Ο μακράν μεγαλύτερος αριθμός σφηκών (πάνω από 100.000 είδη) είναι ένας ειδικός τύπος παρασίτου. Πρόκειται για παρασιτοειδή που γεννούν τα αυγά τους μέσα ή πάνω στις κάμπιες άλλων ειδών εντόμων.
Σχεδόν κάθε είδος εντόμου-παράσιτου έχει τουλάχιστον ένα είδος σφήκας που το λυμαίνεται ή το παρασιτεί. Αυτό καθιστά τις σφήκες εξαιρετικά σημαντικές για τον φυσικό έλεγχο των παρασίτων (βιοελέγχου). Οι παρασιτικές σφήκες χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στον έλεγχο των γεωργικών παρασίτων, καθώς οι ίδιες προκαλούν μικρή ή καθόλου ζημιά στις καλλιέργειες. Οι αγρότες αγοράζουν αυτές τις παρασιτικές σφήκες για τον έλεγχο των εντόμων στα χωράφια τους.
Στα περισσότερα είδη, οι ίδιες οι ενήλικες παρασιτικές σφήκες δεν λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από τη λεία τους. Όπως οι μέλισσες, οι πεταλούδες και οι σκώροι, εκείνες που τρέφονται ως ενήλικες συνήθως λαμβάνουν όλη τη διατροφή τους από το νέκταρ.
Οι παρασιτικές σφήκες είναι εξαιρετικά ποικίλες στις συνήθειές τους. Πολλές γεννούν τα αυγά τους σε αδρανή στάδια του ξενιστή τους (αυγό ή κουκούλι). Εάν το θήραμα είναι κάμπια, την παραλύουν εγχέοντάς της δηλητήριο μέσω του ωοθέτη τους. Στη συνέχεια εισάγουν ένα ή περισσότερα αυγά μέσα στον ξενιστή ή τα εναποθέτουν πάνω στον ξενιστή εξωτερικά. Ο ξενιστής παραμένει ζωντανός μέχρι να ωριμάσουν οι προνύμφες των παρασιτοειδών, πεθαίνοντας αργότερα όταν τα παρασιτοειδή νυμφώνονται ή όταν αναδύονται ως ενήλικα. Βασικά, οι ξενιστές τρώγονται ζωντανοί.
