναγράφει, η νέα του όπερα La fanciulla del West διαδραματίζεται στην αμερικανική Δύση την εποχή του Goldrush. Η μουσική έχει πολύ ιμπρεσιονιστικές αρμονίες όπως αυτές του Ντεμπισί. Ο τρόπος που γράφει για την ορχήστρα δείχνει την επιρροή του Ρίχαρντ Στράους. Η όπερα παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στη Νέα Υόρκη. Ο παγκοσμίου φήμης τενόρος Enrico Caruso τραγούδησε τον κύριο ρόλο του ήρωα και ο Arturo Toscanini ήταν ο μαέστρος. Με ένα τέτοιο καστ σταρ έπρεπε να έχει μεγάλη επιτυχία.

Ο Puccini ακολούθησε γράφοντας μια οπερέτα και δύο μονόπρακτες όπερες. Η καλύτερη από αυτές είναι το Gianni Schicchi Η τελευταία του όπερα είναι η Turandot, η οποία έχει μια ιστορία σαν παραμύθι. Ενώ δούλευε πολύ σκληρά πάνω σε αυτήν, εμφάνισε καρκίνο στο λαιμό. Πέθανε από επιπλοκή της νόσου το φθινόπωρο του 1924 στις Βρυξέλλες. Ολόκληρη η Ιταλία έπεσε σε πένθος και ο Μουσολίνι μίλησε στην κηδεία. Ο Πουτσίνι δεν είχε καταφέρει να ολοκληρώσει την Τουραντότ. Κάποιος Φράνκο Αλφάνο την ολοκλήρωσε χρησιμοποιώντας τα σκίτσα που είχε αφήσει ο Πουτσίνι.