Μετά την απαγωγή τους, οι Αφρικανοί σκλάβοι αναγκάζονταν συνήθως να περπατήσουν μέχρι τα οχυρά κατά μήκος των ακτών της δυτικής Αφρικής. Εκεί πωλούνταν σε Ευρωπαίους και Αμερικανούς δουλεμπόρους. Μπορεί να έπρεπε να περιμένουν σε αυτά τα οχυρά, που ήταν σαν φυλακές, για μήνες μέχρι να φτάσουν τα δουλεμπορικά πλοία.
Στη συνέχεια, οι σκλάβοι στοιβάζονταν στα δουλεμπορικά πλοία. Συχνά, τους πακετάριζαν όσο το δυνατόν στενότερα μεταξύ τους. (Το περίφημο σχέδιο στα δεξιά δείχνει πόσο σφιχτά ήταν στοιβαγμένοι οι σκλάβοι σε ορισμένα δουλεμπορικά πλοία). Οι άνδρες σκλάβοι ήταν συχνά αλυσοδεμένοι μεταξύ τους στους αστραγάλους. Μερικές φορές, οι σκλάβοι μπορούσαν να κυκλοφορούν κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά πολλά πλοία κρατούσαν τους σκλάβους αλυσοδεμένους για όλο το ταξίδι.
Η πλεύση μέσω του Μεσαίου Περάσματος μπορεί να διαρκέσει από έναν έως έξι μήνες, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες. Με την πάροδο του χρόνου, τα δουλεμπορικά πλοία γίνονταν όλο και καλύτερα στο να κάνουν το ταξίδι πιο γρήγορα. Στις αρχές του 16ου αιώνα, το μέσο ταξίδι διαρκούσε μερικούς μήνες. Ωστόσο, μέχρι τον 19ο αιώνα, πολλά δουλεμπορικά πλοία διέσχιζαν το Μεσαίο Πέρασμα σε λιγότερο από έξι εβδομάδες.
Συνθήκες διαβίωσης
Συνήθως, οι σκλάβοι έτυχαν φρικτής μεταχείρισης κατά τη διάρκεια του Μεσαίου Περάσματος. Οι σκλάβοι δεν θεωρούνταν άνθρωποι. Τους θεωρούσαν ως "φορτίο" ή "εμπόρευμα" - πράγματα προς αγορά και πώληση.
Οι σκλάβοι τρέφονταν πολύ λίγο κατά τη διάρκεια του Μεσαίου Περάσματος. Τα καλύτερα δουλεμπορικά πλοία τάιζαν τους σκλάβους με φασόλια, καλαμπόκι, γλυκοπατάτες, ρύζι και φοινικέλαιο. Ωστόσο, οι σκλάβοι δεν τρέφονταν πάντα κάθε μέρα. Αν δεν υπήρχε αρκετή τροφή για τους ναύτες και τους σκλάβους, οι ναύτες έτρωγαν πρώτοι και οι σκλάβοι μπορεί να μην έπαιρναν καθόλου τροφή. Σε ορισμένα δουλεμπορικά πλοία, οι σκλάβοι που έδειχναν άρρωστοι δεν έπαιρναν καθόλου φαγητό. Πολλοί σκλάβοι πέθαναν από την πείνα και την αφυδάτωση (δεν είχαν αρκετό νερό) κατά τη διάρκεια του Μεσαίου Περάσματος.
Οι συνθήκες διαβίωσης των σκλάβων στα δουλεμπορικά πλοία ήταν φρικτές. Οι ασθένειες εξαπλώνονταν πολύ γρήγορα, επειδή οι σκλάβοι ήταν τόσο στριμωγμένοι μεταξύ τους και επειδή δεν υπήρχαν συνθήκες υγιεινής. Οι πιο συχνές ασθένειες ήταν η δυσεντερία, το σκορβούτο, η ευλογιά, η σύφιλη και η ιλαρά. Πολλοί σκλάβοι πέθαναν από ασθένειες κατά τη διάρκεια του Μέσου Περάσματος. Στα μεγαλύτερα ταξίδια, πέθαιναν ακόμη περισσότεροι άνθρωποι, επειδή υπήρχε λιγότερη τροφή και νερό (αυτό έκανε τη δυσεντερία και το σκορβούτο πιο συνηθισμένα). Επίσης, πολλοί σκλάβοι ήταν πολύ καταθλιπτικοί για να φάνε.
Οι σκλάβοι συχνά τιμωρούνταν αν δεν ακολουθούσαν τις εντολές των ναυτικών ή αν έδειχναν ανυπάκουοι με οποιονδήποτε τρόπο. Για παράδειγμα, οι σκλάβοι που ήταν πολύ καταθλιπτικοί ή άρρωστοι για να φάνε μπορούσαν να χτυπηθούν ή να μαστιγωθούν. Οι χειρότερες τιμωρίες αφορούσαν τους σκλάβους που προσπαθούσαν να επαναστατήσουν (να αντισταθούν). Για παράδειγμα, ένας καπετάνιος δουλεμπορικού πλοίου τιμώρησε έναν σκλάβο που προσπάθησε να επαναστατήσει σκοτώνοντάς τον- στη συνέχεια ανάγκασε δύο άλλους σκλάβους να φάνε την καρδιά και το συκώτι του.
Οι γυναίκες και τα παιδιά σκλάβες συχνά βιάζονταν ή κακοποιούνταν σεξουαλικά από τους ναύτες.
