Καλαμπόκι
Ο αραβόσιτος (που σε ορισμένες χώρες ονομάζεται καλαμπόκι) είναι το Zea mays, μέλος της οικογένειας των αγρωστωδών Poaceae. Είναι ένα δημητριακό που καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά από ανθρώπους στην αρχαία Κεντρική Αμερική. Σήμερα είναι η τρίτη πιο σημαντική καλλιέργεια δημητριακών στον κόσμο. Ωστόσο, ελάχιστο από αυτό το καλαμπόκι τρώγεται άμεσα από τον άνθρωπο. Το μεγαλύτερο μέρος του χρησιμοποιείται για την παρασκευή αιθανόλης καλαμποκιού, ζωοτροφών και άλλων προϊόντων καλαμποκιού, όπως το άμυλο καλαμποκιού και το σιρόπι καλαμποκιού.
Ο αραβόσιτος είναι ένα φυλλώδες κοτσάνι του οποίου οι σπόροι έχουν σπόρους στο εσωτερικό τους. Είναι αγγειόσπερμο, που σημαίνει ότι οι σπόροι του βρίσκονται μέσα σε καρπό ή κέλυφος. Αποτελεί εδώ και πολύ καιρό βασική τροφή για πολλούς ανθρώπους στο Μεξικό, την Κεντρική και Νότια Αμερική και μέρη της Αφρικής. Στην Ευρώπη και την υπόλοιπη Βόρεια Αμερική, ο αραβόσιτος καλλιεργείται κυρίως για χρήση ως ζωοτροφή. Στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο αραβόσιτος αναφέρεται συνήθως ως "καλαμπόκι".
Αιώνες διασταύρωσης έχουν δημιουργήσει μεγαλύτερα φυτά και εξειδικευμένες ποικιλίες. Το καλαμπόκι έχει γίνει σημαντικό συστατικό στα αμερικανικά τρόφιμα μέσω της χρήσης αμύλου καλαμποκιού. Οι άνθρωποι εδώ και πολύ καιρό τρώνε γλυκό καλαμπόκι και ποπ κορν με μικρή επεξεργασία, και άλλα είδη μετά από επεξεργασία σε αλεύρι για την παρασκευή ψωμιού καλαμποκιού, τορτίγιας και άλλων τεχνητών τροφίμων.
Ο αραβόσιτος αποτελεί εδώ και πολλά χρόνια έναν γόνιμο οργανισμό-μοντέλο για την έρευνα στη γενετική: βλέπε Barbara McClintock. Η έρευνα έδειξε ότι η τεχνητή επιλογή ανέπτυξε τον αραβόσιτο από ένα μεξικανικό φυτό που ονομάζεται Teosinte.
Zea mays "fraise"
Το γένος Zea
Υπάρχουν πέντε είδη και πολλά υποείδη στο γένος. Είναι όλα φυτά παρόμοια με τον καλλιεργούμενο αραβόσιτο, με λιγότερο ανεπτυγμένους κόμπους. Τα άγρια καλαμπόκια ονομάζονται μερικές φορές teosintes, και είναι όλα ενδημικά της Μεσοαμερικής.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ε: Τι είναι το καλαμπόκι;
Α: Ο αραβόσιτος, επίσης γνωστός σε ορισμένες χώρες ως ινδικό καλαμπόκι ή καλαμπόκι, είναι μια καλλιέργεια δημητριακών της οικογένειας των αγρωστωδών (Poaceae). Καλλιεργήθηκε για πρώτη φορά από τον άνθρωπο στην αρχαία Κεντρική Αμερική.
Ερ: Πόσο αραβόσιτος συγκομίζεται κάθε χρόνο;
Α: Κάθε χρόνο συγκομίζεται περίπου 1 δισεκατομμύριο τόνοι καλαμποκιού.
Q: Ποιες είναι οι χρήσεις του αραβοσίτου;
Α: Το καλαμπόκι χρησιμοποιείται για την παρασκευή αιθανόλης καλαμποκιού, ζωοτροφών και άλλων προϊόντων καλαμποκιού, όπως το άμυλο καλαμποκιού και το σιρόπι καλαμποκιού.
Q: Τι είδους φυτό είναι ο αραβόσιτος;
Α: Το καλαμπόκι είναι αγγειόσπερμο, που σημαίνει ότι οι σπόροι του βρίσκονται μέσα σε έναν καρπό ή φλοιό.
Ερ: Πού ήταν ιστορικά το καλαμπόκι βασική τροφή;
Α: Ιστορικά, πολλοί άνθρωποι στο Μεξικό, στην Κεντρική και Νότια Αμερική και σε μέρη της Αφρικής έτρωγαν καλαμπόκι ως βασική τροφή. Στην Ευρώπη και σε άλλα μέρη της Βόρειας Αμερικής χρησιμοποιείται κυρίως ως ζωοτροφή.
Ερ: Πώς επηρέασε η τεχνητή επιλογή την ανάπτυξη του αραβοσίτου;
Α: Αιώνες διασταύρωσης και τεχνητής επιλογής επέτρεψαν στο αρχικό μεξικανικό φυτό, το Teosinte, να εξελιχθεί σε μεγαλύτερα φυτά και εξειδικευμένες ποικιλίες.
Ερ: Τι ρόλο παίζει το καλαμπόκι στα αμερικανικά τρόφιμα;
Α: Το καλαμπόκι έχει γίνει σημαντικό συστατικό στα αμερικανικά τρόφιμα μέσω της χρήσης αμύλου καλαμποκιού. Οι άνθρωποι τρώνε γλυκό καλαμπόκι και ποπ κορν, τα οποία δεν υφίστανται μεγάλη επεξεργασία, ενώ άλλες ποικιλίες μεταποιούνται σε αλεύρι για να φτιάξουν πράγματα όπως το ψωμί καλαμποκιού και οι τορτίγιες.
