Παρασιτική σφήκα
Ο μακράν μεγαλύτερος αριθμός σφηκών (πάνω από 100.000 είδη) είναι ένας ειδικός τύπος παρασίτου. Πρόκειται για παρασιτοειδή που γεννούν τα αυγά τους μέσα ή πάνω στις κάμπιες άλλων ειδών εντόμων.
Σχεδόν κάθε είδος εντόμου-παράσιτου έχει τουλάχιστον ένα είδος σφήκας που το λυμαίνεται ή το παρασιτεί. Αυτό καθιστά τις σφήκες εξαιρετικά σημαντικές για τον φυσικό έλεγχο των παρασίτων (βιοελέγχου). Οι παρασιτικές σφήκες χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο στον έλεγχο των γεωργικών παρασίτων, καθώς οι ίδιες προκαλούν μικρή ή καθόλου ζημιά στις καλλιέργειες. Οι αγρότες αγοράζουν αυτές τις παρασιτικές σφήκες για τον έλεγχο των εντόμων στα χωράφια τους.
Στα περισσότερα είδη, οι ίδιες οι ενήλικες παρασιτικές σφήκες δεν λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από τη λεία τους. Όπως οι μέλισσες, οι πεταλούδες και οι σκώροι, εκείνες που τρέφονται ως ενήλικες συνήθως λαμβάνουν όλη τη διατροφή τους από το νέκταρ.
Οι παρασιτικές σφήκες είναι εξαιρετικά ποικίλες στις συνήθειές τους. Πολλές γεννούν τα αυγά τους σε αδρανή στάδια του ξενιστή τους (αυγό ή κουκούλι). Εάν το θήραμα είναι κάμπια, την παραλύουν εγχέοντάς της δηλητήριο μέσω του ωοθέτη τους. Στη συνέχεια εισάγουν ένα ή περισσότερα αυγά μέσα στον ξενιστή ή τα εναποθέτουν πάνω στον ξενιστή εξωτερικά. Ο ξενιστής παραμένει ζωντανός μέχρι να ωριμάσουν οι προνύμφες των παρασιτοειδών, πεθαίνοντας αργότερα όταν τα παρασιτοειδή νυμφώνονται ή όταν αναδύονται ως ενήλικα. Βασικά, οι ξενιστές τρώγονται ζωντανοί.
Βρακονοειδής σφήκα Aleiodes indiscretus που γεννά αυγά σε κάμπια
Παρασιτοειδής σφήκα Apanteles σε κουκούλια κάμπιας
Ichneumons
Η Ichneumonoidea είναι μια υπεροικογένεια παρασιτοειδών σφηκών. Έχει δύο κύριες οικογένειες:
- Ichneumonidae: αυτή είναι μακράν η μεγαλύτερη οικογένεια. Πρόκειται για ένα πολύ συγκεκριμένο παράσιτο, κάθε είδος θηρεύει ένα έως δύο είδη θηραμάτων.
- Braconidae: πρόκειται για πιο πολυδύναμα παράσιτα που έχουν ένα ευρύ φάσμα ξενιστών που μπορούν να παρασιτήσουν.
Πολυδενοϊός (PDV)
Οι πολυδναϊοί είναι μια μοναδική ομάδα ιών εντόμων που έχουν μια αμοιβαία σχέση με τις παρασιτικές σφήκες.
Ο ιός προστατεύει την παρασιτική προνύμφη μέσα στον ξενιστή αποδυναμώνοντας το ανοσοποιητικό σύστημα του ξενιστή. Τροποποιεί επίσης τα κύτταρα του ξενιστή με τρόπους που βοηθούν το παράσιτο. Ο πολυϊός, όπως όλοι οι ιοί, χρειάζεται έναν ξενιστή για να αναπαραχθεί. Αυτό το κάνει στους ωαγωγούς της θηλυκής σφήκας.
Η σχέση μεταξύ αυτών των ιών και της σφήκας είναι υποχρεωτική: όλα τα άτομα είναι "μολυσμένα" με τους ιούς- ο ιός έχει προστεθεί στο γονιδίωμα της σφήκας.
Τα δύο κύρια γένη των πολυϊών είναι οι ιχνοϊοί (IV) και οι βρακοϊοί (BV). Οι ιχνοϊοί απαντούν σε είδη ιχθυνοειδών σφηκών και οι βρακοϊοί σε βρακονίδες σφήκες.
Άμυνα οικοδεσπότη
Τα θύματα των παρασιτοειδών έχουν άμυνες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν. Πολλά προσπαθούν να κρυφτούν από τις σφήκες. Το κέλυφος των αυγών και η επιδερμίδα του θηράματος παχύνονται για να εμποδίσουν τη σφήκα να τα διαπεράσει. Όταν φτάσει η σφήκα, το θήραμα μπορεί να πέσει από το φυτό στο οποίο βρίσκεται ή να στρίψει και να χτυπήσει για να απομακρύνει το θηλυκό. Κάποια ξερνούν πάνω στη σφήκα για να την μπλέξουν. Το τσαλάκωμα μπορεί μερικές φορές να βοηθήσει προκαλώντας τη σφήκα να μην καταφέρει να γεννήσει το αυγό στον ξενιστή και αντ' αυτού να το τοποθετήσει σε κοντινή απόσταση. Το κούνημα των κουκουλιών μπορεί να προκαλέσει τη σφήκα να χάσει τη λαβή της στο λείο σκληρό κουκούλι ή να παγιδευτεί στα μεταξωτά νήματα. Ορισμένες κάμπιες δαγκώνουν τις σφήκες που την πλησιάζουν. Ορισμένες εκκρίνουν δηλητηριώδεις ενώσεις που σκοτώνουν ή απομακρύνουν το παρασιτοειδές. Τα μυρμήγκια που βρίσκονται σε συμβιωτική σχέση με κάμπιες, αφίδες ή έντομα κλίμακας τα υπερασπίζονται από την επίθεση των σφηκών.
Ακόμη και οι παρασιτοειδείς σφήκες είναι ευάλωτες στις υπερπαρασιτοειδείς σφήκες. Ορισμένες παρασιτοειδείς σφήκες αλλάζουν τη συμπεριφορά του μολυσμένου ξενιστή ώστε να κατασκευάζουν μεταξωτό ιστό γύρω από το κουκούλι των σφηκών μετά την έξοδό τους από το σώμα του για να τα προστατεύσουν από τα υπερπαρασιτοειδή.
Στα ενδοπαρασιτοειδή, τα ανοσοκύτταρα του ξενιστή μπορούν να εγκλωβίσουν τα αυγά και τις προνύμφες των παρασιτοειδών σφηκών. Στις αφίδες, ένα δευτερογενές ενδοσύμβιο, το Buchnera aphidicola φέρει έναν λανθάνοντα φάγο. Αυτός ο φάγος καθιστά τις αφίδες σχετικά άνοσες στις παρασιτοειδείς σφήκες τους, σκοτώνοντας πολλά από τα αυγά. Ωστόσο, οι σφήκες το αντιμετωπίζουν αυτό με την τοποθέτηση περισσότερων αυγών σε αφίδες που έχουν το ενδοσύμβιο, ώστε τουλάχιστον ένα από αυτά να εκκολαφθεί και να παρασιτίσει την αφίδα.
Ορισμένες κάμπιες τρώνε φυτά που είναι τοξικά τόσο για τις ίδιες όσο και για το παράσιτο για να θεραπευτούν. Οι προνύμφες της Drosophila melanogaster αυτοθεραπεύονται επίσης με αιθανόλη για να αντιμετωπίσουν τον παρασιτισμό. Τα θηλυκά της D. melanogaster εναποθέτουν τα αυγά τους σε τροφή που περιέχει τοξικές ποσότητες αλκοόλης, εάν εντοπίσουν κοντά τους παρασιτοειδείς σφήκες. Παρά το γεγονός ότι το οινόπνευμα επιβραδύνει την ανάπτυξη των μυγών, τις προστατεύει από τις σφήκες.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Ποιο είδος σφήκας είναι το πιο συνηθισμένο;
A: Μακράν ο πιο κοινός τύπος σφήκας είναι ένας ειδικός τύπος παρασίτου που ονομάζεται παρασιτοειδές.
Ερ: Σε τι εναποθέτουν συνήθως τα αυγά τους οι παρασιτοειδείς σφήκες;
Α: Οι παρασιτοειδείς σφήκες γεννούν συνήθως τα αυγά τους μέσα ή πάνω στα σώματα άλλων ειδών εντόμων, συνήθως προνυμφών όπως οι κάμπιες.
Ερ: Με τι τρέφονται οι παρασιτικές σφήκες ως ενήλικες;
Α: Οι περισσότερες παρασιτικές σφήκες δεν λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά από τη λεία τους. Αυτές που τρέφονται ως ενήλικες συνήθως παίρνουν όλη τη διατροφή τους από το νέκταρ.
Ερ: Πώς παραλύει μια παρασιτική σφήκα τον ξενιστή της;
Α: Μια παρασιτική σφήκα παραλύει τον ξενιστή της εγχέοντας του δηλητήριο μέσω του ωοθέτη της.
Ερ: Πού γεννάει συνήθως τα αυγά της μια παρασιτική σφήκα;
Α: Μια παρασιτική σφήκα συνήθως είτε εισάγει ένα ή περισσότερα αυγά στον ξενιστή είτε τα εναποθέτει στον ξενιστή εξωτερικά.
Ερ: Πώς πεθαίνει ο ξενιστής όταν παρασιτίζεται από μια παρασιτική σφήκα;
Α: Ο ξενιστής παραμένει ζωντανός μέχρι να ωριμάσουν οι προνύμφες του παρασιτοειδούς και στη συνέχεια πεθαίνει αργότερα όταν νυμφώνονται ή αναδύονται ως ενήλικα, ουσιαστικά τρώγονται ζωντανά από τις προνύμφες.
Ερ: Γιατί οι αγρότες αγοράζουν αυτούς τους τύπους παρασίτων για τον έλεγχο των εντόμων στα χωράφια τους;
Α: Οι αγρότες αγοράζουν αυτούς τους τύπους παρασίτων για τον έλεγχο των εντόμων στα χωράφια τους επειδή τα ίδια προκαλούν ελάχιστη έως καθόλου ζημιά στις καλλιέργειες και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον φυσικό έλεγχο του αριθμού των παρασίτων (βιολογικός έλεγχος).
