Νυχτοπεταλούδα

Οι σκώροι, συνήθως οι κάμπιες τους, αποτελούν σημαντικό παράσιτο για τις γεωργικές εκμεταλλεύσεις σε πολλά μέρη του κόσμου. Οι κάμπιες τρώνε τα φυτά που καλλιεργούν οι αγρότες και μερικές φορές τα σκοτώνουν. Η κάμπια του γύφτου (Lymantria dispar) προκαλεί μεγάλη ζημιά στα δάση των βορειοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών. Στα θερμά κλίματα, ο διαμαντόσκωρος (Plutella xylostella) είναι ίσως ο σοβαρότερος εχθρός των καλλιεργειών λάχανου.

Αρκετοί σκώροι της οικογένειας Tineidae έχουν προνύμφες που τρώνε ρούχα και κουβέρτες από φυσικές ίνες, όπως μαλλί ή μετάξι. Είναι λιγότερο πιθανό να τρώνε υλικά που περιέχουν κάποιες τεχνητές ίνες. Μπορεί να απωθούνται από τη μυρωδιά του ξύλου από άρκευθο και κέδρο, από τη λεβάντα ή από άλλα φυσικά έλαια.

Οι χημικές ουσίες είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να κρατήσετε μακριά τους σκώρους, αλλά υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με το ότι οι χημικές ουσίες είναι επικίνδυνες για τους ανθρώπους.

Ορισμένοι σκώροι εκτρέφονται. Ο σημαντικότερος από αυτούς είναι ο μεταξοσκώληκας. Εκτρέφεται για το μετάξι με το οποίο κατασκευάζει το κουκούλι του. Η βιομηχανία μεταξιού παράγει πάνω από 130 εκατομμύρια κιλά ακατέργαστου μεταξιού, αξίας περίπου 250 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, κάθε χρόνο. Δεν παράγεται όλο το μετάξι από τον Bombyx mori. Υπάρχουν αρκετά είδη Saturniidae που επίσης εκτρέφονται για το μετάξι τους, όπως ο σκώρος του Αϊλάνθου (ομάδα ειδών Samia cynthia), ο κινεζικός μεταξοσκώρος της βελανιδιάς (Antheraea pernyi), ο μεταξοσκώρος του Άσαμ (Antheraea assamensis) και ο ιαπωνικός μεταξοσκώρος (Antheraea yamamai).

Οι σκώροι πετούν γύρω από φωτεινά αντικείμενα και φαίνεται να έλκονται από το φως. Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή οι σκώροι χρησιμοποιούν το φως του φεγγαριού για να πετάξουν σε ευθεία γραμμή. Το φως των λαμπτήρων μπερδεύει τους σκώρους.

Τα λουλούδια που ανθίζουν τη νύχτα συνήθως εξαρτώνται από τους σκώρους (ή τις νυχτερίδες) για τη γονιμοποίησή τους και ο τεχνητός φωτισμός μπορεί να απομακρύνει τους σκώρους από τα λουλούδια, βλάπτοντας την ικανότητα του φυτού να αναπαραχθεί.

Οι σκώροι συνήθως επικονιάζουν νυχτερινά ανθισμένα λουλούδια επειδή είναι νυκτόβιοι (ξεκουράζονται κατά τη διάρκεια της ημέρας και βγαίνουν τη νύχτα). Ο σκώρος χρησιμοποιεί την προβοσκίδα του για να συλλέξει νέκταρ, όπως ακριβώς κάνει και η πεταλούδα. Ωστόσο, οι σκώροι δεν προσγειώνονται πάντα στο λουλούδι για να πάρουν το νέκταρ: συχνά αιωρούνται κοντά στο λουλούδι και χτυπούν δυνατά τα φτερά τους ενώ ρουφούν το νέκταρ. Εξαιτίας αυτού, τα άνθη που γονιμοποιούνται από σκώρους δεν χρειάζονται προσγείωση. Στην πραγματικότητα, ορισμένα άνθη που γονιμοποιούνται από σκώρο έχουν κατεύθυνση προς τα κάτω, όπως τα άνθη της γιούκα.

Τα νυκτόβια εντομοφάγα συχνά τρέφονται με σκώρους. Πολλές νυχτερίδες, ορισμένα είδη κουκουβάγιας και ορισμένα άλλα πτηνά τρώνε σκώρους. Οι σκόροι αποτελούν επίσης μικρό μέρος της διατροφής ορισμένων σαυρών, γατών, σκύλων, τρωκτικών και ορισμένων αρκούδων. Οι προνύμφες των σκώρων τρώγονται από πολλά πουλιά, ενώ είναι επίσης ευάλωτες στον παρασιτισμό από τις σφήκες ιχθυοπτέρων.

Πολλοί ενήλικοι σκώροι και προνύμφες προστατεύονται από επιβλαβείς ουσίες που καταναλώνονται από τις κάμπιες. Διαφημίζουν τη δυσάρεστη γεύση τους με διάφορους τρόπους. Ο προειδοποιητικός χρωματισμός είναι ορατός την ημέρα και ορισμένοι ενήλικοι σκώροι εκπέμπουν κλικ που οι νυχτερίδες μαθαίνουν ότι είναι προειδοποιητικά σήματα.

Οι βακουλόβιοι είναι ιοί διπλής έλικας DNA που παρασιτούν έντομα. Χρησιμοποιούνται συχνά ως παράγοντες βιολογικού ελέγχου. Είναι μέλη των Baculoviridae, μιας οικογένειας που περιορίζεται στα έντομα.

Υπάρχουν ενδείξεις ότι οι υπέρηχοι στο εύρος που εκπέμπουν οι νυχτερίδες αναγκάζουν τους ιπτάμενους σκώρους να κάνουν ελιγμούς αποφυγής, επειδή οι νυχτερίδες τρώνε σκώρους. Οι υπερηχητικές συχνότητες προκαλούν μια αντανακλαστική ενέργεια στον νυκτόβιο σκώρο που τον κάνει να πέσει μερικά εκατοστά στην πτήση του για να αποφύγει την επίθεση. Οι σκώροι τίγρεις εκπέμπουν επίσης κλικ που ματαιώνουν τον ηχοεντοπισμό των νυχτερίδων.

Τα μεγάλα και δραματικά είδη σκώρων περιλαμβάνουν:

• Hawkmoth του κεφαλιού του θανάτου Acherontia sp.
• Luna Moth Actias luna
• Σκώρος του Άτλαντα Attacus atlas Ο μεγαλύτερος σκώρος στον κόσμο
• Αυτοκρατορικός σκώρος της τσίχλας Opodiphthera eucalypti
• Σκώρος Polyphemus Antheraea polyphemus

Οι σκώροι που έχουν οικονομική σημασία περιλαμβάνουν:

• Σκώρος της τσιγγάνας Lymantria dispar
• Σκουλήκι του βαμβακιού ή σκουλήκι του καλαμποκιού Helicoverpa zea, ένα σημαντικό γεωργικό παράσιτο
• Cydia pomonella, παράσιτο κυρίως των μηλοειδών, των αχλαδιών και των καρυδιών
• Ανοιχτό καφέ σκώρος μήλου Epiphyas postvittana
• Ο μεταξοσκώληκας Bombyx mori είναι η προνύμφη ενός σκώρου.

Άλλοι αξιοσημείωτοι σκώροι:

• Ο πιπερόσκωρος, Biston betularia, αποτελεί αντικείμενο έρευνας για την εξέλιξη του πιπερόσκωρου.

• Διαφορές μεταξύ πεταλούδων και σκώρων